那道人捋须问道：“你且先告诉我你姓甚名谁，家住哪里，又是怎样来历，因何被困在此处，我便告诉你此番前来的目的。”
何其多撇了撇嘴，不情愿回答道：“我姓何，叫何其多，本无家无业，浪迹江湖，乞食为生。二年前要饭到史家药房门口，与他起了争执，来到赤青观找神仙评理，却不料想妘嚣身为神仙却收受贿赂，史掌柜给了他五两银子便起了脾气，生生将我困在此处二年有余。”
道人摇头说道：“娃娃，我看你言语当中多有语焉不详之处。那史家掌柜为何会与你起了争执？更何况妘嚣乃得道真人，要那银子却是何用？你若不如实讲来，贫道也无能为力。”说罢，转身便要走。
“诶诶诶，您别走啊。”何其多急忙阻拦。“俗话说救人一命胜造七级浮屠，呸，呸，那个......天道无亲，常与善人嘛，您救我出去，可是大大的积德行善啊！”
“噢？那你为何始终不肯将实话与我一出家人。”
“这个......”何其多眼珠乱转，思忖措辞。
老道摇头苦笑，“罢了，看来你我实在是并无缘分。”起神要走。
何其多赶忙赔了笑脸，拽住老道袖口，“罢了罢了，都依仙长所言，我便一五一十将我的来历讲与你罢。”他清清喉咙，开口讲到：
“我高祖名讳上安下卿，”
“敢莫是梁朝开国的太傅履能何公么？”
“正是。”
老道口道：“佩服，佩服。”却未见有何表情动作。
“自高祖以来，我家本在京城为官，可到了我祖父一辈，调任宁州刺史。虽然也是堂堂四品，一方父母，却只能称得上家业衰败，他老人家索性就卸任回到老家极京，添产置地，愿做这富甲一方的财主。”
“功名富贵，自然不能常在。”道人感叹说道。
“话是如此，可老仙长，”何其多睁眼望向道人。“功名富贵本自然并非值得贪恋之物，可是又岂有好人恶报的道理？”
“哦？有这等事？”
“我祖、父二人尽皆宅心仁厚，好善乐施，在这极京城内素有德名。小子我虽然未亲身经历，可也听得十余年前的三瘟、荒旱，家里几乎是变卖产业，施粥建棚，只怕是全极京的百姓都该念我等的善心。”
“济困行善，是大功德。”老道评道。
何其多没理他这茬，接着说:“常言说得却好，为富不仁，行善则不富。待到我出生时，家里也只能说是寻常阔绰人家了。”
他摇头晃脑，呲着黄牙，似乎颇为得意，说道：“也不是自夸，我倒是天生聪颖，饱读诗书，三岁成字，五岁学诗，又有名师指点，二十岁左右，定也能考中进士，再耀门庭。”
老道轻笑，“怕只是些小聪明罢了。更何况你相貌丑陋，怕是殿上会惊吓到皇帝，更何况吏部选官需要身言书判，这长相可直接关系到前途啊。”
何其多白眼一翻，“亏你还是出家道人，执着于外相怕是难以羽化了！”他又接着说道：
“可好景不长，待我七岁时，家里佣人德福在外与人争执，动手伤人，父亲并未偏袒回护，押往公堂之上，打得皮开肉绽，折了条腿。本是要请大夫治伤的，可这小子怀恨在心，竟然趁夜爬出我家，不见踪迹。待到官府再到我家拿人时，才知道他与两家贪图利益的铺户，信口开河说我等有杀人，贿赂，匿税等不轨之行为。”
“他说的可是真事？”
“岂能有这样的事！”何其多嚷道。
“便是官府也不敢说有一点真实证据，只是他们也做了些杀敌害己，损人同归的坏事，都要赖在我父亲的名下，一直纠缠不清。仙长可能不知道，这官司要是一上了身，整个人的精力便都付出了进去，银钱也如同去填了江海，多少都砸不出个音来。”
老道阖首，表示认同。
“待到一场官司终于算了，家产基业，商店铺户，与我家都再无一点瓜葛。家母体弱，又辛苦凑钱从牢里赎我父亲，昼夜操劳，勉强支撑家里门面，也早早病逝了。”
