当年十二月，历时四个月的扬州叛乱终于平息。
主谋徐敬业、徐敬猷、魏思温等人皆被斩杀，裴炎外甥薛仲璋、写下讨伐檄文的“初唐四杰”骆宾王下落不明，十余万叛军死伤过半。
大唐第一权臣裴炎面对叛乱时主张还政皇帝，这实在是触犯了武则天的大忌，因此她不惜在内乱未平时便临阵换相。然而，这还不足以泄她心头之愤，叛乱平息后，武则天开始清理所谓的裴炎谋反“同党”。
曾经为裴炎求情过的胡元范、郭待举等几位宰相纷纷遭到贬谪；素与裴炎交好、曾多次击退突厥侵扰的大将军程务挺被斩杀于军中；程务挺同袍、威震西域的大将军王方翼被流放崖州，病死途中。一时间，军心涣散，多名将领称病退役。
程将军骁勇善战、威震边境。据闻他的死讯传至突厥后，突厥人喜出望外、欢宴相庆，但又为其建立祠堂，时时敬拜。
次年元月，突厥再次袭扰代州、朔州等地，朝廷失了程务挺，只能派刚从平叛一线回来的黑齿常之大将军带兵讨伐。军中缺乏中层将领，黑齿将军上表请求朝廷增派能征善战之人充实队伍。
就此情况，少扬上折建议科举开设武举，取有勇有谋者为军队所用。武则天准，着吏部和兵部办理此事。
在此期间，中书省的事务依旧繁忙，但我牵挂调查的进展，每隔十天左右，便会让碧水乔装前往一家约定的商铺，与史大人派出的心腹接头。
碧水陆陆续续带回来的信息是，武承嗣袭国公爵，府邸位于立行坊的周国公府。府上有一妻二妾、五子一女，奴仆杂役不过四十来人。史大人派出的捕快通过日夜监视，发现了一个奇怪的现象。国公府阖府上下主仆人数不超过五十人，而运送日常供给的批次却比正常所需多出不少，粗略推算大约足以供给近百人所需。
怪事还不止这一件，看似风光气派的国公府，不论是府上家眷出街消费时，还是家仆奉命采购时，出手都不怎么阔绰，甚至还常有讨价还价、斤斤计较的情况出现。
更令人咋舌的是，堂堂国公府，竟然时常拖欠定点采购商铺的钱款。但这些商铺碍于武承嗣的官威，又不想失了这样一家大客户，没有一家敢告上官府，所以府衙先前根本不知道此事。
且不说武承嗣的尚书之职才被罢免数月，即便不算尚书一职的收入，他的爵位可没有被免除。他承袭国公爵十余年，这可是仅次于亲王和郡王的爵位，食邑三千户①，享永业田四千亩。
仅食邑三千户这一项，按每户每年缴纳税粮最少的量——二石计算，那就至少有六千石的收入。要知道此时一个一品大员的俸禄不过是六七百石，而这已是一个足以养活一两百号成年人的粮食数目。
两厢一比较，此事就显得更为蹊跷了。国公府的用度到底是真紧张还是假紧张？若是真紧张，武承嗣的钱都去哪儿了？若是假紧张，他这样做又是为了掩饰什么？
这些疑窦有待进一步的查证后方能慢慢解开，史大人表示他会加派人手深入调查，定要查出个所以然来。
一日休假，我打算和碧水分头行动，她去商铺与衙役接头，我回郑府为虎娃和小杰挑选教书先生。
自少扬不再来郑府后，丰年、丰月和喜鹊他们又忙着打理绣庄生意，两个孩子没了教导他们的人，家里人又不放心送他们去书院念书，便请了教书先生到府里授课。娘在信里说，虎娃和小杰日渐顽劣，请的几位先生，不是被他们赶走，就是被他们气跑，让我得空回府一趟，挑出一位能镇得住他们的先生来。
