腊月二十九一早，何家兴和何家萍就被父亲叫了起来，今天一家人得早早去清平赶场，为过年做最后的准备一向赖床的何家萍今天起床穿衣特别利索。
母亲做好了早饭。今天是小年，母亲早饭就煮了干饭。这让不想吃红苕玉米糊或红苕稀饭的何家萍喜欢得不得了！
吃了早饭，母亲背上背篼，一家人就匆匆忙忙往清平街上走去。一路上，已经偶尔能听到鞭炮声了。
父亲说要是一家人兄弟多的，腊月二十三拜了灶神就可以轮流过年了，今天在这个兄弟家过，明天在那个兄弟家过，一直可以过到大年三十。放鞭炮的，也许就是今天过年的。
“要是幺叔也有几弟兄该多好！”何家萍突然发了感慨。
何家萍的话让父亲和母亲都笑了起来，何家兴倒没笑，因为他小时候也有同样的想法。
“我才不管呢！哥，将来我们轮流过年哈！哼，这样就可以提前过年了！”
何家兴这一次倒被妹妹逗笑了。
何家兴一家人尽管一早就到了清平街上，但此时的清平街上，早已是人山人海。四面八方涌过来的赶场的人，将清平街挤得水泄不通。
沿街两边，增加了许多临时的地摊子。卖对联的、卖甘蔗的、卖菜卖米的、卖烟花鞭炮的、卖香蜡纸钱的、卖鸡鸭鱼肉的、卖衣服的、卖日用品的、卖零食的、卖酒的……热闹得很！
街上的商铺们和街边的地摊贩子们，都大声吆喝着，使劲浑身招数吸引着来来往往的人。
赶场的人们似乎倒并不着急，他们这个摊子前瞧一瞧，那个摊子边瞧一瞧，有时也进街边的店子里看一看，似乎什么都想买一点。遇上熟人了，大人们就停下来站在街边，抽烟的忙着递烟，不抽烟的也忙着递烟，大声地寒暄一会儿，才心满意足地道别，各自去下一个目的地。
何家兴跟着父亲他们先去买了对联、门神、鞭炮等一些小东西，又买了一点家里今年没种上的蔬菜，打了酒，正准备去理发时，恰巧遇见了刚回到清平街上的二哥他们。二哥立即给何家兴、何家萍两个人在街边的店里买了糖果，还专门给何家萍买了一大气球。这下何家萍乐得，都想跟着二哥赶场去了。
母亲没答应。她说还要给何家萍买扎头发的蝴蝶结，要何家萍亲自去试一试好不好看。
等何家兴一家人忙完所有事情，已经快到中午了，街上还是很热闹。母亲空空的背篼也早已装满了年货。
回家的路上，父亲和母亲为了谁背背篼争得不可开交，似乎都不想让对方多背一段路程，何家兴和何家萍两兄妹没再和他们一路。两个人撒开腿一个劲地往回跑，刚才二哥喊他们要早点回家，说还给他们带了好吃的东西回来。
二哥给何家兴他们还带回了几样新奇的水果，以前他和妹妹都没吃过的菠萝、榴莲之类的东西，然后又送了一大袋子苹果给何家兴，让何家兴拿回家过年吃。
吃中午饭的时候，何家萍甚至还想在二哥家蹭饭。何家兴偏要拉她回家，惹得两兄妹又拌了嘴。
大娘批评了何家兴一顿，然后对何家萍说等哈吃饭的时候你端到我家来吃，大娘中午炒了回锅肉，等哈来吃。
“向嘴狗！”回到家时，何家兴还愤愤不平，对着妹妹嚷了一句。
“你还不是一样。幺婶说你小时候最向嘴了。”
两兄妹你一句我一言又吵了起来。
直到何家兴说将来我长大了过年给你买一大包零食，让你随心所欲、想怎么吃就怎么吃，两个人才住了嘴。
“哥，你二天长大挣钱了，要给我买一条街的零食，才够！”
吃完午饭，何家萍扔下碗就跑到大娘家去耍去了。何家兴本想做点作业再出去玩，结果王建波一来喊他，何家兴就没了做作业的心思。王建勇哥哥下午准备在院子的后山烤肉，特意喊王建波问问大家谁愿意去。
母亲同意何家兴去，还特地取了一节香肠让何家兴去烤。何家兴是彻底断了做作业的心思，拿着香肠就往后山跑了去。
