烟蒻茶馆在一片竹林的深处，却没有一点清幽的氛围。像成都大多数茶馆一样，这里的茶馆里面也有一个戏台，一名艺人正在演唱清音，下面喝茶的观众听得是摇头晃脑的，陶陶然醉乎其中。
路英早早的就来到茶馆等候。他有事情想谈，没去戏台下凑热闹，让茶博士在竹林中安了一张桌子，叫了一碟薛涛干和一碟灯影牛肉，闷坐在椅子上，既没有喝茶，也没有吃零食，显得心事重重的。
看见莫天悚一行过来，路英起身大声招呼一声。茶博士一手提着茶壶，一手卡着大叠茶碗跑过来，甩手间放好一排茶托，紧接着轻轻点几点，茶碗也全部归位，提起长嘴铜壶注入开水，小指轻钩盖上茶盖。不等莫天悚和路英寒暄完，茶博士五碗茶已经沏好，提着铜壶退下去。
狄远山和谷正中眼光四瞟，东张西望也没有看见意料中的美女，不觉非常失望，然而也不好问路英。
凌辰觉得这个角落中的位置一点也不好，和路英打过招呼安排十八卫在周围戒备，自己溜到前面去找向山，挤在人群中听清音。
南无舒服地在竹椅上坐下来，喊道：“掏耳朵的。”立刻有一个提着大串家什的老人跑过来，开始殷勤的服务。南无见路英似乎有点诧异，笑着道：“我离开四川什么都不想，就想四川的茶馆。这次回来十多天了，还没空来坐坐茶馆，今天可得好好放松一下。路舵主要不要试试？”
路英摇头道：“那个我不喜欢，你们不反对的话，我倒是想抽两口烟。”他的烟瘾大得很，只是听说莫天悚不喜欢闻烟味，一直没当着莫天悚抽过。今天他心里烦得很，烟瘾就有些忍不住，说着拿出烟袋锅。谷正中忙拉他一把，微微摇摇头。
莫天悚忙道：“你抽，没关系。”刚说完却忍不住轻轻咳嗽两声，苦笑道，“我是没救了，一年三百六十天，倒有三百天在喝药。你别管我，说说你们遇见什么困难了。”
路英忙将烟袋锅又放回去道：“其实也没遇见什么困难。上次田姑娘运盐的提议我们周堂主考虑过了，觉得可以试试。让我过来先探探路子。我们漕帮在京里本来就有不少熟人，因此想把盐运进京里卖。现在京里井盐和海盐都有。井盐白净，可惜价钱高，海盐价钱低，吃起来却有点苦味，没有井盐好吃。”
莫天悚沉吟道：“你们是不是想和尉雅芝合作？她不卖盐给你们？”
路英低声道：“她也不是不卖盐给我们，而是她自己就有船能运盐出去，用不着卖给我们。再一个盐业是特殊行业，要盐引才能经营。而得到盐引则必须赴边塞纳粮。”
莫天悚点头道：“我知道，这就是所谓的‘开中法’。不过盐引好像是可以买到的啊。”
路英低声道：“盐引是可以买到，然而是要花银子的，再加上各种各样的税，价钱就高得很了。辣块妈妈，这样一来，我们还有什么剩下的？”
莫天悚失笑道：“我知道了，你们想做私盐。这和尉雅芝有关系吗？”
路英把椅子靠近莫天悚，低声道：“其实我这次来是专程来找三爷的。来的时候三爷还没到成都，才去富荣转一圈认识了尉雅芝。现在朝廷查私盐查得很严。周堂主的意思是我们也不完全做私盐，还是买些盐引，再夹一些私盐。官府那方面想请三爷帮帮忙。”
运私盐的利润高，风险也很大。莫天悚不愿意为自己得不到利润的事情惹上麻烦，不过他也不能拒绝路英，想了想笑着道：“京城和扬州我说话都没有多少份量，只有在这里能派上一点用场。扬州集中的好像都是海盐吧？从天津运海盐进京也很方便。就算是从陕西运湖盐也比从四川运井盐方便。加上运费后，川盐进京后价钱肯定不会便宜，只能倚靠品质卖一些给达官贵人用，销量绝对大不了。你们的人不少，船也不少，不可能全部靠运盐来过日子。有没有想过在运盐的同时做做你们的老本行，还是运粮食。两淮本来是鱼米之乡，可是因为征收大量漕粮进京，每年都需要从外地购买粮食。而四川正是产粮的地方。你们何不在粮船中捎带着运一些盐来做？在这里弄少部分盐引我还可以给你们想想办法，这边粮食方面也可以帮你们联系，扬州那边也可以请何知府帮忙卖出去。”
