“大王，我军已经驻扎十几日了，周蛮子还是不肯出战。”李讹是铁鹞子队长中的老八，被派来助野利旺荣攻取金明寨。
“各营反应如何？”野利旺荣已经有些麻木了，自从南征以来，他屡屡败绩，而且在金明寨、承平寨接连兵败。赵元昊对他也愈加冷淡，这次让他攻打金明寨，也只给了两万老弱。而周美却有八千精兵……
周美是在拖延……眼看就要接近雨季了，而且一下就是连着好几场暴雨……黄土高原土质疏松，被雨水这么一冲，铁骑的战斗力将大打折扣。他愈加怀疑派自己来金明寨，是不是赵元昊想借刀杀人……
“大王，周蛮子要是再不出战，我军的粮草可耗不起！”李讹何尝不知，他也在金明寨几次受挫，回去还得被米勒他们嘲笑说是铁鹞子的耻辱……
“国主说得不错，小范老子胸中自有百万兵。”野利旺荣苦笑着，李士彬镇守金明寨时，暴虐无道，好好一处险要被他折腾得千疮百孔。铁壁相公最终成了野利遇乞的刀下鬼。可现在的周美简直是天生的名将，他成功洞穿了每一次夏军进攻的弱点，似乎金明寨就是为他建功立业而设计的。
“报！有一队宋军往金明寨而来！”斥候突然来报，让帐中所有人都紧张起来。
野利旺荣双手据案，“何人领兵？”
“将旗上有一种字！”
种？野利旺荣愣了一下，陕西这些宋将里没有姓种的……难道是他？青涧城的种世衡！
“报！种崇班到！”
话音刚落，种世衡带着种谔、种朴走进大帐，周美连忙起身相迎，“哎呀，仲平兄，多谢多谢！”
“之纯，我初到此地，你怎么就谢上了？”
周美苦笑一声“我这兵荒马乱，各路俱是按兵不动，唯有仲平兄不避险阻率军前来，美感激不尽。”说着，低头一眼看见了比种谔还矮一头、脸庞稚嫩的种朴，“小子，跟着你爷爷和你爹一起来的？”
种朴赶忙朝周美深施一礼，“小子种朴拜见周都监！”
种谔解释道：“都监，此乃末将犬子，自幼不肯读书。听说金明寨遇敌，偏要前来。”
“读书的自然是好男儿。”周美欠下身子，拍了拍种朴的肩膀，“小子想做大宋的霍去病，将来也能图像凌烟阁！”
“哎，我种氏世代为儒家弟子，到了我这儿却成了耍刀的武夫。”种世衡一托自己的花白长髯，“真不知日后如何去见祖宗。”
种朴听了不服道：“爷爷为将，御敌于国门之外，攘除奸凶，何愁无颜见祖宗？”
“好，有志气！”周美大喜，拉起种朴走到沙盘前，“小子，眼下野利旺荣率三万大军连成一字长蛇阵，三面包围金明寨，你想想，怎么破敌？”
种朴并不急着回答，而是反问道：“敢问都监，寨中存粮有多少？”
周美一怔，上来就问军粮，可见这个十五、六岁的少年比许多大将都要成熟。
种世衡却呵斥道：“军机大事何须小子多嘴？”又对周美说道：“之纯，野利遇乞不过三万兵马，我带来的五千蕃兵都是青涧城的精锐，加上你这儿的八千人马，足以破敌。”
种谔也说：“一字长蛇阵无甚可怕，必须遣人守住头、身、尾三处。听说杨守赟在三松岭歼灭五千余人，铁鹞子的两名队长都丧命了。野利旺荣急于进攻，必把重兵安排在蛇头处。”
“我已命仲容他们几个分兵据守，可几次出兵看来，这次的一字长蛇阵并不好打。”周美想起之前张忠、贾逵和杨文广同时出兵，都被野利旺荣挡回。因此自己也断了出兵破贼的念想，就等着野利旺荣粮草耗尽，自己再设计用伏兵截杀一阵也就是了。
“爷爷怎么就肯定野利旺荣在蛇头呢？”种朴并不着急，拿起兵棋在沙盘上摆起来，“如果野利旺荣连日攻寨不止，那他必在蛇头。可他现在坐拥大军，连日搦战却不敢攻寨，可见他底气不足。长蛇阵最忌被拦腰斩断，因此野利旺荣必亲自坐镇七寸。”
