正在延州的范仲淹并没有闲着，自从范雍、赵振先后离任，延州大小政务全都压在了他的书案上。每天卯时即起，一直批阅到午时才算结束。有的还是十几年前的旧案，经过了四、五任知州才算了解。除此，为了在延州兴办教育，特地从苏州把胡瑗、孙复两位大儒先生请来。胡瑗做过范纯仁的启蒙先生，人称“冬日之阳”，如今在经略安抚司句当公事，又在城中辟了一方土地，开设学堂，招收弟子。
“希文兄，都像你这么个忙法，就是神仙也累死了。”鄜延钤辖张亢带着一员武将走进书房。只见他身高九尺，二目如电，见到范仲淹连忙施礼，“内殿崇班种世衡拜见范公！”
“哦，是仲平啊，起来。”范仲淹扶起种世衡打量了一下，目光中满是赞赏，“老夫本欲亲自拜访将军，怎奈公务缠身，只能让公寿来请。”
“范公有令，下官自当遵行。”种世衡苦笑一下，“臣并非将军，范公还是称在下表字吧。”
范仲淹大笑，“都坐吧，今日请二位来是为了商量一件事，仲平曾上书朝廷，要在古宽州之地营建城池以为要冲。”
“不错。西北卒遇战事，前者所败乃因朝廷失机，元昊占尽地利，以众击寡。若以宽州故址筑城，则连结鄜延、河东，徐图进取，蚕食党项。”
范仲淹微笑道，从一旁的书架上取来一道诏书。“中书省批了。”
种世衡将信将疑，等接过诏书看完，大喜过望。范仲淹倒有些遗憾，“若朝廷早用此计，我军也不至惨败。不过说起来，这还是我那位老友的功劳。”
“不知是哪位相公说的？世衡将来若有缘进京，必亲往拜谢。”
“吕相。”
种世衡闻言，惊得站起来，手中的诏书也不知是拿是放。范仲淹哈哈大笑，摆了摆手：“仲平，虽说我贬官是因吕相而起，但现在都是为了国事，切不可心怀私怨。”
“范公教诲，世衡记住了。”
“仲平，这座宽州城就是你建功立业的地方，你率军前去驻扎，营建城砦。记住，我要它固若金汤，就算元昊有百万大军也啃不下来！”
“臣遵命！”种世衡顿了一下，“不知范公给我多少兵马？”
“一千。”
“一千？”种世衡几乎失声叫出来，等他对上范仲淹闪烁的眼神，又自悔失态。“范公，这一千兵……少、少了点吧？”
范仲淹也苦笑一声，“不是少，是太少了对吗？营建一座州城，巩固城防，怎么着也要三千人马。”
种世衡点点头。
范仲淹有些无奈，还是张亢开口道：“仲平，不是希文兄小气。现在延州城的守军也不过两千多人。范公正在招募壮勇，实在拨不出多余的兵马了。”
“也罢，一千人够了！”
“除了这一千兵马，再给你几员大将，助你一臂之力……”范仲淹话音未落，范纯佑进来禀报，“爹，泾原路参军耿傅从渭州赶来。”
“叫他进来。”范仲淹看了一眼儿子，“去，见过种将军和张钤辖，然后把你看中的人带来。”
范纯佑朝种世衡、张亢施了一礼，水都顾不上喝就出去了。耿傅和他走个对脸，差点撞上，心中还诧异这位范公子是怎么了。走进中堂，见了范仲淹递上书信。
范仲淹看罢，不由得轻蹙眉头，“这是稚圭的意思？”
“是，是韩公的意思。”
“行，我知道了。”范仲淹把信搁在一边，想了一会儿，“公寿，你先带公弼下去休息。等明天一早来取回文。”
张亢、耿傅告退，紧跟着张昭远便和杨宗保来见范仲淹。“末将杨宗保拜见范公！”
“不必多礼，坐吧。持正也留下。”范仲淹搁下毛笔，刚想开口，杨宗保先说道：“多谢范公保荐，末将才得重返陕西。”
“不是我保举你，是圣上仁德。”范仲淹把圣旨交给杨宗保，转而问道：“你们都是常年带兵的人，方才韩副帅差人来见，说是准备仿效太宗朝五路进讨，集鄜延、秦凤、泾原、环庆和麟府精兵二十万，直捣天都山。然后翻阅横山，收复定难五州。”
“这个主意怕是任佑之想的吧？”杨宗保笑不出来，“范公，恕我直言。莫说陕西，就是以大宋举国精兵进讨党项，也无外乎一个结果：可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”
