正光六年七月二十七日丑时末，周城在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。
问：“事发了？”
刘桃枝点了点头。
周城略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。
寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周城的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。
为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因--这是后来他听嘉敏读三国志曹孟德远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。
而这时候他只说了一个字：“走！”
三十八匹马踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。
史书并没有浓墨重彩地渲染过周城的这次逃亡，但是嘉敏记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了--像梦魇一样。
“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，因为箭不能走空，箭壶里的箭，就快用完了。”
“如果用完了……那怎么办？”嘉敏记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。
“用完了呀，”周城微微一笑，“那公主就见不到下官了。”
嘉敏：……
嘉敏梦见这些的时候，已经是十年之后了，南平王府，画屏阁，锦帐重帘，太后宠爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。
“甘草、甘草！”嘉敏叫了起来，“掌灯！”
“姑娘……”甘草揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不--这半夜三更的，又写写画画。
那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……”
落款处却落的谢云然。
“姑娘？”甘草不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭诩婚后所居。
嘉敏却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”
天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。
然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周城抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。忽然刘桃枝耳尖一动，周城偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”
“我去看看。”周城说。
重又翻身上马，刘桃枝跟了上去。
马行东南不过半刻钟，就听得哭喊声，尖叫声，喝马声，冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。
周城犹豫了一下。乱世之所以是乱世，无非是官府失去了威慑力，法条法规全作了废纸，再不能约束杀烧掳掠--在洛阳且不能，何况天高地远的朔州。然而如今他是匪不是官。轮不到他来管。
却勒马缓行。
陷在火里的是一处客栈，跑马围住客栈的是二三十条汉子，人不算多，马都是好马，骑射也见功夫。不是乌合之众。歇脚客栈的不过是寻常旅人、商贾，便有些随从、伙计，又哪里是他们的对手。
之所以放火，无非为猫戏老鼠的快意。
周城不作声，刘桃枝也不问，两个人都沉默着，火烧得噼里啪啦，吹过来的风都是热的。
忽然一骑从火里冲出来。
是个少年的模样--想是谁家爱俏的小少年，这白马银盔，红缨长枪，端的叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起长枪，火光点点，在枪尖连成一片，夜色里颇为壮丽。
风里传来汉子们肆无忌惮的嘲笑声。
周城眉睫一动，他们看不到，他却是看得到的，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色的掩护溜了出来。
周城催马上去，截个正着。
那少年抬头来，不过十二三岁的小子，瘦骨伶仃，眉目里的惊慌似曾相识。周城怔了一怔，喝道：“哪里去！”
最初的惊慌过去，少年反而镇定下来--那种鱼死网破的镇定，让周城忍不住微微一笑，说的却是：“跟我来。”
少年：……
那是段韶第一次看见周城，在夜未央、天未晓的诡异时分，一个因为犹豫不决的计划被手下出卖告密，而不得不半夜逃亡的倒霉蛋。大半夜的奔逃让他形容里几分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目里，朗朗。
他不知道自己为什么就信任了这个人，调转马头，跟着他，直奔向火场--那里，有他被围困的父母兄妹。
几步就近了，已经有人注意到这边动静，周城扬声问：“是葛帅麾下的兄弟吗？”
那些围着白衣少年游走、戏耍的汉子懒懒散散回过头来，用疑惑的目光打量来人，这人虽未着盔甲，却直得像一杆枪，却不像是寻常路人，兴许是个幢帅……或者幢将？一时有交头接耳，却无人接话。
周城驱马更近，问：“主事者谁？”
这时候才有人排众而出，仍是满怀戒备地，并不敢怠慢，问：“阁下何人？”
周城却不答，再前行几步，目光一扫。
他在洛阳给嘉敏训兵就已经习惯了发号施令，回怀朔镇之后又多有历练，这一眼扫去，目有精光，颇具威严，那些汉子虽不知他来头，一时竟被他镇住了，连压住那少年动手的汉子都慢了下来。
周城却吊儿郎当笑道：“诸位兄弟打的好草谷！”
一句话，众人心口一松，连领头的幢主都舒了口气，驱马上前攀谈言笑，谁料才走到面前，周城猛地拔刀，迎面一刀劈下--
那幢主大惊失色，抬手格挡，当时就听得“咔擦”一声，先就断了手腕，而刀势不歇，众人但觉眼前一花，周城已经提了幢主头颅，转示众人，喝道：“葛帅为兴大义而起兵，岂容你坏他名声！”
几乎是所有人都傻了眼--不管是跟着幢主来打草谷的汉子，还是跟在周城身后的段韶，更休说那白衣少年了，惊得脸长枪都没握住，“哐当”一声掉在了地上。也就只有刘桃枝还能保持他的面无表情。
周城好整以暇收了刀，再环视众人，沉声道：“首恶授首，从者无罪--下马，原地待命！”
不知道多少人松了口气，果然下了马，三三两两坐下，有窃窃私语，竟没有一个想起来要质问这货是谁--更别说反抗了：这人如此熟悉军中将令，又口称葛帅，说不是葛帅派来巡视的将军他们都不信了。
周城再一紧缰绳，驰马入内，路过白衣少年的时候信手一捞，把他带了上马背--这小子也是个十二三岁的光景，武艺兴许比黑衣小子还强上那么两三分，但是哪里架得住这许多弓马娴熟的汉子围攻，身上很受了几处伤，衣裳也裂了，至于先前骑出来那匹精神抖擞的白马……那是最早阵亡的。
白衣少年扭头看段韶，段韶道：“阿舅勿惊，这位将军是好人。”原来这两个小子年岁虽然仿佛，却足足差了一辈。周城闻言，对那黑衣小子不由起了同病相怜之心--周四那混小子还长他一辈呢。
白衣少年只应了一声，未再言语，显然对段韶的眼力颇具信心。
往里几步就是客栈，周城勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”
里头迎出来三五个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周城，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎君！”
周城愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来--竟是被他差人送回平城的芈二娘。
一时奇道：“芈娘子如何在此？”
都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有芳心默许。
一一说起，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，芈家长子早逝，徒留下娇妻弱子，幼子芈昭--便是那白衣少年--尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，芈父让芈二娘姐弟带了嫂子、孙子，跟着姐夫段荣一家往洛阳去避祸，谁知道半路上就遭了劫--
“这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。芈二娘悄声儿与周城说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”
原来是个神棍，周城心里想，倒是他那个儿子，有几分成算。