“对啊……”周美静下心来想了一会儿，“小子说得有理，不过你是怎么看出来的？”
“赵元昊所依仗的无非是铁鹞子、步跋子和泼喜军。步跋子在城桥子谷被狄汉臣杀得大败，连伍须丰都阵亡了。铁鹞子虽然连战连捷，却也折损不少。野利旺荣参战以来更是连吃败仗，赵元昊早就对他不信任了，碍着国舅的面子才让他领兵来取金明寨。”种朴突然一笑，“周都监若是抓住机会，以全部兵力攻击七寸，此战可一举生擒此贼。”
“一派胡言！”种谔瞪了儿子一眼，“看了几本兵书就当自己是名将了吗？让你来军前历练，不是来指挥三军的！”
种朴迎上父亲的眼神，“爹爹若不信，那就是坐失良机，后患无穷！”
“逆子！”种谔大怒，刚要发作却被种世衡拦下，“罢了，军前各抒己见，何必动辄打骂？”
“爷爷……”
“朴儿，你刚才所言毕竟是推理，可打仗不能全靠猜。”种世衡走到孙子身边，拿起一枚兵棋放在蛇头上。“你看，如果野利旺荣坐镇七寸，那蛇头就像被拔掉了毒牙。我军三面围攻，破阵的时候还能抓获主将。”
“爷爷！”种朴满怀希望地看向种世衡，本以为爷爷会支持自己，没想到后面一句话无疑是当头一盆冷水。
“可如果野利旺荣就在蛇头，那你进攻七寸，首、尾两处兵马就会扑上来，一卷一咬，这样我们还有胜算吗？”
“野利旺荣一定会在七寸！要是他不在，我就回家去读书！”种朴发了发狠，好不容易逮住个机会能和爹爹、爷爷讨论兵法，他可不愿轻易放弃。
“再要多言，斩！”种谔已经失去了耐心，把儿子推到一边，问周美道：“都监，下令吧！”
周美双手撑在沙盘上，静静地看着上面的兵棋。刚才种家父子争论时，他在脑海中已经推演了好几遍。攻七寸，风险最大，战果也最大。如果真的生擒了野利旺荣，对赵元昊乃至整个党项族都是个打击，甚至可能扭转陕西的战局。可一旦失手，非但野利旺荣擒不住，连金明寨也会毁于一旦……按照种世衡的方略，把重兵集中在蛇头，同时切断身、尾的联系，这样无疑能破敌，也能把风险降到最低。唯一需要考虑的就是兵力分配的问题，三路中无论谁压不住，战局也会失控……
看看种朴，又看看种谔和种世衡，周美知道自己必须决定：来一场豪赌还是稳扎稳打？
斥候突然进帐：“报！野利旺荣分兵三千，命大将李讹投东而去！”
野利旺荣还有心思分兵？这下替周美下了决心：“来人，传命杨文广、张玉、孙节、贾逵，明日引本部三千人进攻蛇尾。仲平兄引兵攻七寸，我自引兵攻蛇头。”
“之纯，咱们还是换一下吧。”种世衡轻轻摆手，“计策是我提的，不能让你去冒险。明日我攻蛇头，你打七寸！”
种朴见周美也不愿信他，一跺脚转身便走。种谔拦不住，只得陪笑道：“周都监莫见怪，犬子生性倨傲，冒犯之处还请海涵。”
“五公子，令郎峥嵘乍露，卓尔不群。日后若统兵御将，非有令郎这般魄力方可。”周美虽然是第一次见种朴，从他身上感受到一股与生俱来的大将气质。只可惜孩子还太小，将来只要好好磨砺，必定是一方大帅。
金明寨做足了准备，不到天明种世衡就带着子、孙二人和青涧城五千多蕃、汉步兵进攻东营，也就是蛇头所在。本来种朴吵着要做先锋，被种谔强压下，和种世衡统帅后军，自己率五百人做先锋。同时，杨文广命张忠为先锋，孙节为策先锋，张玉断后，自己和贾逵领中军攻打蛇尾。
“报！种世衡父子突袭东营！”
