“你就是张元？”康德舆看着眼前的胖子，浑身皮肉松弛，挺着西瓜一样的肚子，手里拿着一杆旌节。想不到，赵元昊的智囊竟是个汉人。
“不才正是。”
“哼！亏你还有脸来！”康德舆拿着折扇在桌上敲了一下，“自太宗即位，我朝屡屡施恩天下士子，无不以粉身报国为念。不知是哪里的水土，竟生出足下这等头脑清奇之人。”
“康大人饱读诗书，当世大儒。当知微子去殷，韩信归汉。”张元没心思和他吵嘴，取出赵元昊的国书，“臣奉世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝旨意，递交国书。”
康德舆厌恶地看着他，拿过来一看，顿时被吸引住了。眉毛一挑，“你们要议和？”
“条件是渭河以北之地尽归我朝，边关驻军不得多余十万。宋、夏约为兄弟之邦，互通有无，岂非美事？”
“一派胡言！”康德舆直接把书信扔还，这件事个烫手的山芋！当年左司谏杨亿劝宋真宗放弃灵州，夸夸其谈说什么“存有大害，弃有大利”。就这一句话，至今还被言官们拿出来嘲讽。如今轮到他了，尽割渭北土地……想都不敢想。
“康大人这是不同意了？”张元并不着急，康德舆的反应并没有超出他的预料。
“足下还是趁早回去吧。”康德舆冷冷地说道，“杨守赟乃将门虎子，到时奋三松岭之余威，三军齐发府州，尔主生死堪忧啊。”
“杨宗保小胜一场，无碍大局。可他所部将士不足三千，算上高继宣的一万兵马也是杯水车薪。我主雄兵百万，虎将云集，破府州只在眼下。府州既破，麟州又岂能安然？”张元轻拈短髯，一个潇洒的转身，“康大人还是关心一下自己吧，别被人带坑里去了。”
康德舆几乎气得发抖，他堂堂的大国边帅，被一个投靠党项的汉贼损得体无完肤。不过，张元所言也不尽是胡说，三松岭之战于赵元昊而言不过是小败，可对于急需振奋军心的陕西来说，一举歼灭近五分之一的铁鹞子，确实是破天荒的头一次。
“来人！”
侍卫赶忙回答：“相公，有何吩咐？”
“送往前线的粮草都筹措好了吗？”
“还差十几车……”
果然！康德舆心中颇为得意，脸上却不敢表露，“杨刺史军令甚严，如有延误定当重责。到时尔等皮肉受苦，本官面上也不好看。”
“请相公指教！”
“你速去杨刺史军中，只说麟州粮草确实难以为继，令他十日内退敌。不然，我也没办法。”
侍卫谢过康德舆，赶紧下去找斥候去给杨宗保送信。此时，高继宣也率军杀出天门关，前往镇川堡和杨宗保会师。
“守赟！”高继宣一见杨宗保亲自来迎，急忙下马。
“舜举兄，一别经年，在并州可好？”杨宗保上前搭住他的肩膀，却发现高继宣的脸色并不甚好。“鞍马劳顿，累了吧？”
“不妨……”高继宣一摆手，“闲话日后说，眼下最要紧的是复夺宁远寨，解了府州之围。”
“正合我意。”杨宗保拉着高继宣进帐，嘱咐亲兵烫了两壶酒，切了些羊肉。杨畋、张岊都和高继宣见礼，留在帐中伺候。
“元昊在宁远寨分兵三万，皆由野利旺荣统领。如今和我七弟纠缠不下，从每日三战到现在的三日一战。野利遇乞亲率大军攻城，折继闵苦战至今。”
“再等下去不行了，继续速战速决。”高继宣一指帐外，“守赟，我知道你这里粮草不足。特地从太原多拉来了二十车粮草，聊胜于无吧。”
杨宗保听罢大喜，坐下后抓着他的手连声道谢，“舜举兄，你这可算解了我的燃眉之急啊！眼下我这营中都快揭不开锅了，就怕被人断了粮道，进退失据。”
“你呀，哎……忘了当年鲁国公怎么兵败岐沟关的？”高继宣突然沉默了，一时不慎揭了杨家的伤疤，转而问道：“何时起兵复夺宁远寨？”
“后日吧，你手下的人长途跋涉，我这也是刚打完仗。”
杨宗保话音刚落，帐外跑进一位主簿，见面也不施礼：“传康钤辖之令：麟州城外三十里处又见夏军踪迹，粮道遇阻。盼刺史引兵速还，共商御敌之计。”
