一月二十五日，天空阴郁，北风呼啸，刮起阵阵飞雪。
山林中，十二个猎人踩着冰雪前行。他们头戴狼皮帽，身穿毛茸茸的貂裘，背着行军包，双手戴着厚棉手套，脚着翻毛皮靴，手中还拿着各种武器，穿行在茫茫山野之中。
这次高二郎亲自带队，要翻过莽莽山林，进入蒙古草原。随行的人，大都是本地猎户出身，对这片山林很熟悉。杨高雀在前开道，苏意断后。
这条山路，高二郎走过好几回，但还是小心翼翼。地上的积雪，会给人错觉，认为山路平坦。有的积雪下是沟渠，人若踩上去，会深陷下去。吃不准的时候，会拿长棒探路，敲打几下地面。有经验的猎人，是不会犯这种低级错误的。
应该说，他们不是进入蒙古草原，而是进入蒙古丘陵地带。若进入蒙古草原地带，那真的是自寻死路，他们不敢与蒙古骑兵较量。至于山地战，他们还有一点优势。
山路崎岖，时有断头路。树木越来越少，沟壑丛生。周围的景象为之一变，大都是光秃秃的石头，灌木稀疏，积雪厚实。在这片人迹罕至的地方，连动物也没法通过，天空不见秃鹫的踪影。
杨高雀走过这条路，还是要经常停下观看四周景象，而后凭记忆，继续摸索前行。
至于遇见断头路，也难不倒他们。备有绳索、绳梯、铁钉、轱辘，还有两辆鸡公车的零件。
杨高雀扒开了一处积雪，磐石缝隙之中，露出一颗硕大的铁钉。他用力试了试那颗铁钉的牢靠程度，觉得还能用。
“王党项，结绳梯，我们爬下去。”
“是！”一名长相凶残的汉子，将一副绳梯扔在了地上，绳索一头系住铁钉，而后将绳梯放下去。
与其他乡兵不同，他的左肩上有坎肩，还有个铁架子，因为他是鹰兵，那个铁架子是留给雄鹰歇息的。
在天空盘旋的两只雄鹰，就是他与哥哥王西羌的猎鹰。两人有少数民族人的特点，卷发、深目、鹰钩鼻。不过，他们早已不会说西羌族语言了，一口本地方言。祖辈留给他们的遗产，只剩下放鹰的技艺。
猎人都有很强的记忆力，这群乡兵都在记路。因为他们知道，这是条生财之路。在蒙古丘陵地带，生活着一些过冬的动物。或许下一次，他们可以自己组织打猎。不过，这要凭运气，闹不好，遇见打猎的蒙古人，那是不死不休了。
像这种断崖路，都不是很高，最多高二三丈了。就像一个个跳台，又像是一个个怪兽。过了一个跳台，还要过下一个跳台，没有捷径可走。这种跳台很滑，需要分外小心。万一摔下去了，通常也没大碍，因为地上积雪很深。但没人敢直接往下跳，拿自己生命开玩笑。
北风并不凛冽，都不用戴口罩。高二郎身体早已康复了，但他还是戴着口罩，以防万一。他是那种怕热不怕冷的人，对于北方的寒冷，反而特喜欢。像在这种寒冷天气，在冰天雪地里穿行，连普通蒙古人也受不了。这须要一副强健的体魄，与生俱来的抗寒能力。
每个人身上散发着一股浓烈的臭味，或者说是雄性动物的气息。脸上涂抹着一层厚羊脂，有一股羊骚味。不过，他们早已习惯了，并没觉得恶心。
此处就是边境线了，怪石乱翻，积雪冻成了冰。零落的石头缝隙间，长着树木、灌木，很有生命力的生长，以各种形态。那些树根是见缝插针，横向生长，裸露在外，改变了原有的形态。
偶尔能看见山崖峭壁上，有羚羊的踪迹。这种山地羚羊胆子很小，看见人类出没，在山岩上蹦跳，很快消息不见了。
乡兵们在岩石上的缝隙中砸钉子，是用子母钉，就是膨胀螺丝那样的钉子，嵌在岩石缝中。回程之时，这钉子就能绑绳子了，用以攀爬上数丈高的岩石。
只要肯付出精力，就能开辟这种人工的山道，用以走私，或是潜入邻国。若是和平年代，可成为一条生财之道。这并不是高二郎创举，也有猎人这么干。边境线上蒙古人潜入明境，也有这么做的人，抢一票就走。
在边境上，长城是时断时续的，主要建在人马容易通过的山坳。那些险山峻岭，是不用设防的。
乡兵们在岩石、树木上布好了一颗颗钉子，回程就变得简单了，而后是在此做记号，记住回来时的路。
天色变得暗淡，乡兵们准备露宿在这片乱石岗。杨高雀凭记忆，找到了去年使用过的一处洞穴，扒开洞穴口的积雪时，这群乡兵还不忘拉起一张网。这种洞穴里，很有可能有过冬的动物。
杨高雀拉动弓弦，笑道：“去年我们在此打到一窝獾，今年又来一窝。”
旁边几名乡兵会心的一笑，他们皆是有经验的老猎人了，一看地上的踪迹，就知道洞穴里有獾。
猎人布下天罗地网，猎物无处可逃，这次打了六只獾。篝火熊熊，铜皮锅里炖着獾肉，馕饼放在火旁热一下，沾点汤汁就能下咽，终于可以有个暖和的地方睡觉了。
