转念想来，往者所有的希宠固位、逢迎顺从，不都是为了取得能够在适当的时候沉机密谋，迅速清算恶政的资格吗？这样想来，我又释然了。旋即又禁不住一阵担忧。起草遗诏，这是大事，不在内阁研议，却私下引用一个五品翰林，揆诸体制，不和；揆诸情理，不通。那会不会埋下祸根，引起反弹？
“师相，”我小心翼翼地问，“此诏非同小可，学生何日完稿？”
徐阶断然说：“今夜。”说完又道，“叔大先在此静酌，为师让人整备点心。”说着他起身离开密室。
我追上已走进东厢的徐阶，轻声说了句：“那么新郑？”便欲言又止。但我断定徐阶已经明白了我的意思：李春芳、郭朴不与闻，或许不会有什么反弹，可不让高拱参与，会不会因此生出怨隙？
徐阶停住脚步，望着我，胸有成竹地说：“此诏非同寻常，实有全面翻案之意。兹事体大，通过阁议，一则恐难以立时取得共识，二则恐有泄漏，罹‘大不敬’之罪矣，一旦遭此无妄之灾，老夫即可一体承当！”
听徐阶如此说，我也就不再多言，但心里却在思忖，这样大的事，为什么不要高拱与闻呢？或许，徐阶这样的安排，是使高拱失去在转折关头发挥作用、赢得人心的机会？可是，这样做的结果，必然会引起高拱的反弹，难道，徐阶不担心吗？
徐阶停下脚步，望着我，说：“叔大推升之事，等不得了。”
“推升？”我有些不敢相信，禁不住问了一句。毕竟，我任翰林院掌院学士，才短短一年，根本想不到这么快会升职。
“礼部侍郎，这就要着手！”徐阶还是自言自语的神态。
我暗忖：何以要我晋升礼部侍郎？一旦有了礼部侍郎的身份，就具备了直接进入内阁的资格。徐阶以不愿他人承担风险为由，拒绝高拱参与遗诏起草，又迫不及待地为我创造入阁的条件，很可能就预示着徐阶对高拱失去了信任，他要把希望完全寄托在我身上。
“孰可与之谋？”徐阶慢慢挪动了步履，慨然道，“唯叔大也！”
这句话更证实了我的推测。徐阶已经对高拱不再抱有幻想，有的只是戒心。但这直接的后果，竟是我被迫不及待地推向中枢。我过去一直是把徐阶、高拱当作一个阵营的师友，换言之，我们都是自己人。朝野也是这么认为的。直到这时，我跟在徐阶身后，已经清楚地知道了徐阶对高拱的失望、不满以后，我依然这么认为。但我隐隐约约悟出了一个道理：在官场，是没有永久的朋友的。又想，“自己人”之间的矛盾，也是可以利用的，不期然之间，就可能给善于周旋其间者铺就升迁的坦途。但这个闪念一出现，我立即又感到有一种卑鄙的意味。我停下脚步，注视着徐阶的背影，突然发现老师的背已经驼了，步履显得有些蹒跚了。大明江山一副沉重的担子压在他的肩头，一个六十四岁的老人，似乎有些力不从心了。
“取特旨！”徐阶似乎是在说服自己，转过身来，表明了他的决定。与他的背影给我留下一个渐渐衰老的、力不从心的印象形成鲜明对照的是，我从徐阶的话语中感受到一股令人生畏的力量。这是能够摆布人的命运的力量，甚至是决定历史进程的力量。
我了然徐阶的良苦用心。他是担心，万一当今圣上突然驾崩，新君继位，以高拱和新君的厚谊，徐阶未必能够左右局势，到那时，内阁没有得力臂膀，他的地位就岌岌可危了。徐阶未必对首辅之位恋恋不舍，但他不愿意看到历史的悲剧在不断重演。所谓密勿之地，易生嫌隙，嘉靖以来之首辅，莫不由倾轧排挤而得之，阁僚间势同水火。徐阶很清楚这一点，并对此唏嘘不已。他希望创造一个奇迹。时下他还完全掌握着局势，能够按照自己的意愿作出安排。取特旨，在圣上病重已经失去理政能力的情况下，当然是十拿久稳了。
或许是徐阶的这个决定出乎我的预料之外，“师相——”我唤了一声，一时语塞。
“时不我待了！”徐阶说，神色中透出一种紧迫感。
“学生决不辜负老师期许！”我边向徐阶深深鞠躬，边用坚定的口气，一语双关地说。
?不久，授职我担任礼部右侍郎的诏书颁发了。
“喔呀！新闻！新闻啊！”这天，我正在翰林院朝房里收拢文牍书籍，尚未接印的新任翰林院掌院学士殷世儋兴冲冲走了进来，一进门就喜气洋洋地说。
“喔？正甫兄甫长翰苑，又有喜讯？”看殷世儋兴奋的样子，我也笑着说。
殷世儋抖了抖手中的邸报：“高新郑，居然也被人论劾了！”
“啊？”我大吃一惊，忙接过邸报。
“看，在这里。”殷世儋用手一指，说。
