1473年2月19日，在波兰托伦城圣安娜街三层小楼上，一个小男孩呱呱坠地了。他响亮的啼哭声透过窗户，仿佛是在向这个世界宣告他的诞生。他就是尼古拉·哥白尼。
波兰王国形成于10世纪末。12世纪中叶，全国分裂为几个公国，波兰进入封建割据时代。一直到14世纪初期，波兰才重新统一。
1385年，为抵抗十字骑士团的侵略，波兰王国和立陶宛大公国实行了王朝联合，立陶宛大公瓦迪斯瓦夫二世·亚盖洛为波兰国王。
波兰从此成为中欧一个强盛的国家，它的疆界广袤，北至都维纳河，东到第聂伯河地区。由此，波兰迎来了它的黄金时代。
在华沙市西北213公里的地方，有一座美丽的城市，叫作托伦，这就是伟大的天文学家尼古拉·哥白尼的故乡。
哥白尼出生之前，托伦市曾长期处于十字骑士团的统治下。后来，托伦人不堪忍受压迫，同其他城市的居民一道掀起了反抗骑士团的斗争。
这场反抗压迫的正义战争一打就是13年之久，直至1466年，战争以《托伦和约》的签订而宣告结束。
战争结束时，格但斯克沿海地区回到了波兰怀抱，同时也使瓦尔米亚并入了波兰版图。
鉴于托伦人民作出的贡献和托伦所处的经济地位，几代波兰国王先后授予托伦一些特殊权利。
托伦不仅同国内各大城市，如克拉科夫、弗罗茨瓦夫和格但斯克等保持着密切的经济关系，而且同几乎遍布整个欧洲的许多外国城市保持着频繁的贸易往来。
当哥白尼出生的时候，《托伦和约》的签订已经过去了7年之久，战争的硝烟早已经在这座城市的上空散去。
这个刚刚降生的孩子幸福地生活在一个相对安定和繁荣的年代。
“啊！尼古拉，恭喜你！是个儿子，眉清目秀的，将来一定是个伟人呢！”接生婆笑眯眯地向站在门外的父亲喊着。
尼古拉闻言，一个箭步冲进门来，匆匆地将接生费塞到接生婆手里，便大步流星地走到床前，为疲惫不堪的妻子擦去额头的汗水，深情地吻了吻她：“亲爱的，你受苦了！”
“快来看看儿子吧！他多像你呀，长圆的脸盘，头上有一层密茸茸的鬈发。”
高尚的母爱，使这位母亲忘却了自身的苦痛，她充满爱意地抚摸着儿子白嫩的小手，心头充满幸福。
“给儿子起个名字吧！”
尼古拉兴奋而又自豪地琢磨起来。
“叫什么名字好？我看就叫尼古拉吧！叫起来好听，听起来响亮。”
父母给这个小男孩取名叫尼古拉·哥白尼。尼古拉是他父亲的名字，当时欧洲盛行父子同名。
关于哥白尼这个姓氏的来历众说纷纭。
有人说哥白尼是西里西亚尼斯河畔地区的一个小村庄的名字，那里有丰富的铜矿，吸引了成千上万的淘金者，因此这个小村庄逐渐变成了一个热闹的小镇。哥白尼的祖先就生活在这片土地上。
14世纪的欧洲，人们习惯把居住地的地名当作自己的姓氏，哥白尼家族的姓氏很可能也是这样来的。
也有人依据中世纪有关西里西亚的文献记载推断说，它同与它读音相似的另一种姓氏有关。
因为战争的胜利，波兰的手工业兴盛起来，商业活动十分活跃。哥白尼的祖先原本在西里西亚地区的哥白尼村世代务农，后来弃农经商，迁到了当时波兰的首都克拉科夫市。
哥白尼家族的成功源自于哥白尼的祖父，他从一个外出经商的农民变成了一个富有的商贾。哥白尼在克拉科夫大学读书时同爷爷有过很多接触。
哥白尼的父亲尼古拉，于1458年来到托伦市，开始发展自己的事业，并且获得了巨大的成功。
尼古拉与一个名叫巴尔瓦拉的女孩结了婚，她是托伦城富商瓦兹罗德的女儿，她的祖父当选过托伦城的市长。他们婚后生了两个女儿、两个儿子。
哥白尼出生的时候，他那个年富力强的父亲，不仅在商业上获得了巨大的成功，而且十分热心社会活动，积极参加托伦市的政治活动和社会管理。
这样，哥白尼的家庭，不但在经济上富有，而且在政治上也有地位，哥白尼出生在幸福欢乐、无忧无虑的环境中。
哥白尼的父亲为了做生意，曾到过世界的许多地方，因此见识很广，而且他又喜欢自然科学，在当时可以称得上是一个有新思想的人。
尼古拉总是不厌其烦地解答孩子们提出的问题，还给他们讲述各地见闻，托伦城圣安娜街的这幢小楼房里总是充满着求知的气氛。
童年的哥白尼，随父母生活在圣安娜街的这座房子里。1849年，这座房子被一位商人买下，房子的门面被改建。
因为这座房子离维斯瓦河的码头很近，从自家窗口便能看见维斯瓦河里来往如梭的商船，听见走南闯北的各种号子。
幼小的哥白尼，从自家的窗户往下眺望，能看见满载着粮食、蜂蜜、柏油、石蜡、铜和裘皮的大船，驶向格但斯克海港。有的从格但斯克返回，装载的多是鲱鱼、海盐、衣料，甚至也有来自阿拉伯国家的货物。
在这繁忙的河道里还时常有放木工人流放木排。
当时，船都是用木头做的，每条船上都有大大的船帆，船帆的形状各种各样，大小不一。
在千帆过往的河流中，这些不同样式的船帆就成了一种美妙的风景。
童年的哥白尼，喜欢静静地观察外界发生的一切。这种无声的静静观察，为他日后有目的的天文观察培养了兴趣。
