崔七娘叱道：“十二娘放肆！”
几乎是同时，嘉敏摸摸明月的头，有些歉意地笑道：“这是我家二十五娘，”又与明月说道：“我当初在中州，曾借住崔家，崔家几位娘子都待我极好。”算是解释。横竖贺兰初袖之前就把于氏劫持她北上中州传扬得全洛阳都知道了，如今也无须忌讳这个，无论是在明月面前还是崔家姐妹面前——尤其是后者，她们原本就是见证人。
可怜十二娘先是受了明月质问，又被姐姐呵斥，急得满脸通红，低头绞着衣角道：“我、我不是这个意思……”
崔九娘代妹妹求道：“公主勿怪！”
嘉敏双手扶起她：“崔姐姐言重，你我原就姐妹相称，从前这样，以后也这样，毋须多礼。”
元明月口中虽不言语，心里大不以为然。上下尊卑，是天理伦常，便三姐姐心地好，也不能让这起子人蹬鼻子上脸——什么阿猫阿狗的，也敢和她元家攀亲戚论姐妹了。
嘉敏看她一眼，这孩子年纪小小，心眼又多，气性又大。然而也不是没有道理，说到底，她出身委实尊贵，又很吃了些苦头，要没这个身份，怕苦头还要吃得更多，自然比她更知道身份的要紧之处。
心里这样想，口中道：“十二娘子说得也没有错——我听说李家九娘子许了崔家十一郎……”话到这里，猛地想起，崔十一郎可是谢云然的前任未婚夫。一时倒自悔失言，笑了一笑。
偏崔十二娘得了话头，添道：“九姐姐还许了郑家，郑家和李家也是姻亲。”
这桩婚事是才定下来，嘉敏也没有听说，一时只想道李家是九娘，崔家也是九娘，倒是巧，至于郑家……她眼皮子跳了一下，说道：“原来九娘好事也近了，许的郑家哪位郎君？”
——不会是郑三吧。
崔九娘干咳一声，小声说：“……是郑侍郎。”
嘉敏：……
真是哪壶不开提哪壶！
太后怎么会许他成亲！这是闪过嘉敏脑海里的第一个念头，紧接着又想道，这根本不是一桩亲事，而是一个交换，或者是利益的交换，或者是出于家族的需要……两个家族，或者三个家族的需要。
她这时候想起在瑶光寺遇见的郑三，绝世容色，回不去的郑家，前来搭救的李夫人，以及眼下的崔家。
李家不把自家的女儿嫁过去，反而通过崔家……大约是因为李夫人这层关系罢，嘉敏没有打探到李夫人的下落，只听说长期住在娘家，后来郑三发达，搬去了桐花巷——也是够明目张胆。
但是再明目张胆，郑三也不敢娶她，所以——
嘉敏再看了崔九娘一眼。崔家这三个娘子，以七娘最有主意，十二娘最得宠，九娘最为温顺。是了，自然是要娶个温顺的，便是有什么苦，也都自个儿咽了，不会与人添麻烦。却是可怜。
嘉敏这脸上挂相，莫说七娘明月，就是九娘都看出不妥来，只是不便直问，唯有十二娘还懵懂着。
七娘道：“公主可是见过郑侍郎？”
嘉敏谨慎应道：“永宁寺塔落成那日，有过一面之缘。”点到为止，其实该说的都说了。
崔七娘却道：“我想起来，从前倒是有位姑婆是许了谢家的，我们今儿既然来了，论理，是要去拜见的——九娘，你带十二娘去。”
九娘也就罢了，知道姐姐是借故支开她们，十二娘尤奇道：“七姐姐不去么？”
七娘瞪了她一眼：“十二娘糊涂了！”
九娘小声道：“七姐姐已经是周家的人了。”
“那、那也是七姐姐啊。”十二娘嘟囔了一句，倒是没坚持，不情不愿跟着九娘走了。
这边不等嘉敏开口，明月先自道：“我听说谢姐姐今儿可准备了不少佳酿——我去给三姐姐取来。”实则取酒这种活，竹苓就足以胜任，哪里劳驾得到她这样金枝玉叶。却是一溜儿小跑拉着竹苓走开了。
这察言观色、明哲保身的本事，也是没谁了，嘉敏才不相信这个小家伙会不知道郑侍郎是哪个——当初清河王还是她点出来给她的呢。
