身影单簿，脸庞也略有些稚气，但那气势却是凌渊若峙，仿佛高山长城，将一切危险挡在其外。
小乞儿心中生出一阵异样的感觉，整个人不由地有些恍惚，明明是如此单薄的身躯，为何带给他如此可靠的安全感？
那儒生也是一怔，他一招鹰踏使出，本以为可以克敌制胜，哪只半道杀出个人来，他身在空中，一时也分辩不出来人是谁，那足有千斤的一击如流星般直落而下，重重踏在那身躯之上。
“轰！”
气劲震动，扬尘如涟漪般飞起，但让小乞儿与儒生同时震惊的是的眼前这个身形单薄，看上去只有十四五岁的少年居然硬生生地接下鹰踏重重一击。
刘秀撤去了交叉的双臂，露出了那张俊秀的脸庞。
“是你？”
儒生与小乞儿都是吃了一惊，他们没有想到忽然出手之人竟是在茶棚内遇到的少年。
刘秀双目紧盯着那儒生，拱手道：“这位兄台，烦请你将马匹交还给在下！”
有道是债主找上门，佛祖也丧魂！
那儒生脸色微变，刘秀能如此轻描淡写地硬接下自己一招鹰踏，武技之强，内力之深显然远在自己之上，无奈之下他讪笑道：“什么马匹？兄台若是想要买马，在下可以带你去马市，在那在下还有几个有交道的朋友，价格定然公道！”
刘秀见他装疯卖傻，脸色不由一沉，说道：“你既然不愿意说实话，那我就只将你绑了送到官府处置了！”
儒生嘴角一抽，忙道：“我真的听不懂你在说什么！”
“你撒谎！”刘秀身后的小乞儿冷哼道：“鹰踏一招乃是盗门绝学之一，你既然能使出来，想来是盗门中人！”
“盗门？”
刘秀一凛，顿时想起了那日三笑楼之上，自己和阴如月遇袭，其中一人就是盗门的弃徒廖庆。
儒生被小乞丐猜破身份，脸色不由大变，退开两步正欲寻机逃走。
忽然间，刘秀身形微晃，挡住了他去路。
“马匹在哪？”他对盗门并没有什么好影响，因此也懒得和那儒生废话，直接问道。
儒生见他神情冰冷的，受他气势所迫，倒有几分胆寒，咬牙道：“什么马匹？我不知道！”
刘秀见他抵赖，心中生气，正要出手时，忽见那儒生手中寒光一闪，竟是十多枚暗器向自己打来。
“小心！”小乞儿一声惊呼，只见刘秀大袖一挥，在面前画了个圈，那袖子犹如大伞一般，将那些暗器统统收入袖子中。
儒生目瞪口呆，他哪里知道，刘秀少阳神功护体，真气凝实，那袖布的硬度早已铁皮无异。
“叮叮当当！”
刘秀沉着脸将卷起的大袖放开，里面的十多枚暗器都被丢到了地上。
小乞儿眼尖，看见那些暗器的尖刀处隐隐泛着蓝光，不禁惊呼道：“暗青子！”
“好阴毒的手段！”
刘秀大怒，对方若只是盗马，他最多小小惩戒一番，可是此人居然使了淬毒暗器，这就绝非一般惩戒可以了事的了，低喝一声，刘秀拍出一掌，那凌厉掌风扑来直刮的那儒生脸上一生痛。
儒生被刘秀掌风逼得连退几步，变色之下正要运力反抗，岂知刘秀一掌接着一掌拍来，犹如江河之水，延绵不绝。直杀得儒生叫苦不迭，心中骇然道：“这小子看上去只有十四五岁，比自己年纪小得多，内力怎地如此浑厚？”
一旁的小乞儿早就看呆了，他万万没想到，那茶棚内遇到的少年竟是一位高手，若早知如此他也不必这么麻烦，来找那儒生的晦气。
刘秀搓掌成刀，虚劈而下，那气劲犹如钢刀，只听“嘶啦”一声，那儒生的外袍被刘秀震得粉碎，露出了内穿的武士服。
“原来是个假读书的！”小乞儿见状大呼过瘾，在旁冷嘲热讽道。
