春花娇丽无光，碧池塘边微荡，醉里莺歌舞畅，正逢意气争芳。江南多美人，红颜多薄命。此事若想知，还请细细听。
----题记
临安有一沈姓富户，乃是江南数一数二的绸缎商，家主沈尧膝下三子一女，沈夫人怀小女儿时已年过四旬，生产又恰好碰到流匪作乱，又动了胎气，四小姐足足早产三个月，胎里不足，故而体弱多病，因此在家中受尽父母宠爱。
时光荏苒，弹指间，沈四小姐已快到及笄之年，生的是玉雪可爱，楚楚动人，沈老爷夫妇因女儿身子骨弱，怕百年之后，女儿受夫家欺负，所以广发英雄贴，想为掌上明珠寻个顶天立地的青年才俊。
一时之间各地适龄的男子，纷至而来，传闻沈老爷爱女如命，愿意出家产的三分之一给沈小姐当嫁妆，也有传闻沈小姐其貌不扬，沈老爷担心无人肯娶，所以招婿入赘，一时之间想瞧热闹的，想一夜富贵加身的，还有想从中谋利的，数不胜数，一连数日，临安城内都对这事津津乐道，热闹非凡。
发出英雄贴的第十日，沈府贴出告示，
沈公字明志，祖籍扬州人氏，家有良田万顷，绸缎庄、酒楼若干，今膝下一女，年芳龄二七，待字闺中，淑娴静慧，但体弱多病，今欲择东床良婿，吾不求儿郎家财万贯，学富五车，达官显贵，但能善待我儿，愿送半数家财为嫁妆。有意者请于两日后来八方酒楼一聚，比试胜出者，届时沈某庭门大开，扫榻以待。
招婿会当日，八方酒楼，座无虚席。一众儿郎坐于厅堂，只看见一群身穿藕色短衣，下着浅白长裙的婢女，和玄色窄袖长衫的仆从鱼贯而入，桌上陆续摆上了芙蓉饼、千层饼、栗子糕、小甑糕，还有时令鲜果，一入座，一旁的小婢女立即奉上茶，印着点点寒梅绽放的釉彩瓷盏，茶团细末入盏，沸水搅动后，色泽清亮，上有乳白浮沫，更兼有茗香飘浮，轻酌一口，齿颊留香。
来人皆纷纷感叹沈老爷之阔绰，心中正盘算，更是好奇这招婿宴究竟何时开始。
三盏茶入腹，迟迟未见主家，正当大家疑惑时，忽然一头戴竹簪身穿灰色长衫的中年长者，先向诸位作揖，而后朗声解释道。“鄙人王贵乃是沈府管家，今日老爷择婿，先谢过诸位少侠公子不远万里而来，我家老爷出的第一题是以小见大，请诸位猜猜这房中何物是与小姐有关的?”
“这园中花团锦簇，梅兰竹菊，唯独缺兰，敢问小姐闺名可是带有兰字?“一个头带金冠，身穿青色襴边直?，脚穿玄色皂靴的年轻书生直言道。
“非也，非也，园中众芳皆是酒楼初建所植，应该与沈姑娘并无关系“人群中立即有人出言反驳道。
“莫不是沈小姐受家学渊源，耳濡目染，精于计算，所以善于经营商铺?“
“难道小姐平素喜好食八方酒楼的各色餐点?“
“这是什么题目，连个题目都听不懂，吾乃一介粗人，不懂这些风花雪月之事。“人群中一魁梧大汉出言反驳道。
“既然如此，想放弃者可尽离去，另外想答此题者，请出列，其余人等可自行离去。“王管家见人群争论不休立即出声安抚。
三三两两离去，余下还有二三十人留下，笔墨纸砚早已备好，一干人等纷纷落笔。然后一一展开，王管家一一看过，顷刻之间，身后有一矮个子的面色白嫩容貌俊秀小厮在其耳边少语片刻。
“余下诸位者，前排三位公子，后排左数四位公子，以及第四排右数第五位、第六位和第九位少侠留下，其余的还有十人，有七位少侠写着不通文墨，但有一身武艺可护小姐周身平安，还有才疏学浅，但是愿以诚心相待小姐，还请见谅的三位公子，恭喜二十人以上均可进入下一轮。”
“写不出答案，也能入选啊，早知道我也去了“有甚多男子忿忿不平道。“怕不是那后面的都是王孙子弟吧。“
“诸位，请听我一言，真君子坦荡荡，不弄虚作假，沽名钓誉，孔圣人曾言知之为知之，不知为不知。这几位不知谜底打算以真心换真心，我家家主欣赏尔等光明磊落，所以愿意一试。”
“谜底是啥啊?“有一人问道。
“那王某就厚颜为各位解答一二了，前面十位公子均答是桌上吃食，此答也算在理，不过此题也是第二题，桌上有一物件，乃是小姐所做，请各位再猜猜。“
“大家闺秀，必是十指不沾阳春水，想必就是平日里只会焚香沏茶，这茶叶一定是小姐所制。“
“方才瞧见今日的芙蓉饼外观十分雅致，料想应该是位冰雪聪明的佳人所制，我猜应该是它。”
一时之间众说纷纭，王大管家立于一架绘微微有青松清流的屏风前，摇头笑而不语。
唯有四人执笔写下答案，交于管家，便立于一旁。
应天府梅春绣庄的李公子答“栗子糕，该因其食之无味“，“非也，非也，不过李公子请明日辰时来素影阁一趟，我家大公子有要事想与你相商。”
“早前听闻沈家素影阁所出绣锻无一不是精品，李宴不才，愿一睹为佳。“旁边一锦衣公子合扇拱一礼，“如此甚好，那明日小人便备好上等的女儿红，等候公子而来“王大管家，哈哈一笑。
“慈安堂的小颜大夫答‘嵌有益补气血的红枣等物的小甑糕’，也不对。”
“永瑞钱庄的吴公子则猜是千层糕，亦是不对。”
“这最后一张写的是水，恭喜这位胡公子。”宣布胜者之后一片哗然，大家都不可思议。
“敢问公子是如何得知的呢？”
“沈小姐家中排行第四，茶是端上来的第四样物品，而且直到喝第四盏茶的时候，王管家才出来况且体弱多病，料想应该做不了太劳心费力的活儿，但是茶是婢女点的，唯有这水是从外面拿进来，所以我猜想应该这泡茶的水乃是沈小姐所烧。“一身绣翠竹暗纹银色圆领长袍的公子说道。
“胡公子机警过人，当真后生可谓。沈某膝下唯有一女，只求小女嫁予一真心待她的良人，除答出题的胡公子外，其余诸位不知谜底却敢于正视自己的不足，如此坦荡，沈某甚是佩服，因此诸位少侠一同入选。“忽然屏风后面走出一位身着华服，留着两撇八角须的儒雅男子。“但是吾儿心思通透，绝不愿委身无能之辈，尔等打算如何打动小女芳心呢?此为第三道试题，以十天为限，还望各位与吾共同得偿所愿。“
