却说杨康远远望见制匾师傅家里走水后的灰炭，想着杨家人怎么这么时运不济，子弟们鲜血换来的褒扬竟然毁之一旦。乡党们最看重名节，名节是要看得见的符号表达，没得名号，岂非信口雌黄？想到这些，不觉顿住脚步。
苦思良久，主家走水，无论如何还是得去看看。
走水后的废墟一片焦黑，污水黑渍盈沟满渠，残墙及石阶尚存余温。制匾师傅呆坐瓦砾间，看见杨康走过来，缓缓站起，说句：“你可来了！”便哽噎不停，接着慢慢简述了昨夜莫名天火，烧净一切，止抢得一块匾出来，好在家人无妨。说着引领杨康来到残墙后，杨康看见外墙上斜靠着一块匾，金字绚烂，打底的土漆厚重沉稳，四遭配饰云龙纹更显其古朴大气，猛一看，正是自己日前预制，心中不免大喜，脸面上却装出些悲戚来，宽慰了几句，掏净身上所有的大钞小票硬塞到制匾师傅手里。
手提匾托，肩起半人多高的匾就往山上走，听天禄兄弟说过，山路捷径，就半日的脚程。到了山上才发现山路崎岖，一架山接着一架山横亘在眼前，细碎的羊肠小道断断续续抛洒进山腹之间，似有若无。道旁扯根长藤，把匾托和匾绑好，背在背上，看日头当顶，披着斑驳的日光游走在密林间。
路上并无行人商旅，也没有遇到哨探强人，山间远处偶见几间茅庵草棚，也许只是上山采药的游方郎中或荒野猎人的临时庇护所。日头偏西，早望见鹤庆坝子的袅袅炊烟。牧笛声声，似在催促远行的游子加快回家的脚步。
天刚黑净，回到家中，一家人正在吃饭，人丁零落，原本分开各自过活的三家人又并在一锅里吃饭。吃过饭，金堂让茂儿镇中去请族中长者到祠堂议事，自己和康儿抬了大匾先到祠堂掌灯拢火。
祠堂里明灯高挂，地炕中炕火正旺，长者们陆续到来，看了题匾和夫人所赠的玉镯头，甚是兴奋，商议着如何准备三牲，挑个黄道吉日，祭祖升匾。对组军向小鬼子讨还血债一事受阻，大家静下来细想，家事国事天下事，家事终究是首位，留得青山在不怕没柴烧。但对厚恤殇国英灵和给劫后余生者一条生计，却深表疑议。
介公其实并未食言。
又过了两天，县府派员送来省府下发的两个公函，一个是出征军人家庭三年免征赋税；另一个是函询归来三十六人的效国意向，特别指定杨康为云南省政府督查室中校督查专员，镇中为昆明警察学校少校衔国术教官，并带来了二人月底前到岗的命令状。
听到还有如此好事，大家喜不自禁，许多人原来想都不敢想。喜事降临，和家人约约相商，当然选取心义已久的行当。女儿们心心向往着穿上白大褂当医生，儿郎们羡慕汽车兵的威风，有人稀罕当警察的会来事，相龙却是受组织委派报填警察的。除去世堂不禄外，还有两个族中子弟不愿出山讨生活。问其因由，只为见识了生与死，见识了血与火，见识了外面世界的尔虞我诈，坦言与其出去外面背黄金受人欺负，莫如在家头土里刨食来得稳当。县府差役立等回复，各人签字画押后，来人带了各自的意愿书回衙交差。
月底也是新历的年底，跨过去又是新一年的起始，政府各部门人员报备多在岁末年初。杨茂接到通知赴省城参加紧急会议，邀约杨康先自去了。
镇中自从父母双双故去，性情随之大变，白天不苟言笑，在父母墓前长跪。在殇国子弟墓陵间转悠，试图拿鼻头嗅出哪个墓是镇东的。夜晚害怕孤独，恰如小猫般煨在金堂脚边，圆睁双眸，一夜到亮。族中长幼担心他旧疾复发，也难怪，就剩他一个孤老，若是发起很来，谁也拦阻不住。都觉得有必要给镇中换个地方，却苦无去处。既然受了省上的警察学校之邀，于镇中而言，换个环境，重塑自我心智。但对族人来说，少了这坨祸，早晚方能睡个安稳觉，不愿意再看到好人不长命，祸害遗千年。
临行前，金堂一再告诫子弟们但被取用，约帮结伙悄悄地走，不要让别人误以为其他子弟的坟头，是你上进的阶梯，自己和镇中也是头鸡叫便出了家门的。
来到大理，颖儿灵儿接了镇中。三人徜徉苍山洱海间，流连于新街古巷中，品新奇美食，尝民俗风味，还到小瘸子的“7 7相馆”留了张影像。往日阴霾一扫而光，对新生活抱有许多期许，暗自描绘自个儿未来图景。