“可叹，可叹，世道不应如此。可你父子二人若是本分生活，相依为命也应该能糊口，不至于家败人亡，你又何至于被困在这庙里？”
“本来也是如此，可未过半年，竟又有夜盗闯入陋室，刀砍家父，点火烧屋，幸亏我身子灵巧，翻墙逃生”
何其多眼圈红了，颤声说道：“自此流落街头。老仙长，岂有这夜盗劫贫的道理？这分明是仇杀啊！”
“无量福！”老道高宣圣号，“可怜的孩子，旦夕祸福冥冥当中自有天意，莫要太过挂念了。”
“是，小子明白。”何其多神情郁郁，颇为消沉。
“接下来数年光景，我就走街串巷，四处乞食为生。也寻找过几位仇人和匪盗，却并无探听得半分消息。有几间铺户不是帮凶也差不多，没有一家为我们说话，我总要去闹上一闹，讹几个银子铜板。”
“之后便是闹到赤青观里了？”
“那史掌柜本也是我家买卖上的柜头，我家出事之后未出两年便自己开下一间药铺，就是无私也有弊病嫌疑。又听说他以次充好，哄抬药价，故而上门搅闹。我毕竟从前是少爷，他也不敢拿我如何……”
何其多便又把自己与史掌柜的纠葛说了一遍。
“你今后是何打算？”老道问道。
“在这殿里长大成人，娶妻生子，有朝一日得病死掉，就埋在这观里，也算是报答赤青子困住我的大恩大德。”
“哈哈哈，”老道大笑，“你这顽童。赤青子困你二年，贫道便替他给你赔个不是。”说罢，真的打了一个长揖。待他起身，又接着说道：“不过你可知他为何强留与你？”
“定然是小爷我长得俊俏，他看不够。”何其多一脸嫌恶，“噫，想不到神仙竟然也有龙阳之好，断袖之癖。”
“不然，不然。”老道摇头，“他差人寄书信与我，说是寻得一良材美玉，叫我也来看看。又念我身老力衰，住的又忒远，只好强留下你，等我赴约前来。”
“好啊老东西！”何其多思忖半天，突然反应过来，瞪大双眼张口要骂：“感情我困在此地，皆是因为你！当真是气杀小太爷我！”
咔嚓！
一道厉闪凭空而降，劈在何其多脚边。
何其多哎呦哎呦疼得直叫，满地打滚，终是不敢再胡骂出口。却突又想到一处关键，翻身跳起，央告道：“好神仙，老真人，既然您已经见过小子我了，是不是我便能走了？”
老道摇头：“不能。”
“这又是为何？”
“既然见过了良材美质，贫道我倒是生出些琢磨之心来。”
“你的意思是......”何其多微微一愣，高叫出声：“你要收我当徒弟？”
“不干！不干！”他头摇得如同拨浪鼓一般。
“当这劳什子道士有什么好的，天天磕头念经，还要忌去酒肉，我还打算娶一房媳妇生一地小子呢，不干，不干！”
“呵呵，我看你算不得玉材，却当真像金铁顽石，要好好捶打捶打。”老道笑道，“我虽是出家人，但并非是打算教你修行之法。”
“那你倒要教我什么？”何其多狐疑问道。
“百工百业，审曲面埶，星占相术，卜筮巫咸，以至于文武二艺，你尽可挑选一二门学习。”道人答道。
“好大的口气，”何其多自是不信，嘲笑道：
“有道是广学而博，专一而精，你若学的这般杂，却怕是无缘成道喽。”
道人面带笑容，说道：“精可成道，博亦可成道。便是寻常的粗笨手艺，有心人也能悟出些道理来。老道我蠢笨的紧，又活得忒长，一艺悟不透大道，只得多学些了。”
“那也是不干，”何其多依然摇头，“要学就跟最好的学，你都说了你本领不高，那还学什么嘛。”
“你这孩子倒是当真难对付，”道人轻揉额角，沉吟说道：
“那便这样好了，既然你觉得我本领稀松平常，倘若你寻得比我再好的老师，便许你另拜旁人便罢了。”
“这还差不多，不过我还是......”
