袁寿盛不是喜欢热闹的人，在神都时他有一座府邸，里面却只有两个老仆负责清扫，现在到了北疆，他就更加孤僻了，除了一个弟子之外，身边再无其他人。
午后正是让人打瞌睡的时间段，袁寿盛坐在自己的小屋前，呆呆地看着中龙州高大的城墙，浑浊的眼珠里有莫名的情绪闪过。
“老师。”年轻人从小屋的后堂走出，手上端着一个托盘，里面是热气腾腾的饭菜，“今天的午饭。”
“还是这些东西。”袁寿盛的两条白眉毛皱起，“天天山珍海味没个完，告诉古凌畴，别玩什么礼贤下士的把戏，要问什么直接说。”
年轻人无奈地将托盘放下，转身要回到屋里，心想老头子的脾气真是越来越古怪了，七老八十的人还能有这么大的肝火，也算是古来罕见。
“思退。”袁寿盛喊住了他，“今天是什么日子？”
“十一月十六日，是北疆的祭神节。”
袁寿盛点了点头，“还有三个月好活，他已经在路上了。”
这没头没脑的话让年轻人有点茫然，师从这位老人一年多，他却从来没搞懂老头子心里面在想什么。
“你今天就不要出门了，我为你再算一卦。”袁寿盛从宽大的袍袖里摸出四个铜币，“这也是我为你占卜的最后一卦。”
他将铜币随手抛在地上，而后略略扫了一眼，很久很久没有说话。
“潜龙离海，遁入江河，四通八达，为之奈何？”老人像是在梦呓，说出了这十六个字。
“伍思退，三个月后我会死，届时你拿着这四枚铜钱，放到书房的砚台里，我给你留了一笔巨大的遗产。”袁寿盛露出惨淡的笑容，“一如我当年见到你所说的，你不是泥沼中的泥鳅……你是一条毒蛟，不过这世道就适合毒蛟生存，我这个天演者反而要被逼入死地。”
老人说完这些话，俯下身将那些铜币捡起，接着闭上眼睛，像是进入了冥想状态。
伍思退依然是满头的雾水，老头子说的话他只听到了今天不准出去这一句，其他的完全没理解。他扫了一眼放在书桌上的惊堂木和那本《南荒征战录》，今天本打算去饮茶说书，看来又要吹了。
屋檐下飞过一只菱雀，它是这段对话的唯一的见证者。
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巨大的阴影笼罩在紫棘的头顶，古凌畴和柳磐望着半空中那只庞然大物，一时间有些呆滞。
那是一头灾翅鸟①，几乎灭绝了的生物，这种鸟类之所以有一个这样奇怪的名字，是因为它们成群行动，扇动翅膀时能引发飓风这种天灾。
翼展长达二十米有余的灾翅鸟盘旋着落下，它全身上下都是纯粹的血红色，在白皑皑的雪山上极为醒目。
“纳风！”紫棘对着大鸟招手，喊出一个奇怪的名字，“我在这里！”
这只灾翅鸟发出一声喜悦的啼鸣，它收拢翅膀，极速落下，只是几个呼吸间就落到了地上。这头怪物即便站在陆地上也有将近五米高，它留在雪地上的脚印大得可以放下一个婴儿。
“你们羽鹰棘是真的有钱。”柳磐发出毫无意义的感叹，“这么大一头鸟，一天要吃多少东西啊！”
古凌畴对自己挚友的清奇脑回路已经见怪不怪了，他翻了个白眼，又将目光移到翅灾鸟身上。
“我记得灾翅鸟生活在寒带地区，北疆气候温暖，并不适合它们生存，你们是怎么做到的？”
“北疆并不是完全的一马平川，还是有几座巍峨的大山，比如我们脚下这座，山顶的气温很低，也勉强可以提供类似于南荒的环境。”紫棘倒是很有耐心地解释道，“抓稳笼子，我让纳风把我们送过去。”