之前几次出宫，我遣人提前知会了史大人后，随护的衙役已成功将跟踪之人拦截，将其当做可疑人员仔细盘问、搜身一番。几次下来，再也无人尾随。所以这次我也就没有再去麻烦史大人，径直坐马车出了宫。
近来连日下雪，至昨方停，大街上白雪皑皑，一片银装素裹。向来热闹非凡的定鼎门大街今天人迹寥寥、门可罗雀，虽然雪路难行，倒也没什么阻滞。
马车行了大约两盏茶的工夫后，便到了那家金银铺门口，放了碧水下车后，继续前行。
走了没多久，远远地传来嘈杂之声，继而马车忽地停了下来，车夫报告说“前方有人群堵塞了去路”。
我好奇地掀开厚重的车帘，一阵寒凉立刻蜂拥而入，我不禁打了个寒颤。远远望去，只见一群凶神恶煞的人正在当街殴打一对衣衫破旧的中年男女。男子拼命护着女子，却又无力招架，只得跪在雪地上凄凄哀告：“几位大人，求求你们，再、再宽限几日，小的一有钱就……”
一人飞起一脚踹在了他的肩头，粗暴地说：“放屁，你当我们汇金馆是开善堂的？今日你要么把钱拿出来，要么就抓你的女人去窑子，没有第二条路！”
说着就有人去抓那体如筛糠的女子，而远远围观的几个百姓竟没有一人有出手相助的意思。我一面吩咐车夫原地等我，一面迅速下了马车。
我径直走向人群，愤然喊道：“住手！”
众人的目光纷纷投向我，一个面上有刀疤的恶人瞟我一眼，不屑地说：“欠债还钱天经地义，官差来了都管不着，你算什么东西，少管闲事！”
我上前几步，正言厉色道：“欠债是该还钱，可你们当街动粗、逼良为娼就是犯法，官差怎么会管不着！”
“哟，牙尖嘴利的！就算官差管得着，你是官差吗，你凭什么管？”刀疤恶人一面朝我走来，一面上下打量着我，色眯眯地说：“啧啧啧，小妮子长得还挺俊俏。怎么着，闺房里待腻味儿了，想陪大爷玩玩？”
他说着，伸手就要来摸我的脸，我用力将他的手打开，怒道：“你们还有没有王法了？大庭广众之下竟敢……”
我话还没有说完，就被他一把拉进了怀里。他猖狂地叫嚣：“哈哈哈哈，老子就是无法无天了，就是喜欢当众调戏你这样的小妮子了！”他说罢，露出淫邪之笑就要对我无礼。
被刀疤恶人控制住了双手，眼看他那流着哈喇子的臭嘴就要贴过来，我别转头，猛地朝他的手臂狠狠咬了下去。
“啊……”
一记响亮的耳光立时甩在了我的脸上，我马上感觉到一边脸颊火辣辣地疼。
“不知好歹的贱蹄子！老子今天就让你见识见识，什么是王法！来人，把她给我抓起来！”刀疤恶人一面捂着受伤的手臂，一面瞋目切齿地说道。
立刻有两个壮汉上来抓住我，死死地反剪了我的双臂，把我押到刀疤恶人的面前。
刀疤恶人啐一口唾沫，一只手紧紧掐住我的下巴，另一只手伸向我的衣襟，眼看就要来撕我的衣衫。
来不及慎重思考，出于自卫的本能，我抬腿就朝他裆下重重踢去，随之而来的是意料中的哀嚎。
这一脚踢得着实痛快，但后果却也可想而知的严重。我心下暗忖，早知道就知会史大人遣人随护了。可是现在后悔也来不及了，人为刀俎我为鱼肉，接下来该怎么办我实在是一筹莫展。
刀疤恶人缓过来一些后，一手捂着裆部，一手拔刀出鞘，声嘶力竭地道：“王八羔子！不想活了你……”
我正欲开口拿身份挡灾，一阵急促的马蹄声传来，随即一根鞭子模样的东西嗖地一声抽在了刀疤恶人的头上。