金堂逐家拜谢了鹤庆商会的大小商家，感谢他们在子弟们魂魄归家时施以援手，婉言谢绝了各商号的宴请和介绍上头的熟络关系，后又到鹤庆义庄捐了些功德。
昆明警察学校不在城里头，在城北的长虫山中。这长虫山就是孙髯翁笔下大观楼长联“东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素”中的“北走蜿蜒”，山似巨蟒，静卧北郊。学校是在废弃的铁峰庵旧址上几经修葺而成，一圈修残补缺的红墙碧瓦高墙，包裹着新起的几幢豆腐块状青砖小楼，高大的榆钱树洒下斑驳的光影。
静等门岗通报的当儿，金堂环首四顾，此地呈虎踞狮蹲之像，雄震昆明城。奔来眼底的五百里滇池，在此处最宜赏观。校址选在这里，必定得过高人的指点。正想把风水格局解析给镇中，响亮的口令和齐整的跑步声由远及近。一个短发的女军官带着一队警员学生跑步来到跟前，随着口令列成两排，女军官跑步上前，行个礼，自我介绍说姓吴名瑗，是警校现任校长，有请杨英雄给学员们训话。说着手指头一比划，又一声口令，学生队迅速变换队形，小步朝前跑，边跑边遗拉下学生，差不多丈把来站一个，一直导引到操场，看吴校长和镇中走过来，先行敬礼再小跑着随在后面。
金堂立在原地和门岗套近乎，从门岗嘴里头得知，这个腰挎小手枪的精瘦小女子实在了不得，玉溪江川人，父母都在国民政府供职。她自己曾经游学欧洲六国，枪法奇准，二十步之内指哪打哪。把学校治理得井井有条，没有人对她不打心底折服。
操场上不时传来热烈的掌声，金堂心底盘想着怎样应答吴校长。传令兵跑步过来报说今晚吴校长给杨教官举行欢迎宴，有请金堂老作陪。另外，给杨教官的起居室已安排妥当，请金堂老检视。
看到镇中右手圈着一个姑娘的腰，两人倚在窗前贴耳细语。金堂心头紧了一下，相识不过片刻功夫就揽美女入于怀中，想说英雄的光环于镇中而言不是件好事。话几乎出口又咽了回去，还是图个利市，以后多写信慢慢敦诫吧。听到脚步响，两人转回身，姑娘羞红脸，低着头，一路小跑，消失在走廊的另一头。金堂请跟在身后的传令兵转告吴校长，感谢美意，多蒙费心，奈何家中还有急事，就此别过。
镇中说刚才那个姑娘叫于俪兰，是学校的会计，他想娶她。金堂道：“男欢女爱，你情我愿，自个儿的事自己做主。男大当婚，女大当嫁，顺天应道，理所当然。你放心，婚嫁一应用度都由家中全力包揽。”说着给了镇中一笔钱。
别了镇中，回到大理，却没有找到颖儿灵儿。房东说已外出半月有余，也不知道具体去了哪里，交给金堂一匹钥匙，先请住了下来。因为有话要对姊妹二人交待，金堂留驻下来。
却因金堂迟迟未归，错过了一位要紧的访客。
这一年又轮到河南村看守碾房，族中一时间安排不出合适人手，就让福全暂时值守。
这一天傍晚时分，没见有人来碾米磨面，挂心着家里面的孤老婆子，福全虚掩了磨房的柴扉，正欲回家吃饭去。刚跨上桥来，听到背后有人喊道：“大哥留步。”福全回转身来，见是一条大汉，头戴破毡，肩挂褡裢，衣衫破损，杵一根竹杖，底部倶已破裂，约显困倦但气度不凡，忙问道：“这位老哥，还没有吃饭请跟我一起家头去。如果需要帮助，磨房里有现成的米面，你自己进去撮两瓢。”来人笑道：“大哥差矣，我不是要饭的。请问这里是不是西甸河南？”福全点头称是。来人又问道：“敢问杨金堂杨大人可在府上？”福全对这种文绉绉的外省官话一时回不过神来，怔了好一会，才明白客人问的是杨金堂在不在家，便用浓重民家腔的官话回说金堂叔送侄儿上昆明去了。
来人顿觉喜上眉梢，指天指地打躬作揖道：“天可怜见我行的是正义，到底不忍绝人香火。”来人自称姓黄名恒太，走得匆忙，早上到现在粒米未进。福全见言语和行为都古怪，知道不是一般般的访客，家中长子新丧，二儿不知生死，带生人回自个儿家里或送到金堂家都不妥。
