雨幕弥漫河面，两岸景象凄凄朦朦。
船队停靠在水陆驿码头，高二郎没有回到巡检司水陆驿分所，那里能拆的物件全拆了，只留下一个空壳。现在屯兵于此，只在等一个正当理由，可以进入北口县境内。
过往商旅的船只通过此处，船上的人无不侧目。那大船上装载着马匹，倒是少见。更让人吃惊的是，大船上，树立的那面大旗是黑旗，上绣一头骷颅虎。这么多商船停靠于此，倒是不像做生意，而是像一支军队驻扎于此。
巡检司的县兵巡逻船在河道里穿梭，对于逆流北上的船只，大都没有放行。反而让那些商船到下游的码头靠岸，说是北口县有大股强盗出没，改天王王九仁的人马堵住了前方河道，正在打劫来往商船。
那些船老大还千恩万谢，立刻调转船只，驶向了下游码头。
而对于财大气粗，一贯霸道的漕粮船只。巡逻船的县兵非常客气，一律放行，大江大河，漕粮船一路畅行。
巡逻船上的县兵看着远去的漕粮船只，都有幸灾乐祸的神情。县兵队长金小鱼往河里，吐了一口唾沫，骂道：“驴球子！这次我要连本带利，让粮漕大使赵玄况大出血，最好让他下台。”
金小鱼打定主意，要打劫漕粮官船。这是他自作主张，根本没向副巡检高二禀明意向。深谙游击战精髓，即打击了敌人，又发展壮大了本方。不就是四处打劫嘛，撇清自己的厉害关系。
战时乡兵“军法十七斩”，唯独没有打劫罪。高二郎摆明了，要各路乡兵自己动手，丰衣足食。金小鱼虽领一队县兵，但他手中，还有一队乡兵。高二郎用他是守卫县城的，可他不愿光啃骨头，不吃肉，自说自话，等到天黑，就带着一支船队离开了水陆驿码头，逆流而上，驶向了北口县境内。
虽然高二郎即是大西社东主，又是隆地县副巡检，可谓一手遮天。可手下山头林立，“小山头”各有小算盘。高二郎只能抓大局，至于小节方面，他已经无法把控了。
金小鱼本地人，才二十多岁，身上全是刺青。他原来是县城里的一个喇虎，整天在大街上寻衅闹事。后来因做县兵的大哥早故，他才接替了大哥的差事，做了一名县兵。人都是这样，有了一份正当差事，就收心了。过得比普通百姓好，比上不足，比下有余，就气顺了。在巡检司任队长，平时作威作福，最擅长“吃卡拿”。
可自从跟随副巡检高二郎，才知道自己是井底之蛙。赚大笔赏银，取功名成了他的理想与目标。早已不愿在巡检司混吃等死，迷信高二郎的能力，誓死相随高二郎。他参加了两次盗墓，又参与了两次走私私盐，与北口县的巡检司水路关卡的县兵很熟悉，船队很顺利的进入北口县境内。
金小鱼带着三艘三百料大船，六艘鹰船，共出动了一百多人，伪装成了商船。船队行驶至在下半夜，终于看见了漕粮船队。当然他没那么傻，直接动手抢劫。他也在等待时机，只要得胜关被蒙古鞑子攻破的消息传来，他才敢动手。
共有十艘漕粮官船，估算价值在三千两以上。虽不能与大手笔的高二郎相比，但这是他第一次独立行动。金小鱼摩拳擦掌，准备大干一票。
金小鱼擅自行动，准备对十艘漕粮官船下手。只是高二郎所辖队伍私自行动的一个缩影。
其他各队大队长都在绞尽脑汁，想尽办法广开财源。战争对整个国家是一场灾难，对边境百姓是一场浩劫。但对于这群强盗出身的人来讲，就是一个发战争财的机遇。
有的大队长对准了当地为富不仁的本地缙绅；有的大队长瞄准了某个大地主产业。