“报！杨文广率军攻打西营！”
“西营是粮草所在，我这就去！”李讹闻言，拿起弯刀就要出帐，被野利旺荣拦下，“慌什么？粮草早就转移到了中军营。西营不过是座空营，让予他们也无妨。”
“大王，长蛇阵首尾最是要紧，一旦有失，我军就要两面受敌了！”
“你各派三千人去驰援，把弓箭手全部集中到中军营，一旦发现宋军立刻射杀。”
李讹明白了，野利旺荣是担心周美声东击西，趁着两头混乱，自己攻打中军。他立刻出帐，安排完了两侧救应之后又赶回中军帐。野利旺荣并不着急，只是命斥候及时报告两营的交战情况。他早就布置好了弓箭手，宋军来得突然，索性让他们攻破寨门。铁鹞子的钢刀早就饥渴难耐了……
“不许后退，跟我上！”种谔一手持藤牌、一手持枪，带着先锋军猛攻寨门，种世衡押着阵脚，远远看着儿子带人冲锋，心中一阵苦笑。种谔在诸子中最有武将的天赋，可又诈诞残忍，左右有犯立斩。这样的性格在战场上合适，一旦入朝必会惹人非议，甚至有性命之忧。种朴跟着爷爷身边，他也想上阵杀敌，却被爷爷严辞拒绝。不过此时，他更担心的是野利旺荣究竟在不在东营。如果不在，那东营的抵抗未免太积极了；如果在，那周都监攻打中军不是要吃亏了吗？
种世衡对自己的判断充满自信：“朴儿，看到了吧。你爹这么猛的攻势，到现在还打不进去。没有野利旺荣坐镇，可能吗？”
话音刚落，只听“喀啦啦”一声响，营门被推翻了。与此同时，种世衡也抽出手刀：“弟兄们，杀！”
宋军攻入东营，种谔冲在最前面，一枪刺倒一名骑兵，夺过他的战马继续冲杀。种世衡叮嘱种朴跟在自己身边，收起手刀，摘下自己的长枪。枪兵是他在青涧城训练出的精锐之师，和这样的夏军对阵根本不在话下。种朴年龄虽小，抡动鸦颈枪，一连刺翻好几个夏兵。
“种世衡休走！”
一声大喊，李讹带着五百多名铁鹞子杀来。种谔面无惧色，挥枪就刺。只三个回合，被李讹一枪刺中大腿，翻身落马。
“五郎！”种世衡见状不好，也顾不得身后的孙子，催马横枪拦住李讹。“来者何人？”
“铁鹞子队长李讹！”长枪应声刺来。
种世衡抬枪接了这一下，震得他两臂发麻，这才是意识到传说中的铁鹞子确实名不虚传。身后的宋军不断涌入，却被成片的铁鹞子杀得血肉模糊，有的还没等近前就已被刺透前一人的长矛刺入了胸膛。种朴也看不到父、祖在什么地方，只能凭着感觉杀开一条血路，竟带着几十个人退出了营寨。
“公子，咱们回金明寨吧！”
“胡说！爷爷和爹爹都在厮杀，你让当我当逃兵吗？”种朴怒视着眼前的十几个人，鸦颈枪一挥，“跟我回去！”
“公子，此时回去无济于事啊！”一个老兵拉住了种朴，“快去西营，让杨文广来援！”
种朴愣了一下，去西营……联营纵横数十里，只怕没等他回来，爷爷就……“少罗嗦，今天谁要走，就别再进我种家的军队！”在马胯上狠狠抽了一枪杆，坐骑一声嘶鸣，驮着种朴重新杀入连营。
一定要快！心中藏着这个念头，他决定要让铁鹞子见识一下，种家军没那么好对付！不断抽打着坐骑，马被打得越疼脚下速度越快。种朴左手倒提手刀，眼看要接近铁鹞子的同时用力划去。借着冲力，精钢打制的手刀迅速划开了冷锻甲，血立刻就窜了出来。种朴大喝一声，提起手刀一阵乱砍，砍翻了好几名铁鹞子，冲散了阵型。
“爷爷！”看到种世衡和种谔父子背靠背，被一队夏军包围着，种朴惊喜的同时心头涌起一股怒火。李讹听到背后有人呼喊，急忙转身。正看到种朴挥刀朝他砍来，本能地横枪去挡。一道寒光，把枪杆斩为两截。趁李讹发愣的功夫，种朴回马一枪刺中他后心，挑于马下。
