话说祠堂中夜半鼓响钟鸣，那是从未有过之事，必定有塌天的大祸。男壮们呼兄唤弟，携刀带棍，迅速汇聚到祠堂中来。
来到祠堂，只见一个身着白色西装，带个黑色礼帽，鼻梁上架副斯文眼镜还舞根文明棍的汉子，带着一群荷枪的大兵早等在大堂。金堂认出是白县长驾到，心中暗想准是小子们聚众之事泄了出去，如今闯下天大的祸事来，身为族长，难咎其责，涎着脸皮迎了上去。
对着县长，金堂先是拱手，再深鞠一躬，说道：“不知县长大驾光临，未曾远迎，罪过罪过。”
白县长慌忙还礼，道：“深夜造访，不及投帖，多扰清梦，见量见量。然而公务在身，不敢片刻耽搁，还望乡贤速速招集族中子弟，兄弟有话要说。请杨老爷借一步说话。”
听如此说来，金堂等大为宽心，忙对祖宗牌位跪拜再三，请祖宗放心并无兵灾民变，安排人等杀鸡宰羊招待军士，又派人挨门挨户的传说没有大事儿生发，让各家安生歇息。
安排已了，跟白县长到厢房叙谈，并叫来玉堂、世堂、镇东作陪。白县长让金堂主位坐了，自己侧位坐定，说道：“熄了灯吧。黑夜里说话儿更容易入心。”
原来，小日本自侵占我东北，便视若己地，苦心经营，滥使殖民移民之策，妄作永久占有之图。这还不算，铁蹄南下，更提狼兵悍卒犯我中原，烧杀抢掠，涂炭生灵，陷亿兆百姓于水火。这些个旧闻，饭桌上，火塘边，茂儿颖儿们述说颇多，宣讲无数，但总觉得出自自家孩儿之口，只是党争中宣传的一个手段，民众教化的必要过程，就如同说书的，话西家前必定先扯些东家的事来，故而有些轻慢。听的次数多了，反倒更不以为意了，说者有心听者却无意。虽然也是相同内容相近话题，出自政府的白县长之口，分量可就不一般了。
谁也不说话，沉默如同暗夜，不带一丝亮闪。
半晌，玉堂道：“大明时节倭寇犯我海疆，戚将军组建戚家军保家卫国。听县长大人的意思，是不是要我们仿戚家军例，组一支山民队伍出滇抗日？”
白县长闻言大喜，以杖杵地三五下，大叫掌灯，镇东赶紧点灯上烛，兵丁们也慌忙送过灯火来，须臾间灯明烛亮，一片光明。
白县长道：“兄弟夤夜来到宝地正为此事，你知道来你府上的原因。杨老爷深明大义，演义上你们杨家将舍家卫国的故事早已深得人心，贵祖上忠义之事及乡下的一切我也尽知。现如今日寇侵占我半壁江山，亡种亡国就在眼下，国共两党已经抛弃前隙，《中央日报》都说共产党把军队交给政府了。兄弟是县长兼县党部主委，鹤庆境内的一切组织都要归到我白某人手里来。特别是受朱家壁蛊惑的那些人，如果不弃暗投明，兄弟不惜大义灭亲，大军到来，势必鸡犬不留，斩草除根。”
世堂抢过话头：“就是嘛。国共争江山就像兄弟间争家产，平日狗咬狗窝里斗，外头人家欺负过来了，还不拧成一股绳。娃们已经组了······”
被镇东腰杆上狠扭一把，世堂慌忙住口。金堂道：“虽说天下兴亡匹夫有责，倭祸横流终究是政府的事，我等乡野山民还是少掺和的好。”
白县长冷笑道：“杨老爷差矣。闹红和后面宣传共产，鹤庆师范那些女先生可是活跃着呢。县府的宽容忍让是有限度的，信不信我这就派个人跑步进城，太阳升起前，你就在南城门上看见几个你认识的人头？”
金堂吃了一惊，想不到多年攀附的交情竟是如此的不堪，其实本意并非如此，原欲置身事外，却自陷僵局。话怕说尽，事怕做绝。玉堂世堂连忙滚身离座，对着县长大人打躬作揖，小心陪话。
列位看官，国共两党在红区和白区间相互搏杀，血雨腥风，杀红眼是常有的事，而在极边之地的鹤庆，大都知道谁是国民党谁是共产党，两边却相安无事，佐证了智慧在民间。譬如你到缅北旅游，偶尔会看到缅共和政府军兵士在街面上各背枪械，交头接耳相谈甚欢。彼时的鹤庆，也现剑影刀光，但少有杀伐攻防，真实的历史确实如此，并非妄语。
