老何的背篼里，除了带来的东西，还有今天缴获的银元，压在下面的是手枪，手榴弹，子弹，刺刀。上面才是小簸箕，肉，电筒这些杂物。长枪捆成一捆，横放在背篼上，加起来要超过一百斤。
老何前躬着身子背着它，只觉得越背越重，走不一会，就气喘吁吁，他心想：背东西还不如挑担子呢？，挑担子可以颤悠，走起来很轻松，可背背篼不能颤悠，是实打实压在肩上的。
老何喘着粗气，觉得背着死沉的背篼、走起路来很吃力，他上气不接下气的，也没法说话，就默默地跟着他们走。可他心里在计算，过去打土豪，缴获的银元我们秤过，一斤有十八个半，七十斤应该是一千三百个左右，想到这里，他就开心地笑了。‘休息’，他大喊道：‘歇一会儿，走不动了’。
两个轿夫放下滑竿儿，就到边上撒尿去了，老何凑到老赵那里，带着几分兴奋，小声地对老赵说：‘刚到梯子岩的时候，没有钱急死了，你有伤，我干活也不行，咋办，还是应了那句话，叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。
说到这里，他有些兴奋，他笑着问：‘你猜，在那里弄了多少大洋，你先去尿脬尿，你回来我再去’。
他打发老赵走后，自己掏出烟卷点着，吐起烟圈来。等他们都回来了，他才慢吞吞地走去尿尿。现在什么问题都解决了，想到这里，他打了个冷颤，哎呀，路还长着呢！，他告诫自己，可不能麻痹大意，节外生枝。
老赵回来后，老何说：‘唉、原来只说地方不太平，要送送妹伢子，临时才决定，搂草打兔子，顺便搞他一家伙，当时嫌人少，才请你出山，不想歪打正着，这是天意，这就叫天无绝人之路’。
老赵笑道：‘希望今后都能这样，事事如意，我们住在庙里，是沾了观音菩萨的光’。
方便回来，老何一把垃起老赵说：‘走吧！’，就招呼轿夫过来抬滑竿。老赵帮老何提起背篼，他便走到滑竿那里坐上，等轿夫抬起滑竿，就上了路。
老何问轿夫：‘走到天黑，能走到哪里呀？’。轿夫说：‘最近是凉水沟，还有二十里，天黑了也走不到’。老何说：‘明天是中秋，今天的月亮也很好，走一段夜路也不要紧，后天是秋分，天气就开始凉快了’。
老赵在滑竿上说：‘那观音阁破得很，四处透风，山上风又大，冬天如何过哟？’。老何说：‘我们还是争取，在冬天到来前，把房子立起来，茅草割得差不多了，再割一点，越多越好，茅草盖厚实一些，冬暖夏凉’。
说到这里，老何叹了口气，他说：‘要是有能力，把观音阁也修一修，你看妙常也真可怜，哎！’。他又叹了口气，老何赶紧走了几步，凑到老赵边儿上说：‘你看出来没有？那妙常说话好像是我们那边口音呢！也是识字知书的，好像有些来历’。老赵附和着说：‘我看也是’。
老何感到，背篼越来越重，喘着粗气，也就懒得说话了，想起银元的事儿，心里又得到了安慰，辛苦点儿就辛苦点儿吧！，再重也要背回家。
这时，他又想起了妹伢子，又和老赵说起来，他喘着粗气，说话是断断续续的，他说：‘不知他们今天船能走多远？，也就是一二十里吧！，上水慢。明天上了岸，向东走一天，就到四川秀山了，我真舍不得他呢！’。说到这里，心里难受，两人也就不再说了。
一轮明月悬挂在天空，月光洒满大地，脚步声压过了虫子的嘶鸣，远处传来了，断断续续的狗叫声，他们终于走到了凉水沟。