蛋疼公子王鸿丹与吴高温甚至联合起来，准备对河泊大使费庭贵下毒手。两人还准备来个周瑜打黄盖，上演一出杀夫救妻，将费庭贵的小妾秦氏，救出贼窝。自然吴高温做杀男霸女的恶徒，王鸿丹做英雄救美的好汉。
还有些小打小闹，林林总总，数不胜数。手下人暗流涌动，自作主张，这些情况，高二郎都蒙在鼓里。剑走偏门的他自以为料事如神，他还想着要养活一千多名乡兵、县兵，还有临时征募的二千余辅兵，做到略有盈余。而他手下那些大队长，都想为他分忧，自己筹集钱粮。
此时高二郎正在船舱里，与他两个堂兄高廷、高传聊天，花六妹也在旁边。战前不能喝酒，大家喝着茶，吃着花生、瓜子。
高廷、高传皆是五家堡军户，才二十多岁。大哥高廷已经成婚，二弟高传还是个光棍。他们家早已失去了自己的土地，成了百户家的佃户。不过，家传武学没丢。与高二郎一样，善使一把钩镰枪。
在高二郎记忆中，伯父高年余给他父亲写信，就是向他家诉苦，顺便要钱。从小到大，十几年间，伯父一家人从没到他家来过。可自从他当了从九品副巡检，两家人立刻热络起来了，父亲高伯恩与伯父高年余的亲情又回来了。父亲花了一笔钱行贿，伯父高年余一家老小七口人成了民户，离开了五家堡，如今落户在董家屯。
父亲对他说，“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”要让他关照两个堂兄，以后让他们当官。父母之命，他不敢不听。就像他让姐夫王光全当了乡兵乙威四队大队长，就算他不喜欢这个姐夫，最后还是提拔了王光全。这次关照这两个堂兄，以后为两个堂兄弄个武职。
他还是逃脱不了那些将门的那一套，以权谋私，重用同姓族人。说实话，用亲戚总比外人多一份忠心。这个时代，是氏族社会，亲情浓于血，注定了兄弟同心。因为一个人造反，殃及无辜，株连三族，甚至株连九族。所以起义军皆是一个族的人，一个村的人全部造反。苛刻的大明律，把造反者定位十恶不赦，逼着不想造反的亲戚、同村人，也要跟着造反。
高二郎没有造反之意，可他干的皆是杀头之事。隐患就像火药桶一样，随时会在他屁股底下爆炸。他也做了另一手准备，万不得已，带领人马，上山打游击。提拔重用亲戚，成了他必须做的事。更何况两个堂兄武艺还算出众，好好练武，打磨筋骨，皆是上阵杀呸。
万全之策，便是今年连升两级考上秀才，明年或后年再考上举人。只要考取了举人，文臣就把他当做自己人了，放心让他带兵打仗了，可以离开自己管辖地，去异地打仗，得到沿途州县文官提供钱粮支持。若是让他考上进士，手握尚方宝剑，那再大的总兵官，在他面前，都要下跪，听令行事。
至于武夫当国，听宣不听调，那要等到崇祯末年，十几年以后的事了。现阶段，高二郎正在卖力钻研八股文，准备更上一层楼，三年之内考上举人。一靠才学，二靠门路，来个双保险。
高廷有些焦躁不安，挪动一下屁股，问道：“二郎，为何还待在水陆驿码头，不如我们派兵深入北口县，先设下埋伏。我对军管区的地形，了如指掌，知道何处可以设伏。”
高二郎摇头道：“没你想得那么简单。顺义王卜石兔想要攻取得胜关、磐石堡，已做了十几年筹划，可不是心血来潮。在北口县境内，有大量蒙古鞑子的细作，勘探地形，打探明军布防情况。那些军管区的地形，顺义王卜石兔早已有了地图，对不利于骑兵展开作战的地方，做了标注，想好了破解之法。反而并不险要的民管区地形，可以打一次伏击战。”
“你说得有点道理。可北口县的河道变窄了，这仗很难打啊！”