灾翅鸟长啸一声，它扑腾着翅膀，离地足有三米高，两只巨大的爪子一把抓住了紫棘的身体，这个魁梧的木族人在灾翅鸟面前也不过是一个小小的玩偶。纳风也没忘了古凌畴两人，张开嘴巴将铁扁担衔住，就像一头老鹰叼着根牙签。
“蓬”地一声巨响，纳风巨大的翅膀全力扇动起来，一股狂风席卷山麓，古凌畴看着脚下的地面逐渐远去，连绵起伏的群山逐渐变得一览无余。
他忽然间明白为什么紫棘要干掉那头洞熊了，不只是为了果腹，他更需要那张熊皮，在这样的高空中飞行，人没了足够御寒的衣物，会被刮来的寒风活活冻死。
灾翅的速度快得惊人，翅膀每次拍动就能飞出近五百米，只是几次扇翅，那雪山便消失在视野中，脚下白茫茫的大地突兀地消失，取而代之的是深不见底的巨渊。
古凌畴只觉得心脏停了一拍，那横贯整个大地的深渊看不到尽头，下面是一片黑暗，阳光都无法照到它的底部。
“天渊！”柳磐似乎想起了什么，发出一声惊呼，“号称北疆伤痕的巨大裂谷，横跨四州之地，大姐在信里有提到过，可我没想到它居然这么辽阔。”
“我不关心这个。我只想知道我们现在在哪里。”古凌畴看向下方的天渊，那巨大的裂谷看不到彼岸，而他们来的方向，山崖像是被刀劈斧砍出来的，险峻到猿猴都不能攀爬上去。
“不用多想了，你们现在还在野峦州境内，横渡天渊后我们就抵达盘州。”紫棘的声音在狂风中显得有些怪异。
“天渊到底是怎么产生的？”柳磐抑制不住自己的好奇心，“北疆南部的平原上忽然间出现这么大一道裂痕，这不可能是天然形成……是修士之间的战争导致的吗？”
“不可说，不能说。”紫棘冷冷地回绝，“这里面涉及到了太高的层次，羽鹰棘的鹰主为此下了缄口令，你虽然是傅蕴蘅的儿子，可最好也不要多问。”
柳磐知趣地闭上嘴，他头一次从紫棘的语气里听出铁血的意味，虽然这个木族的大块头一路上对他们还算可以，但羽鹰棘出来的人总不是什么善类，问一两句可以，问多了指不定就是人头落地的下场。
这里并不是天渊最宽的一段，纵然如此也长达数百里，灾翅振翅狂飞了近半个时辰，古凌畴才隐隐约约看到了彼岸的陆地。
他们终于抵达盘州，这里坐落在中龙州的正南方向，是北疆中部的核心州府之一，它三分之二的面积被广袤的草原覆盖，河道交错纵横，是一片真正的水草肥美之地。
“快到了。”紫棘轻声说，“降落到老地方吧，纳风。”
大鸟似乎能理解他的语言，那几乎遮天蔽日的羽翼缓缓收拢，扇动的频率也越来越低，已经从飞翔变成了滑翔。它在空中划出一道优美的弧线，铁一般的翎羽完全张开，任由空气托住自己庞大的身躯，它掠过一望无垠的草原，像是一片红色的云平贴在地面上移动。
在离地还有十几米高度的时候，灾翅鸟松开了爪子，紫棘像个滚地葫芦一样摔了下去，在草地上连着打了两个滚消去力道。古凌畴还没来得及反应，就觉得身体一轻，然后直直地向下坠去。
“我靠——”一边的柳磐扯着嗓子大喊，紫棘皮糙肉厚身上还有铁甲防护，这个高度摔下去还能吃得消，他俩肉体凡胎，从高处坠落的唯一下场就是骨断筋折。
好在铁笼抵住了大部分的冲击力，柳磐和古凌畴将身体蜷缩起来，用四肢护住头部，两个铁笼和一根铁扁担在地上弹跳了一下才停住。
古凌畴摸了摸自己的额头，温热的液体将整只手掌染红，血沿着脸颊滚落，一阵阵眩晕感和身上传来的剧痛让他几乎无法思考。
“老古。”柳磐冲着他大喊：“你右手的骨头露出来了！”