跳下马，一刀斩了首级。“降者免死！”
夏军们都被这个发狂的少年惊住了，不知道是降是走。种世衡、种谔抓住机会，指挥宋军趁势掩杀。东营失了主将，顿时大乱。被宋军的长枪兵赶入中军营。种谔冲入东营主帐，却根本不见野利旺荣的影子。气得他一脚踹翻了帅案，出来见种世衡。
“爹，都看过了，不见野利旺荣。”
种世衡停下脚步，“他不在东营？”
种朴小心地说道：“爷爷，我抓了几个夏兵，他们说野利旺荣从没有来过东营。”
“中计了……”种世衡瞬间明白了，孙子的判断是对的！野利旺荣真的把主力留在了中军。“传令，攻打中军帐！”
此时，率先攻入东营的张忠和孙节也发现了问题。
“老五，不对啊。这群狼崽子平时都那么凶狠，今天怎么都成这样了？”
“四哥，你带人再去周围看看。我去接六哥。”张忠把戟刀交给亲兵，自己轻骑出营来迎杨文广。
“五弟，战况如何？”
“西营已被我军占领，可是夏军……太不堪一击了。”
贾逵立刻警觉起来，问道：“六哥，会不会有诈？”
杨文广也勒停了坐骑，“种崇班那里可有消息？”
“据报，种崇班正在东营苦战，李讹率铁鹞子死战不退。”张忠想了想，“六哥，要不要驰援东营？”
“不必了，我们还是全力进攻中军营。”杨文广话音刚落，只见一骑斥候赶来：“周都监已攻破中军营！”
中军营被破了？如此轻松的胜利大大出了三人的意料。张忠简直不相信自己的耳朵，“你看清楚了？”
“周都监亲自杀入中军帐，特遣小人来报信，请诸位将军到中军帐议事。”
“知道了，你先回去吧。”杨文广打发了斥候，吩咐张忠和张玉、孙节打扫营寨，自与贾逵前往中军帐。
周美坐在帐中，回想着刚刚发生的一切。他本以为今天会有一场血战，至少要拼掉一半多的军力才能击溃野利旺荣。没想到，开战还不到两个时辰，中军营的兵力简直不堪一击……
“周都监，中军营怎么样？”种世衡最先赶到，看了看四周，似乎没发生什么大战。
“野利旺荣跑了，给我们留下这么一座空寨。”周美拿起水囊喝掉了大半囊，扔到一边。“什么意思？围着金明寨一个多月，打又不打，和又不和，你说这赞天王到底在想什么？”
种世衡尚未开口，杨文广和贾逵也赶到了。“崇班、都监，西营抵抗不甚强烈，已被我军攻下。”
“仲平，还是你们家那小子说得对！”周美尴尬地一笑，“赵元昊对野利旺荣的信任是有限的，他明知道三万人取不下金明寨，也不强攻徒耗精力，见我们反攻也不抵抗，匆匆去麟、府了。要是我们今天举全军攻打中军营，一定能生擒此人！”
种世衡闻言，脸上挂不住了，“都监，给我一天时间，我这就去追杀！”
“追？往哪儿追？由此往北，山路几十条！你知道他往哪儿跑了？”周美突然变得暴躁起来，怒斥种世衡道：“就算知道了，追兵少了，能抓住野利旺荣吗？追兵多了，会不会遭遇伏击啊？难道说放跑了一条大鱼不够，还要再搭上几千、上万兵马吗？”
种世衡被他一吼，也不好意思再多说。自己的孙子提出的建议，被他这个爷爷给否了。如果当初真听了这小子的，那今天就不是解围那么简单的事了。难道自己真的老了？
杨文广见气氛有些尴尬，便说道：“都监，既然金明寨之围已解，不知何时攻打金汤城？”
“金汤城地势甚高，还是等你兄弟狄青解决了安远寨之后，再和他合兵共取金明寨。”周美明显有些累了，摆摆手示意众人散去。还没出帐，又一路斥候赶来：“都监，麟州刺史杨宗保遣在下飞马递书！”