这是一个不大的村落，轿夫把他们抬到村中、一处门口点着二盏桐油灯的房前。门口有人招呼他们，问住不住店。轿夫粗声粗气地说：‘我们不住店，来你这里做哪样嘛！’。看来轿夫与店家很熟，老何连忙提醒，‘吃饭，吃饭！’。
轿夫就对屋里头的人喊：‘我们还饿着肚子呢！，有菜没有’。店家忙说：‘有！有！炖的狗肉’。老何说：‘明天早上起早点，我们吃饱了才走，饿着肚子走不行！’。
老何和老赵，只是中午在天口吃了两块苞谷粑，天黑前吃干粮，又没有水，咽不下去。老何又背得重，真是又累又饿；过去在部队上，那是家常便饭，经常是有一顿，没一顿的。今天实在是太累了，太饿了，巴不得马上吃上饭。
店家很在行，他和轿夫嘀咕着，先说好价钱，不要吃下肚了拿不出钱来，他先问轿夫：‘你们四个人吃两顿，给多少钱？’。轿夫说：‘我们不管，是他们出钱’。
店家又来找老何商量，老何说：‘你做过生意没有？都是卖家先报价，买家就地还钱，你说多少？’。店家吭哧了半天说：‘今天有肉，你怎么也得给两块钱吧！’。轿夫跳了起来，他说：‘开抢呀！，老子一天累死累活才一块呢，我也不是第一回住你这里’。
店家说：‘撇脱一点，让你一半，一块，再不能少了，又是米饭，又是狗肉的，说好了，四个干号另算’。轿夫大声说：‘一块钱能买二十斤米呢？一块钱也能买一条狗’。店家有点急了，他说：‘你天天在路上跑，不知道行情？’。轿夫也不甘示弱，提高了嗓门说：‘我们不吃了’。
老何和老赵都饿了，老何就站出来说：‘不吵啦，不吵了，我这病人急着赶路，两块全包了，行不行？’。这已经高于店家的预期，店家忙说：‘行！，行！’。转身就进屋里操持去了。
四人进到店里，才把东西放好，店家就拿出碗筷，接着端出一蒸子的米饭，最后才端出一盆香喷喷的炖狗肉。四人都饿极了，也没有客气话，就狼吞虎咽地吃起来。
吃了两碗，老何老赵就不吃了，吃个七分饱，轿夫多吃了一碗。安排好住处后，老何感到胃不舒服，就打着饱嗝，出来走走。
刚出大门，他就听到，有马蹄踢打地面的响声，他顺着声音找到屋后面的马棚，看到了一匹高头大马。他忙叫店家，店家来后，问客官何事。老何就问他：‘你这赤兔马怎么来的？’。
店家回答说：‘买的’。老何过去，摸了摸马头，他说：‘这地方，地无三里平，路是坑坑洼洼，这马既不能拉车，也不能耕田，买来何用？’。
店家说：‘你说的有道理，本地只是养牛，没有养马的，但这马，也不是一点用处都没有，驮点儿东西，总是行吧！，靠遵义那边，人家就用来驮盐巴，要驮两三百斤呢？，比肩挑背扛好多了！’。
老何扬起手，拍了拍马脖子，他说：‘这么高，两三百斤你扛得上去，也放不下来呢！’。店家冷笑了一声，他说：‘咳，活人能叫尿憋死了，过去是文官坐轿，武官骑马，他骑这么高的马，怎么上去哟！，他不能找块垫脚石，或者踩着板凳上，总是可以的吧！，我这马听话，叫牠趴下就趴下，几百斤重的东西，往马背上一搁，你也用点力，往上一送，牠就站起来了’。
老何感到奇怪，于是问他：‘你们这里不喂马、这马从哪买的呀？’。店家说：‘上次有个客官住这里，没有盘缠了，作价二十块，我不愿意要，也没办法，把马就留下来了’。老何十分惊讶，他小声地嘀咕：‘哦，你还不愿意要？’。
老何就问店家：‘为什么呀？’。店家说：‘你叫牠驮东西，还要人去牵马，干活要给他喂包谷、草料，也不省心。东西少了，还不如肩挑背扛省事呢！’。