忙把黄恒太请进碾房，撮一瓢米进铜锣锅，戽斗里淘净。墙角捡几个洋芋来，切成指头大小的方块，壁上取下长条腊肉，一片一片薄薄的切起来。张开指头比划，已过了一拃长，都丢进锣锅，翻铲几下，生火煮起来，拿个撮箕走了出去。片刻功夫又走了回来，手上多了大半撮箕的小青菜，自言自语道正好帮先生家把面磨了。说着便又出去放了水闸，磨盘声突然轰然响起。
借着光亮，黄恒太看清了屋内的一切。粗大的丁字樑上一头安着半人高的碾轮，另一头的孔洞中插着一根活动的搅棍。碾槽是一块块石头打就，光滑细嫩，泛着幽幽的青光，正不知已经使用了多少年代。碾架旁边硕大的磨盘飞速旋转，上方吊着个巨大的木斗，木斗底部正对着磨眼，老鼠尾巴样的木片控制着下料，不需要有人守候，单听声音就知道有料也无。惊叹于前人的智慧，正在出神，福全招手喊黄恒太过来吃饭。
饭很好吃，锅盖煮出来的汤也很好喝。福全收拾妥当，对黄恒太说：“正巧先生也回来了，我给先生把米送过去。你就在这床上歇息，明早我们来看你。”说完打起火把，肩上米袋出门去了。
长时间的奔波，黄恒太感觉困倦到了极点。来不及脱去衣裤，爬上便床倒头就睡。屋外面哗哗的流水反成了催眠曲，无数的瞌睡虫在体内蠕动着拉扯着，朝无尽的深渊坠了下去。
感觉身旁有些异动，猛然醒来，看见半屋子的老人，黄恒太慌忙起身下床，连陪不是。祖培先生先自我介绍了，接着逐个介绍其他的长者。黄恒太取出褡裢里的一卷报纸，指着上面的照片，如此这般，细说了一遍。大伙听闻都肃然起敬，佛眼相看，侠肝义胆的英雄就在眼面前。
原来，那一日刀劈白川，提溜起断臂的易相克，横担在两腿间，荡开阵角，死命撞出城门，朝北边飞驰而去。背后日本人的马队和摩托车兵紧追不舍，身左身右、头顶耳畔，尽是嗖嗖飞过去的子弹。不时回身放几枪，根本无法迟滞后面的追兵。
跑着跑着，宝马似乎不堪两条壮汉的重负，渐渐缓下步来，追兵更近，听得到东洋马粗重的喘息声。命悬一线，生死须臾间，便俯身马耳，黄县长轻声说：“马儿，马儿，易相克和我把日本人的恶行大白于天下，让小鬼子不敢明面里肆无忌惮地使用杀人毒气，实为拯救苍生万众。如果命不该绝，今天逃过此劫。老天无眼，你就停住脚步。”说罢便闭了双眼，那马见说，怔了一下，忽如青龙驹穿天而上，远远甩开日军马队和摩托车兵。但闻耳畔风声呼呼响，眼前物换星移，跋山涉水，不知驰行了多少路程。突然却趑趄起来，正欲催行，那马儿脖颈一低，一堆儿砸向地面。
待到醒转过来，已经在颠簸着行进中的马车里。看身旁面色灰白依旧昏死中的易相克，身上的伤口包扎稳当且并无异状。外面牛叫马唤羊声咩咩，间杂着牧民响亮的吆喝，催促着畜群急速转场。
黄县长掀起布帘子朝外看了一下，只见马奔羊跳，男女主人各骑一匹快马，舞动长杆驱赶着羊群。看到有人探头出来，男主人打马过来，说：“黄县长总算醒来了。我叫乌日图，我认识你。”正欲发问，感觉脑壳有些晕眩，才想起自己是脑袋先着地的，没有撞断脖子已经算是不幸中的万幸。乌日图道：“黄县长别起来，快躺下。”
晚间歇息在一个山坳处，乌日图把牛羊赶拢在一起，杀了一腔羊。女主人麻利地给易相克重新换药包扎，腰间摸出刀子，撬开易相克的嘴巴，滴了几滴羊乳进去。看易相克面色死灰，有气进无气出，气息微弱，横竖就是不肯咽气，黄县长心中感觉万分的悲凉和不忍。
围着火堆，就着烤羊肉喝马**酒，乌日图问黄县长被日本兵追杀所为何事？黄县长停住咀嚼，把半口残渣吐到火里，紧盯着乌日图的脸说：“兄弟，我值你这些所有的牛羊，把我送给日本人，强似你风餐露宿。”
乌日图忙说道：“黄县长请息怒，打死我也不敢起歹意。我老家在乌兰巴托，出来游牧，三年五年，十年八年，没有个定准。也曾会过官家，更多的是遭遇土匪蟊贼。我们懂规矩，土匪蟊贼也知道尺寸，晓得把我们赶尽杀绝了也就自断生路。小日本可不一样，既要你的货还要你的命。我们一个盟同出来的一家子，日本人看上他的马群，要拉了去当战马，一言不合便遭了屠门，你说我上哪里讲理去？我这几匹劣马还是年前黄县长你帮我从什么白川那里讨要回来的。”接着用蒙语说了几句，女主人满脸含笑，没有说话，感激之情溢满脸上。