对于他们来说，能有个洞穴安身，已是一件幸运之事。这可不是打猎时节，是要冒着巨大生命危险。
杨高雀用树枝在灰堆上，画了一条行军路线，说道：“这次我们往西北方向走，大概走二十里，那里有地热，还有一处温泉，长着许多青草，时有动物出没。我们能在那里，打到一些大型动物。再往北走，有一处山谷，长脚羚羊什么时候通过？就要碰运气了，大概在十几天之内吧。若是遇见蒙古鞑子，先打一仗，这是此行的第二目的。”
苏意问道：“那我们会遇见在此过冬的蒙古部族吗？”
杨高雀笑道：“蒙古部族有大量的羊马，赶到这里，吃什么呀？蒙古部族有固定的过冬地方，他们也有木寨、城市，不过，相对我们繁华的城市，简陋多了。这里主要是土默特部的活动区域，这个民族尚武，非常野蛮，有很强的独立性，连蒙古人也没让他们臣服。他们与蒙古国之间，更像是附属国关系。以个人战斗力来讲，他们比察哈尔族强多了。只是因为没大明扶持，在武器方面落后了，十年前，土默特人在与察哈尔人战争中，战败了，失去了板升城，没有东盐池。他们为了获得赖以生存的食盐，只能看林丹汗脸色行事了，奉林丹汗为蒙古共主。现在顺义王卜石兔和林丹汗又和好了，杀乌牛白马，准备联合起来，犯我大明边境。”
高二郎将木块扔进火堆里，说道：“山西镇此处将近二十年没打过仗了。土默特部人一直在延绥镇、宁夏镇、甘肃镇那里打谷草，偏偏放过山西镇的得胜关、磐石堡，就是一种战术上的隐忍，让这里的明军失去警觉性。只要土默特部人大举进攻，攻破了得胜关、磐石堡。另外六座要地镇羌堡、四城堡、得胜口堡、巡河堡、五家堡，还有26座墩堡、军寨，都很难守住。我们要做好充分思想准备，靠自己的力量保卫家园。”
“放心吧东主，只要你一声令下。我们提着脑袋，上战场。管他有多强，在‘二斤半’前，都将灰飞烟灭。”
苏意摩拳擦掌，叫嚷着。其他乡兵纷纷表态，没有一个歪种。
高二郎道：“敌人有数万人马，而且来去如风。我只有五百敢死队，这仗不好打。至于热兵器的威力，那要使用在恰当的地点。若遇见雨天，我们有全军覆没的危险。所以你们要记住一点，在雨天，避其锋芒。我们只要适合的地点，适合的天气，与敌人打仗。千万不要被仇恨冲昏头脑，血债血偿留在以后。在我们实力还很弱小时，遵循游击战术。你们都要记住游击战术，十六个字的游击战真言记住了吗？”
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
乡兵们异口同声，背诵着游击战术的要诀。他们跟随高二郎出边境，可不是为了一场打猎。而是为了磨练意志力，坚守困苦的生活，在恶劣环境中生存。
虽然他们平时生活在优越的环境中，吃饱穿暖，家有余粮。但高二郎还是时常带领他们在恶劣的环境中，展开一系列军事训练，磨练他们的意志品质。高二郎起到身先士卒的作用，谁也不敢懈怠。
今晚还算好，有个挡风避雨的洞穴容身，乡兵们睡得香甜。因为高二郎就在他们身边，就是有了主心骨，没什么困难能够难倒他们。至于打鼾声、磨牙声、梦话声、及怪味，对于疲惫不堪的他们，已经无所谓了，一个个睡得香甜。
高二郎还在检查装备，主要是那只巨大的撒袋，那里面插满了重箭、飞箭。其他六个弓手，最多备有50支箭矢了。而他的撒袋里，装了120支箭矢。这是他在这片区域称王的资本，容不得半点马虎。
撒袋是盛装弓箭的器物，櫜盛箭，鞬装弓，多以皮革制作。弓囊为上宽下窄的袋形，箭囊为长方包形，二物合称为撒袋。撒袋来源于蒙语“撒答”，指装箭的袋子。
高二郎检查了每一根羽翎，触摸着羽尾，这才安心睡觉。
清晨，王党项、王西羌兄弟两人用獾肉喂鹰，那两头鹰抖动着羽毛，顾盼自雄。王党项吹响了铜哨子，两头雄鹰展翅翱翔，就像鹰兵一样，为主人探路。
随行有四只猎狗，很不安分的四处乱嗅，寻找可疑迹象。它们经过长期训练，都不太爱叫，非常警觉。前有猎狗开道，上有飞鹰巡视。敌人很难打伏击，乡兵们依旧保持警惕，三人为一组，分成四段，行进在山林中。
翻越了一个个怪石乱岗，地貌随之一变，树木开始多了起来，虽说还是冰天雪地，但在太阳高照之下，冰河已有开化的迹象。
溪水潺潺，蜿蜒流淌，带动一块块浮冰。一只狐狸在冰块上跳跃，逃到了对岸，裂开大嘴，对着人类笑着，好像是在嘲笑人类。
乡兵们继续走自己的路，在这片陌生的土地上，他们只是匆匆过客。能在恶劣的环境之下，生存下来，那他们就是强者。
