“多官！”吴贵听秦玉姐唤他，遂轻轻一磕马刺，拨转了马身，让身下的白马靠近了车厢。
一路南下以来，吴贵裹着晴雯织成的蹩脚围脖，在彻骨的寒风中，还是学会了骑马。好在冬衣很厚，除了大腿内侧酸胀些，倒也没受太多的罪。
运河北段结冰未消，吴家的车马从京师出来后，经河间府、东昌府，顺着官道一直南行，准备到兖州府以南，再到运河上换了官船南下。
一路上，吴贵便觉得如脱樊笼，骑着马遂肆意纵情起来，甚至起了把晴雯扔在京师算了的念头。想着还不如骑了马，带着解宝几个，一发去广南府买船出海，只管去遨游天下，再不问京师那些烦心的事。
见吴贵靠近了车子，老秦头的女儿秦玉姐掀开了帘子，临窗笑道，“老太太说，到底还是个孩子，这么冷的天，可不好一直呆在外头，让你进车厢歇歇脚。”
吴贵笑道，“并不累，再说累的那几日已经过去了。”
这时，便听车厢内的徐老太君叫道，“一味的只在外边撒欢，也不怕冻坏了，快进来吧，陪我老婆子说说话。”
吴贵忙高声答应，跳下了马，把缰绳栓在后车厢上，纵身进了车内。
车厢门口的秦玉姐又道，“炭火烧的旺，把大氅脱了吧，免得捂坏了。”说着，便亲身褪下吴贵的大氅。
徐老太君见吴贵进来，冲他笑道，“车里面这俩人，一个只知道天天抱着书，一个只知道整日里做活，屁都不放一个，一路上可把我闷死了。”
车前头，整个身子都裹在锦裘里的吴阁老，听了自家婆子的话，便鼻子里哼哼了两声。
徐老太君撇嘴道，“哼什么哼，没听多官说吗？车上不能看书，没得坏了眼睛，你看你那眼睛，都快瞎了吧。多官为了你这次出行，专门做了这么平稳的马车，虽说没那么颠簸了，还是不比平地坐着。”
吴贵听了有些好笑，这老两口相处的方式，与别家很是不同，一个看着蛮横无理，一个看着唯唯诺诺。
吴贵朝炉火这边挤了挤，那边吴阁老一边翻书，一边嘿嘿笑道，“不怕，不怕，多官都说到了扬州、金陵两地后，寻匠师重新再为我制一副眼镜呢。”
徐老太君啐了一口，道，没见过这么不要脸的，巴巴的收了弟子，原来是贪图弟子财货的。你自己说说看，你一路上吃的、用的，连这炉子、马车，哪一件不是多官这孩子孝敬你的？你自己呢？”
吴阁老先嘿嘿一笑，接着撇着嘴摇头晃脑了一番，伸出手指沾了口水，翻了一页书，不再答话，张口又来了句，“驸马爷近前看端详，上写着秦香莲她三十二岁……”
“呸呸呸，连这戏文都是多官教你的，你还有啥能教多官的？自己当年考到四十岁才中举，哪有本事教给人家制艺上的学问？也不怕荒废了人家多官。”
吴贵一边烤火，一边低头窃笑，支楞着两只耳朵听这老两口打嘴仗。
“放心，到了金陵，我帮他再认个制艺比我厉害的老师。”吴阁老不以为然道。
“金陵谁啊？李守中吗？那个迂腐不堪的，又顽固又不知道变通，这么多年都还是个祭酒，日日守着国子监，也没见他教出个有本事的学生来。”
“李守中虽然为人板正迂腐了些，学问还是好的。”吴阁老叹了口气。说完，又直了直身子，对吴贵道，“在进学一途上，其实我懂的也不多，厚着脸皮收你为弟子，不过是为了遮人耳目，想着把你留着身边，跟你请教下几何上的学问，好方便日后修书。”
吴贵连忙呵呵笑道，“我那些东西，哪里算什么正经学问？”
“达者为师。”吴阁老还想再说什么，徐老太君却哼了一声，“瞧你的书去吧，收了这么个好孩子，也不知道上辈子积了什么德。”
见吴阁老闭了嘴，徐老太回过头来，对吴贵说，“还是咱娘俩说说闲话，你再跟我讲讲那秦香莲的故事。”
“你都听了一路了，还没听够。”吴阁老插了一句。
见徐老太君勃然作色，吴贵忙呵呵笑道，“不过是路上消磨时间，我再给老太太讲个女驸马的故事吧。”
徐老太君这才放过吴阁老，听吴贵要说故事，忙挺了挺腰身，换了个舒服的位置。又似乎想起了什么事，口中便问道，“记得前几日史家来人，请你过府给他家老太太瞧病，他家老太太怎么样了？”
吴贵听老太君提起这事，叹道，“我哪里会瞧病，不过是巧合之下救了谢家的咏哥儿，便人人都觉得我会治病了。去了他家，不过倒也看的出这史家老太太，却是身体不大好了。”
徐老太君叹道，“到底上了年岁，冬天又难熬。”
吴贵又道，“还是经年操劳过甚，身子底子亏损的太狠了，已是药石难为了。如果能熬到三、四月里，说不得还能撑上一年，如果熬不过去，唉——”
“听说她家有个孙女，一直养在荣国老太君手底下。”
吴贵点了点头，心下却道，这次请他去史家瞧病，必然是史湘云的主意。估计是他家老太太已是看遍了大夫，便死马当活马医，让史湘云任意了一回。
可惜这次去史家，倒是没见到史湘云跟翠缕，只吩咐周奶妈出来道个谢。听周奶妈说，史湘云因老太太倒是哭了几回。
吴贵心下唏嘘不已，口上便与徐老太君，说些老年人冬日里要怎么保养的闲话来。
那边吴阁老突然问道，“还没问你，出京的时候，那么多人来送你，怎地偏偏和柳湘莲当街起了争执？”
吴贵听了这话，哈哈笑道，“还不是因那折子戏，他非得说那段《驸马爷近前看端详》里的秦香莲，是故意针对他的。”
徐老太君也哈哈大笑道，“你也真够促狭的，人家就叫湘莲，你非得编个戏文来捉弄他，这戏文要是传唱出去，他还要不要脸面了，你这个孩子啊——。”
近半月来，见吴贵是个乖觉的，这徐老太君越看吴贵越是喜欢，这时说话的语气中，更带了宠溺，“换个人都得跟你翻脸，他还是个好的呢。”
吴贵不好意思道，“哪里是我编的，人家本来就叫秦香莲。”
吴阁老那边也没心看书了，口中斥道，“胡说八道，我专门看了眼《龙图公案》，里面只有一个秦氏，哪里来的秦香莲？分明就是你搞鬼。”
