且说武帝司马炎虽统一了天下，在治理国家上却远不及祖父司马懿与父亲司马昭，常常有始无终，好在武帝在政事上能容人进谏。
一次，武帝率百官到洛阳南郊祭天，见洛阳城门内熙攘繁华，一片太平祥和，不禁大悦，回到太极殿后，见刘毅在列，便笑问道：“刘爱卿，你觉得朕可比哪位皇帝？”
这刘毅乃是汉室后裔，司马炎之所以问刘毅，是因为刘毅是出了名的耿直，从来只说实话，说实话不打紧，张华、卫瓘、羊祜也说实话，只是这刘毅脾气太过倔强，一次羊祜的亲戚也也是武帝的亲戚，羊琇犯法，武帝有心包庇，刘毅于是一日三奏弹劾，一连奏了三日，武帝理屈无奈，最后只好免了羊琇的官。
这武帝也是没事找事，偏偏去问刘毅，刘毅见皇帝问话，理了理袖子，作揖答道：“可比桓灵也！”
众臣闻听无不骇然，原来大家都知道蜀国丞相诸葛亮在写给后主刘禅的《后出师表》中曾写到“汉之倾覆，罪归桓灵。”意思是桓灵二帝的统治，是造成汉朝灭亡的一个原因，是暴君昏君的代表，刘毅把司马炎比作桓灵，实在是不要命了！
武帝收起笑容反问道：“汉末天下大乱，而后曹操、刘备、孙权三分天下，而今朕一统寰宇，国泰民安，一派祥和，怎么说可比桓灵呢？”
刘毅慨然对答：“桓灵在世，卖官鬻爵，其钱尚归国库，而今陛下卖官，却钱入私门，故而臣言可比桓灵！”
武帝闻言半晌不语，一时间太极殿内文武百官噤若寒蝉，就连平日里敢直言的张华、卫瓘都不敢说话，怎一个“冷”字了得！不料沉寂片刻后武帝却哈哈大笑起来。
“桓灵之时，可有胆敢如此直言之忠臣吗？”
众百官这才松了一口气，贾充、荀勖等又带头奉承一番武帝的功绩，同时赞扬了刘毅的忠义，武帝满意地点点头，转身回了后宫，卷帘散朝。
此时的晋国确如刘毅所言，有汉末乱世之象，但在洛阳却展现出前所未有的繁华，而这繁华其实是达官显贵间攀比追逐、炫富斗贵的奢靡假象，武帝正是见到了这种繁华，才自以为天下太平无事，殊不知，这种繁华下，富人越是奢靡，穷人就越是贫穷。
从秦朝建立以来，晋朝洛阳之奢靡世所罕见，贫富差距也是前所未有。单说武帝的舅舅王恺，其府上只用糖水刷锅，赤石脂涂墙；府上养的小乳猪用人乳喂养，而王恺却只割猪舌吃；王恺出游时，为了炫富，所到之处皆用上好的紫丝布事先做好几十里长的屏障；王恺府上每日日食万钱，挥霍无度，可以说其奢侈的程度是平常百姓所想象不到的。即便如此，王恺却还不是洛阳城内最富有及最奢侈的人，洛阳的奢靡之风已经无法阻挡，繁华的虚幻下是惶惶的人心。而就在洛阳城西的郊野，聚集着大批靠官粮救济的流民，而这些流民若真只靠官粮救济，早已饿死了。
这一日，在晋武帝司马炎的皇宫里，有一个人正在跟司马炎急火，此人不是别人，乃是皇帝的舅舅王恺。原因也可笑得很，只因王恺与石崇斗富不过，特来求拜外甥。
王恺道：“那散骑常侍石崇不知哪里发的横财，全不把我放在眼里，衣食住行处处压我一头！我家用百年的老树烧火，他家竟以蜡烛代柴；我用赤石脂涂屋，他竟用从西域买来的花椒粉和泥抹墙；我出游时设四十里紫丝布步障（遮挡外人视线的幕布），他竟然用五十里长的锦缎作步障……我接连被他压一头，所以特来请陛下帮我。”
司马炎听闻舅舅吃穿用度极度奢侈，却仍然败给了石崇，见王恺急得跟个小孩儿似的，不免笑道：“似这等事情，国舅何必认真呢？”
王恺见武帝没把这件事放在心上，急得满脸通红道：“我乃皇亲，却不如一个外人富贵，传出去，陛下脸上也无光，陛下只需借我一件宫里的珍宝，那石崇手里没有，见我有，自然甘拜下风，我这国舅的面子也就找回来了！”
武帝想了想，命人小心抬出一件珍品，似树非树，似玉非玉，直把王恺看呆了。
“此物叫珊瑚树，生于海底，最不易得，宫中如此大的只有两棵，这一棵就送给你了。”
王恺一听乐得躬下身，屁股撅得老高，叩谢不迭。然后命人将用丝绢将珊瑚树盖上，装上大车，乐呵呵地赶往石崇府上。
王恺一路耀武扬威，生怕有人不知他将往石崇府上。等到了石崇府，见到了石崇，王恺道：“近来我得到一件珍宝，请你看看价值几何？”