后山上早已人声鼎沸，热闹非凡。兵哥哥带着何红和何家萍早就上来了，还有王建武哥哥和他的二姐，小凤两姐妹，燕子姐姐和她的侄子，加上王建勇、王建波两兄弟……几乎成了院子里孩子们春节的提前聚会。尽管兵哥哥和燕子姐姐他们几个都已经长大开始打工挣钱了，但大孩子们似乎比何家兴他们这一群真正的小孩耍得还疯狂。兵哥哥专门跳了一段霹雳舞给他们看，燕子姐姐教大家唱起了她们在城里学会的那些流行歌曲，何家兴虽然在乡村广播里经常听见，但燕子姐姐唱起“大哥、大哥、大哥你好吗”，更让何家兴觉得忧伤惆怅，又是别的一番风味。
王建勇哥哥削好了竹筒，让何家兴将香肠装进去，然后用红苕做了塞子堵住了竹筒开口的一段，最后埋进火堆里。
冬日没有太阳的下午，本该很阴冷的，但大家围在火堆边，却觉得暖和。
这就是何家兴更喜欢寒假的原因。要是暑假，何家兴大不了就是和院子里的孩子们在门前屋后、在玉米地里、在竹林里，玩一玩过家家、捉迷藏；或者捉蜻蜓、逮蝉子；或者晚上乘凉的时候一起找星星，但有了电视之后，院子里的人在一起乘凉的几乎越来越少；或者就是去双龙桥边翻一下“盘海”，但下河游泳大人们是绝对不允许了……
一群人分着吃完烤肉，又跑到院子前的池塘边，看大人们采藕。
院子前的两口池塘一直由燕子姐姐家和王建文哥哥家两家人承包，两口池塘全栽了藕。一整个冬天，燕子姐姐的爸爸和王建文哥哥的爸爸都围着池塘里忙碌，一般是下午采藕，第二天上午赶场卖藕。
明天是大年三十，明天上午还可以卖一上午的藕，所以今下午得抓紧时间采藕。下午附近也有人陆续跑过来买藕，有的说今上午搞忘了，还有的说明天上午难得跑街上去买了。
何家兴家今天上午也没买藕，院子里的人过年基本上都不会买藕。因为每年“大舅”他们都会挨家挨户给院子里的人家送一点过年吃的藕，以此感谢大家这一年对他们承包池塘的支持和帮助。
一群人在池塘边又耍到天黑才散去。何家萍今天倒主动回了家，吃了晚饭甚至都没去大娘家看电视，早早就跑到床上睡觉去了。
“明天过年了。今晚我要早点睡。明晚我要耍通宵！哥哥你要不要也早点睡！”何家萍似乎对她自己的计划特别满意。
何家兴没那么早上床。父亲要酿甜酒，母亲要炒花生，何家兴得帮忙烧火。
“明天都过年了，还这么忙！”母亲似乎对这些一年到头的家务活感到了厌倦。她和父亲下午又是准备牛草又是准备柴火，杂七杂八的又忙碌了一下午。
“有得忙多好！我们小时没得甜酒酿没得花生炒就不忙，不忙怎么过一个好年嘛！”父亲开始了他的回忆。说他们小时候过年，没得瓜子吃没得炒花生吃，大人们就把一些红苕皮晾干炒了做过年的零食。
现在婶婶家每年过年都还要做红苕干。何家兴尝了觉得好吃，但母亲偏偏不做，她说她小时候每年过年吃外婆做的吃腻了，有时候外婆甚至用快要坏了的红苕来切片晾干做。母亲说她是不想吃也不想做这个东西了。
炒花生尤其讲究火候，稍不注意就会炒糊。何家兴听着父亲母亲的有趣的唠叨，忍不住笑了起来，完全没在意母亲喊火烧小一点。锅里的花生噼里啪啦的响来了起来。
“喊你火烧小一点，你在笑啥，兴娃子！”母亲嚷了起来。
父亲赶紧让母亲将花生铲到提前备好的筛子里，因为炒花生要掺沙子，父亲将花生和沙子快速分离了出来。
“还好！”母亲尝了一颗，舒了一口气，“可能有颗把颗糊了！”。
“颗把颗”就是很少的意思，何家兴也松了一口气，要是炒糊的花生多了，他这个烧火的脱不了干洗。
“我也要尝一尝炒花生！”在隔壁房间睡觉的妹妹看来还没睡着，嚷了起来。
何家兴特意选了几颗看起来糊了的花生给妹妹。
“呸！好苦！这花生！炒得一点都不好吃！”
一家人都被何家兴的恶作剧逗笑了。
“二天读书认真点，有出息了去买街上卖的那个炒花生。那就好吃！”母亲一边说道，一边又给妹妹送了一些炒花生。
“兴娃子，你也快去睡了！明天早点起来帮忙！”