凭何其多的机巧伶俐，虽然不见道人展露非凡手段，但凭着谈吐风骨，他早已看出这定是高人，却依着对方随和好说话，故意矫情搪塞，似乎还想着怎么多占得些便宜。
“咄！”
道人半嗔半笑，拂尘甩在何其多肩膀上，“少要啰嗦，不知好歹的东西。”
“那成吧。”何其多勉强答应下来，“请您收我为徒。”
老道见他答应，脸上顿时堆满了笑容，连连称善。
“好徒儿，我门户并没有太多规矩，你便与我磕上三个响头，便是行过拜师之礼了。”
“噢。”何其多不情不愿跪下，端坐敛容。
砰！砰！砰！
行礼磕头倒是规规矩矩。
“徒儿，你再去给赤青子行礼，他也算是你的老师。”
何其多想了一下，反正虱子多了不咬，债多了不愁，本来也没少给神像磕头求饶，便也走过去老老实实又行了拜师之礼。
“不错，不错，”道人连连点头，“我门户的规矩戒律待到日后再慢慢告诉你。好徒儿，为师倒要听听你倒是想学些什么？”
“既然你非要收我，那就挑你最拿手的三五样教吧。”
何其多说话又回到懒洋洋的状态，并未因为成了师徒有何改变。
“既然如此，那便教你些劈柴挑粪，锔锅锔碗，裱纸糊墙的高深技艺，待你出师，也好有一门手艺养活自己。”
“哎呦喂，我的好师傅，你就要教我这些本事？”何其多惊叫，连连摇头。“切莫消遣与我！”
“那便教你些金、瓶、彩、挂（算命、碰瓷、古彩戏法、打把势卖艺）的本事，待你回到街市之上，靠些戏法话术，也能衣食无虞。”
“不学不学。”何其多再次摇头，“我从流落街市，就是打遍了街，骂遍了巷的主，什么没见过？这些江湖骗术，可不值得我稀罕。”
“那便教你岐黄之术，治病救人，可期长寿。”
“也不好！”何其多说道：“坐堂问诊枯燥至极，我坐不住。”
“哦？那这不学那不学，你究竟想学什么本领。”
“我无所谓，但你总要教些真实本领才是。”
老道思想再三，说道:“不若你便学些武艺罢。”
“这学武倒有些什么好处？能长些什么本领？”
老道轻笑，“这学武首先强身锻体，不生疾病，再则能扶危济困，游侠江湖。有朝一日若能修成剑丸，御剑飞行，也是成仙的契机。”
何其多点头应允，“那我便学武好了，日后也能为父报仇。”
学武本是老道本意，知他难缠忤逆，才左支右使。又见他思虑真诚，想得只是为父报仇，不禁愈发喜爱，点头赞许。
“明日起便开始教你武艺，你且把四个小道人叫来，安排我住下来，待到晚间，我便解了你身上的困局。”
何其多喜出望外，忙唤来四名道童，一一引荐，道人对自己姓名来历只字未提，之说自己是赤青子朋友，四个道童将信将疑，却也恭敬对待，安置房舍。
待到吃饭，道人只捻取指甲盖大小的米粒，细细咀嚼，便口称饱了。倒是让几个小道童欣喜异常，知道自己省下了不小的花费。
何其多也没有吃饭的心思，只几口便撂下碗筷，巴巴的望着老师，待他破解了这雷刑之苦。
道人并未让他久等，取出一小布袋，又起身去神像前取了些香灰装了进去，用丝线缠好，再取了枚铜钱一并系在何其多腰上，开口言道：“这便妥了。”
“这边好了？”何其多将信将疑，“那又何必偏等到晚上。”
他小心在门边试探几次，最后一下跳到院中，果然并无天雷劈下。
“神了！”他惊喜异常，不住跺脚，跳跃奔跑。
“只是这布袋切莫要丢失了，”道人小心叮嘱道，“此外，学艺有成之前，我不准你出观门。”
但不知老道如何传艺，且听下回分解。