青年面若死灰，胸前一痛，“噗”的一声，喋血喷出，踉跄后退，跌到了瓦窑的土墙上，惨然一笑道：“阁武技了得，在下佩服！不知尊姓大名，可否相告？”
他心中清楚，刚才刘秀那一记虚劈已然是手下留情，若真要取他性命，只要再近寸许，此时的他已然是一具死尸。
刘秀收掌而立，俨然道：“我是谁与你无关，把马匹还我，大家各走一边，再无往来，否则……将你送官法办！”他身有要事，实在不愿多生事端。
那青年背扶墙站了起来，忙道：“别！我交，我交出来便是！”
有道是人为刀俎，我为鱼肉，那青年被刘秀打伤，已然无力反抗，若再被送到衙门，丢了性命也就罢了，若是被官府传开，丢了师门的脸面那麻烦可就大了！
“你姓谁名谁？来自何处？”刘秀冷冷地问道。
青年道：“小人姓庞名萌，乃是昌邑人氏，只因在外游历花光了身上的盘川，这才盗取过往行人的财物。”
“庞萌？”刘秀皱眉，又问道：“我的马匹现在何处？”
庞萌吱吱唔唔道：“来时，已脱手转卖给了他人……”
刘秀颇为意外，想不到庞萌销赃的速度如此之快，这才不过半日的功夫，自己的马匹竟然已经被他转了手，于是追问道：“转手给了何人？”
庞萌道：“转手给了吴家……”
“吴家？！可是转营牧场生意的宛城大世家，吴家？”小乞儿也问道。
庞萌老实交代道：“正是，吴家在蔡阳马市有生意，我早已和他们的人联系过，若有生意让他们在半道上接手，一来可以迅速出货，二来也免得夜长梦多，被人拿贼拿脏！”
刘秀和小乞儿恍然，后者道：“难怪你们偷了这么多次都没人察觉，原来早有接应。”
“那茶棚中的四个汉子可是你一伙的？”刘秀又问道。
庞萌点头道：“不错！他们和小人是一伙的，不过他们只负责联系下家，帮我转移视线。”
“原来如此！”刘秀微微颔首，一把拧起庞萌的衣襟，说道：“带我去找吴家的人！”
庞萌一惊，表情立时为难起来，“这……这不好吧？吴家的人可是……”
“少啰嗦！”刘秀也不管庞萌是否自愿，一把将他提了起来，喝道：“带我去！”
庞萌一阵汗颜，就如死狗般被刘秀拖着前往西城外的马市。
……
大汉朝以武立国，经历了几代人的修养生息之后，终于对外族展露了自己的獠牙，而战马正是最尖锐的那颗。到了武帝时期，国力盛隆，空前强大，有征伐匈奴之心的汉武大帝最先肯定了战马的重要性，并从西域引口了大宛良驹，被历史传颂为汗血宝马。这一举措使得养马成为了大汉朝的一大风气，到了宣帝、成帝时期，大汉的家家户户，无论贫富几乎都有养马的习惯，这也就带动了马贩这一行业的迅速发展。
宛城的吴家便是靠着畜牧业崛起的世家！
午时刚过，西城外的马市格外热闹。荆襄南阳乃链接天下的枢纽，四方财货皆在此流通，西北的凉州马，朝鲜的果下马，巴蜀滇马……各种不同的良骥差不多都能在这里找得到。
吴家在马市交易市场无疑最大的一家，即便没有庞萌的刘秀稍一打听也能找得到。
“老董，这次你这马收不错，是匹良种！”一个身形粗犷的青年抚着马鬃，大为满意地说道。
那姓董的马贩笑道：“那是，小人再怎么大胆也不敢骗吴少您啊！”
姓吴青年点头，正要给马上鞍，外面走进来三个人。
“你怎么跟来了？”
“这么有趣的事，我当然要跟着，再说万一吴家的人动粗，我还能帮你一把！”
“呵呵，帮忙就算了，你到时别给我惹事就行了！”
吴姓青年和姓董的马贩转眼看去，只见刘秀带着一个小乞丐，手中还提着一个人，径直地走到了围栏边。
那姓钱董的马贩一见刘秀手中提着的人，不由地大吃了一惊。
