昭诩进九华堂，给王妃见礼。王妃见他是单身前来，便知道是不想让谢云然一起来挨骂。心里直摇头。
对于南平王妃来说，昭诩和嘉敏不同，嘉敏是养在平城，昭诩却是她看着长大的——虽然大多数都跟着南平王到处乱跑，但是从那么点个子，渐渐高起来，线条和轮廓英朗起来……这情分又不一样。
这时候昭诩这么低眉顺眼在跟前一站，垂着手，王妃心里先自软了三分。
昭诩道：“昨儿三娘出城，是我的主意。陈许对三娘无礼，我一时冲动……原本昨儿晚上就该来给母亲报备，只是回来得晚，怕扰了母亲和三郎休息……”话没说完，就听得王妃一声冷笑。
王妃对昭诩素来客气，到底长辈，这点威慑力还有，昭诩被唬得一怔。
就听王妃慢悠悠说道：“要阿言在这里，少不得说昨儿教唆三娘出城是她的主意，这个话，二郎你信不信？”
昭诩：……
王妃也是真气。
兄妹和睦当然是好事，但是眼瞧着府里这三个，和睦得也太不像话了。三娘闯下这样的祸事，还想打马虎眼过去么！在外头也就罢了，如今关起门来自个儿府里说话，袒护也不是这么个袒护法！
“母亲……”昭诩低声下气说道，“李御史出这样的意外，三娘心里委实……过不去。”
这话倒是直白——王妃目光下垂，之先容了三娘收留九娘子，也是想着她心里不好过，但是九娘子不要紧，李十一郎却……三娘这是恃宠而骄了。真让她这么下去，还不知道下回出什么幺蛾子。
一时摇头道：“便纵然可惜，也不是三娘该插手的——何况李家这案子，也不算太冤。”这话里言不由衷，为了维护太后，王妃也是拼。
昭诩乖乖应道：“母亲说得是。”
王妃也知道这个说辞不很说得过去，又补充道：“即便有不妥当，也自有长辈处理，何必三娘一个未出阁的小娘子强出头！”
昭诩再应一声：“母亲说得是。”
王妃发作过了，气也就平了。说穿了也不是什么大事，郑三那头抬抬手，也就过去了——只是这个郑三，却又教她头疼。
要不是碍着太后，这等佞幸，在她手里死一万次都不嫌多！
然而这些话不可能对昭诩说，只道：“……罢了，既然是已经做下了，也没有个不敢当的道理，总不能叫三娘一个小娘子来当。只不过这种事，可一步可再，你们做兄嫂的，也该多劝劝才是——”
“王妃，”忽芳荇来报，“郑娘子递了帖子，说来拜见王妃，车驾已经到了门口。”
“郑娘子？”王妃接过帖子，略怔，“哪个郑娘子？”
芳荇道：“广平王家那位，王妃忘了吗，前儿三娘子及笄她还来捧过场……”
王妃“哦”了一声，道：“请她进来。”
郑笑薇来南平王府的次数却不算多。这次既是受郑林所托，少不得穿戴得庄重一些。她父亲与夫婿北上，前脚才走，后脚就被母亲接回了娘家，日子过得可逍遥。待听说李家出事，倒是狠狠吃了一吓。
郑林也没有仔细与她解释来龙去脉，只含混说得罪了兰陵公主。郑笑薇也不蠢，第一时间就想到多半是与李家有关——难不成李家灭门，竟是她这位堂兄的手笔？这个念头郑笑薇私下里想过，却不敢相信。
郑郎他……无论如何都不像是这等心狠手辣的人。
但是母亲却劝说自己离他远一点，更远一点……当然，公道地说，母亲从来就没有赞成过自己与他亲近，哪怕是他刚刚得志，家里兄弟、子侄都拼命贴上去的时候。只是这一次、这一次……措辞更严厉而已。
郑笑薇这恍神间，已经被领到了九华堂，忙正了正容，举步跨进去。问安，寒暄，终于轮到说正话的时候，郑笑薇挺直了背脊，堆出满脸歉意，说道：“我这次来，是受堂兄所托，来向三娘子道歉……”
南平王妃：……
屏风后的南平王世子：……
郑笑薇看见南平王妃难得的失态，一时诧异地想道：难道之前永宁寺塔顶的事，竟不是王妃的意思，而是三娘子自作主张？
心里有隐隐的不安，一时竟无暇细想。
南平王妃心道郑三这什么意思啊。这件事虽然她不想承认，但是理屈在三娘她心里是知道的——再怎么样也不能把尸体送上门啊。明明错在己方，对方却派人来致歉，这是羞辱呢，还是羞辱呢？