“守赟！”张昭远听见杨宗保说这话，连忙捂住他的嘴。“你疯了，这话怎么敢说！”
“无妨，好久没听人说真话了。”范仲淹示意张昭远把手放下，“守赟，老夫做事一向求个真解。你既有此看法，可有解释？”
“大宋承平日久，中原无宿将精兵，一旦兴深入之谋，系难制之寇。当初曹武穆在的时候，练就了一支百战不殆的铁军，号为万胜军。他殡天以后，万胜军被拆得四分五裂，末将麾下曾经有的三万精兵是最后的一点火种。可没想到三川口之战中，力战重伤，如今的万胜军就剩下个空壳子了。还有，新募禁兵不知旗号为何物，各路只图自保，而不能相互救应。若闻敌退，则贪功俱进。往往中了圈套，虽数路大军难以生还。”杨宗保说着，托起颌下的长髯，“范公，末将今年连五十岁都不到，可这须发已经像六十的人了。我不在乎朝廷上的非议，可有的话我不得不说。”
“明白了……”范仲淹若有所思，良久才问道：“守赟，如果给你三年时间，练就一支精兵。你可敢远征党项？”
“说实话，不敢。”杨宗保摇头苦笑，“自唐末五季，但凡大将用兵，必以监军为主。末将在鄜州、河中府时，便常有掣肘之感。此其一也。远征大军须是常年作战的精兵，在校军场练出的精兵之事好看而已，当不得用。此其二也。横山天险，虽孙、吴在世也难以攻破。军中并无帅才，若无巧计进攻，只能是白白伤亡将士。”
“连你也不行？”范仲淹看了他一眼，“若是这样，你给我推荐一个人，和你一样的人。”
“狄青！”斩钉截铁的两个字，杨宗保说完，眼睛紧紧盯着范仲淹，坚定的意志告诉他，这是个不二人选。
“可他只是个小小的指挥使。就算圣上赏识他，也不会超资擢升他为一军主帅。”
“狄青虽然年轻，可只要历练一番，必定是名震天下的帅才。”杨宗保顿了一下，“范公，朝廷厚养士人，确实能矫正五季兵祸。可长此以往，中原无御敌之将，拿什么来保护锦绣文章呢？狄青天纵奇才，只要善加培养，前途无可限量。”
“那就先看看吧。自古道：关西出将。我正想看看狄青的将才究竟如何。来日我便让他随耿傅去拜见韩公，命他镇守三川寨。”
“三川寨当镇戎军要冲，不容有失。”张昭远起身道，“末将不才，愿随汉臣前往。”
范仲淹大喜，杨宗保看着地图却有些担心，“三川寨在高平川中段，四面为川道平原，无险可守。夏军若从天都山出兵，可朝发夕至。镇戎军必须有大军驻守，方可在三川寨拖住敌军。”
范仲淹仔细看了看地图，也攥紧了拳头。“的确是处险地。夏军想要进攻镇戎军，就必须攻下三川寨。如果三川寨拖住了夏军，那镇戎军就可以派一支轻骑截断夏军后路。”
“如果等不到镇戎军的官兵赶到就失守了呢？”杨宗保反问了一句，拿起三枚棋子放在沙盘上三川寨位置的周围。“平原交战，铁骑占有绝对优势，我军只能闭寨不出。三川寨的粮草全靠镇戎军调拨，如果被围，粮食运不上来，将士们吃什么？”
“眼下还只是防守，如果再要出兵，又该从哪里发兵呢……”范仲淹沉思了一会儿，忽然问道，“守赟，我记得尹师鲁是不是在你麾下？他人呢？”
“尹先生？我奉命从鄜州撤兵的时候，他就跟着葛怀敏去了泾州。”杨宗保说道，“可我看尹先生有意归隐，已经不愿出山了。”
“哼，尹师鲁也会想到要归隐？”范仲淹冷笑了一声，“想当初他闹脾气，和余安道、欧阳永叔三个人主动要求和我一起贬官，差点在朝堂上闹出了朋党之争。罢了，他不想出山，我就让人去请他出山。持正，你和汉臣收拾一下，明日和耿参军一同回渭州。”
张昭远刚要告辞，杨宗保说道：“持正，你一会儿让汉臣到我那去，带好他的双鞭和屈刀。”
又陪着范仲淹说了会儿话，杨宗保也告辞了。回到自己的房间，狄青已经在门口等着了。“拜见太尉！”
“不必，你管我二弟叫六哥，管我就叫大哥吧。”