崔七娘一个眼神，贴身婢子自走开几步，目光四下里扫望。
崔七娘再走近一步，低声道：“我素知道公主忠厚……”
嘉敏：……
她前后活了两辈子，还是头一次被称“忠厚”，不知道贺兰初袖听到这个评语，该作如何想。
“……我和九娘，素来都不是什么紧要人物，”父亲官位不高，做女儿的在族中地位自然有限，七娘声音压得极低，但是委屈还是从声音里透出来，“从前我的亲事，是他们做主，如今轮到九娘……”
家族就是这样一个存在，恃强凌弱，锄弱扶强，为了家族的利益，李家能对八娘的死无动于衷，崔家对于七娘、九娘也不会格外留情。所以李十一郎有高攀的想头，实在也没有什么出奇，嘉敏想道。
“九娘不比我，她性子弱，”嘉敏不出声，崔七娘只得硬着头皮往下说道，“这门亲事若是不妥，还望三娘子告知。”
这会儿，倒又换了称呼，不再尊称公主，改了昔日昵称，盈盈下拜。
嘉敏思忖半晌，结结实实受了她这一拜，方才说道：“姐姐可曾听过‘禁脔’之说？”
是南朝的典故，说起来与谢家还有些渊源——皇帝看上谢家儿郎，想留了许配自己的女儿，未及成事，皇帝变了先帝，便有旁人想要下手，毕竟佳婿难得，有人便戏谑道：“此皇家禁脔，卿且勿近。”
崔七娘何等灵省，听了这半句，又想起之前“永宁寺塔”之说，便料想是有贵人看上了郑侍郎，心里只管寻思道：这桩亲事是三叔亲自上门来说的，却作甚没有提起——连周郎都说这门亲事好？
忽听嘉敏问：“姐姐在周家——可好？”
原来嘉敏也是疑心，论理，去年永宁寺塔落成时候，崔家姐妹是否进京她且不知，周二郎是定然已经在洛阳的。当时祥瑞，目睹的人实在不少，周二郎没有理由不知道。除非是——
崔七娘脸色微变，垂首应道：“他对我还好。”
对她自然是好的，至于九娘——“她说郑侍郎风姿出众。”七娘又补充道。
嘉敏颔首道：“确实是出众的。”
两个人目光一对，彼此都心知肚明，周二郎十有八九是想坑了这个姨妹子，且不论是碍着崔家还是为着自己。
七娘微微出了口气，明月已经欢天喜地回来，拉着嘉敏道：“三姐姐、崔姐姐，我们去那边投壶罢。”
嘉敏看住七娘：“崔姐姐要等九娘和十二娘么？”
崔七娘摇头道：“不必——留了流月在这里就可以了。”
原来这个机灵的婢子叫流月。嘉敏不知道她打什么主意。该说的话她说了，之后，就不是她一个外人能插手的了。七娘是与家里闹还是不闹，九娘是听天由命还是自有主张——各人自有各人的命罢了。
郑三当然不是良人。
且不说他与太后这不清不楚的关系，不说他与李夫人不清不楚的关系，光说结局，还没有到乱世，至少洛阳还没有乱，他就被杀了——到时候郑家自然不会庇护九娘，最好的结局，也不过是回崔家去。
然而对于崔家，嘉敏也不抱太多的幻想——李八娘已经是前车之鉴。
这乱世里，高门大族能够保持自己的门第，不就是靠着眼光，靠着果断吗，该交换的时候交换，该站队的时候站队，该断腕的时候断腕，对别人狠，对自己也狠，别说一个女儿了，就是多赔上几个，也算不得什么。
三个人往远翠亭去。那亭子却偏远，之所以取了这么个名字，大约是与周遭并无草木繁花有关，就只有孤零零一个亭子，倒是摆了许多吃食，酒水，小玩意儿，供仕女们玩乐。远远就能听到喧哗和笑语。
轰然叫好声，也不知道是谁投中，可惜了嘉言没来——这点嘉言像胡太后，颇擅此道。
嘉敏正想着，才走近，就听一人懒洋洋说道：“不过是些投壶，皮影，素日都玩腻了，有什么趣儿。”
边上有人应道：“我倒有个别致的玩法，就是不知道大伙儿有没有兴趣。”
