【卿本佳人，濯淤泥而不染】
荣祯四年，大周边境蛮夷集结北部百兴国来犯，边疆战事告急。
龙暨殿。
“皇上，依臣之见，护国公乃此次出征的第一人选。”
“臣等附议。”
“呵。”凌戈坐在龙椅上，轻笑一声。
大周开国刚满四年，尚是国库空虚，百废待兴的时候。这群大臣，仗着都是朝中老人，凌戈武将出身，又是造反登基，不敢拿捏他们，便打起了结党营私，拥立新帝的算盘。
“怎么，你们这群老匹夫，现在就沉不住气喽？”男子一袭白衣，晨起还未束发，面庞清俊，五官清晰雅致，秀气的柳眉似剑飞扬，一双漂亮的狐狸眸子比女子更要勾人，领口微开，摇着扇子进了龙暨殿。
“姜小子！你的朝服呢，穿成这样来上朝？？”
不顾满朝文武议论纷纷，男子走到殿前，向凌戈行礼：“臣姜映寒救驾来迟了。”说完还不忘给凌戈使个眼色。
“姜映寒，你说的什么话，我们还能吃了圣上不成吗？”
姜映寒翻了个白眼，对尚在怒气下的大臣们不理不睬：“回陛下，臣愿领兵出征，讨伐百兴小儿。”
凌戈一副意料之中的样子：“姜爱卿不愧为国之栋梁，今日下朝就去护国公那里交接虎符吧。”
龙暨殿外，一群大臣围着护国公。
“简直不成体统！你看姜映寒那个样子，敢像个兔子一样在朝堂上给皇上抛媚眼，分明没把我们放在眼里。”
“就他那细皮嫩肉的模样，真上了战场，岂不让蛮夷小儿笑话我大周无人，竟让一个女人上战场？”说完，另一群大臣附和着大笑。
“喂，老头们，少来这套，嫉妒小爷我比你们生得好看，有本事来打一架，背地里打小人出气算什么男人。”姜映寒从龙暨殿里出来，摇着扇子，朝扎堆的大臣投去鄙夷的眼光。
“拆穿你们的事我也不是第一次干了，小爷我还怕拂了你们的面子？”说完，姜映寒摇着扇子便拂袖而去。
不知不觉中，姜映寒被领路的太监带进了后宫：“奇怪，今天怎么走到这儿来了？”姜映寒摇摇头，耳边却响起一阵琴声。
“这曲子......是....！”走了许久，姜映寒走到了广寒宫外。走进正门，远远地在正厅外瞧见了弹琴的女子。
“海.....海棠？”一瞬间，男子的俊颜上再也挤不出笑容，从震惊到绝望。
“你......你...”海棠怔住了。两个人愣在了原地，一时不知如何开口。
“寒哥哥，寒哥哥，你让莲儿好找。”少女尖锐的声音划破了沉寂，路过的宫人瞧见便急忙下跪：“参见小公主。”
“咦？海棠姐姐又在弹曲子了？”
少女明眸皓齿，一身的锦罗缎子，步摇和腰间的玉佩叮当作响，瞧见姜映寒便是笑得灿烂，“寒哥哥，好听吗？等你有空莲儿也弹给你听。”
姜映寒根本无暇顾及凌莲儿在一旁说了什么，只是出神地点着头。
“海棠姐姐人长得好看，琴也抚得好听，只有我哥那个榆木脑袋才会天天守着慕容氏......”说完赌气似的看着若有所思的姜映寒。
姜映寒半晌才回过神来：“是...是，我这就去教训教训你哥。”
凌莲儿自然地挽上了姜映寒的胳膊：“好啦好啦，就说说你还当真了，我哥还急着见你呢，快走吧。”
姜映寒感到浑身不自在，向海棠行礼后便匆忙跑开。
“寒哥哥，寒哥哥你慢点，你怎么了？”凌莲儿紧追在姜映寒身后。
姜映寒突然停下，转身去问凌莲儿：“殿下，海棠是怎么进的宫？”
“海棠姐姐是在凌府时就当了少夫人的。”凌莲儿看着姜映寒一本正经的样子，不禁狐疑，“寒哥哥，你怎么了？你从前都是唤我莲儿的。”
姜映寒愣在原地，半晌后，姜映寒突然抓起凌莲儿的手腕：“海棠，是左丞相家的嫡女？”
“唔...是..寒哥哥你快放开，你弄疼莲儿了。”
姜映寒看到少女手上刺眼的红印才恢复冷静：“是在下失礼了，改日定登门给殿下赔罪。”
龙暨殿。
“臣姜映寒，参见陛下。”
“哟，今儿太阳打西边出来了，姜公子给咱们圣上行礼了。”徐刈在一旁叫醒了打盹儿的凌戈。
姜映寒：“臣与陛下有要紧的私事要说，徐公公可否回避？”
凌戈给徐刈递了眼色，正想开口问姜映寒事情办妥否，姜映寒一个拳头就挥到了凌戈的楠木桌上，奏折与砚台散落一地。
凌戈抬头盯着红了眼的姜映寒：“姜映寒，你疯了吗？”
姜映寒气得昏了头，连忙跪在地上：“臣有罪。”