“守赟兄唤我前来，必定是有所指教。”
“汉臣，咱们上次比武是在鄜州吧？那次你的箭术确实令人惊叹。”杨宗保回忆着狄青上次的神射，自叹弗如。“听我二弟说你的春秋刀法、鞭法极好，咱们还没比试过。今日闲来无事，你可敢和我比试一番？”说着，从兵器架上摘下一口大刀。“随便你用钢鞭还是屈刀。”
狄青定睛一看，暗吸一口冷气。杨宗保手中横着的是掩月刀。这种刀，青龙吞口，大红漆杆。看似威风凛凛，实则根本不是上阵能用的兵器，只能是武举时拿来测试膂力。
“来吧！”杨宗保右手一个青龙提水式，掩月刀直奔狄青扫来。后者连忙把双鞭一扔，双手执刀迎上去，两刀相碰，火星四射。二人各自后退了几步，杨宗保嘴角一扬，继续进逼。狄青努力回忆着师父留给自己的刀谱上画的招数，之前在敌阵中骁武平陵的刀法，在杨宗保面前却被一一化解。不出十个回合，狄青的刀法已经完全被压制住了。又五六个回合，杨宗保一个左右插花，刀锋所过，狄青只得撒手，使个鲤鱼打挺跳出圈外，抽出那对钢鞭，重新加入战斗。
钢鞭在手，刚才的心虚一扫而空。他决定好好展示一下自己的钢鞭技法。没想到不出三个回合，杨宗保疾出一刀朝面门劈来。狄青双鞭一阖，想要锁住掩月刀。没想到杨宗保眼明手快，刀锋一转，左挑右拨，直愣愣把那对钢鞭打落在地，狄青被对方的气力震得一蒙，等再想反抗时，杨宗保已收住掩月刀，刀头正对着自己的胸口。
“大哥武艺高强，青甘拜下风。”
杨宗保“嗯”了一声，“汉臣，自我掌兵以来，你是第三个能从我的刀下活着的人。另外两个是仲容和宝臣。你的鞭法和刀法矫健有余，气力不足，想当年我五伯父也善使双鞭，他每一鞭下去都有劈山开石之力，可你充其量只能伤人筋骨而已。而且你的步法也不够稳健，每一招一式都看得出是在照搬图谱。”
“大哥放心，从今之后我一定会勤练武艺。”
“这不是你练多练少的问题。”杨宗保把掩月刀放回原处，“汉臣，有句话我早就想说了。你的这套刀法像极了我杨家世传的春秋刀法。”
“师父也曾说过，他曾跟着无敌将军厮杀半生。”狄青回忆着自己下山前师父的嘱托，如今又听杨宗保说起，看来师父和杨家的渊源真的很深……
杨宗保也有些怀疑，当年陈家谷之战后，自己再也没见过五伯父。有人说看到了五伯父被辽将斩于马下，也有人说他逃出了重围……杨家除了世传的枪法、刀法，每个人都有练短兵器的习惯。杨延昭选择的是双锏，后来传给了张玉；而杨五郎用的就是双鞭。
“罢了。汉臣，明日你便要和持正去三川寨，如果赵元昊率军前来，你准备如何用兵？”
“夏军携三川口大胜之余威，想要进犯泾原路。最要紧的自然是打垮他们的士气。持正兄掌兵多年，让他留守寨中，青自率军出战。”
“不！”杨宗保脸色陡然一变，“你若是恃勇出战，那就中了夏军之计。三川寨在六盘山西侧，平原交战，夏军的铁鹞子你又不是没见识过。只宜坚守，不可出战！”
“那不是让党项人小瞧了我们？”狄青没想到杨宗保也变得消极避战，“恕在下直言，宋军就是一味避战，才导致的今天边患不断，连个不成气候的游牧部落都敢蹬鼻子上脸。”
“糊涂！”杨宗保怒斥道，“这是两军对阵，不是在江湖上比武！只顾自己杀个痛快，你考虑过将士们的生命吗？”
“看着党项人在边关烧杀抢掠，朝廷的军队还有良心吗？”狄青也被激怒了，“要当缩头乌龟，还是另寻他人吧！”说完转身就走。
“你站住！”杨宗保依旧背对着他，“范经略军令已下，岂能由你自作主张？要想做一名合格的将军，先改掉你的脾气！”
张亢安排妥了耿傅，刚打算回府休息一会儿。仔细回想了一下范仲淹刚才的表现，觉得有些不对，连忙又跑回来。“希文，你真的不打算出兵吗？”
“消息够快的。稚圭坚持要出兵，拦不住他。”范仲淹嘴上答应，手中羊毫继续挥舞。“不过我看，朝中相公们也不会答应的。”