老何笑道：‘你不要就让给我吧！，这马通人性，和养狗一样’。店家说：‘你真想要，我就成全你，但三十块不能少’。老何心想，明天马就可以帮上忙，以后还大有用处呢！，但是这钱、也不能叫他这么容易就挣到了。
于是老何说：‘你真是狮子大开口，抢劫呀！，我看这马、是前几月那边打仗，捡来的，二十算了，好不好？’。店家摇了摇手说：‘太少了’。老何就趁热打铁，他说：‘各让一点，二十五吧！’。
说完就装着回走，他一边走一边说：‘我也是乱还价，还没跟我兄弟商量呢！’。店家马上追了上来说：‘二十五就二十五吧！’。老何转过身来，给了店家一根烟卷，自己也弄了一根，他划了一根火柴，把两个人的烟卷点着，他们吐着烟圈，又回到了房里。
老板娘已把碗筷都收拾停当。老何对店家说：‘明天早上起来给钱，鞍鞯都有吧！’。店家说：‘那是带来的，我还自己做了一个驮架，驮架一边一个大筐，我留着也没什么用，都送给你吧！’。
老何说：‘那拿来看看吧！’。店家说：‘我就拿到厢房去吧！，你晚上就可把背篼里的东西，腾到里头’。
老何走到厢房，人还没有进门，就听房里鼾声大作，两个轿夫连日辛苦，早就进入了梦乡。老赵还没有睡，他说：‘这肉今天晚上得煮了’。老何说：‘事情多，一步一步来。我买了一匹马，这样我就少受点罪，一百多斤的背篼，我是受够了’。
老赵听了，一点不惊讶，他平和地问：‘多少钱？’。老何说：‘二十五、还有马鞍，驮架，一会儿店家就送来’。老赵说：‘不贵，今后还有大用场，就那个马鞍都很值几块钱呢！’。
店家拿来了驮架，老何掂起来试了试，他说：‘这么重，做这么结实干什么？’。店家笑道：‘要驮三四百斤，不结实还行’。
老何说：‘还有两个事儿你给我办一下，我这里有十斤肉，是今天杀的猪，你帮我切成几大块，煮个七八成熟，我们带在路上好吃。还有个事儿，你这里有苞谷砂吧！用盐水泡十斤，做马料’。店家问：‘不要草料？’。老何说：‘怎么不要，你多铡一点’。
老何说完了，就去看马鞍，店家站在那里，没有走的意思，老何就问：‘还有事儿？’。店家吭哧半天不说话，最后憋不过了才说：‘你看账怎么算？’。老何问：‘什么账’。店家说：‘这马料和煮肉的柴禾…，’。
老何说：‘你帐也算的太细了，煮肉还有一锅油汤呢。你说吧！，要多少？’。店家说：‘不要你多的，你再给一块。老何就欣然答应，店家就满心欢喜地拿着肉走了。
老何看着驮架发愣，他在筹划怎么装这些东西，老赵说：‘走长路，两边一定要平衡’。老何指了指、鼾声如雷的两个轿夫，然后对着老赵的耳朵小声说：‘我要把银元分点出来，…’。
老何要把背篼里的东西，都倒腾出来。老赵说：‘把灯吹了，睡吧！’。老何把所有绳子都解开，然后吹灭了灯。房间里只听到轿夫的呼噜声，他分派好后，再点着灯进行捆扎。然后再把这些东西，装进驮架的筐里。
老何点了一支烟，今天实在是累了，他对老赵说：‘这一路上，你是主，我是仆，一切事情由你来处理，这是刚才拿出来的三十块钱，明天早上你算账。来，把驮架挪到你和我的床板中间’。于是两人就把驮架拖了过去。
老赵说：‘我看你今天确实辛苦了，把门闩好，你就放心的睡吧！’。
老何说：‘不要麻痺大意，不要在小河沟里翻了船，我们两人轮着睡’。老赵说：‘你就放心的睡吧！，反正我在滑竿上也可以睡’。
