房子都会垮塌，简陋的陈年木屋，雕梁画栋的楼台园林，在这一点上没有任何区别。只是对比木屋垮塌，园林的崩坏更加让人感到震撼。
朱家大宅的门开着一半，另一半已经没了。门里焦黑一片，地上躺着死人，差不多每走个六七步就能碰到一具尸体。往日里恢弘大气的亭台楼阁，这时候俱都成了废墟，散落在那里，凄凄惨惨触目惊心。
绕过前院，短促的啸鸣声震动耳膜。
是刀！
说起来，自从嫁了人，曲然就封刀入鞘，再不做刀客了。
放下了心中的刀，又有身孕，曲然的反应比起从前，慢了何止三分。
她听得出刀挥来的方向，听得出刀上的力道，甚至听得出那正朝自己削过来的，是把一尺七寸的短刀。然而她的手脚慢了，等她刚要有所动作，闪着寒光的刀尖已经横在她的双眼之前。
“村姑？”
把短刀握在手里的是个老人，须发皆白容颜枯槁，可能有六十多岁了。
曲然忙不迭点头。
这般无比顺服的举止，俨然是个真正的，身处死亡威胁下惊惧万分的乡野妇人。
“做什么的？”
“木……木匠……”
“你是木匠？”
短刀向前压近几分。与此同时，老人眼底泛着冷光，宛如另一把刀。迫人的气势愈加浓重。此间威胁的意味不言自明。
老人仿佛在无声地诉说着一个事实——只要你撒谎，我随时都能要了你的命。
“你不是木匠。”
曲然忙不迭点头，既而又变成了慌然无措的摇头。
“是或者不是，说！”
“是……是木匠……我丈夫是木匠。”
老人收回了刀，只留下如刀般冰冷的眼神，继续定在曲然身上。
他说：“小小的木匠，老婆竟有几分姿色。可你既然已经嫁为人妇，为什么不乖乖留在家，反而出现在这儿。”
老人目光之中带着戏谑和鄙夷。话没有挑明，但老人的意思已经昭然若揭，他分明是在怀疑曲然与朱家大宅里的某个人有奸情。
曲然努力压住心头的愠怒，解释道：“大雪把家里的房屋压坏了，我夫妇没有法子，只能来求朱大善人，希望他施舍一二银钱，帮我们熬到明年开春，使我们不至于冻饿而死，埋骨在皑皑白雪之下。”
老人若有所思，忽然一道弧光反撩而上。
短刀出鞘，转瞬即至，几许发丝晃晃悠悠飘荡着，落到石砖铺就的地面上。
“我用刀，吴泰安也用刀，没想到连一个乡野村妇也会用刀。我还从来不知道，桐州竟然是个人杰地灵的宝地，能人隐士层出不穷到这种程度。”
曲然身子微微后仰，五指并拢，作刀形斜斜探出，离老人的腹肋只有两寸之遥。
两人交手仅在电光火石之间。
此时一人颈边架着短刀，一人胸侧抵着手刀，也说不上谁技高一筹。
老人骤然发难的杀招，迫使曲然身体里沉睡的本能醒来，习练十几年的刀法也就随即被用了出来。一天是刀客，一辈子都是刀客。刀出分生死，这是融入血肉刻进骨头里的东西，如影随形纠缠着你，永远无法摆脱。
曲然时刻提醒自己，你已经是一个普通木匠的普通妻子了。
这就像是给一把锋利的刀绑上绳子，看起来很牢固，你甚至以为这样看，它就不再是刀。可惜只要稍微用力，你就会毫不意外的发现，绳子不知什么时候，已经全部都被割断了，然后刀依旧是刀。吹毛断发，见血封喉。
老人伸出一根指头，抵住曲然的手刀，道：“你的刀应该更快才对，你犹豫了，没杀过人是吗？”
说着话，老人手腕一抖，短刀倒转过来，刀柄递到曲然手边。
“退隐之前我一直是杀手，退隐之后我想找个徒弟，可惜遇到的所有人都是庸才，你不一样，很有练刀的天赋。别怕，把这刀拿着，砍我！”
曲然心一横，伸手握住刀，手臂高高抬起却始终落不下来。
“看得出来，你的刀法不俗，一定是受过名师的指点，可刀不能只是练。刀，是要杀人的。”
老人表情不复冰冷，说话的声音也柔软了许多。
曲然手紧了又紧，还是没有办法落刀。
她很清楚，这老人不是善茬，整个朱家大宅的人都死绝了，对方绝对不在乎多死一个。她的命不在自己手里。
“你很强，这刀砍下去，我可能会被你杀死。”
“只是可能。”老人说，“我也可能被你杀了。五五之数，杀与被杀的机会各有一半，练刀之人，赌一局的豪气总该有吧？”
“我是刀客，不是杀手，所以我不赌命。”
曲然放手，刀自然下坠，老人适时递出刀鞘，刀身丝毫不差落入其中。
“知难而退，决不以死冒险。很好，我对你更加满意了。”老人把带着鞘的刀收进怀里，“你真该考虑作一个作个杀手。”
老人正是秋心居士。
这次出行本意是杀人，一个不留，但杀手也是人，毕竟老了，一字愁也变得惜才起来。看得出，他确实非常希望曲然成为他的传人。让传说中的杀手“一字愁”，以另一种方式，继续名扬天下。
因为一字愁难得的惜才，曲然逃过一命。
天上最快的是风，水中最快的是浪，而江湖里最快的则是消息。出口入耳，一传十十传百，迅速到不可思议。如果是人们感兴趣的消息，那就更不得了，只需要盏茶的时间，就能轻轻松松变得人尽皆知。
“听说了吗，朱华荣死了。”
“朱家大宅毁了。什么，哪个朱家？还能哪个，朱华荣朱大善人呗。”
“上上下下几百口人，听说都烧成炭了，好惨啊。”
“谁干的，真是散尽天良！”
……
几天前袁东宇离了石苗台村，又往南走一段，到了岩城关厢才找地方住下。这里已经离岩城很近，只隔了城墙二里多路。虽是不必城内，可长街散民游商市肆应有尽有，从早到晚熙熙攘攘，可见此地繁华。
今天没什么事，袁东宇出门钓了大半天的鱼，可惜一条也没上钩。
小女孩性格太跳脱，鱼都被吓得不敢靠近，更别提咬钩了。最后袁东宇一怒之下，直接把鱼竿丢进了河里，拿一锭碎银就近找了个渔夫，买了条鱼塞进鱼篓，这才心满意足地打道回府。
袁东宇牵着白音的手在前，提着鱼篓的吴能在后，一行三人晃晃悠悠往暂住的小院走去。
上午出门，路上行人说什么的都有，回来时一路上满耳听到的却都是朱家大宅。袁东宇干脆路边找了个茶摊，坐下歇歇脚，顺便打听一下究竟发生了什么。