这是其一，其二，如果真心致歉，叫嘉欣来岂不比郑笑薇合适？虽则郑笑薇是嫁入宗室，也算是自家亲戚……
这心念电转间，就听得郑笑薇又道：“婶子能让我见见三娘子么？”
王妃往屏风后头扫了一眼。昭诩说昨晚三娘很是受了惊，又没了竹苓。如果这位郑娘子是好意倒也罢了……
郑笑薇察觉到王妃的眼色，心里就是一奇，想道：莫非三娘子怕她上门生事，躲在屏风后？不能啊！别人不知道她三哥对她的态度，她还能不知道，那是——
眼风才跟过去，就有脚步声急急过来，芳蔷在门外道：“王妃——”
“什么事？”
“画屏阁婢子来报，说三娘子她……发热了。”
“啊！”
几声惊呼，郑笑薇听得清楚，屏风后响起的明明是个青年男子的声音。登时就反应过来，想必是南平王世子。她从前也听说南平王对家里两个女儿溺爱非常，想必世子正与王妃商讨三娘子的事……
如果南平王与王妃，以及世子对三娘子在瑶光寺里的动作一无所知的话，对于得罪堂兄这件事，应该是有点担心的。
“拿我的名帖，去请王太医！”南平王妃当机立断，又对郑笑薇露出歉意的表情，说道，“郑娘子……”
郑笑薇知道嘉敏生病，王妃身为继母，少不得要前去照看，忙应道：“我原是来探望三娘子的，婶子不介意的话，我陪婶子前去？”
南平王妃心里疑虑更重：这丫头莫不是怀疑他们府里做戏，要跟上去一探真假？面上虽然没有大动肝火，颜色却略略一沉。
屏风后昭诩已然开口道：“三娘昨儿受了惊，郑娘子何必苦苦相逼？”——他心里实在担忧，三娘一向身子强健，之先跟着萧南从洛阳一路逃命到中州，后来在宫里受伤，恢复都很快，昨天那点子事，怎么就至于发热了呢。
他这时候隐隐有点懊悔，不该当着三娘的面活活抽死陈许，那叫一个血肉模糊，痛快是痛快了，羽林卫都有看吐了的，何况三娘。
郑笑薇知道这是好时机，应声便道：“世子误会了。我堂兄先前落魄时候，游荡无度，曾经被追债至瑶光寺附近，是三娘子经过，随手搭救——虽则事情过去已久，但是这份恩情，我堂兄还记着……”
——她当然不会提及嘉敏把郑三扮成阿难尊者，那件事见不得光，这件却是可以的。
昭诩“啊”了一声，这才想起接嘉敏去永宁塔时候，好像确实听嘉敏提过，这时候脱口道：“原来那位是郑侍中……”
这就对得上了——郑林屡屡对他示好，原来是这个缘故。心里又奇道：既是如此，郑三明知道李十一郎是三娘的未婚夫，还是灭了李家满门，岂不是恩将仇报？
南平王妃听昭诩的应话，便知是实有其事，心里半是落到了实处，半是不满：要三娘当初不救这个妖孽，岂不就没有今儿这档子事了——然而这世上的因缘际会，往往并不以人力、人心为转移。
——蝴蝶扇动翅膀，没有人知道哪里会起飓风。
口中责备昭诩道：“多嘴！”又转脸对郑笑薇笑道：“方才二郎在我这里……阿薇不必这样客气，论起来，他还须得喊你一声‘阿嫂’——你唤他十四弟就是了。”
郑笑薇和昭诩都从善如流，换了称呼。
王妃挽着郑笑薇的手说：“既是来探望三娘，就和我来罢——二郎你自个儿回屋里去反省，还有你媳妇……”
昭诩：……
昭诩先乖乖应了一声：“是。”
回过神来，赶紧道：“……我想陪母亲去画屏阁……”
“……你去做什么！”王妃道，“你去了三娘还得更衣，她眼下不好，岂不累着她，你要有心，叫你媳妇儿过来就是了……”
昭诩：……
他媳妇儿恐怕早去了，昭诩忍不住幽怨地想。
正如南平王世子所料，南平王妃和郑笑薇到画屏阁的时候，谢云然早就到了。画屏阁里没了竹苓，幸亏还有素娘镇着，不然画屏阁里全乱了套。甘草一直在哭，曲莲也是慌慌的，也就半夏稍稍镇定。
嘉敏发热得有些糊涂了，脸一直红着，断断续续地说胡话，谢云然坐镇指挥人给她敷冰，然而温度一直没有下去。
“哥哥！”嘉敏又叫了起来，“哥哥……”谢云然俯身凑近去，嘉敏胸膛起伏得厉害：“不要去……哥哥不要、不要进宫……”
谢云然呆了一下，明明昨儿没了的是竹苓，怎么三娘这口口声声喊的却是……昭诩呢？