吴姓青年见有客上门，便迎了上去，问道：“三位是买马还是卖马？”
刘秀打量那青年一眼，见他一张棱角分明的国字脸，生得浓眉大眼，体格魁梧，个子足足高出了自己一个头，大有豪杰之姿，心中不禁暗赞了一声，说道：“在下是来找马的！”
“找马？！”
吴姓青年一怔，不由纳闷起来，饶有意思道：“买马卖马的我见多了，这找马的我还是第一次听说。”于是问道：“不知这位朋友要找什么样的马？”
刘秀眼尖，一眼就认出了吴汉身后的青骢马正是自己向李通借来的，指着那匹马说道：“就是那匹，它原本是我从一个朋友那借来的，还请兄台交还！”
吴姓青年脸色微变，断然道：“这位朋友说笑了，这匹马是我吴家的管事高价收来的，怎么会是你的？”
刘秀将庞萌有往地上一丢，说道：“不信你可以问他！”
庞萌被重重地摔在了地上，神色尴尬地看了一眼吴姓青年身旁的钱管事，讪讪道：“董管事……”
吴姓青年见庞萌的眼神，心里雪亮，侧脸瞪了一眼董管事，那管事登时额角生汗，脸皮不迭地颤抖起来。
“老董，这是怎么回事？”吴姓青年问道。
董管事忙道：“少主，老奴冤枉，这些马匹来路干净，都是老奴花高价进回来的呀！”
“少主？！”刘秀心中一突，惊异地看了那吴姓青年一眼。
那青年咧嘴一笑，自我介绍道：“在下宛城吴汉！”
刘秀吃了一惊，他曾听大哥刘演说过，吴家年轻一辈高手不少，其中又是少主吴汉为最，想不到这位吴家少主竟然就站在自己眼前。
“在下蔡阳刘秀！”刘秀也不隐瞒，报上了自己家门。
吴汉眉头微挑，问道：“你是刘氏子弟？”
刘秀颔首，抱拳道：“烦劳吴少主将马归还，在下感激不尽！”
吴汉沉吟片刻，指着庞萌说道：“单凭此人的一面之词就说这马是你的，未免太过牵强了，若你还有其他证据，我便信你，如何？”
刘秀蹙眉道：“此马是我从李通那借来的，身上应该有李府的狎记，还请吴少主仔细查辩！”
“李通？你说得是哪个李通？”
“宛城李家的少主，李通李次元！”
吴汉一听，表情一下子精彩起来，而他身旁的董管事却是面若死灰。
宛城四大家族，甄、王、李、吴，其中甄氏乃是南阳太守甄阜家族，在朝中颇有实力，王氏乃是长安王氏的旁亲一系。因此，这两大家族一向走得很近，而相对实力较弱的李、吴两家就只能联合起来，抵御甄、王两家的欺压。所以，吴汉与李通自小就认识，俩小子也算是打小穿一条裤子大长的哥们。
吴汉不敢怠慢，转头便在那匹马身上寻找起来。果然，不一会的功夫，便在马的后腿处找到了李家特有的印记。
“这印记实乃铁证，老董，这下你还有何话可说？”吴汉转过身，神色不善地地看向董管事。
干马行的最忌马匹来路不正，若是大家族之间公平买卖，当有双方的花狎签具为凭，以免他日是非不清。而董管事购来的马显然没有花狎，属于脏货，收这种马匹虽然风险大，但利润空间也丰厚的多，董管事便趁机以高价收购，以便从中贪墨。
“扑通！”
董管事终于崩溃了，跪倒在吴汉面前，哀声求饶道：“少主，老奴知错了！念在老奴这么多年忠心耿耿地份上，求您饶了老奴这一回吧！”
吴汉看着老态龙钟的董管事，一声叹息：“回到宛城，我会把你交给族老处置，你好好反省吧！”
董管事瘫倒在地，瞬间如苍老了十多岁一般。
吴汉不再理会董管事，牵过马匹的缰绳递给刘秀，说道：“次元既然能将马借你，想来你是一个可信的人。”
未完待续
