秋日将过，羊祜便知自己时日无多，撑着病躯给武帝写了最后一道奏章，举荐杜预来代替自己。武帝见书后当即下诏，拜杜预为镇南大将军，都荆州诸军事。杜预字元凯，京兆杜陵人，博学多才人称“杜武库”。
同年腊月，羊祜便病逝。武帝初闻噩耗，在朝堂上放声大哭起来，待到羊祜丧礼这天，武帝亲临祭吊，一想到羊祜这些年来为晋朝殚精竭虑所做的事，以及其为人高风亮节，不禁泪流不止，泪水顺着面颊流到了胡须上，寒风中结成了冰凌。
荆州百姓闻听羊祜的死讯，罢市痛哭，街巷悲声相属，连绵不断，荆州人为了避羊祜的名讳，把房屋的“户”都改叫为“门”；吴国守边将士闻讯也都伤心落泪。人们自发地在他生前经常登临的岘山上竖起一块高一丈一的石碑，上面镌刻着“晋故持节侍中太傅巨平侯羊公之碑”，游人到此，纷纷坠泪不止，后来杜预将此碑命名为“坠泪碑”。历朝历代的人到此，无不瞻仰祭奠，至今不绝。
就在羊祜死的这一年，时任朝中司马督的马隆，突然自请招募三千勇士去打树机能，武帝司马炎有心南征，但北方树机能叛乱，不能不让武帝有所顾忌，今见马隆请缨征战，而且自募兵勇，武帝自然高兴，当下应允，授马隆为讨虏护军、武威太守，允其至武库任选兵器，并领三年军资而后出发。
树机能本是鲜卑族人，东汉末年一少部分鲜卑族内迁至关内，与北方的汉族杂居，魏晋以来备受欺凌，于是内迁至关内的鲜卑族人共同推举树机能为首领，起兵反抗北方汉族人的政权。鲜卑族人勇猛善战，虽然内迁至关内的鲜卑族人并不多，但是在树机能的领导下，与晋军互有胜负，最后竟然打下了凉州以安身，而晋军不敢进犯。
这一夜，天上月明星稀，树机能正在帐中一边饮酒，一边思索，不料却走进一名身穿胡衣的少年，树机能毕竟久经沙场并不惊慌，只把眉头一皱问道：“你是谁？怎么进得中军大营的？”
少年边走边说道：“我叫斗魁，杀了外面的守卫走进来的。”
树机能面不改色地喝了一口手中的酒。
“你是来杀我的？”
少年一脸冷峻地点点头。
树机能看了一眼放在桌子上的环刀，仍旧镇定自若地说道：“有两下子，但就凭你是杀不了我的。我看你的衣着、容貌像鲜卑族人，你为什么要来杀我？”
少年并不做答，俄而举剑飞身，如电闪般直刺过去，待树机能拿起桌子上的环刀想要挡时，少年已经收了剑。
树机能没有感到疼痛，一种前所未有的对死亡的恐惧，弥漫上心头。
胡服少年道：“你不足以带领鲜卑人变得强大，但是我会替你实现这个愿望的。”
树机能用手碰了一下脖子，倏然间，暗红的鲜血喷涌而出，树机能瞪大了眼睛，挣扎着想再看一眼这个胡服少年，却很快倒地而亡。
树机能一死，内迁至长城以内的鲜卑族的叛乱也就被平定了，马隆领兵大获全胜。捷报传回洛阳，武帝司马炎大为高兴，加封马隆为奉高县侯。恰巧此时益州刺史王濬上了一道奏章，意为伐吴：“孙皓荒淫凶暴，东吴百姓无有不怨，臣观其势，宜从速伐吴。今日不伐，待吴人更立贤主，则伐之难矣。臣造船已经七年，船日渐腐朽损坏，再者，臣年已七十，死期临近，不见伐吴，虽死有恨。望陛下不要坐失良机。臣俯首再拜！”
武帝看完王濬奏章，想他因年过七十而着急，不禁大笑。此时张华、司马亮趁机进言，武帝转而想起羊祜遗言，突然雄心灼灼，于是会集文武，下诏伐吴。
武帝按照羊祜遗谋，调水路大军共计二十万，兵分六路，又命贾充为统领大都督，杨济为副帅，南下伐吴。这贾充已与武帝联了姻，心满意足，哪里还想冒险出征，更是唯恐兵败受罚，所以借口年迈推脱，武帝闻言，把脸一沉，只道了八个字：“卿若不去，朕当自去！”吓得贾充忙叩首领命。
六路大军里单说益州的龙骧将军王濬，乃是当年羊祜力荐，也是这六路中的主力。王濬所率战船顺江而下很快直奔白帝城而来。白帝城的西边是巫峡，这巫峡乃是三峡之中最险要的一段，江流两侧，悬崖百丈，江道狭窄，礁石甚多，故而江中常有涡旋，而吴军早在陆抗统兵时便于巫峡之上、两壁之间悬起一条碗口大的铁链，并于涡旋附近钉下一根十余丈（约24米）长的铁锥，以防魏国水军穿过巫峡，凡触碰上铁锥的大木船，肯定是非破即翻。
众人见到水面上铁索连江，皆面面相觑，无计可施，王濬的部将纵使身经百战，见此情景也难免挫了锐气，王濬更是一锁眉头，沉默不语，只下令所有船只靠岸补给，暂时安营扎寨。
当晚，王濬正在帐中踱步，有近侍来报，有一老者求见，言有破敌之计。王濬正愁毫无头绪，也不命人速传，自己慌忙出帐相迎。王濬出帐果见一白发老者，目小而耳大，看不出年龄。王濬先是作个揖，请老者入帐。老者入帐后，王濬问老者名姓，老者只一拱手笑言：“我乃墨家钜子，听闻将军欲东向伐吴，故特来拜见，不知将军何以怯战不进？”