那人又一次发出杀猪般的惨叫声，放开了捂着裆部的手去捂自己的头，气急败坏地吼道：“谁，谁敢打老子？”
“大哥，是马上的人！”
刀疤恶人龇牙咧嘴地盯着这个不速之客，怒喝道：“给我上！”
一群歹徒蜂拥而上，而我此时才看清来人正是许久未见的少扬，获救后刚刚放下的心不由得又揪了起来。
此时，少扬陡然勒马，骏马一声长啸，人立而起，壮硕的前蹄随即重重地踢出，赶在前头的几个歹徒瞬间倒地嚎叫。
后面的人纷纷拔出刀剑，只见少扬从马背上腾空而起，旋转着飞出一脚，将他们像推多米诺骨牌似的纷纷踢倒在地，随即长剑出鞘，剑锋凌厉、所向披靡。
很快，大半歹徒便被打得东倒西歪，落荒而逃。
见此情形，我忙走到那对正抱头痛哭的夫妇面前，提醒道：“二位，你们还是赶紧离开吧。”
两人纳头便拜，不住地感谢我。我看那中年男子似曾相识，却一时想不起在哪里遇到过，便问道：“这位大叔，你贵姓啊？我好像在哪儿见过你。”
男子愣了一下，捂着痛处蹙眉道：“小姓魏，姑娘看着也颇为眼熟，不知姑娘是否去看过淳化坊待售的一处宅院？”
我恍然道：“哦，对！你是那里的管家！可是几个月前你还好好的，怎么突然会欠下一大笔债务呢？”
男子叹一口气，颓然道：“哎，怪我自己没用，我帮前东家卖了宅子后，赚了一笔佣金，就想着做点小生意。谁知遇人不淑，做第一笔买卖就被人骗了，就只好找他们汇金馆借钱，结果……”
“原来如此，那你欠了他们多少钱啊？”
“原本是一百八十贯，如今已涨到三百五十贯了。”
“什么？那么高的利息！你借的是高利贷吧？”
“高、高利贷？应该差不多吧，我们这儿叫‘驴打滚’。”
这时，少扬赶跑了最后一个打手，冲到我身边急急问：“婉儿，你怎么样，没事吧？”
我感激地说：“我没事，幸亏你及时出现。可是这对夫妇似乎伤得比较重，我带他们去看大夫吧。”
少扬一面帮忙去扶那男子，一面看着他惊道：“魏管家！怎么是你？”
我和少扬分别扶着夫妇俩上了马车。少扬听完魏管家的讲述后，愤然抚掌道：“岂有此理，竟有人敢在天子脚下做这等勾当！早知如此我应该抓他们去见官的！”
我想了想，说：“那些人不过是下面跑腿的，抓了见官也未必能揪出幕后黑手。他们这次没有收回钱，必然会再次上门逼债，当务之急还是想想魏管家他们接下来该怎么办吧。”
少扬颔首道：“你说得对，他们没有收到钱，一定不会善罢甘休，当务之急是先把钱还上。我刚买了宅子，所剩不多，应该还能凑个一百贯钱，剩下的……”
我欣然看了他一眼，接道：“剩下的，我来想办法。我家的绣庄刚开业，正是缺人手的时候，不知二位是否愿意去我家绣庄打工抵债？”
“二位大恩大德，魏某无以为报，只有此生当牛做马来偿还了！”魏管家说着就要下跪。
少扬忙扶起他道：“你先设法将所借的一百八十贯还清，至于利息，不是这么算的，你可以去官府讨个说法。”
他说罢看我一眼，我心领神会地点点头，这件事有必要好好查一查，如果情况严重的话，甚至有必要上达天听，否则很容易造成社会问题。
到了医馆，大夫收治了魏氏夫妇，我和少扬则在外堂等候。这时，气氛一下子变得尴尬了起来。
我感觉到他注视我的目光，却不敢正眼看他，只好装作被医馆里的摆设吸引，东看看、西摸摸。