他低头看了看自己的右臂，小臂已经动不了了，烧灼般的剧痛疼得他直咧嘴，白色的骨刺穿过肌肉和皮肤露出小小的一截，触目惊心。
“你他妈的能不能来个温柔点的降落？摔死我们你怎么交差？”柳磐破口大骂，“你以为谁都和你一样皮厚吗？”
“无非就是一些擦伤和断了条胳膊，一会就能治好。”紫棘倒是很无所谓，他从大氅里摸出一把钥匙，在铁笼的锁眼上比划了两下，钥匙却死活插不进去，看来是刚刚的撞击把锁芯弄变形了。
“早知道买把更好的锁了。”他把钥匙扔到一边，双手扒住了铁笼的栏杆，略一发力，拇指粗的铁栏杆被拧成了麻花，露出一个足够让人进出的空隙。
紫棘像是拎鸡崽子一样把古凌畴拽了出来，他扫了一眼古凌畴的胳膊，露出轻蔑的神色，似乎觉得这并不是什么严重的伤势。
“你们人族肉身这么孱弱，却偏偏好勇斗狠，到处攻伐，真是奇怪。”紫棘从大氅里摸出一个铁瓶，掀开封口，将一些白色药散倒在古凌畴的伤口处，同时左手微微发力，将他戳穿皮肤的骨头接了回去，手法简单粗暴毫无美感，看得柳磐冷汗直冒。
身为当事人的古凌畴死死地咬着牙，自始至终没有发出一点声音，他是战场上活下来的悍卒猛将，比这严重的伤不是没有受过。
“老古。”柳磐喊：“感觉好点了没？”
“一点都不好。”古凌畴惨然一笑，“你没受什么伤吧？”
“我运气稍微好点，这里的草长得比较茂盛，只擦破了点皮。”
紫棘随地找了两根树枝，把古凌畴的右手箍上，他从大氅上撕下来长长的一条充作绷带使用，把古凌畴的整个右臂捆得像个粽子。
不出意外的话五天就能恢复。”紫棘面无表情地说，“亏大了，我自己用的药散便宜了你。”
古凌畴额角青筋暴起，如果不是真的打不过这个木族的大块头，他现在会跳起来活活掐死紫棘。
紫棘又将柳磐的笼子也打开来，他从腰侧抽出一刀一剑丢在两人面前；刀是柳磐的缳首长刀，剑则是古凌畴的兵刃“凝鸿”。
“你什么意思？”柳磐没有去拿自己的兵器，“还想玩我们一次？”
“我没那么无聊。”紫棘说，“何况你们的武功太低，也没什么玩的价值，把武器还给你们是让你们自己防身的，因为接下来的阶段我可没法继续护着你们了。”
他侧过身，望向正西的方向，“赤棘的骑军来了。”
古凌畴望向西边，大草原的尽头，天际与地平线相接之处，土黄色的烟尘弥漫，一条黑色的细线正在逐渐放大，与此同时，地面上的灰尘直往上窜，细小的石粒像是受惊般跳动起来。
“铁鹰威卫，昔日北疆真正的无敌骑兵。”紫棘的脸上罕见地流露出赞叹的神色，“鹰栖荆棘羽裂天。”
他念出这段话时，神色肃穆庄严，像是虔诚的信徒念出教条与箴言。
“长空一鸣万古颠。”有人接上了后半段话，她的声音清澈渺远，让柳磐不由得一愣。
赤红色的骑士停在了紫棘身前，座下的驰兽不安地踢踏着草地，四只鼻孔中喷出粗大的白气。
她跃下驰兽，红色的重甲也掩盖不了她傲人的曲线，她用有些轻蔑的眼神扫视古凌畴和柳磐，眉头慢慢皱了起来。
①：灾翅鸟，目前为止发现的体型最大的鸟类，生活在南荒的寒带高原地区，翼展达10～36米，令人惊异的是如此巨大的生物居然是群居动物，它们每年的秋冬两季会聚集在一起行动，数十头灾翅鸟扇动翅膀足以引发一场中型的风暴，因此灾翅鸟群也被认为是灾难的代名词。灾翅鸟性情急躁，却对人类相当友好，主食为八角牛一类的大型动物，南荒的土著认为它们是风神的子嗣，对其顶礼膜拜。