“知道了。”杨宗保不想理他，没想到主簿不依不饶，“杨刺史，康钤辖请你给个话，何时退兵，他好做安排。”
“不知道！两军阵前刀枪无眼，说不定明日我就死在了府州城下！”杨宗保颇为恼怒，一个小吏也敢这么对自己说话。高继宣也看不下去了，压着火问他：“赵元昊在三松岭折兵五千，哪还有什么夏军？为何要调守赟回城？”
“高知州，在下也不知道。”主簿朝他二人一拱手，“康大人让在下带话，杨刺史回不回去在下也管不着。只是怕到时候在都部属司和经略安抚司前不好看。”说完，转身离去。
杨宗保气得站起来，张岊、杨畋已经伸手摸剑，高继宣连忙劝住他：“守赟，别往心里去，一介刀笔小吏而已。”
“他也太放肆了！伯父，我回去见康德舆，看他给不给粮草！”杨畋说着要走，杨宗保喊住了他：“你去见他，他给你来个闭门羹。一来一回把你当猴耍，算了罢！”
“刺史，我军粮草不足两日之用，就算加上高知州的也不过三日用度。后日举兵即使顺利，我军回程的粮草也不够啊。”张岊最担心的还不是军中断粮，而是如果被赵元昊看破，失去了决战的机会，府州的存粮也经不起这么耗。
杨宗保手撑着桌子缓缓坐下，他来此是为了解府州之围，不是和赵元昊决战。真的和十万大军纠缠上，没三、四个月的消耗战根本不是对手。康德舆这个直娘贼又掐住了他的粮草命脉……可恨！
一时间大帐中沉寂下来，直到斥候带来好消息：“鄜延路许部署到！”
杨宗保一惊，“师古兄弟来了！”
“守赟兄，哈哈哈……多日未见了！”帐外传来一阵爽朗的笑声，一位黑面将军走进来。
“听说你这有麻烦，我可给你带了一万精兵啊！”
“好好啊，你来了我这儿就没什么麻烦的了！”杨宗保脸上的阴云一扫而光，拉着许怀德来见高继宣，“舜举，此人就是接替我鄜延路副都部署的许怀德，表字师古。”
“哦，当初在承平寨打得党项人屁滚尿流的就是你老兄吧？”高继宣冲他一抱拳，“在下并州知州高继宣！”
“他爹爹就是当年跟着先帝打澶州的高太尉，正好，咱们三个人坐下谈谈。”杨宗保笑着陪二人坐下，突然想起了什么，“师古，听说你在鄜州与张亢不合，怎么回事？”
“哎，别提了！”许怀德看了看左右，“哎，怎么没人倒酒啊？”
“噢！”杨宗保猛一拍脑门，怎么把这事给忘了！“来人，准备酒宴。先来两坛佳酿！”
亲兵捧来了酒瓮，杨畋亲自给三位大将倒酒，许怀德看见杨畋，不由笑道：“小进士，跟着你伯父学到一鳞半爪没？”
“许部署说笑了，我只是跟着伯父卖卖力罢了。”杨畋含糊着答应，倒完酒便站在一旁。许怀德这才说下去，“范大人把我安排到鄜州之后没多久，夏竦带着田先生他们来了。张公寿那个家伙成天就知道和这位庆国公推杯换盏，我看不惯，讽了他几句。没想到他居然把我要求进兵的劄子全驳了，这不是公报私仇嘛！一气之下我就和他联名上奏朝廷，请求易地驻防。”
“不是我说你，夏竦身兼经略、安抚、招讨之任，陕西之事他大权在握。公寿巴结他也无非是为了行事方便。”杨宗保了解张亢，这个人从不无故阿谀权贵。要是哪位相公被他“阿”上了，基本都是上了贼船下不来。因而张亢在陕西得了个“笑面虎”的雅号。
“我就是看不惯！成天‘夏公’、‘夏公’，要不是这个撮鸟碍事，当初元昊打近土门的时候就该派兵截击！”许怀德端起酒壶一饮而尽，“闹到朝廷上，也不知是哪个直娘贼批的回文，说什么若故为此以求内徙，当悉夺官，安置极边。我倒要看看，陛下会不会把我安置极边！”
“行了，火气这么大干嘛？”杨宗保一边劝着，一边朝高继宣使眼色，后者会意，岔出去问道：“师古，你这次率军来府州是谁的将令？”
