石保从与张监院相互对视一眼，问道：“你不是说高丽要晚些时候才到，天竺更是要明天傍晚到？”
张监院也是愁眉不展，“大人，这我也不知道啊，昨个驿站那边传来的消息，这天竺使团离东京还有百里之远，我想着走走停停怎么也要明日午时后才到啊。”
这下好了，礼宾院同一时间迎来了三波使团，即便是对接待使节驾轻就熟的张监院也不免有些急躁。
“张监院不必着急！”石保从看在眼里，说道，“留下几人照看，咱们一同去迎接使团。”
此事其实没什么好指摘的，毕竟“计划不如变化快”，也不能怪任何人，谁也不能规定人家使团什么时候到。
石保从拔腿就走，张监院则紧随其后。两人带着高丽语、天竺语的通译和几名吏人一同来到了礼宾院正门前，可刚走到了门口，往外这么一瞧，两人就同时犯起了难来。
如今高丽、天竺两国通使皆已到达门前。两使团一左一右，相互而视，各自堵在门前是寸步不让。
他们见石保从等人出来，皆望向了这边。这两国使团倒是容易区分。
左手边是高丽国的使团。为首一人骑在栗色骏马之上，身着传统的白色青带斜肩高丽袍子，头戴遮面的斗笠，看不清样貌。
而身后缀着辆三架的马车，木制的藏青色车厢四角雕着金凤半身，凤头昂起，双翅展开，做展翅翱翔之态。而马车后则是十几名一身戎装的高丽武士，拱卫马车，目光冷峻。
右手边的则是天竺国使团。这使团并未骑马，全无护卫。最前头的也不过是一辆随处可见的双驾马车。驾车的番人身着藏红色的宽袍，袍子上绣着几尊佛像。
他面色微黑，双眸深邃，鼻梁高挺，须发浓密，一头微卷的黑发从红巾下露出。而倚靠在男子肩上的天竺女子头戴艳红头巾，身着绣着花的罩袍，模样颇有些倦意。
女子肤色比男子更白，脸廓清晰，五官分明，一对长眉间印着深红的吉祥痣“迪勒格”，她的双眼又大又黑，睫毛长且浓密，一侧鼻翼处挂着鼻环，环上悬挂着些许珍珠、多彩宝石。
以石保从穿越之前对天竺种姓的了解，一眼就明白了大概，这对夫妇肤色较浅，五官轮廓分明与波斯人相似，必然是高种姓的雅利安人种。可为何理应信奉婆罗门的高种姓却做了佛教徒，他就不得而知了。
而缀在车后面的则是三名瘦小僧人，他们皮肤黝黑，脸上布满皱纹，双手合十，口中念念有词。
石保从一脸惊奇，知这三名僧人绝非寻常。
如今的东京汴梁已进入了寒冬腊月，地上洒水成冰不说，即便是内里穿着棉衣的石保从仍觉得十分寒冷。可这三僧却是单衣赤脚，好似浑不在意地上的冰冷，也察觉不到任何的痛楚。
他心中猜测这应就是古时的苦行僧。对于这等真修行的僧人，无论所修真假与否，心中也只有钦佩之感。
这时，张监院悄声问道：“大人，如今该怎么办？这两国一起来，咱们是先接哪家啊？”
这确是个问题，两国来使，无论其国力的强盛与本国的亲疏，按石保从的想法都应是不分大小、强弱、贫富，先到的就先接待。
可此时两国却是同时到达，无论先接待哪一国，都会怠慢另外一国。
石保从想了想，也觉得没必要钻这牛角尖，非得分出个亲疏远近、高低上下来不可，索性也就都不迎接，转头对左右的通译道。
“我与张监院不下去了，你们二人各自去接。”
这也是没办法的办法了。监院不动，两名通译各走一边，来到两国使节前，呱啦呱啦一通鸟语。
反正石保从也听不懂，只等着两名通译把大使们领到身前。
高丽国的大使摘下了斗笠，露出了面容，是常见的高丽人长相，小眼，扁脸，颧骨高耸。两名通译把两国的大使一同领到了石保从面前，并介绍了石保从的身份。
高丽国大使抢先道：“石监院，某乃高丽国大使王胜友！”
石保从不由得一怔，这王胜友官话说的就跟宋人一般流利、标准，旋即笑着回道：“大使官话说的真好，今日辛苦了，我们礼宾院已为贵使团准备好了下榻之所，还望大使不要嫌弃我们今日的招待不周！”
“监院多虑了，”王胜友随即转身招呼高丽武士，说了一通高丽语。
随后众高丽武士纷纷下马，领头的武士打开了马车的车厢。
石保从好奇这车中装的都是些什，本还猜测是些什么贵重的金银之物，却不曾想，车中鱼贯而出七、八名容貌、身段皆上等的高丽女子来。
石保从皱眉，不禁问道：“王大使，这是？”
王胜友笑了笑，“石监院，这乃是我们主上的一点心意，要送予大宋皇帝的元旦贺礼。这些全都是我们主上精挑细选的名门之后，皆不过二十芳华，不仅全是完璧之身，还端庄得体，与我一般熟识大宋的官话。”
对女子如同货物一般，石保从本还不齿高丽国主的做法，可冷眼旁观见这些女子皆满心欢喜的模样，也就不好在说什么了。遂让通译先领着人进去。
这王胜友走之前还不忘回身向天竺国的使团讥笑一声。石保从对此人的观感顿时直线下降。
如今门前只剩下天竺国的使团，石保从不等对方开口，先开口道，“不知大使可会说我们大宋的官话？”
他心中其实并未抱太大的希望，毕竟天竺山高路远，不会说也是再正常不过。可却不曾想，这大使用生硬的语调说道：“我乃天竺国踏师赫里尼克·卡普尔，大人可以叫我赫里。”
石保从还没太听明白，心中想着这踏师到底是个什么职位。只听身旁的通译提醒道：“大人，他说的是大使。”
石保从这才恍然大悟，虽然语言交流还有些障碍，可到底能说一些就不错了，他回到：“赫里，欢迎你来到大宋。”
赫里尼克点头，用天竺语招呼车上的女子和三名赤脚僧过来，接着介绍道：“卡瑞纳是我的妻子，这三名则是护送经书前来的僧人。”
卡瑞纳下了马车带上了面巾，对石保从只是微微眨了眨眼。石保从也只是微笑回应，毕竟各国的文化习俗不同，他也不知天竺国女子的禁忌，索性也就没做什么其他的表示。
而那三名僧人双手合十，躬身施礼。石保从也连忙双掌合十回礼，然后说道。
“赫里，你们一路奔波，想必也累极了，不如早进院中休息，我们的通译会帮住你们。”
天竺语通译连忙翻译。
赫里听闻连连点头，接着用生硬的大宋官话回应：“感谢大人，这车中有我从天竺带来的珍贵草木，全是我这些年来收集的，要献给皇帝，望大人替我们保管。”
“赫里请放心，断不会少一样。”