老何去闩了门，回来倒下就睡了，一会儿老赵就听到了老何小小的鼾声。
睡到半夜，老赵用拐杖把老何推醒，老何怼了一下拐杖，告诉老赵，知道了，注意一听，没有什么动静，过了一会儿，才听到有拨弄门闩的吱吱声。
老何把手枪拿到手上，拉动枪机，‘咔嚓’一声，把子弹推上膛，他故意把声响弄大点，告诉外面，我们醒着呢！，以后再也没有声响；老赵对老何说：‘你就放心的睡吧！’。老何的小呼嚕又接着继续。
天蒙蒙亮时，店家就开始忙碌起来；老何醒了，他起来伸了个懒腰，忙把枪收好，他上茅房，顺便看一下环境，没有什么异常，才叫老赵起来。轿夫也跟着起来了。还有十多里路，就出田河县界了，老何和老赵心里都暗暗窃喜。
吃饭的时候，看那菜盆里，炖的狗肉里、加进去了很多萝卜，汤的上面已不见了油花，老何暗笑，昨天把人家吃怕了，店家也看出了大家的心事，凑过来说：‘汤里炖了些萝卜，肉吃多了，也要顺顺气儿，你们爱吃肉，就捡肉吃，后面还多着呢！’。
轿夫不讲客气，闷不作声，就尽捡肉吃，老何和老赵，吃了一碗饭，就把碗搁下了。
店家把马牵来，拴在门前，又拿来了鞯垫，马鞍和草料袋，老何很久没有骑马了，他还眷念着骑马行军的日子，他叫店家把马鞍安好，店家说：‘这马既能骑，又能驮东西，这几个钱很值！’。
他铺上垫子，放上马鞍，系上带子，很快就安好了。老何骑上去，走了一圈，他的心情很复杂，还是依依不舍地下来了。
老赵就叫店家把鞍子放下，老何叫两个轿夫，把驮架抬出来，店家做示范，让马躺下，然后把驮架放上，系好带子，叫马站起来。
店家说：‘昨天晚上已经喂了，你们中午休息，不要忘了喂牠’。要走了，老赵把店家叫到屋里，把钱一个一个地数给他，老何总觉得缺点什么，怎么也想不起来，等老赵上了滑竿儿，他才想起，还有肉呢！。
他忙叫店家把肉拿来。煮过的肉，放在一个小提篮里，老何发现少了一些，他摇了摇头，就把它放在驮架的筐里。
临走的时候，店家从屋里拿出一个大簸箕，扣在驮架的筐上，他说：‘拿去喂马吧！，真是，买得起马，配不起鞍’。
滑竿颤悠着，只听到滑竿颤悠发出的吱吱声，轿夫的步子按颤悠的节奏走，走得轻快。老何牵着马跟在后面，今天没有负重，感觉比昨天好多了，步子走得也很轻快，中午赶到宁江城，老赵在滑竿上指挥，不进城，走城外。轿夫问：‘不吃饭了？’。
老赵忙叫滑竿停下来，他扬着手，叫老何上来，老何来了，老赵问他：‘在哪里吃饭？’。老何说：‘抬轿的师傅都饿了，就在城外吧！，我们又是滑竿，又是马的，不要到人多的地方去凑热闹，吃完了、从城外绕过去’。
轿夫说：‘人家做生意，都是选热闹的地方。在城外开店，你卖给谁呀？’。老何无言以对，轿夫怎么能理解他们的心意呢，只好说：‘那就走吧！，碰到哪家算哪家’。
走到一个羊肉粉馆前，轿夫停住了脚步，老何忙上前问：‘你们想吃米粉？，不吃米饭了’。轿夫说：‘最好吃米粉，吃米粉还有点油星子，你没看到是羊肉粉吗？’。
到了粉馆前，落下滑竿，老赵就走了进去，他找了一张桌子坐下。老何没有进去，他把马拴上后，拿下簸箕，就来喂马。又去借盆。要给马饮水。安排停当才去吃粉。老何对老赵说：‘带了那么多肉，没人吃？’。老赵说：‘他们不吃啊！，到时坏了就扔了吧！’。
轿夫听了这话，就疑惑起来，他就问：‘有肉哇？，怎么没看见呀？’。老何说：‘就在驮架的筐里，起码有十来斤呢！’。两个轿夫连忙出去看。老何和老赵也跟着出来。