话说当夜金堂在低头暗思，烛影飘摇，看不清脸色。玉堂世堂兄弟一叠声赔不是。白县长回头细想，这杨家虽世居山乡，大小也是个旺族，和白家尚有通家之谊。况且对自个儿春有年例夏有节，秋有果蔬冬有炭敬，四时八节没有断过。家中偶尔短缺些什么，只需捎个话儿，立时派人送了去。为官之道，重在皮里阳秋，远亲不招眼，近邻惹非议。礼轻物贱，但聚沙方能成塔，集腋亦能成裘。
想到这里，不觉有些汗颜，于是欠身拱手，慌得金堂还理不迭，白县长轻轻摆手示意金堂静心安坐，说道：“杨兄息怒。兄弟我奉李宗黄李大人之命而来，李大人正在谋划云南省主席一职，不日将主理滇事。有些事情拿不到台面上来，但又不得不说。俗话说，一个篱笆三棵桩，一个好汉三个帮，李大人这次回来正是借着全民抗日的风头，新组一个忠于自己的嫡系部队。由兄弟我出首，暗里邀约各地乡绅贤达帮李大人组织子弟兵。你看兄弟我深夜来访半夜还得赶紧走，不找保长甲长就找你族长大人我的亲哥哥。来得匆忙不曾备礼，无以为敬，这个德国匣子，金堂哥你就留下来把玩把玩。”说着解下佩枪递了过来。
金堂站起来连说不敢，把匣子挂回白县长身上，说道：“县长大人为抗日大计深夜光临，此地虽是穷乡僻壤，山野村夫们也不懂什么大道理，只要你县长大人开言，我兄弟三人倾合家之力报效你县长大人。”
白县长笑道：“哥哥错矣。兄弟为李大人效力，只为日后李大人回省后有个进身之阶，对你杨家也好有个照应。”
玉堂道：“白县长不要绕弯子了，有什么就直说吧。”世堂也附和着请县长明示。
白县长喝口茶清清嗓子，悠悠说道：“我得到线报说杨康镇东两个为首，给共产党那边组织了300人的队伍，单等与那边接好头就开始闹事。现在上头也国共合作了，我们下边的也合作起来。你们也该听说外头抓壮丁的事吧？两丁抽一，三丁抽二。大家兄兄弟弟的不要弄得赤白绿脸，你们造个册子，让兄弟带走这300人。”说完笑笑，似乎风轻云淡，却唬得满座之人心惊肉跳。
金堂忙上前解释道：“没有什么组织之类，也不受什么共产的宣传，都是些安分守己的山野乡民，胆小怕事，哪敢轻易妄为。杨康镇东们小儿辈练武只是在胡闹，我这就家法处治，请县长看在往日的情分上，不要听信小人的胡说八道。”
白县长阴测测地冷笑两声，直吓得金堂们汗毛直竖。这时杨康进来说饭菜已上来，有请诸位用餐。
酒饭后，白县长起身告辞。金堂忙命人将出礼来，送给白县长的是麂子干、菌干、野蜜、两个金锞子。随从诸人各各有礼，无非就每个兵士一块大洋一点干货，当然，这些都是族中公出。
临行，白县长挽着金堂的手说：“李大人在新屯冯密李府上专侯大哥大驾。”让万万不可误了此事。
送走客人，剩下三兄弟并杨康镇东，金堂问镇东300人可是确数。镇东点了点头。
金堂道：“世堂说的极是。几党几派争夺天下，不管参与其中哪一方都是为了求得有碗饱饭，从古到今都是这么一个理。家里从来没有反对你们加入这个党，或者强行要求你们加入那个派。但你们要记住一点，祸起萧墙，夫妻反目，手足相残是最掏心窝子的事情，也最让人瞧不起。你看你们伙起来这么多人，究竟想干什么？要造反啊？你们不要命我们还要喃。”说得脖子上青筋暴起，声音哽咽道：“你们被县府盯上了，跟我们要名册，好照单子请客，不听话是吧，离满门抄斩不远了，坑你祖宗啊。祖上逃到这里来已经不容易，我们还能逃往哪里去？”
镇东道：“老茂回来就好了，有他在就有主心骨。”
不提还罢，提起茂儿，玉堂勾连起丢下媳妇一去不返的义山，恨恨地说道：“革命就不要家啦，不顾家的革命不要也罢。”