高廷与其他人一样，已将高二郎当神一样崇拜，因为高二郎创造了一个接一个奇迹。从中获益的人，何止千人，衍生而获益的老百姓，超过万人也不为过。虽然表面上，大家会与高二郎兄弟相称。他们虽是堂兄关系，但更多的是上下级关系。高廷、高传兄弟两人现在是乡兵小队长，正想要在这次战斗中好好表现一下，挣一个前程。那高二郎直属家丁已超过五百人了，想要从中脱颖而出，还是要靠自己有拿得出手的战功。关键时刻，高二郎启用他们，那他们就要豁出命来。
“上次我去北口县，走的是水路，一路查看了地形。回来走了陆路，心里大概有了底。”
高二郎依旧是高深莫测的样子，只说了个大概情况。别人也在看地形，可没他看得透彻，抓住了关键点。把自身优势发挥到极致，这是他所长。
高传道：“大前天我已与五家堡的老邻居们，和十几个朋友说了，让他们尽快离开家乡。这次有五个兄弟，还有他们的家眷，跟我一起来了。那个百户徐齐星想来也得到消息了，不知他会不会向上面汇报？”
高二郎俨然而笑，“这个就不是我们考虑的事了。我们已经做到仁至义尽，对得起父老乡亲们了。那些没听你话的朋友，只能让他们自求多福，等他们进了阴间，就不会嘲笑你了。这场雨时断时续，大概要下三天。这次战争爆发，也就在这几天之内了。”
“下雨对我们也很不利啊！热兵器遇见雨水，威力减弱不少啊！”
高廷看了看外面的雨势，还是没停下来的迹象，春雨连绵，异常寒冷。他原本是五家堡一名鸟铳兵，平时疏于训练，连一只鸟也没打到过，还不如自学成才的苏思思。
不过，现在高廷已是一名合格的鸟铳兵，在他脚边就放着一支鸟铳，比他过去使用的鸟铳重了一斤余，有八斤多。还做了局部改变，铳托有了下垂的弧度，更加便于握持、贴腮、瞄准、射击。火门上有一个阴阳机，可以避免大风将引药刮走。制作药室的材料，都是用黄铜打制。铳管前端下放有两个卡口，用以镶入一把五寸长的三菱形铳剑，可以将火铳当刺刀使用。
高廷发现自从药室改用黄铜制作，每次开铳时，所产生的烟幕变小了，这对射击者很有利。这支鸟铳出厂价为8两，果真是一分价钱一分货。
不过，保甲科副科长武牛关运他们制作火器水平有限，所制作的这种鸟铳只是过渡性产品，还不是大杀器。不知将来火铳会被高二郎改成什么样子？
高二郎道：“我们是自愿乡兵，而不是拿军饷吃皇粮正规明军，不需要为战斗结果负责。我们乡兵打一铳换一个地方，有便宜就占，没便宜就躲在河中。没有鞑子脑袋收获的战斗，尽量不要打。”
高廷道：“二郎，你的兵太娇贵了。可不不利于发展壮大啊！”
高二郎点头道：“我的乡兵是用来保卫家乡的，将来就不会招募家丁了，这收入方面，就不能与现在这批家丁比了。不过，我的兵在收入方面，要是在农民的四倍以上，普通战士至少每月达到四两以上，还不包括口粮、日用品、服装之类。还要有军属工厂，让军人家人有一份稳定的收入。至于发大财，怕是没多大希望了。”
站在船舷边守值的六名家丁都听见了，一个个莞尔而笑。他们跟随高二郎一年都不到，赚了一辈子才能赚到的钱。
花六妹纠正道：“你可不能这么说。只要战士们努力向上，立功受奖，步步高升，富贵荣华，等着他们呢。”
高廷、高传都在点头，认可花六妹的话。耳听是虚，眼见为实。他们是亲眼目睹，高二郎是多么大方。而他们跟随高二郎，也想挣个富贵荣华，搏一个锦绣前程。