王濬见来者竟然是墨家钜子，且如此坦诚，便也坦然相告，自己并不以将军自居，而是以礼相言，求一个破解之法。
钜子听了王濬所述，见王濬处处礼让周到，言辞十分恳切，大有张良尊老敬师之德，不禁捋须点头而笑道：“这铁索阵又称铁索连江阵，乃是我的老师所遗，记载于《庞阵》之中，这铁索阵不仅可以连船，亦可以连江，若连江，则十万水军不得过。东吴原水军大都督陆抗花重金于云梦山鬼谷涧求得此书，并布阵于长江之上，将军纵使勇猛，遇到此阵也是无可奈何。”
“此阵可破乎？”
“天下无有不可破之阵，我的老师虽布得此阵，亦有破解之法，只是这破解之法，未记于《庞阵》一书之中，只秘传于弟子，老师曾言：若布此阵于长江之上，则天下一分为二而东吴无忧，若破此阵，则吴国将难，而天下一统。”
“三分天下二分归晋，只剩东南一隅顽抗不降，使天下不得统一，我晋国皇帝以孝治国，以贤为重，欲安天下久矣，反观东吴，孙皓昏庸残暴，杀人如麻，江南百姓生活于水深火热之中，先生难道宁可让此阵名扬天下，也不在乎东吴百姓的死活吗？”
“将军欲来安天下乎？”
“我主实为安天下，肯请先生赐予破阵之法！”
王濬知其胸中有谋，再拜问计，钜子却并不答言，只是走到帐中桌案边，轻轻拨倒了案上的烛台。倒下的烛台借着风烧到了帷幕一角。王濬的近身侍卫怒责老者，欲拔剑把这个老头抓起来，忽见王濬紧锁眉头却并不嗔怪，只是看着火光发呆，那侍卫不禁悄悄又收回了佩剑。
猛然间，王濬眼睛一亮，弯腰作揖拜谢钜子道：“我知先生之意，只是不知那固定连江铁索的铁锥有多长？我又该如何烧断那铁索？”
“将军只需命人扎出数十只百步见方的大筏，再用竹子、麻绳等物赶制出长十余丈，粗数十围的大火炬百根，浸上麻油，分竖于大筏之上，并命水性好的人，操纵巨筏，借着水力顺流而下，横推过去，遇到铁锥自然会连根拔起，碰上铁链，命士兵便点燃巨筏即可。”
“此铁索连江阵极妙，破解之策也极巧，敢问先生尊师名讳？”
钜子拱手笑道：“吾师姓庞名统，字士元。望将军破吴之后千万以百姓为重，老夫告辞！”说完，钜子转身出帐而去。
“庞统庞士元，人言得之可安天下，果然名不虚传啊！”
驻扎在白帝城的吴军自以为西有巫峡铁索相保护，益州之兵肯定没有办法攻过来，便怠懈起来。这日天刚亮，白帝城上的一个年轻的守军迷迷糊糊中遥望见百余艘战船，摇醒身旁的人。
“什么时候那里筑起了一道堤坝？”
“嗯？”被摇醒的军士，揉了揉眼睛，打个哈欠，努力地望了望，只见百余艘战船密密麻麻向白帝城驶过来，那军士一时看楞了，走到城墙边仔细确认一下。
“什么堤坝？那是战船啊！敌军来了，敌军来了！”说完转身就跑。
年轻军士慌慌张张地跑去禀报，待守城将领来到城头，王濬的战船早已兵临城下，万箭待发了。吴军将领看到敌船后叹道：“天降神兵啊！”遂命军士挂起白旗，开城投降。
王濬攻破白帝城，整个东吴都受到了震动，晋国其它五路大军所遇吴军已无心恋战，五路大军节节胜利。吴军自陆抗死后，将领多怯懦无能，没有强将兵士也就如同一盘散沙，几乎一触即溃、非败即降，晋军一路势如破竹、无可阻挡。直到晋军打到牛渚一地，吴国派丞相张悌及将军沈莹、诸葛靓迎敌。
张悌既知败势已定，但自己身为吴国丞相，理应与东吴共存亡，死也要战死在沙场上，故率三万军渡江与晋军决战，结果沈莹战死、张悌自刎，只有诸葛靓逃得一命，不知所踪。
孙皓闻知张悌败北，终于收起了往日的狂妄与残暴，想到自己即将从一国之主变成亡国之君，孙皓呆若木鸡。
不日王濬兵临建业，吴主孙皓学着当年刘禅降魏一般，竖起降幡，送了降书，交了印绶，缚臂衔玉，等待发落。吴主孙皓的打算比刘禅还要坏，故又命人用牛多拉上一口棺材，这才领着文武众臣至王濬军中请降。
王濬见孙皓如此这般，不禁一笑，亲自为孙皓解开身上的绳子，用“天下存亡自有定数”一番话劝慰孙皓，随后率军入城，出榜安民。
至此东吴宣告灭亡，汉末三国鼎足之势，终归一统。后唐代诗人刘禹锡为王濬受降东吴，结束三国时代，赋诗一首:
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁索沉江底，一片降幡出石头。
捷报传入洛阳，武帝司马炎龙心大悦，一一酌赏。晋国并吴之后，共计收四州，四十三郡，晋朝国力大增，满朝文武个个歌功颂德，大批南方人迁入北方，就连吴国的陆机、陆云及周处等名士也都来到洛阳为官。武帝司马炎认为天下已经太平无事，自此再无战事，于政事上便懈怠起来，生活开始追求奢靡，引得洛阳城一时间权贵竞逐。