东拉西扯大半宿，没有个结果，轻易把这么些个子侄辈交给外人折腾，甚至让别人拿自家子弟的鲜血去染红顶子，用杨家的白骨砌就他人的高楼，终究心有不忍。况且里面有茂儿满满的心血，子侄辈被无端打骂在族中虽然是常有的事，但茂儿背后的后家，那可不能完全无视。一入江湖深似海，从此诸事由不得自己。一动不如一静，还是静待茂儿回来再说。
第二日午后，来了个李宗黄李大人家的长随，有请三兄弟茶叙。看到钱罐已是坐吃山空，金堂忍痛取了两个大洋送给来人，好言相求待处理好家中俗务，两日后便去登门拜访。
一直到第三日掌灯时分，茂儿回来了。同时回来的还有祖培先生和颖儿们，彼时颖儿们早在鹤庆师范做女先生。才回来就和镇东康儿转往后山议事去了。金堂三兄弟没有办法，打个灯去看祖培先生。
先生正在吃饭，一大个牛角粑粑就着一点咸菜，看见三兄弟进来，边打躬作揖边迎了过来。知道灵儿们没有吃饭就出去了，掰下半个粑粑来示意给灵儿留下。
王姨招呼众人落座后，捡一星灯，到隔壁屋子看一本先生带回来的古书去了。先生道：“外头盛传的小日本乘着军阀混战，侵占大半个中国。现在国共两党都和谈了，大家有钱出钱有力出力，全民抗战开始了。你看我，身上半个子也没有，但凡有点我都全部捐了出去。娃们几个入了那边，这个我知道，你们也猜得出来。虽说是全民抗战，但终究还存在着你站在哪一边的问题，国民政府毕竟代表的是国家，是王道，是掌家的主。譬如你三兄弟，扛旗子是你金堂。白天在路上我跟阿茂也谈了这个问题，我们叔侄看法差不多，后面的路就看你们怎么走了。”
金堂道：“我们此来正为这个焚心事请教先生。”
接着把最近诸事细说了一遍，说到李大人回乡招收子弟兵一事，先生接口道：“达官贵人或者朝廷武将招收子弟兵，古已有之，当官的亲随多是知根知底的家乡子弟。楚汉相争时，刘项手下得力的文臣武将还不是一地的子弟，一水儿的连襟，古往今来都一个样，没有哪个能免俗。”正欲进一步深谈，门口传来杂沓的脚步声，先生停下说话，众人迎了出去。
是茂儿们进来，才进门，灵儿就跟母亲讨吃食。王姨忙盛了半盆白面，兑上水，调成稀糊状，颖儿帮着在灶下烧火。锅烧热，拿板油兹一圈，倒上稀糊，一声脆响，一张薄饼出炉。几姊妹就点咸酱，出锅一张，抢着撕吃一张，热闹劲儿仿佛自己吃的那一口就是人世间最后的一口饭。金堂们痴痴地看着几姊妹的吃像，心中满是要用自己的翅膀罩住她们的欲望。王姨刷罢锅碗，回屋看书去了，天大的事，有先生只手擎天，便只把自己置身局外。
玉堂蹲在墙角抽着老草烟，看似不经意，却在风中辨别着远方的花信。屋里黑着灯，人们小声说着话，外面听不到半点声响。
第二天大早，金堂三兄弟赶头小毛驴，带了点土特产到甸北辛屯逢密村李伯英李大人府上拜访。李府门庭若市，金堂小心地央门人递上祖培先生的书信。李大人很快出迎，吩咐下人不再接客，令厨房速办酒席，请三兄弟后堂入座，屏退左右，亲奉香茶。三兄弟战战兢兢，诚惶诚恐。
李大人问道：“先生安好？”金堂答道：“好着呢。”接着陷入很长时间的静默，兄弟仨虽久居山乡，也见过些世面，在李大人面前依旧手足无措。
李大人道：“三位乡贤兄弟，来来来，尝尝逢密香梨，在外面闯荡多年还放不下家乡的这个味道。”
香梨下肚，来了点底气，金堂问道：“外头传言日本人打进来了，到处在抓壮丁，与其被别人抓了丁去，莫如自己组队入伙。听说大人回乡招收子弟兵，我族中一些子弟想投效大人门下，敢问大人肯接纳否？”
李大人闻言大喜：“如今国难当头，全民族掀起抗战高潮。乡贤族中健儿有意投军报效国家，可喜可敬，足见祖培先生平日的教导之功。三位乡贤兄弟治理族中事务条清络晰，着实令人敬佩。你族中古来留存的乡贤治理与我的想法有些不谋而合，我致力的县政计划就是从乡村自治开始，推而及彼。”三兄弟正欲细听端详，后厨报说酒席摆上来了，有请诸位入座。