“我不管别人，只问你。”张亢不依不饶，“只要你和稚圭联名上疏，圣上不会不考虑的。”
“公寿，你认为鄜延路该出兵吗？”
“当然！”张亢没想太多，脱口而出。“难道赵元昊能打我，我不能打他？只当中原汉人都是软蛋嘛？”
范仲淹笑而不答，转头问儿子，“你以为呢？”
“稳扎稳打，步步为营。爹不求速胜，但求百战不殆。”
“说得好！”范仲淹一指范纯佑，“听见了吧，还是这小子聪明。公寿，你读过兵书，《孙子》十三篇中的五事七计可还记得？”
“五事者：道、天、地、将、法。七计者：主孰有道，将孰有能，天地敦得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，赏罚孰明。”
“不错，十三篇兵法无非一个怕字。这五事七计，大宋占几个？”范仲淹不等他再开口就直接道：“实话告诉你，一个也不占。说句不怕掉脑袋的话，当今天子贤德，有过不罚，无功却赏。自澶州之战以来数十年不见战事，兵将懈怠，就像你上疏中提到的，若按旧制，诸路部署、钤辖、都监，各不过三两员。现在光鄜延路就多至十四五员，其余各路少亦不减十员。权均势敌，不相统制，凡有议论，互执不同。赵元昊起于本地，占尽天时地利。他想打你时便打，你想打他时却须协调各路，号令不一。如此对比，公寿，咱们还有几分胜算？”
“难道没有胜算就不打仗了吗？”张亢有些恼火，“希文兄，恕我直言，你这都是书斋中算的书生账。真到了战场上，党项人未必能战，我大宋未必输于他。为何一味避战？难道太祖皇帝重文抑武，当真连男儿血性都抑了吗？”
“公寿！”范仲淹看了他一眼，“慎言……鄜、延经三川口一战，到处是残垣断壁，不堪一击。朝廷假我一日为知州，我便要在着土地上做些实事。攻伐之事，耗费民力、财力甚巨，你忍心从延州百姓口中再去抠出一粒粮食吗？”等有朝一日，大宋能找到那样一个人，文韬武略，决胜千里，再去收复河山吧。
张亢看着范仲淹，看着他日渐消瘦的身体，嘴唇开阖了一下，没有再说话。他这才想起，眼前的知州已经是位老人了。从废后案之后，他渐渐收敛锋芒，甚至开始啄羽。在朝廷呆久了，真的习惯了暗流涌动，手下留情，磨灭了曾经的铮铮铁骨？
“爹，延州都监周美、殿前班副都知贾逵已经等候多时。这两个人如果重用，必能成为爹的左膀右臂。”范纯佑突然插了一句嘴。
“天成，你说说。这两个人都有什么能耐？”
“周美，字之纯。儿刚来延州时，爹命儿四处寻访俊才，那日逡巡军营，正听见他与兵卒谈论兵机。他说如果不能先修复金明砦，则延州难保。”
范仲淹的笔忽然停住了，“此人竟有如此见识？”
“还有，他说只要给他三千人，一个月内就能修复金明砦，而且是一夫当关，万夫莫敌……”范纯佑话没说完，张亢一撇嘴，“傻侄子，你是让人给哄了。想当初李士彬，号称铁壁相公，坐拥十万大军，还不是被赵元昊斩了？”
“汉高帝能将十万兵，韩信却是多多益善。兵不在多而在精，更在于人之调遣。”范仲淹望了一眼儿子，“再说说，贾逵有何本领？”
“贾逵，为人至孝，箭法超群。据说他学的是陇西民间流传的李家奇射，能箭穿钱眼，箭透五甲。秦山那里常有夏人采伐巨木，贾逵设了一只香炉与人比射。只要能三箭射中香烟头的，只管采伐。结果……爹，你猜猜，羌酋们把巨木伐走了没有？”
范仲淹一笑，“若是伐走了，你小子还会在这儿讲故事？”
“不错，非但没伐走，贾逵三箭全部射断了烟头，让那群羌酋下马拜伏。后来又跟过折家军，这两年被推荐到咱们鄜延路来了。”
“如此说来倒真是个将才，当年薛仁贵也不过箭透五甲，惟有养由基一人能箭透七甲。也罢，贾逵我就不见了，让他直接去军营中招练弓箭手。”范仲淹搁下笔，“来人，鞴马去金明砦，命周美随行。”