“你、你的脸，也让大夫看一下吧。”熟悉的声音在耳畔响起，如和煦的春风，熏得我已经凉下来的脸颊忽又热了起来。
我捂着脸颊，故作镇定地说：“没事、没事的，过一阵子就好了。”
一阵沉默后，少扬轻咳一声，似要开口说话。我忽地一阵没来由的慌乱，赶在他前面脱口而出道：“魏管家夫妇我会带去绣庄妥善安置，有人在东都进行非法借贷活动一事，我亦会通报有司调查。你有事就忙你的去吧。”
他怔了怔，随即惨然一笑，缓缓道：“雪天出门，我的确是有事。我原本是打算去郑府找许姑娘，让她转告于你。如今你就在面前，自是当面告知了。”
我颇为意外，但面上仍摆出一副漠不关心的样子，淡然问：“哦，何事？”
他一挑剑眉，郑重地说：“突厥犯我大唐边境，朝廷征召青年将领。我已上表请命从军，昨日刚收到兵部的公帖，不日便要出征塞北了。”
难怪他会出现在去郑府的路上，他知道我不愿见到他，这个消息便只好托喜鹊转告于我。等一等……从军？出征！少扬是文官，从无行军打仗的经验，即便他武艺高强，也不可能刀枪不入。且突厥军队历来以凶残冷血著称，程将军死后突厥人更是肆无忌惮，在边境烧杀抢掠、无恶不作。
面对这一毫无心理准备的消息，我开始有些控制不住自己的情绪，愕然道：“你说什么？你要去从军？”
他目光灼灼地看着我，坚定地说：“是啊，保家卫国本就是男儿本分，况且我一直在等这样一个机会，战场是建立功勋最快的地方，我……”
他没有往下说，但我很快明白了他的良苦用心。难怪他先前说要我给他两年时间，我当时还纳闷，他凭什么认定这么短的时间内就一定能有所建树，原来他一早就有从军的打算啊！
此时，我的眼前不禁浮现出战场上狼烟四起、尸横遍野的惨烈场景，脑袋顿时嗡嗡作响，竟鬼使神差地说：“战场是建立功勋最快的地方没错，但那也是最危险的地方不是吗？刀剑无眼，你怎么能拿自己的性命去赌前程呢，万一……”
“婉儿，你还是在乎我的对不对？”他忽地抓起我的手，激动忘形地说：“虽然我相信凭我的能力定能护自己周全，但是看到你这般紧张，我还是很开心。”
我意识到自己失态了，急忙推开他的手，强作镇定道：“你想多了，即便不在一起，你我仍是朋友。我在蒲州时曾亲眼目睹战争的血腥和残酷，作为朋友，我只是提醒你，不要为了建功立业而不顾自己的安危，徒令、令亲者痛、仇者快。”
他怔怔地看着我一言不发，刚刚泛起的欣喜之色消散殆尽。我不忍看到他失望落寞的样子，便说道：“我、我去里面看看他们。”
待我扶着魏氏夫妇出来，少扬坚持把我们送到绣庄再离开，但这一路上他没有再说什么话。
到了绣庄门口，他帮忙扶魏氏夫妇下了马车，方深深地看了我一眼，低声道：“你放心，我会保护好自己的。你瘦了，记得多吃点，莫要太辛苦了。”
他说罢，头也不回地离开了。他远去的背影是那么苍凉孤寂，丝毫没有了往日的风发意气和勃勃英气。
之前即便不能和他在一起，我也知道他就在洛阳城里，至少应该是安全的。如今他要离开洛阳去塞北打仗，这个时节，塞北天寒地冻、滴水成冰，即便不被刀剑所伤，光是在如此恶劣的环境下野外作战，所受之苦就可想而知。
望着他的视线很快模糊不清，而我唯一能做的，就是在心里疯狂地默念：保重啊少扬，你一定要平平安安地回来，我等你，我会一直等着你的……
