崇祯三年正月二十六，总兵官吴自勉领兵屯于神木县之外，吴自勉的一辈子里，从来不曾像现在这样难过。
吴自勉没有想到张梦鲸的脾气那样大，而身体却是这样差劲，他不过是贪财一点，不过是卖了几十匹军中战马，不过是放走了几个给了逃命钱的士卒，这样的事情那个大明的将官不曾做过，可是谁能想到他吴某人一这样做，就气死了一任巡抚。
吴自勉是在张梦鲸死之后，才知道自己闯的祸是多么的不可饶恕，自己犯下的错是多么的愚不可及。
一任巡抚被他给逼死了，还是在勤王的路途中被逼死了，犯下这样的错，吴总兵又怎么能不战战兢兢呢！
赵胜认为吴总兵是他的福星，而在吴总兵眼中，赵胜又何尝不是他吴总兵的福星呢！
吴总兵认为要减轻他的罪责，只有带着人到京师去和建州女真拼个你死我活这一条路可走时，赵胜领着的义军突兀的出现在了他的视线之中，真可以算的上是喜出望外了。
只是当吴总兵点齐兵马，想要以挟泰山之势碾压赵胜之时，牛秉忠战死，葭州为义军所得的消息传到了他的耳中。
这个消息的传来，使得吴总兵对于福星的看法有些改变了，牛秉忠是什么人，他吴总兵自然是一清二楚的，可是这他却死在了义军的手中，这样的情况下，吴总兵又怎么敢轻举妄动呢！
于是浩浩荡荡的一万五千大军，停驻在了神木县之外，直到赵胜领着大军到神木之后，他们已是已是有十来天没有行动了。
赵胜也是以挟泰山之势而来的，不过给赵胜这样威势的到不是他带领的这一万八千五百余人的大军，而是随着大军而来的整个葭州的金银等浮财。
面对人数已到了一万五千余人的官军，赵胜自然不会认为凭自己如今的实力便可以战胜，尽管他的麾下士卒刚刚经历了葭州整编，可是实力的增长却不是一朝一夕可以完成的事情。
尽管正面硬攻，赵胜没有把握战胜官军，可是赵胜却为官军准备了另外的战场，一场以金银为武器的战争正在吴总兵的大帐里进行。
“在下今日此来，并无其他目的，只为给将军指一条明路而矣！”刘希尧对吴自勉道。
“哈哈，希尧呀，你我之间何必以诡诈之道相对，有什么话，你只管说便是了。”吴自勉笑着道。
刘希尧与吴自勉乃是旧识，往日里，吴自勉军中淘汰的旧军械，不堪使用的马匹，这些物资都是通过刘家这样的商贾士绅发卖的。
所以刘家父子与吴自勉算起来，还是个旧相识，正因为有了这层关系，刘希尧才来到了吴自勉的军前。
用金银作为武器来对付吴自勉的大军，是刘希尧的父亲刘景岩的主意，赵胜听闻之后，也觉得这是个绝妙的主意，只要应对得了官军的万余人马，赵胜又怎么会舍不得整个葭州所有的金银呢！
在刘希尧出发之前，赵胜把自己的要求说得很清楚，只要吴自勉答应不与义军作对，那么整个葭州的金银送与他吴总兵便是值得的。
可是刘希尧到了吴自勉的军中后，他发现要达成赵胜的要求很容易，因为官军虽然人数众多，可却是兵无战心，与牛秉忠麾下的官军相比，差的不是一星半点。
这一发现使得刘希尧想要的便更多了，而不仅仅是完成赵胜的要求，使吴自勉保持中立，他想也许还可以收编这一支官军。
“将军如今处于危险之中，自身却不能觉察，我真的为将军感到可惜呀！”刘希尧大声道。
“哈哈”吴自勉依然是大笑，然后道：“希尧所说的危险，是指神木县的那些个反贼嘛？”
听了这话，刘希尧果断道：“我家大帅领三万将士驻足于神木城之内，对将军而言自然算得上天大的危险，不过将军如今面临的危险更甚于刀兵！”
吴自勉听了这话，冷着脸道：“希尧不必做惊人之言了，有事说事就好，何必拐弯抹角的呢！”
哈哈！哈哈！刘希尧听了这话，便大笑不止，笑声已然穿过了营帐，传到了吴自勉的大帐之外。
“希尧呀，你要是再不说明来意，我吴某人只得请你出帐去了！”吴自勉斥责道。
刘希尧大笑不止，原本是想引出吴自勉一句，“希尧何故发笑？”，可是吴自勉没有按照他的设想来走，刘希尧只得道：“将军可知我为何大笑？”
吴自勉听了这话，脸上露出不屑道：“你自笑去，与我何干！”
再一次受挫的刘希尧收拾好自己的心情，然后道：“我家大帅让我来问将军一句话！”
“什么话”吴自勉问道。
“战又不战，走又不走，意欲何为！”这是我家大帅的原话，刘希尧对吴自勉道。
吴自勉原本是坐着的，听了这话后，立马站了起来，“这是你家大帅的原话？”
刘希尧道：“将军到神木已有十余日了，可是到了今日还没有什么行动，也怪不得我家大帅会有这样的疑问！”
吴自勉听了这话，他又坐回到了自己的位置上，对于自己带领大军十余日都停在这里，吴自勉自问是找不到什么借口的，他总不能承认是自己怕了义军，所以才十余天都不曾行动吧。
刘希尧见吴自勉只是坐下，不曾答话，于是接着道：“对于将军的心意，在下是有些揣测的，不敢说是与将军的心意相同，但想来总有那么七八分重合的！”
吴自勉听了这话，只是冷哼一声，然后道：“你且说说，我是何想法，让我来看看你到底猜对了我的几分心思！”
“将军眼前之困境，其实不在我家大帅处，也不在这区区延绥之地，而是在京师，在庙堂，在文官的口中！”刘希尧道。
吴自勉听了这话，脸上的变情，少了些冷峻，多了些好奇，他道：“你继续说！”
“张梦鲸张大人这条性命，朝庭和文官无论如何都要算到将军你的头上呀，更何况此事又发生在勤王途中，要是平常时候，将军你倒卖个马匹，收受点金银，文官们甚至皇帝也会假装看不见，可您做这件事时，他不是平常时候呀！
将军正是有了这个顾虑，所以才在听闻牛秉忠战败之后，领军在此停留了十余日都没有动静！”。刘希尧说完这番话后，便拿起了杯子，喝了一大口水。
吴自勉听了这番话后，却是长出了一口气，刘希尧所言正是他的顾虑，他本就已犯下了大错，要是与义军交战也失败了的话，他的脑袋肯定是保不住的。
吴总兵从来不怕打败仗，他这一生败过很多次，失败对他来说算不得什么的，大不了送些金银去上下打点一下，可是如今却是败不得的，一旦战败，他吴某人的脑袋便没了。
吴总兵虽然爱金银财物，可是对于他的性命，他确是更加的舍不得了，吴自勉看着刘希尧，问道：“不知刘先生有何高见？”