说着，王恺命人将盖着丝绢的珊瑚树抬上来。石崇知道王恺是无事不登三宝殿，只是见他弄得如此神秘，也挺好奇，待见到是珊瑚树时，不禁一笑。
王恺以为石崇会大吃一惊，没想到却只是笑而不语，不知石崇葫芦里卖得是什么药，只见石崇随手拿起桌上一把玉如意，一下子就将那棵珊瑚树砸碎了。
王恺傻了眼，愣了半天没有回过神来。这可是皇帝赐给他的珍宝啊！整个皇宫就只有两棵，说不定整个晋国也找不出这么大的珊瑚树，石崇竟然随手砸碎了？
待王恺缓过神来，急得一把抓住石崇的衣服，大声质问道：“你好大的胆子！你可知……”没等王恺说完话，石崇已经命人从后府中抬上来几十盆大大小小的珊瑚树，摆满了大厅，每一棵都不小于王恺带来的那一盆。
“珊瑚树而已，后将军随便挑，如果喜欢都可以拿走！”石崇说完就走了，只留下一个让人眼花缭乱的世界和一个呆若木鸡的王恺。
如此种种，奢靡之风，已经无以复加。
此时倒是真有一位德才兼备、生活节俭的皇室贵胄，也曾差点成为皇位继承人，此人便是齐王司马攸。司马攸礼贤下士、温良恭俭，深得人心，一次武帝大病初愈，张华入宫问安，武帝随口问道：“太子司马衷才智平庸，朕近日甚为忧虑，依卿所见，日后何人可以重托？”
平日里张华与武帝关系不错，君臣之间经常对弈闲谈，张华见问，便坦言齐王德才兼备，可以托付大事。不料武帝听后打断了张华的话，不愿再谈。张华见武帝不悦，心知话不投机，便悻悻而退。不久张华升了官职，但却被调出了京城。
武帝司马炎与司马攸本是亲兄弟，只不过司马攸过继给了司马师，当初司马昭立太子时有心想立司马攸为储，后来武帝虽然做了皇帝，但对这件事一直是耿耿于怀，也成了武帝的心病。
武帝知道儿子司马衷是个白痴，但武帝宁可把皇位传给一个白痴儿子，也不愿让给弟弟齐王。司马衷有一个儿子，叫司马遹，直到司马遹长到五岁时，他的父亲司马衷才知道有这么一个儿子。原来贾南风入宫数年没有剩下一个儿子，晋武帝担心是因为司马衷不懂床笫之事，遂遣自己的才人谢玖到东宫侍寝，由此有了身孕。太子妃贾南风善妒，谢玖害怕儿子和自己遭人毒手，于是向晋武帝求还西宫，之后生下司马遹，司马遹天性聪慧，仪表不凡，太子妃贾南风每每在宫内见到他，不禁妒火中烧，又不敢把司马遹和生母谢玖怎样，于是命贴身侍女芙蓉在宫外造谣说司马遹根本不是太子的儿子，谢玖怀的是武帝的儿子。无论司马遹是谁的儿子，武帝却十分喜欢他，一次宫内某处突起大火，武帝登高而望，小司马遹拉了一下武帝的衣袖说道：“夜晚应该有所防备，假如这火是奸人所放，皇爷爷您站这么高，不是很危险吗？”武帝奇之，后常对人说，此子大有其祖父司马懿的风范。
武帝想立司马遹为皇储，怎奈司马遹年纪太小，保太子司马衷，阻力又很大，武帝想了想，下诏在太极殿会集文武众臣，搞了一个“殿试”。
考试的方法是武帝派内侍给太子送去一封“疑案”，让太子审断，傻太子横竖看不明白，这可急坏了太子妃贾南风，贾南风的侍女芙蓉道：“陛下命人送试题进来，而不是让太子当殿审断，这明摆着是要太子自己做手脚吗？”
贾南风恍然大悟，急命人去抓了几个读过书的代笔，再由太子抄录。太子抄录完，贾南风审阅一番，十分满意。芙蓉看过后却摇头说不可，贾南风忙问为何？芙蓉道：“满朝文武皆知太子不读书，而今文章却颇有文采，一看就是假的，不如写成白话，即使他人有疑，却毫无凭据。”
贾南风点点头，又急命人重新就原意写成白话，再让太子抄录，方命人送入太极殿中。
武帝看了太子送来的答卷果然满意，第一个就交给太子少傅卫瓘及汝南王司马亮两个人，卫瓘、司马亮见上面的字虽七扭八歪，且无文采，但语言还算流畅，没有太大问题。两人看后，再结合张华被调出京师，悟出此次殿试分明是武帝针对他们俩而来设的，只得点头赞道：“太子果然进益多了。”
其余大臣，或贾充、杨骏之党，或看出了其中玄妙之人，皆纷纷传阅，个个点头。
殿试后不久，武帝便降诏，封齐王司马攸为大司马，督许昌诸事，速速离京赴命。许昌远在北方，武帝用意不言自明，但还是有几个大臣上表挽留，武帝一怒之下，将他们都罢了官。从此再也没有人敢提这件事。
