邓双刚进京就染上流疾，耗光银子治好病又被赶出客栈，走投无路下辛亏被街头卖豆芽的龚奶奶可怜救了一命，从此便与龚奶奶、龚星星祖孙俩相依为命。
只是龚家经济拮据，除了一间祖辈留下不时需要翻修的三瓦房便无其他资产。
偌大的皇城女子要想谋的一份能养家糊口的活计，除了柔曼阁便无其他好去处，不得已邓双又扮上男装到酒楼谋了份杂工小厨的差事，自此除了龚家祖孙无人知晓其女儿身。
如今，虚度三年，邓双从肴锦楼小工做起，凭借厨艺纯熟，脑瓜子聪颖，新菜的创意和口味皆受人追捧，后来便成了肴锦楼响当当的五个厨役长之一。
惊蛰一过，邓双每日便只做一道点心——粉酥。
这是道应季的点心，汴京城里不论是贵胄还是布衣都知晓肴锦楼的粉酥只有在桃花吐蕊那旬才吃的上。
故每逢此时，特为粉酥来的食客如织，便是邓双和小工们从早到晚只做这一道粉酥，也要从卯时忙活到戊时。
跟邓双从一至终学厨的小徒共三个，数丁冠杰天资和勤奋最令邓双满意，也是邓双认定可独挡一面的徒儿。
只不过，几番吃过粉酥的贵客们都道仅邓双蒸的粉酥味道最是上佳，故肴锦楼的房老板定了个不成文的规矩：凡有贵客点菜吃食，粉酥都须得邓双掌勺。
累虽是极累的，好在工钱能较往月能多挣十两，徒儿们也乖巧，这让邓双很是知足满意。
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科举前第七日，未牌时分。
邓双正在厨灶上蒸今儿的第三十五锅粉酥，便见有个身影蛰了进来，原是跑堂的小二哥阿虎，只见他走到蒸笼旁附耳在邓双耳边低言。
邓双往灶台塞了两根木头后，朝身旁的小徒儿叮嘱着：“小刀，大刘那边捏好十五个粉酥，你就加一次火，切忌不要断了火气，我有点事，去去就回。”
说完，邓双边解厨袍边朝后门方向走去。
陈老烟双手来回搓着，见到邓双出来，朝奔前去，叫道：“小哥，大事不好，你家宝哥叫官兵衙门挟走了。
“带兵的头子王阿猛跟我讲，宝哥、大泽军、小泽兵他们几个是李大人血案的嫌疑人。”
陈老烟讲话跟他抽烟枪那般模样一吐一吸，简直没法一口气将话说话，却好在事情交代得够仔细。
宝哥几个，一干平人，都收在监内，拟以重罪处之。
听到这里，邓双等不急再问细致的话了，立马抄起身子回到后厨拽起正撅着屁股投柴的小刀，问道：“你爹平日里何时回家？”
小刀显然还处于迷迷糊糊状态，嗫嚅道：“这些日子甚忙，归家时辰不定，大多时间都耗在大理寺。师傅，你问这干甚？”
邓双没工夫答三二一，径直转过身对另外俩徒弟说道：“我要离开办事今日不再回，粉酥便交于你们三人。”
还来不及交代更多，邓双就来到了肴锦楼前堂，一把拉住正迎送贵客的房迁，道：“房老板，家中出了急事须得我赶去处理，特请准我半日闲。如今炉上刚蒸上十二双的粉酥，且有冠杰操持，足以应付。”
邓双极少告假，此时正好未时三刻，盘算了下接下来时段的客量，房迁便允诺了，道：“去罢，不过明日得准时上厨。”
话没说完，眼前人早已飞向街头。邓双赶去的地方，正是大理寺。
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大理寺门口邓双塞了点碎银给站岗的兵爷帮带个口信，不一会儿就见衙里走出一人来，此人正是押着宝哥几人收监的手力伍人王阿猛。
邓双当街迎住，走上前挤出一丝笑，指了指身后的茶坊，叫道：“王叔，此间将坐拜茶。”
说来话巧，自家儿子王小道从小就嫌弃家里饭菜赶不上肴锦楼味儿，吵着闹着要去做厨子，却在肴锦楼招厨考核刀功这上面连着挂了两年。
王小道王小道，后面竟迷信起来非缠着自家老子给改了名儿叫王小刀，却还是在刀功这一块儿挂了第三次。
实在架不住儿子的癫狂，王阿猛只得托干系让王小刀走了后门，七凑八巧做了厨役长邓双手下的小徒儿。
邓双是个好师傅，带徒弟从不遮掩手艺，半年下来，王小刀着实进步不少，也没少在自己老子前显摆和夸赞自家师傅。
日子久了，王小刀一家便也将邓双视作自己人。
王阿猛未作犹豫，走到邓双跟前，叹了口气，来到茶坊里坐定，未等他咽下一口茶，邓双便先开了口：“宝哥之事，请王叔详细说来。”
“李府事发当日，宝哥几人刚巧去府上送茶，本无计较处，坏就坏在偏有人认出刺杀李大人的那把刀，不日前还被宝哥几人拿在柔曼阁炫耀。”
“那是把什么刀？”
“普普通通，只是剑鞘十足花哨罢。”
接着又问：“王叔知晓几分仵作的验尸格目。”
“事关重大，又有淮王亲自督查，未曾听闻议论，不过现场留有一枚血手印。”
“血手印？谁的？”
“大理寺刑察官员推断乃李大人留下。”
王阿猛又补充了一丝细节：“很明显是二人拉扯过程中，凶手为了逼迫李大人写血书时在宣纸上拖拽出的长手印。”
“宝哥尚且十三，更无那样的猛力，是否可洗脱嫌疑？”
“未能洗脱，行凶之时、之地、之物统统都让宝哥道不清说不明，不是真凶也有连坐之罪啊。”
“况且圣上已下旨必要科举前结案，如今科举还有九日将至，真凶线索一点全无，宝哥一行人恐会充当作数一并了了。”
“王叔是否可以带我见见宝哥，与他好生交待一番？”
“明日提审后便无探监机会，今晚四更天，你在这大理寺的偏门等我，其他我来安排。”
放下茶碗，二人先后出了茶坊。邓双往冷泉巷赶，拿了好些银子拴进缠带系在腰里后，便来到隔间屋子同龚奶奶说上几句话：“奶奶，今晚我同宝哥给大黄祝个生，晚些回来，你早点歇灯休息，莫等我俩。”
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注解：
手力伍人：供官府奔走驱使的杂役工。