酒饭后，回到后堂，下人送上消食普洱茶汤来，端茶在手，细细把玩了一回紫陶茶盏，金堂道：“适才大人所言正合我等兄弟心意。族中子弟久居山野荒村，多数人没有出过远门，不怕大人笑话，好些人连汉话都说不全，缺少和外人打交道的胆量及经验，不要把他们打散，都分在一个队伍里，相互间有个照应，还请您老烦心关照一二。”说着三兄弟起身，深鞠一躬。李大人忙还一礼。
金堂接着说道：“在下还有个不情之请。按说穿上军装，相当于披了战袍，披上战袍就该尽忠报国，但担心这些野小子不服外面的人管带，到时候贻误军机，枉费了大人的好意。来前面和族中长者们商议，我三兄弟中出一个人跟了去，不为别的，只为给你李大人看好他们。”
李大人大叫一声：“好！”一声好倒唬了三兄弟一跳。李大人道：“我也正有此意。有个老成持重的长者带着这些虎狼之兵，试问天下谁人敢为敌手？但不知道你们能出多少人丁，哪位兄弟肯辛苦这一趟？”
金堂道：“刨去独子独女，还有已经结婚的，粗略估算了一下，200个是有的。我们弟兄议了一下，由老三带了队去。”
李大人大喜过望，又道一声好，转身内室取出个公事包来，抽出一张甾色毛边硬纸，取毛笔，饱蘸墨汁，问道：“台甫？”没见回应，又问：“老三的大号是哪一个？”
世堂忙回道：“小辈世堂，一生一世的世，家中堂屋的堂。”
只见李大人刷刷几笔后递给金堂，却原来是委任状，委任杨世堂为第六十军少校督导，鲜艳的猩红大印尤其显眼，李大人接着说道：“龙主席给了我几张状子，但我只能委你为少校，也相当于古时候的起步爵位了，以后积功累升，论功行赏。前方战事吃紧，救兵如救火。我也不留宿你几兄弟，后日午时，给各位壮士在南校场践行。”三兄弟慌忙起身告辞。
山丫口，杨茂和两个陌生人早在三岔路口候着。茂儿把金堂拉到一边，说这是我们朱同志。说完走开了。
金堂和朱同志两人拱拱手，朱同志详细询问了拜会李大人的一些细节，金堂一一作了回答。朱同志道：“不说你也猜得透我的身份。李宗黄手上有我们同志的鲜血，国难当头，大家同仇敌忾，携手抵御外侮。我们有些同志暴露了身份，就不在此次出征的人选里面，我们已作另行安排，还请您老多加谅解。”金堂道：“一定，一定的。”说完匆匆作别。
几经甄别遴选，出征健儿计有一百八十三员，男丁一百七十三众，女壮十员。父子从征的有世堂及镇东五兄弟、姊妹等有秀梅杨梅，兄弟有天寿天禄，其他如叔侄等，门儿辈清，在此不作逐一赘表。
族中公出买了二十头猪三十腔羊，五十坛老酒水菜若干，族中长幼，倶来饯行，长桌短凳，从祠堂直摆到村尾，都说从未见过如此阵仗的长街宴。颖儿灵儿只说在大理找到更合适的教师职位，随军行至下关，大伙都不以为意。
出征壮士齐齐跪拜在祠堂，祖宗牌从世堂起逐一传至尾位的小杨梅，复又请回到祭坛上，祖宗牌在手，无人不起杀敌报国之情，个个暗生从头收拾旧山河之念。
祭拜已了，方欲立身，族中一长者道：“孩儿们这一去，功成在国，必将四方传颂我杨家威名，儿郎辈舍生取义，合成一双铁拳，把倭寇赶回东洋老家。大家出去就是弟兄姐妹，老古话说得好，兄弟同心其利断金，我杨家儿女本来就是宗亲，上阵了更不是单枪匹马个人的事，要不分彼此，义先利后，更该结义，大伙儿何不效仿桃园结义？”
这么一提议，大家都说好。有人取出社戏彩头中一面镶篮双绣银字杏黄旗，蒲然展开来，斗大的杨字在烈烈秋风中很是醒眼。摆上关刀，祖宗牌位前按年齿排定位次，歃血盟誓，杨家弟兄手足相连，有死无生赤胆报国。有道是：权贵龙骧，英雄虎战。欲知后事如何，且听下回分解。
