科举前第六日。
未时晴明得好，京郊方向正有两匹骏马朝肴锦楼驰来，马背上一个威风凛凛，是矫矫虎将，一个相貌堂堂，是谦谦俊郎，武的自然是三皇子海秋，文的不必猜乃二皇子海穆。
听到店小二的通报，房迁抚了抚鸦青衫挂着一张笑晏夸张的脸就迎了出去，待马到了眼前身子却透露出些许的慌张，跪下身：“奴才房迁给两位王爷请安。”
“免了免了。”海秋甩镫离鞍跳下马，朝房迁挥挥手，便同自家二哥边说边笑信步朝二楼雅间迈去。
长楸阁里早派人备好温水、胰子和毛巾，见二人踏进房门便立即有相貌俊秀的侍女赶上前伺候净手。
海秋此时还意犹未尽地说着：“二哥，今儿咱俩赛马我输你半匹马距离，赶明儿有空还得比试比试，我这匹马肯定是呆南方久了回到这汴京城有点水土不服。”
白衣男子应着：“等科考结束，咱哥俩就赌次大的。”
“甚好。对了二哥，李大人的案子事如今如何发展，你便同我仔细讲讲罢。”
“酒肉下肚，还是莫让这事败了喝酒的兴致。”又闲聊了几句，鱼肉、盘馔酒肴陆续安排上桌。
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酒至数杯，房迁推开长楸阁的门，迈步挪到一直侯在房门边的淮王贴身侍方兴艾旁，将手里的盘子举到头，小心翼翼地说：“这是小店特意为三王爷准备的‘节节高胜’，请大人验食。”
方兴艾见眼前这盘黄白菜，心道：“这房迁也太放肆了，胆敢拿这种菜敷衍两位王爷。”
正要低声呵斥房迁将菜端走，就听见海秋问起：“那是什么菜，堆在盘中竟有半尺高，端过来本王瞅瞅。”
“下官听令。”
“房迁你也过来，给爷们说说这菜。”
方兴艾将菜盘子摆好，便退到海穆身后侍立一旁，也想听听房迁如何讲出个天花乱坠。
只见房迁从怀里掏出一个锦盒，从里拿起一根两端用玉塞堵住的竹管，像极了无孔的短笛，道：“小人献丑了。”
拔出一头的塞子，便往盘子的最高点缓缓往下淋水，眼见叠了半尺高的菜堆竟从最底部一瓣一瓣散开，似一只含苞渐放的白茶花吐蕊，接着是第二层，第三层，步步生花。
原来这菜堆得高原是里面做了机关，水顺着往下流待底部“花瓣”绽放后会顶住上层的机关阻断水流，于是积蓄在第二层，等到花瓣再次打开便有启动机关，如此往复三次，待最后一层全部散开后却出现一块晶莹剔透的萝卜雕骏马，真乃点睛之笔。
房迁掐好时间利索地转了下竹管方向，一下倾倒完管中余下的水，四层错落有致的花瓣悉数冲散铺满了整个盘子，画风骤变，竟刻画出一幅南方战场上战马奔驰图。
即便马上无人，可此时无人胜有人。
厅堂一片安静，应是诸人都看呆了，海秋见此心下更是大喜。
房迁收回竹管，道：“禀二位爷，这道菜名为‘节节高胜’，寓意三皇子杀敌英勇，捷报频传。”接着又说道：“这道凉菜，配的是肴锦楼秘制蘸料，请爷们入口品尝。”
听闻此话倒是海秋先缓过神，拍手叫道：“真是好本事。房老板别有妙心，深得本王欢喜，你去把这厨子叫来，本王要赏。”
房迁欣喜地退了出去，掩好门，便对早侯在外间的邓双低语道：“随我进去罢。”
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原来昨日邓双告假后，房迁便找来跑堂的小儿细作打听才知宝哥竟惹上官司，知晓邓双当初全靠龚家救济，此番必然会竭力处置，只是胜算几何一眼便知。
怎料今早邓双找到自己，全盘诉说救人之心势在必行，房迁起初还好生规劝了邓双切莫鲁莽冲撞，可等到邓双端上盘菜，亲眼见到那极为震撼的场面后，便知邓双盘算地是如何细致，丝毫不见马虎冲动，于是便点头答应帮他安排处置。
方兴艾领着二人上前，邓双抬眼用余光迅速扫过桌前俩人，便断定出那气定神和正优哉吃着菜的白衣之人正是二皇子海穆，而一旁略显急躁的黑服少年郎则是三皇子海秋。
离饭桌三步距离，邓双同房迁便止步做好下跪：“奴才房迁、奴才邓双，叩见两位王爷。”
海秋急忙忙地站起来，嚷着：“起来起来，小厨子你快跟爷们讲讲这道菜的个中玄机。”
“——你做的这个本王见了真是好生欢喜，仿佛又回到战场杀敌缴了人头。”
邓双谢了恩站起身，退到一旁才开口：“小人将切成薄片的豆皮儿片和白萝卜片裹了些熬融的桃花胶，黏成花苞状堆砌成这半尺高的摆盘后放到冰块堆里凝成一分硬度，便固好了形。这样的硬度还有一个好处便是从后厨端到长楸阁恰好化冰为水，只待从顶端淋水往复冲合着开关，桃胶冲散，依次绽放。”
海秋转头朝向海穆，说了句：“二哥你瞧见没，这不是山人亦有妙计。”
海穆回应着：“本王也着实震撼。”
海秋见二哥也甚是满意，便开口赏赐道：“食虽常见，贵在用心，堪比珍馐。”
然后唤了侯在门外的太监：“小德子你去府上把父皇赏我的御酒给房老板拿一壶到这肴锦楼来，这块随身玉璧便赏给小厨子了。”
房迁自是欣喜地跪地谢恩。邓双却未走到海秋跟前领赏，而是朝海穆的方向跪了下来，道：“小人身无华服无法陪衬，会令玉璧黯然失色，反倒辜负三爷一片美意。二爷与三爷伯埙仲篪，小人可否向二爷讨赏？”
“哦？”自邓双二人进门后就一直把玩茶杯的海穆没料到事情另有一出，听闻抬眸看向邓双。
邓双挺直腰，与海穆亮眼对视，心想真是美少年，声音沉稳道：“小人求穆王爷准我察勘李大人案。”
说完海穆便骤然绷直后背，重重放下茶杯，大声呵斥道：“好大的胆子，趁本王现在兴致当头，你立即退下本王便做宽恕。”