黄县长依稀记得确实有那么一回事，日军在中原战场急需大批战马。依兰也和其他日据区一样，收罗了大批战马，到后来，军方挑走一些外，余下部分试图就地掩杀。各界公请黄县长出面跟日方讨要，白川卖放人情。想到这，黄县长苦笑了一下，便问下一步往哪头走。乌日图无可奈何道：“能往哪里去？往北走，或去漠南，到没有日本人的地面去。”
黄县长想起夫人家就在漠南，嫁过来后，只回去过两次，现在却生死未卜，有必要给丈人家报个音讯。苦于没有纸笔，想抓块石头掷得远远的，借以发泄一下心中的忿气。指尖触到石头的当儿，感觉有些异样，凑近火光一看，是赭色的石头。突儿想起古法来，便将赭石捣碎，和上羊血，挑一撮羊毫绑在细棍上，脱下身上半新不旧的白衣里衬，就着跳动的火光，细叙夫人的贤淑，感念泰水的教养之德。再叙日祸猖獗，荼毒生灵，无端地竟用令人不耻的下贱武器屠杀我国军民，小婿出于义愤带累您的爱女，覆巢之下焉有完卵，担心累及无辜，还望稍加防备。从上到下，从右到左，洋洋洒洒，满布血泪。
写完后，又细看了一回，慎重地交到乌日图手里，嘱请其转送到漠南去。乌日图也是性情中的汉子，拜天祭地行个大礼，庄重地接了下来，仔细包好，以手抚胸，担承亲自送到漠南去，并动问黄县长将去往何处？黄县长坦言：“家人生死未知，回去看看再作定夺。”乌日图道：“黄县长请放心，你的宝马就葬在你跌落处。这个巴特尔只要有一口气在，我们带着走，小心侍候，巴特尔哪儿故去就埋在哪儿。”看黄县长执意要走，忙让妻子备好干粮，送一匹脚力好的快马，目送着黄县长消失在夜幕中。
回到依兰县境，黄县长跳下马，打马归去。来到一个庄外，侯到夜黑，敲开一个庄户人家。主人大吃一惊，说日本人到处搜捕黄县长，搜索队就住在前村，路上到处都加配了明岗暗哨，只差还没有搜山。并说黄县长全家遭难，只走脱了盈盈一个，有人看见生变前就跟杨文武出了城。
谢过主人，奔上山来。越走脚步越沉，虚空里，一头栽到坡坎上。想起八十三岁的老娘，老娘看不惯世道变迁，朝代更替，除饮食起居外省却诸事，只一心礼佛，竟致未能颐养天年，不觉心如刀绞。几房妻妾，虽说不上举案齐眉，毕竟多年枕席相交，日久自然情生，心里面终究不舍。还有那十几个役仆及大小使女，平日里就如同一家人，也不知道黄泉路上会不会怨怪自己。
想着走着，不觉间竟到了山深处，对杨文武开初就有疑议，无根无底来得蹊跷，果不其然证实了自己的猜测。只要不被日本人抓住，此人必奔抗联去，找到杨文武就有盈盈的下落。
早先听说小兴安岭和长白山中有抗联的密营，遍山游荡却没有抗联的踪迹，自己反掉入陷阱中。送到谢文东处，听说是黄县长，立马礼遇有加。两人分析，坊间没有听说鬼子逮住杨文武。若在关东，找个人不是件难事，这个人可能回了遥远的滇西。幸得谢文东派人护送，入关后，又得京中旧识相助，辗转南下复再西行。进入国统区，看到《中央日报》等大小诸报，均有自己的故事。说到激于大义而惨遭灭门中还罗列了死难者名单，有厨子有使女，有警察有文员，甚至还有四个安南人的名姓。仔细搜寻了几遭，横竖没有自己和盈盈，这反而坚定了西行正确的意念。
说到杨文武身材样貌及日常举手投足，大伙都说这不是杨斌还会是谁？对，斌分文武，文武合一为斌，虚名实貌。长者们挨个邀请黄县长到家里头请饭，茶余饭后，也曾渡步到金堂家门口，看三兄弟都是一色的卷棚顶清水脊，石榴头垂莲柱的广亮大门。大门虚掩不见有人出进，虽知家中有人，倶是女客，却也不便打扰。好在日日有人相邀，老少爷们时时陪话在左右，如此盘桓十余日，突一日想起另一人来，有道是：世事如棋局，不着得才是高手；人生似瓦盘，打破了方见真空。欲知后事如何，且听下回分解。