老何说：‘人家城里生意好，没有闲着的锅给你整这个肉，你到城外，不管是栈房、粉馆人家都给你整，炖也可以、炒也行，怎么样，没吃饱吧，我们赶紧走，我们顺着城边儿走，碰到栈房小店就停下来整肉吃。
他们绕着城走，路边真有客栈，老何就问轿夫，怎么在县城外还有开客栈的呢？，轿夫无话可说。老赵说：‘很简单，因为这里便宜’。老何说：‘我们在这里休息时间长点，我要喂马，你们弄两斤肉去炖上’。
老何总觉得、马走路有问题，他把马前腿的马蹄翻起来看，不觉吓了一跳，马掌磨去了一半，那店家可能没有养过马，不知该怎么打理？；老何跟老赵说：‘马掌都磨掉一半了，要钉马掌呢！’。
老赵笑道：‘这地方没看见有养马的，哪有人会钉马掌呢？’。老何就去问栈房老板。栈房老板说：‘我们这里不是没有养马的，只是养马的少，我看铁匠铺有钉马掌的，你去问问’。老赵接着问：‘铁匠铺在哪里？’。老板一挥手说：‘城南有两家，你到城南去问’。
老何和轿夫把驮架抬下，交由老赵看管，换上马鞍就到城南去钉马掌。城南有两家铁匠铺。问第一家，说没有货，钉不上。问隔壁这家，老铁匠的儿子摇摇头说：不知道，他提高了嗓子问里屋，‘有马掌没有，有钉马掌的’。
从屋里出来了一个老头，他打量了老何和那匹高头大马，他问老何：‘是要换掌啊！’。老何忙说：‘是、是、是、磨得差不多了，要换掌’。老头儿说：‘有付现成的，我看合适不合适，看看吧！’。
老师傅就到里屋去找马掌，等了一会儿，他拿出一付马掌来，走到马那里。老何连忙把前蹄翻过来，老头儿拿着马掌去比了比，他说：‘宽了一点，行，那就回回火吧！，把他迂窄一点’。老何忙递上烟。
老头的儿子就拉上风箱，炉火看着就旺了起来。老头把马掌放在炭火中，一会儿就烧红了，他左手用铁钳夹住马掌，右手拿着锤子，在砧子上捶了几锤，然后丢进水桶里，只见一股白烟冒起，同时发出‘嗤嗤’的声响。
等马掌冷了，再翻过马蹄来比比。老师傅的功夫很到家，一比正合适，老师傅说：‘先把旧掌撬下来，把马蹄儿用弯刀削平，再钉’。
太阳偏西了，马掌才钉完，等到老何回到栈房，老赵他们早就吃完了饭，老何马上铺排他们喂马，自己也饿了，赶紧吃饭。老何正在细嚼慢咽，老赵过来说：‘要出宁江地界，还有三十五里，到了靖南地界才算安全。要走晚了，怕天黑前出不了宁江地界’。
老何说：‘今天是中秋，你怕什么？晚点就晚点吧！，反正要走到靖南地界’。
老何吃完了饭，他又抽烟，抽完烟后又上茅房，他是在拖延时间，想叫马儿多吃点。老赵他们却不然，吃饱了，喝足了，休息好了则想快点儿走。
又上路了，老何问轿夫：‘要走多远，我们才出宁江县界呀？’。轿夫说：‘还有三十多里路吧！’。老何说：‘看来我们今天还走不出宁江地界呢！’。轿夫没有直接回答他，轿夫说：‘再走二十里，天还没黑，就到茶山坳了，茶山坳出去几里路，就出了宁江地界，就可看到靖南的息乐溪了’。
老何问他：‘茶山坳和息乐溪那个大呀！，今天是中秋，看能不能买到月饼哟！’。轿夫说：‘当然是息乐溪大喽！，它是有乡场的集镇’。老何说：‘那我们今天就歇息乐溪吧！’。
轿夫抬着滑竿，经常到处走，自然清楚乡镇村落。这地方，没有汽车，也没有马车，偶尔可以看到鸡公车，就是小轮的独轮车。主要交通工具，就是滑竿。