杨文广听说是兄长来信，也没心思走了，看着周美读完了信，“都监，出什么事了？”
“丰州丢了……”一声叹息，把书信递给杨文广，“赵元昊趁你兄长和高继宣攻打宁远寨之际突袭丰州，在丰州以南五十里处修建了琉璃堡以供驻军。”
“丰州乃河外之地，是麟、府的屏障和河北路的后援，难道赵元昊是想在河北路背后捅刀子？”种世衡坐不住了，“守赟为何不领兵夺回丰州？”
“守赟在信中说攻打宁远寨伤亡甚大，加上府州刚刚解围，无力攻城。赵元昊纵骑钞麟、府间，二州闭壁不出，民乏水饮，能自守已属不易。”
“都监，给我五千兵马，我去打通麟、府的粮道！”杨文广听说兄长陷入险境，恨不得立刻率军赶往麟、府。
“仲容，不是我小瞧你。赵元昊用兵不在你兄长和折继闵之下，他们都没办法，你去就行了吗？”周美轻叹一声，“目下之计还是请庞公定夺吧，最好速遣一将前往麟、府，打通粮道，保障水源。否则，只怕麟、府、丰都要成为党项人的土地了。”
写信给庞籍的同时，周美已经想到了一个人，也只有他才可能挽狂澜于既倒。书信写完，命斥候迅速送往延州。“一定要让庞公立刻批阅，军报绝不能过夜！”
“是！”
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安远寨前……
狄青看着眼前防卫森严的寨堡，攥了攥拳头。出兵前，他托尹洙从延州把杨文广等人调来秦州前线。可得到的回复却是金明寨情况危急，杨文广等人抽不出身。看来，这次又是自己一个人的战场了。为了避免打草惊蛇，他选择了伏羌城作为据点。不过，只要野利刚凌狼不傻，这股突然冒出的宋军绝逃不过他的眼睛。
安远寨的地理位置实在太巧了，两旁山崖峭壁，又有南河与散渡河流经。渭水分隔了伏羌城和安远寨，自己要想攻打必须渡过渭水，可野利刚凌狼早已命人在河对岸埋伏了弓箭手。宋军一旦渡河，必遭射杀。
“汉臣兄，老友来访也不知迎接么？”不知何时，蒋偕走进大帐。
“齐贤！”狄青一见蒋偕，一阵惊喜，“你何时到的？”
“师鲁说你这儿兵微将寡，就把我调来了。怎么样？安远寨打不下来？”
“别提了！”狄青拉着他走到沙盘前，“我军与安远寨有渭河阻隔，斥候回报说野利刚凌狼已经沿河布下了弓箭手。就算我军抢渡渭水，一旦和铁骑交手，不能制敌，反为敌制。”
“野利沿河布兵，说明他吃定你不敢渡河。”蒋偕目测了一下距离，“不过一万精兵，沿河列阵的不过两千余人，扎营四十余里……汉臣有没有想过断他的水源？”
“我们在下游，怎么断上游的水源？”
“断不了散渡河，咱们能断南河。按照以往的经验，陇西一带的雨季就快到了。”蒋偕卸下了身上沉重的铠甲，“可现在滴雨未下，据我看雨来得晚，必来得大。若是我迟来几日，雨季一到，你就真的无计可施了。”
狄青立刻明白了，“你的意思是我军绕道安远寨西侧，切断南河之水，在雨季之前击败野利刚凌狼？”
“不错，散渡河流经的平原碱大盐重，根本不能饮用。安远寨所用饮水都从南河而来。我军占据南河之后，如果能在雨季前取胜最好，如果不能，那就等雨季到时决堤放水，淹都淹死他！”
“那就有劳你在这儿替我守几日。”狄青心中大喜，“我亲自带兵前去！”
蒋偕也不与他争，只是叮嘱道：“汉臣兄，能破敌最好。要是不能破也别勉强。”
“放心吧！”