“说起这事，就不由人不气。”许怀德重叹一声：“朝廷为了好水川兵败的事，把范大人给贬了，去庆州当知州。让庞籍知延州，统率鄜延路。这次我来，就是这位庞知州的命令。哎，范大人是多好的人啊，延州百姓多少年没见过这样的好官了。三川口之战后仅六个月，延州就重兴生产，百姓不敢说丰衣足食，起码没有沿街乞讨度日的了。”
庞籍知延州？杨宗保在脑海中迅速搜索这个人的资料，他好像是夏竦的人？没错，就是他！被夏竦称为有“宰相之才”、已经年过五旬的老臣。
“守赟、师古，我看赵元昊这几日攻打府州不似以往，怕是支撑不住了。不如我们今夜就起兵复夺宁远堡，暗中偷袭夏营！”
“这主意好！”许怀德一拍大腿，“赵元昊最忌讳被人在夜间劫营，上次我就是趁他……”
杨宗保根本不管他吹嘘战绩，直接问道：“攻打宁远寨谁愿最先锋？”
“末将来吧！”张岊连忙请令，没想到杨宗保只扫了他一眼就笑了，“张将军，你在此处尚有要事要做，这次的先锋就让给别人吧。”
“那末将做先锋？”杨畋见杨宗保的目光一直在盯着他，被看得脸颊通红。他根本就不会武功，连剑都舞不好，怎么当先锋？可伯父偏偏一直看着自己……
“畋儿，为将贵在有自知之明。你并非武臣，为何讨令？”杨宗保并不想点他为先锋，只是想听听这孩子有什么看法。另外，他也不希望这个侄子总这么唯唯诺诺的。至于先锋人选，他心里已有数了。
“王吉何在？”
“末将在！”帐外有人高叫一声，大踏步走进来，“见过刺史、高知州。”
“王吉，之前麟州被围，你独自一人翻墙出城报信，不知今日你的胆量还在不在？”
“只要刺史下令，末将愿效死力！”王吉满口答应。杨宗保大喜，“来日你和许部署率三千人马为先锋军，乜罗、张岊引军两千为策先锋，攻打宁远寨东、南。”
高继宣说道：“守赟，你去北门。西门让给我！”
“你没问题吧？”杨宗保打量了一下他的脸色，像是大病初愈的样子。
“先兄没能斩杀赵元昊，饮恨终生。来日出征我必要亲斩此狗头告慰父兄。”
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“末将等拜见庞公！”王信和种世衡接到范仲淹的调令匆匆赶来，不想刚进延州就发现范仲淹早已离去，庞籍接任了知州。
“免礼。”庞籍往下看了一眼，“之纯尚未到么？”
“听说元昊分兵攻打金明寨，之纯怕是抽不开身吧。”种世衡一接到调令就迅速从青涧城动身，留下种谔守城。王信也急忙交接了保安军的防务。
“希文临走时都说了，要我趁元昊忙于麟府战事，分兵收复失地。你们认为此仗怎么打？”
“从金明寨出兵，可复夺安塞、塞门。保安军以西有金汤城，有元昊数千精兵，此城南下。”王信想了想，“庞公，何不让范、韩二公从秦、庆出兵，与我会师金汤城？”
庞籍闻言笑道：“你是想让狄汉臣和你同去取金汤城吧？”
“正是！”王信并不隐晦，“汉臣是难得一见的骁将，庞公若能施恩重用，也不失为国举贤。”
“可惜此人现在尹师鲁帐下，河南先生的脾气你也不是不知道。”庞籍故作叹息，“也罢，为了你这个要求，本府就去向他讨要一下。”
“多谢庞公！”
“庞公，王将军出扫平西路，这东路就交给我了吧？”种世衡在沙盘上摆了几枚兵棋，“攻打金明寨的是赞天王野利旺荣，此人与我军开战以来败多胜少。这次在金明寨竟然摆出了一字长蛇阵，想要稳扎稳打。庞公，青涧城现有大将马怀德，此人引弓、击剑、角抵无一不精，率军破遮鹿、要册二砦时，亲射杀其酋狗儿厢主。”
“仲平既有雄心，那你就和之纯善加配合，先退了金明寨的夏军，再商量出兵的事。”
“遵命！”
“二位，我可是把延州的安危都叫到你们手上了。”庞籍起身，拉过二人的手，“务必取胜，拜托了！”
秦州府
“一！二！”校军场内，狄青正在操演新招募的禁军。陕西民风彪悍，猛将频出，可偏偏不喜受管束，这样的兵谁敢带出去？
