有风穿堂而入，陈后轻咳了一声。一旁的阮白鹭立即熏火，给这个冷清的大殿添了些暖意。左右之人更是惶恐，又想起那遭宫中传言——九皇子身负煞气。他们暗暗哀怜着这避无可避的境地，麻木的神情上更是恼青。
“本宫召九皇子前来不是平白无故。”陈后双手覆着，微微侧正而坐。
“儿臣洗耳恭听。”李曲淮又行一礼，语气更是恭敬三分。
“寒冬一过，大雪将消。很快就要过年了。论今年最大的功臣可就是九皇子，殊不知九皇子是想要……什么赏呢。”陈后细长的眼瞥过垂首聆听的李曲淮，语气极为倨傲。
“皇后娘娘自行处理便是。”李曲淮恭敬如一。
陈后灰脸暗眸，对李曲淮的无动于衷也只能无可奈何。
“罢了。”陈后扶额，丰润玉指掣着扶手下阶。她躬身扶起李曲淮，送给他慈爱的眼神。“退下吧。”她说。
李曲淮再次行礼，仪态何其淡然处之。那挺秀的背影，让离国多少闺中女子翘首以盼。不过在这森严的皇宫中，这副样貌却给他带来了无尽的非言非语。
曾服侍他的乳母阿宁曾说，九皇子眉眼中像极了懿妃娘娘。这俯仰间清眸似有潭水微漾，唇齿朱粹，明媚一笑更增添了这份独一无二的俊美。阿宁还说，懿妃娘娘曾风华绝代。本摘得离国第一美人盛誉的陈后，自懿妃进宫后都要甘拜下风。陈后妩媚国芳，艳骨天成，一颦一笑间是母仪天下的容光大气。而懿妃则是那另一种美，于自然万物之中野蛮生长，山间凝露滋润，春暖花开，洁中含血。先帝当年评道：“不似一般佳人。”懿妃的美，是浑然天成的，是世间独有不可凭空捏造的。
李曲淮出了这凤凰殿，心中吊着的仅能放下些许。陈后内厉色荏，于宫中沉浮多年，无论何种惊涛骇浪她都眼见过。陈后善于察颜观色，凭她的感知，总能从人的身上得到她想要的答案。
李曲淮步调渐渐沉重，方才的画面如走马灯似的放映着。他只有努力的在所有人面前克制本性，才能在这宫中残喘、才能不成为众矢之的。
工艺精美的瓷器上有两个色彩杂糅，混凝在一起的小人手牵手融在这一览无余的白上。似乎这是这器物暗淡中最浓墨重彩的一笔。
铜镜前有窈窕淑女贴黄花，梳小鬓，簪朱翠。含情脉脉的眼波流转于镜中，一抹丹唇浅浅含笑。
杜嵋庄整理好衣装，托起那“青梅竹马”瓷。这是她与李曲淮儿时去宫窑参浏时，他亲手做成后赠予她的。原先这瓷器是没有名儿的，可杜嵋庄觉着此物十分重要，索性取了个“青梅竹马”。
“只是啊，曲淮哥哥正旋于朝政中，哪有时间顾念这些？”杜嵋庄哀伤道。
小翠端着早膳从门外走进，看到杜嵋庄已拾掇好，厚实笑起来。
“小姐天生丽质难自弃！”小翠观赏了一遍，看到杜嵋庄莞尔一笑，她又跟着笑了起来。
“你啊，就是嘴巴利索！”杜嵋庄嗔怪。
打趣之余，杜丞相也踏进了这女儿家的地方。杜嵋庄笑颜不再，只是胆怯的瞧着那伟岸的父亲。
“父亲。”她低声叫道。
杜丞相坐于檀木圆凳，一双明察秋毫的眼看的杜嵋庄无地自容。杜嵋庄也只得怯怯的看他，那自小到大未见过几面的父亲。而今日他能来看上她一眼，便觉得是无比稀罕的事了。
“自你母亲去世后，嵋儿都长这么大了。”杜煊赫黯然道，对她确是有愧疚。
杜嵋庄没敢接话，只是杵在原地，心却隐隐作痛起来。母亲的离世就像一根刺紧紧插在杜嵋庄的心口。而这根刺她一生也无法除去，只能任由它生长，愈演愈烈。
七岁那年，杜嵋庄从私塾中回家，在归去的路上看到一排纸鸢翱翔在空中。她一时兴起，告诉仆人她想吃西街口那一串糖葫芦，就此支开了家仆，竟追着那纸鸢去了。跟随着纸鸢的方向，无意中进了一个林子。杜嵋庄知事不妙，想原路归返时，哪还有原先的路可寻？夕阳西下，夜色将至，杜嵋庄害怕极了，缩在树根下，多希望有人能救她！在林子里几乎漫无天日，不知几天几夜后，从令一边听到了人的声音，以及火把的光亮。
杜嵋庄几日未进食，实在没有力气呼喊，更没有力气爬行。只能呆看着那火光渐行渐远，人声愈而飘渺。杜嵋庄绝望至低谷，又昏睡了过去。
草丛里传来窸窸窣窣的声响，有一股牲口臊味传来。杜嵋庄一睁眼，一只有三匹马巨大的山虎正张着血盆大口，虎视眈眈的瞧着她。杜嵋庄从未见过如此可怖的东西，吓的“叫”了一声，虽声音是极低的，更像是猫鼠的低鸣。也是因为这一声，有人听见了。
老虎贪婪的舔着她娇嫩的脸庞，仿佛下一刻就要将她咬碎。届时，一个火把砸在它身上，老虎怒吼了一声，愤然朝砸火把着冲去。杜嵋庄惊然看去，这不是别人，是她的阿娘！
阿娘身体娇弱，哪里是猛兽的对手，不一会儿就被撕断了一条腿。那场景简直惨不忍睹，目不忍视！杜嵋庄两行清泪流过娇容，此刻她悔恨不已，真想替阿娘即刻死去。
猛虎在她面前吃掉阿娘，从口中吐出残骸，再度朝她走来。杜嵋庄早已做好死的姿态，她要去天境陪阿娘！可惜，事与愿违。一个身骑黑马的少年手持弯弓如满月，五箭并发，直击虎的要害，猛兽应声倒地，断气。
少年跳下马，关切的看向杜嵋庄。他瘦小的身躯却抱起她，他温润的说：“别怕，为兄带你回家。”这字字直叩她的心门。他便是当朝九皇子，李曲淮。
而后，他面对的只剩父亲冷漠的脸。父亲自那之后再也没来看过她，唯一的一次大抵就是这回了。父亲恨她，她是晓得的。