路英愣一下，迟疑道：“这样啊！那我得回去和周堂主商量一下。三爷，你不卖盐，说起盐业来竟然还是如数家珍。真了不起。”
莫天悚笑道：“我总不可能指条黑道给你们走，不了解是不可能随便开口的。你们不是一直无意盐业吗？怎么突然又感兴趣了？”
路英苦笑道：“山东那边的人山珍海味，我们连稀粥都喝不上，商帮主也不说调剂一下。周堂主和商帮主闹翻了！只是没有对外说而已。”
莫天悚愣一下，沉吟着问：“那么路舵主这次过来带了多少人？”
路英迟疑片刻，道：“我真是来探路的，只带了我本舵的人来。如果三爷肯帮忙，日后你们泰峰的货物成都后面的这一截我们包了，不要你的运费。”
莫天悚莞尔，从路英的表情看出他有话没说，而且他来谈这样重要的事情，也不可能一个手下也不带，扭头去问南无：“你觉得呢？”
南无正好掏完耳朵，摸出几个铜板打发走老人，边拍耳朵边道：“为朋友帮忙是应该的。你们肯帮我们运货我们当然很感激，不过运费还是一定要算的。三爷说的话你们考虑一下，如果觉得可以，这边的问题就交给我们了。细节我们回头找个地方再详细谈。”
路英一时没有回答，又把烟袋锅摸出来，用力挖了一大锅烟丝才想起来，急忙又放回去。莫天悚笑道：“你想抽就抽，真的没关系。”路英摇摇头，还是没有抽。
谷正中听半天气闷得很，起身道：“我去前面看看凌辰。”
狄远山今天的心思一点也不在生意上，忙道：“我和你一起去。”和谷正中一起跑掉。
莫天悚疑惑地道：“大哥今天好像是心不在焉的。”
南无笑道：“大爷最近也忙得够呛，难得放松一下，你又说这个，他肯定不想听了。路舵主，你没和我打过交道不知道，其实我也很喜欢性子直爽的汉子，运私盐你都说了，还有什么话不妨直说出来。我们也有事情想拜托路舵主帮忙呢！”
路英苦笑道：“别提了。就怪我自己痒，在成都待不住，要去富荣看看，一看就看出祸事来！辣块妈妈，我现在是后悔得不得了！”
当初莫天悚在扬州大牢中“害病身亡”，让扬州不少不喜欢何西楚的官员狠狠高兴一回，连带着督粮道夏锦韶和朱记水运都庆贺一把，漕帮的日子也就越发不好过，周堂主无可奈何地想起莫天悚运盐的提议。然这时候金钱帮也蠢蠢欲动地准备大展拳脚，成为漕帮掣肘，周堂主不重新找个靠山肯定没有什么作为。
就在金钱帮等一干人高兴的时候，朝廷的旨意回来，除宣招何西楚进京以外，传旨的太监也透话出来不准任何人去碰泰峰，莫天悚的药铺和当铺依然兴旺得很，让扬州乃至整个南直隶的大小官员明白莫天悚人虽然“死”了，可泰峰并没有完全失宠。
那时莫天悚情况危急，田慧等人心中荒乱，被唐士侠压在醉雨园中动弹不得，这情况没探听出来，可何西楚知道。他没有透露，只是老奸巨猾地把自己一家大小都送去醉雨园避难，让很多人看出蹊跷。周堂主已经和商帮主闹得很僵，在没有办法的情况下惟有指望莫天悚能翻身提携他。蜀地是莫天悚的出身之地，正乱得很，周堂主把握还是不大，于是让路英带人入蜀查探情况，顺便也摸摸运盐的路子。这是一个重大举措，周堂主不放心路英一个人，自己要坐镇扬州又走不开，是派出他儿子漕帮的香主周炽和路英一起来的。
路英和周炽带人抵达成都时成都正乱，莫离中将和卡马鲁丁打得稀里糊涂的，路英也没有去打扰莫离，和周炽一起去了出产井盐的富荣。
周炽在富荣结识尉雅芝，一见钟情，连他入蜀的目的都忘记掉，天天去三多帮转悠。尉雅芝看人讲究真材实料，不怎么能看上一个只会围着女人转，又对盐业几乎一窍不通的人，一直没太搭理周炽。后来成都出事，她带人赶来成都，周炽也跟过来。
路英遇见谷正中后知道莫天悚比从前还要受宠，料想周堂主肯定会和泰峰合作，偏偏又从谷正中话里的意思听出他想把尉雅芝介绍给莫天悚认识，顿时为难起来。和莫天悚会面的茶馆其实并非尉雅芝和章剑龙见面的地方，路英心里忐忑，说话也失去往日的豪爽。