“枪要狠，步法要稳！现在浑水摸鱼，到了战场上，敌人的马刀和长矛可不长眼！”
“狄都监！”背后突然有人叫自己，狄青回头一看，原来是尹洙。
“见过先生！”
“罢了，操练兵马的事就先交给安俊和向宝吧，你跟我来。”尹洙拉着狄青进到书房，突然问道：“汉臣，如果给你一支兵马，你敢不敢深入西境，为国收复故地？”
“当然！”狄青答应得痛快，同时也有点后悔。六哥他们可都在延州，自己孤身一人……尹洙看出了他的心思，笑道：“放心，仲容他们会和你一起去的。这是庞醇之给我捎来的信，要把你借走，和王信共取金汤城。”
金汤城？狄青回忆了一下，自己原先在保安军时好像见过，在白豹城以东四十里的位置。
“先生，不知给我多少兵马？”
“新募来的三千人马你全部带去，另外再给你两千禁兵，凑足五千兵马。”
这三千新兵有什么用！若是换个别人，狄青早就火了。可面对的人是尹洙，那个在韩琦、范仲淹面前不断褒奖自己的人，那个深夜还在为他讲解《春秋》的先生。哎，罢了……
“先生，金汤城早晚必取。可这三千新兵从未上阵杀敌……末将想从延州调来杨文广、张玉等人，率新军先攻打安远寨。”
“嗯，也好……”尹洙略一皱眉便答应了。韩琦被贬知秦州后，发现当地的蕃、汉百姓因为穷苦而勾结赵元昊的不在少数，就以安远寨为例，被野利遇乞的侄子野利刚凌狼带着一万多人盘踞着，之前曹琮几次用兵都不能取胜。
“先生若没事，末将就告辞了。”狄青说完要走，尹洙叫住了他，“汉臣，这……有件私事，你真的没有成亲吗？”
“没有。”狄青好生奇怪，这个问题尹洙都问了他好几次了。
“哦……小女自上次你救了她之后，对你钦慕有加。老夫膝下独此一女……不是，她不是我的亲生女儿，其实是魏能大将军的孙女。但老夫一直视她如掌上明珠……”提起女儿，尹洙有些不知如何开口，顿了顿，索性和盘托出：“老夫想把女儿嫁给你，意下如何？”
狄青大惊，他做梦也没想到尹箫会看上他这个配军。虽说她有意，可自己不能耽误了这位千金小姐。“先生，在下只是个配军。蒙范公、韩公不弃，先生教训，实不敢高攀令媛。”
“怎么？你看不上箫儿？”尹洙一把拉住他，“还是说你看不上老夫？”
“先生何出此言？”狄青单腿跪下，“在下是军职，不比那中过进士的贤才，不知哪一战就命丧疆场。果真如此，岂不耽误了令媛？先生位列清流，招青为婿，于先生颜面有损。”
“你起来！”尹洙扶起狄青，掸去了他盔甲上的尘土，颇有感慨，“多少人为了攀附权贵动尽心思，汉臣今日之言，老夫知道了……”
“末将告辞！”狄青知道自己再待下去，只怕尹洙会继续下去。其实那天在集市上见到尹箫，与那些大家闺秀不同，尹箫素妆下的颦笑在他心中留下了很深的印象，他也曾想过如果自己真能与尹箫结为夫妻，那便是他前世修来的大福报！如果他今天不是配军，而是正在等待科举的举人，或者已经是身居高位的殿前都虞候、枢密使，他一定会答应尹洙。
可是，他不是，也不能……
“狄汉臣！”
狄青边走边想，突然听见有人叫自己，抬头一看，暗中叫苦。真是怕谁谁来……
尹箫走到他面前，低声问道：“爹爹找你……是为了出征的事吧？”
“是……”
“能打赢吗？”
“……”狄青沉默了，倒不是说没有胜算，而是问这个问题的人是尹箫。打赢还是打输，她是在关心她爹爹还是在担心自己？
尹箫见他缄口，只当是安远寨不好打，蛾眉轻蹙，心中埋怨爹爹怎么偏偏让狄青去趟这趟浑水。从袖中取出一枚褐色罗的绣彩香囊，“这香囊你且收着……”
“娘子！”狄青连忙后退，避开尹箫的手，“无功不受禄。”
尹箫莞尔，“就当值了你上回救奴的恩情。”把香囊抛过去，转身便走。狄青见她离去，也不好追赶，看着手中的香囊，叹息不已。