————————————————————————————————————————————
虽然已经二月，寒冬依旧驻泊在陕西。树枝上的压着厚厚的积雪，时不时砸向路过的行人。虽然说元昊寇边给陕西带来不小的恐慌，可泾原路始终没于参战，百姓只担忧个两三天，便又恢复了日常。街市上开卖冲开，叫嚷声不绝于耳。张惟吉逆着人流而行，手里拿着龙泉剑，目光锐利。身上裹着紫黑貂裘，厚厚的茸毛无论风怎么吹，总是那么平滑。头上竖起了发髻，导一枚玳瑁簪。用剑柄拨开人群，有被碰重的，才要吵闹，见他面色凝重，也不敢上前打搅。
等走出了人群，石全彬回首相看，心中暗自羡慕。好个尹师鲁，好座百里镇。大隐隐于市，小隐隐于野。看来他是下定决心不出仕了。
“爹，朝廷已经三次下诏，葛帅又连连派人催促，咱们还不去赴任吗？”魏箫看着坐在书房中双眼失神的尹洙，面前的茶水已经换了三次，也冷了三次。她是尹洙的义女，从小便被收养。迈着莲步走上前，倒掉了茶水，重新加入了热水，“娘的事，爹爹不必太伤心……”
尹洙被贬之后，贬谪之路颠簸难受，夫人抑郁之下身患重病，才到陕西就病重而亡。
“箫儿，爹对不起你，对不起你娘……”尹洙用力一拂书案，书卷纷纷被扫落到地上。声音有些沙哑，“我答应过你们，不再去参与世间的是非。那次在朝堂上，终究是我太固执了……”
“圣人云，坚刚而不屈，义也。折而不桡，勇也。爹爹执理，不与奸党同谋，是正道。”魏箫走过去靠在尹洙身边，“爹爹当真不再入仕了吗？”
“爹想一直陪着你……”尹洙看着女儿，用手爱怜地拂过她的脸蛋，疲惫的眼中闪过回忆，“当年，你还那么小。你爷爷魏能大将军把你托付给我，让我好好照顾你。可这十几年，爹忙于政事，都不知道你过得开不开心。等天气暖和些，我便去给你寻个好人家，等以后外孙女、外孙也像你这般乖巧，爹就满足喽。”
“爹……”魏箫嗔怪地叫着，一阵脸红，还想再说什么，忽听到门外有敲门声。魏箫转身想去开门。
“箫儿，不管是朝廷的人还是葛怀敏的人，都说我不在。”尹洙起身，揉了揉有些肿痛的眼睛，弯腰捡起一卷书稿，退入了内房。
魏箫轻叹一声，走出去开门，出现在眼前的是个没有胡子的中年人。
张惟吉也没料到开门的会是个女子，尴尬地收回已经迈出去的左脚。“姑娘，在下是鄜延路走马承受张惟吉，求见河南先生。”
“家父病重，恕不见客。”不等张惟吉再说，魏箫随手就把门关上了。
“箫儿，门外何人？”
“他自称是走马承受张惟吉。”魏箫扶着父亲躺下，“爹爹，你认识他吗？”
张惟吉……尹洙在脑海中过了一遍这个名字，心中已有些不悦。希文兄，你自己不来，倒让一个宦官来请我。
“爹？”见尹洙不答，魏箫又叫了一声。“走马承受是什么官？
“哦，他原本是护卫天子的内侍官……”尹洙停了一下，“你刚才说什么，走马承受？”
“对啊，他是这么说的。”魏箫端起茶壶，往茶杯里加了些开水，“爹，这个官职可有趣，难道就是整天坐在马上吗？”
“有趣，真有趣。”尹洙轻笑道，“丫头，你爹可惹上大麻烦了。走马承受就是皇上的耳目，他们遍布我大宋各路、州、府、县，可以风闻奏事，直达天听。一般人可惹不起啊。”
魏箫手一哆嗦，开水洒出来了不少。“爹，那如果他明天再来怎么办？”
“好办！”尹洙一笑，从袖中取出一副玉连环，“你明天把这副玉连环放到门前，告诉他：一炷香内如果能解开，我就随他出山；要是解不开，就让他把为父致仕的劄子拿回去。”
本来答应葛怀敏到泾原路来做他的挂名判官，可自从夏竦来了以后，尹洙就彻底解脱了。夏竦的手段他见识过，如果自己再摆架子，激怒了这位庆国公，绝没有他的好果子吃。真正的尹洙他已经在那日的文德殿中去世了，他不想再去和一个小人辩驳是非。如今的他只是一个父亲，用自己最后的时光去陪伴女儿。
