“大姐,三妹,你们没事吧?”
玉娘走上前。只见红娘和翠娘颓然地坐在地面上,面色惨白,似是刚经历一场剧斗。她们的面前,摆放着一把通体晶莹的玉琴,琴弦是千年乌蚕丝编织而成,水火不侵,正是玉娘口中的“十二宫”。
朱老三的目光一直落在“十二宫”上面,他惊讶地说道:“这把琴,可是玄音心谷丢失多年的‘十二宫’?人们都说这把琴早已被毁,原来是落入你们手中。”
红娘冷冷说道:“今日若非遇上天大的麻烦,我们姐妹也不会将它拿出来。”
朱老三心里明白,这种至宝一旦现世,便会引来众人的觊觎。今日他知晓了姬三娘的秘密,姬三娘定不会轻易放过他。
玉娘插话道:“大姐,你们刚才说什么图远和尚,还有三才钟,到底是怎么回事?”
红娘看了眼前方的宫殿,说道:“那位奇人以身投炉,最终铸成三才钟。却不料,奇人的身体并不能补全三才钟所缺的‘人’,三才钟方出世,便存在巨大的缺陷,便是‘人’气不足。后来三才钟辗转落入一个名为草树村的村庄,一夜之间,全村上下一百八十余口人家,竟全被三才钟摄走魂魄,死于非命。”
“啊!”玉娘和朱老三听后,均是震惊不已。
红娘接着说:“草树村一夜之间被杀光的消息,很快传遍周围村庄。当地官府也派人前来查看,可是官兵一旦靠近草树村,便也被吸走魂魄。一时间,草树村成了一座人间炼狱,无人再敢靠近,官府也不敢再派人来。直到有一天,北方来了一位年轻和尚,约莫二十出头的年纪,法号图远,扬言要入草树村。面对周围村民的劝告,图远和尚说道:‘草树村一百八十余口孤魂,尚在村中游荡,不得转世为人。我佛慈悲,佛祖当年舍肉喂鹰,小僧愿为草树村孤魂诵经超度,岂敢计较个人性命得失。’众人阻拦不住,最终放任图远和尚走进草树村。”
“据说那日图远和尚踏入草树村时,身上绽放金光,便似天上佛陀临世。图远和尚在村中诵经七七四十九日,为众孤魂超生。后来有人看见,图远和尚背着一口黝黑的大钟,离开了草树村,再无音讯。草树村的灾难得以化解,众人皆称图远和尚为圣僧,无不感激涕零。”
话音甫落,宫殿里突然射出一道金光,落在半空中,变化出一名僧人的模样。只见这名僧人模样清秀,不过二十出头的年纪,身披一件烫金袈裟,双目有神,不怒自威。
“我佛慈悲。”
红娘怔怔地看着和尚,诧异地说道:“我曾见过图远和尚的画像,和这个和尚几乎一模一样!可是,那是一百年前的事,难道说,图远和尚当真是佛陀转世,青春永驻?”
“阿弥陀佛,”图远和尚双手合十,说道:“小僧图远,并非佛陀转世,不过是个普通人罢了。”
“你当真是图远和尚?你今年该有一百二十岁,可是你的模样怎么没有变化?”
“说来话长,当年小僧背负三才钟离开草树村,才发现三才钟吸食村民的魂魄后,已然变成一口魔钟。小僧当时立下宏愿,愿尽毕生之力,以佛法度化此钟,于是将三才钟带到这里,与世隔绝。”图远和尚似是有意让他们知道前因后果,继续解释道:“百年光阴,转瞬即逝。三才钟尚未净化成功,小僧却已是年老体衰,不久于人世。幸而小僧偶然发现,三才钟有续命之效,借助三才钟的神力,小僧才得以保持现在的模样。”
红娘的目光落在周围的白骨上,喃喃道:“以魂养魂?”
“什么?”翠娘和玉娘同时问道。
红娘说道:“我曾听人说起,一些钻研生死的术士,可以借助某些法器,将他人的魂魄吸来,以延续自身的寿命。图远和尚能够借助三才钟,达到长生不死,也许正是用的这种方法。你们还记得上山时的情况吗,‘入金殿,得长生’,一定是图远和尚搞的鬼!”
红娘抬头,望着图远和尚,质问道:“和尚,三才钟吸纳了草树村一百余口村民的魂魄,你是靠着这些魂魄,才得以长生,后来魂魄不够了,你便施展幻术,将周围的生灵吸引过来,夺取他们的魂魄。‘入金殿,得长生’,长生的不是别人,而是你自己!”
“不错。”图远和尚微微一笑,没有否认。
此话一处,四人无不咋舌。他们没想到,被世人供为圣僧的图远和尚,竟然会以邪术夺取他人性命,以延续自己的生命。
图远和尚依旧微笑着,然而他此时的笑容,却让人不寒而栗。他说道:“魔钟尚存于世,世上还有许多许多不平之事、歹毒之人,须以佛法度之化之。正如地藏菩萨所说,我不入地狱,谁入地狱,世间尚未清净,小僧岂敢舍身离去,前往西方极乐世界。阿弥陀佛。”
话音方落,只见图远和尚的头上垂下两条飘带:一条写着“众生度尽”,另一条写着“方证菩提”。正是地藏王菩萨立下的大愿。
玉娘说道:“亏你有圣僧之名,却原来早着了魔道。地藏王菩萨可没教你,杀他人,来活己。”
“哼!”图远和尚突然全身发出火光,说道:“牺牲这些人的性命,好让我广弘佛法,普度众生,这些道理你们岂会懂。小僧要度化的,正是你们这些恶徒!”图远和尚大袖一挥,四道金光激射而出,化成四条绳索,将姬三娘和朱老三牢牢捆住。