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庆州府
“末将范恪拜见知州。”
范仲淹抬头，看见眼前的人高大魁梧，大概有八尺多高。金睛、紫髯、高鼻，笑问道：“传说中庆州‘铁臂膊’，能开九石弓。就是阁下吧？”
“知州见笑了，这不过是坊间传言，当不得真。”在范仲淹面前，范恪显出几分腼腆，“不过末将确实能开一石七斗的硬弓，因为箭镞如铧，被将士们称作铧弓。”
“那本府倒有些好奇了。”范仲淹搁下毛笔，“都说你是铁臂神弓，乱军之中怎知是你射的箭？”
范恪以为范仲淹是怀疑自己，脸色涨得通红，“知州如何不信？末将的箭羽间必有官称、姓氏，所发必中，最厉害的能一箭贯二人。庆州城百姓都能为末将证明！”
范仲淹大笑，语气中略带一丝歉意，“巡检莫恼，本府方才戏言耳。听说任福取白豹城后，是你沿途设伏，引夏军来追，斩首四百余级。”
“正是！”提到任福，范恪有些激动，“任太尉待末将甚好，只可惜元昊贼子将他害死在好水川时，末将不在他身边。不然……”
“那本府给你个机会，让你去替任太尉报仇，你可愿意？”
“果真如此，末将必效死力！”听说能出兵报仇，憋了许久的范恪对着范仲淹连拜三拜，一旁的范纯佑连忙去扶，“巡检莫多礼，此间不是文德殿，家父也不是陛下。”
“不，知州、公子，末将是个武人，不懂什么礼仪。任太尉等诸将在世时与末将情同骨肉，只要能为太尉报仇，就是死也甘心！”
“住口！”范仲淹忽然面孔一板，“胡虏未灭，敌寇未剿，你就先想到死吗？”
范纯佑劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。我朝自好水川之败后，精锐折损殆尽。巡检当以存身克敌为先。”
范恪这才明白范仲淹的御敌策略，这也就难怪他为什么要到处修筑寨堡。现在看来，没有这些寨堡的拖累，只怕赵元昊早就饮马渭水了。
“前日韩知州有书信来，说赵元昊疲于麟、府战事，无暇西顾，正是收复失地之机。庆州的汉乞、薛马、都嵬三寨各有千余夏军，你和杜惟序、高继隆各率三千兵马前去收复。”
“不知范公要怎么打？”
“你想怎么打？”范仲淹有些好笑，让他去攻打无非是收复失地，眼下还不到和元昊决战的时刻，这几处寨堡其实也无伤大雅，拔掉也不过是为了面子上好看些。
“要死寨，末将便亲率锐卒昼夜攻打，不出十日可得全功。要活寨，则全寨为上，破军为下。”
“哈哈哈……”范仲淹听到他最后一句，不由抚掌大笑，“难为你有如此谋略，点你做个巡检使未免屈才了。待你战胜而回，本府上奏功劳，便是做环州钤辖也可。”
范恪谢过范仲淹，乐呵呵地走了。范纯佑问道：“爹爹把庆州的所有精兵都付与他三人，若是失手岂不动摇一世英名？”
“我的一世英名在百姓心中，区区小败何足挂齿？”范仲淹重新拿起笔，“你也知道，这三座寨堡实则鸡肋，派兵攻打不过是为了堵住朝中那群相公的嘴，好让我有更多的时间养民罢了。这些个禁军将士御敌无方，扰民有术。留在城里早晚是祸患，还不如遣去为国立功。”
“爹爹想在庆州做什么？”
“还是那些旧事，说起来只怕你不爱听，厚农桑、减傜役、修武备罢了。”范仲淹边说话边批公文，这些事他在延州做了一半，现在到了庆州，还是在做同样的事。韩琦渴望建功立业，那就让他去吧。自己这把年纪，能不能再活着回汴梁都难说。与其忝居高位，不如做些实事。遍观朝中贤愚，他还是对韩琦给予了最大的希望。好水川的兵败不足以打垮这位将来的韩相公，他还会崛起，将来的朝堂是他指点江山的舞台。也许，自己是看不到了……
稚圭，我把这些事都做好了。将来你要北伐还是西征，陕西的底子可不能太薄了……