“你这是怎么了？让莲儿去找你，回来就跟变了个人似的。”凌戈好似并不恼怒，姜映寒不是冲动的性子，若不是遇到他吞不下去的事，他是不会动手的。
姜映寒尽量压低了头不去看凌戈，免得又做出什么出格的事：“臣路上遇到了心仪的姑娘，那姑娘已经嫁作他人了。”
“有缘无份，你也该看开点。”
姜映寒眸光暗淡：“可那姑娘过得不好。她只是个妾室，成亲了四年，还从未见过她的夫君。”
凌戈：“那你的意思是？”
“若是此次臣领兵大败百兴，臣想向陛下讨个彩头，迎那姑娘回我姜家。”
凌戈正愁没法子激姜映寒好好打仗，突然来的这个姑娘正好解了他燃眉之急：“哈哈哈，没想到啊，你姜映寒竟是个情种，好说好说，只要那姑娘愿意就随你吧。”
“臣，谢主隆恩。”
荣祯四年十月，姜映寒率三十万精兵出征，讨伐百兴蛮夷。
“莲儿，这姜映寒怎么最近怪怪的？那日下朝我让你去寻他，他去了哪里？”凌戈站在城楼上，远远地望着姜映寒远去的身影。
凌莲儿眼睛始终没从姜映寒身上离开过：“我在广寒宫，海棠姐姐那里寻到他的。”。
“海棠？”凌戈努力回忆，却始终记不起来有这样一个人。
凌莲儿不服气地撅了撅嘴：“你当然记不得了，你平常不怎么去后宫，一去后宫又次次宿在慕容氏那里。”
凌戈神情突然冷峻下来：“不许这样叫你嫂嫂。”
凌莲儿想起来慕容杏妍就来气：“切！她才不是我嫂嫂呢，我嫂嫂从来只有海棠姐姐一个人，慕容杏妍若不是命好，长得几分像你那一见钟情的小娘子，她那样的身份，也配入我凌家的门？”
“好了！！今日忙完，我去瞧瞧海妃。”凌戈说完转身就要下城楼。
“哥！海棠姐姐是贵妃！！”凌莲儿气得直跺脚。
凌戈扶额，这丫头从来都是斤斤计较，心中却对海棠多了几分好奇，若姜映寒真是为她乱了心，那该是一个怎样的女子？
入夜，龙暨殿。
凌戈久坐不起，腰酸背痛，无意间瞥见了鬼祟的徐刈：“徐刈，什么时辰了？”
“陛下，亥时过了。”徐刈欲言又止，见凌戈始终未发话，正准备退下。凌戈则是将他的小动作尽收眼底：“说吧，什么事？”
徐刈畏畏缩缩：“皇上，小公主刚来过，千叮万嘱地让您别忘了去广寒宫。”
凌戈猛地从龙椅上弹起：“你不说朕都忘了，广寒宫娘娘没歇下吧。”
徐刈：“皇上，是海贵妃。”
凌戈慌忙地披上了外袄，嘴上却也不停：“朕还需要你提醒？去告诉皇后，今日不用等朕了。”
“奴才这就去。”徐刈一挥拂尘，双脚一抹油就跑。凌戈无奈地摇了摇头，随即对御前侍卫耳语几句，拎了把佩剑便走了。
“害，徐公公不在，皇上连轿辇都坐不上了？”一旁侍卫悄悄笑着，“你懂什么，皇上这是怕轿辇动静大，惊扰了皇后娘娘休息。”
“那广寒宫娘娘什么来头？”
“前朝的官家小姐，她爹现在是左丞相，听说那位可是天天抚琴呢。”
“那又怎样，皇上照样不待见她。”
“狗奴才，谁给你们的胆子，敢在背后嚼我海棠姐姐的舌根子？”凌莲儿本来怕徐刈不敢提醒凌戈，特地借着送汤的名义想来敲打敲打，却没想到刚到了门口就听到了侍卫们嚼舌根。
“公主息怒，都是奴才们该死，还请公主高抬贵手，饶奴才们一命。”
凌莲儿气得半晌说不出话来，又跺了跺脚：“你们给我记住了，我嫂嫂从来都是海棠姐姐，那个慕容杏妍，她算个什么东西！”
两个侍卫在一旁被吓得面面相觑，只顾得保命，连连应是。
凌戈没走到广寒宫就听到了琴声，初听，那琴声萧瑟凄凉，细听...凌戈脸色蓦地沉了下来。这首曲子，和姜映寒出征前抚的曲子一模一样。姜映寒说过，这首曲子是四绝之一，是他为自己要求娶的姑娘下的聘礼，就那日弹给他后，世间也无第四人知道。
“罢了，”凌戈舒了舒眉头，若是姜映寒真心喜欢，他倒也没什么，这后宫的女人，他都不在乎。
“皇上驾到。”执灯的太监吊着嗓子喊了一句，琴声戛然而止。
海棠低着头走向凌戈，跪下叩头：“恭迎陛下圣驾。”凌戈想着姜映寒的事情，心里还窝着火，也不理睬海棠，径直走向广寒宫的主殿。
“曲子弹得不错，不知词谱是出于哪位大家之手？”凌戈不看海棠，拿起殿前的琉璃盏把玩着。
“回陛下....”海棠依旧低着头。
凌戈看着女人油黑的头发，没有珠宝华翠的点缀：“你把头埋得那么低作甚，抬起头来。”