我一看，只见邸报赫然刊出：“吏科给事中陈瓒论劾大学士高拱不忠二事：一言高拱拜命之初，即以直庐为狭隘，移其家属于西安门外，夤夜潜归，殊无夙夜在公之意。二言皇上近稍违和，大小臣工莫不吁天祈佑，冀获康宁，而高拱乃私运直庐器用于外，似此举动，臣不知为何心？”
我边读边思忖，“应该问问这个陈瓒，是何居心！”但是我没有说出口，只是摇着头，发出惊讶的感叹声，一股怒火，也不禁冒了出来。
这个陈瓒，也太歹毒了！我想。陈瓒的指劾，看似鸡毛蒜皮，实是揣摩透了圣上的心理。当今圣上终身乞求长生不死，如今病情日重，一方面极端畏惧死亡，另一方面又极度猜疑臣下的忠诚，尤以宰辅大臣为最。当此关节点上，陈瓒弹劾高拱不在直庐守夜，还预先疏散器用，岂不是说他在为皇帝的死亡作准备？这不是犯了弥天大忌吗？陈瓒显然是想以此激起皇帝的暴怒，一举将高拱置于死地。这是明眼人一看便知的。这个陈瓒，何其毒辣啊！
“太岳！官场险恶啊！”看我一脸惊诧和激愤的神情，殷世儋不再喜形于色，转而感慨了一声。
殷世儋刚走，我便急匆匆向高拱府中赶去。
高拱正独自在书房喝酒，面色通红，一脸苦楚。见我进来，唤了声“叔大——”便连连摇头，说不出话来。
“人心叵测！人心叵测！”我忿忿然，“真是想不到啊！”
“叔大，你说，”高拱拉住我的袖袍，“我高某入仕数十载，抱定一个宗旨，无论风俗如何、潮流怎样，也要独善其身，不害人，不谋私，一心为国。我想不明白，有哪一点，值得他人论劾？”说着，他猛地喝了盅酒，语调凄楚地说，“论则论矣，何忍要置我于死地？”停了须臾，高拱提高了声调，“论人论事，总要有一个情理吧？！”
高府的管家高福拿来了一个酒盅，替我斟上，默然退出了。高拱举杯邀我同饮了一盅，放下酒盅，叹了口气，说：“叔大，你说说看，我进西苑入直，即得一前后四重、为楹一十有六的直房，还曾插科打诨说是奇遇！陈廷裸却说我嫌直房狭隘！这符合人情吗？我家贫，又无子女，也只有族人高福替我经理家事，入直后，便在西安门外租了几间房子，便于取衣就食，以免路途遥远误了公事，这也成了我无君、不忠的罪证了？至于移直房器用，内阁在直诸臣，每遇紫皇殿展礼，必携所用器物而去，旋即移回，此乃惯例，陈廷裸捕风捉影，竟说我是移器用于外，更是无稽之谈！”
“所谓无风不起浪，”我说，“陈廷裸何以如此？我兄可曾思之？”
“往者，陈廷裸每见我，必奉承说高某有大才，令他敬仰非常。”高拱若有所思地说，“突然论劾于我，我也再三斟酌，想了许久，或许……”高拱欲言又止。
我想帮高拱研判一番，突然想到前不久陈瓒曾论劾高拱的妹夫工部李侍郎，便说：“我倒想起来一桩事来，近来，李侍郎被陈廷裸劾罢，或许陈廷裸怀疑我兄嫉恨他，才乘机论劾我兄。”
高拱摇了摇头：“人心叵测，谁可测其隐者？”
我点头，突然想到，陈瓒乃徐阶的乡曲，便说：“难道，陈廷裸有所承望？”话一出口，我就觉得事态严重了。高拱一定也有这个怀疑，如此，他和徐阶嫌隙愈深，内阁岂不又陷入争斗中？
“老爷，内里传话，要老爷快去西苑。”高福在书房外喊了一声。
“我是被论之人，在家里等候圣上的裁处，安能去禁地？”高拱忿忿不平地说。
“喔？”我愣了一下，“看来，有事要发生了，既然内里传话，论劾我兄之事，必是已有区处，中玄兄还是快去吧，弟告辞了。”
当高拱走进西苑，刚到直房，就听到永寿宫里一片忙乱。
“快，快，快把圣上抬到大内去！”首辅徐阶断然说，“乾清宫乃皇帝居住之地，作臣子的，怎么可以不尽到责任呢？”
徐阶的话，一下子让忙乱中的众人愣住了神，他们听出了徐阶的言外之意：让皇帝死在宫外，对臣子来说，毕竟是不光彩的事。所以他命令把离开皇宫二十四年的皇帝抬到乾清宫去。
圣上似乎意识到了这个举动的含义，突然发出喃喃的哀求声：“安陆，安陆——回——家——”
太监们愣在那里，没有动。
“快动手！”徐阶声嘶力竭地说，“不然，倘若万一误事，拿尔等试问！”
太监们无奈，强行将圣上搬到了御榻上，从西苑匆匆向乾清宫抬去。
“回家——回家——”圣上发出微弱的声音，“回安陆去——”
十来个月了，圣上似乎没有从海瑞上疏的阴影中走出来。他原以为臣民拥戴他，歌颂他，是发自内心的；他以为臣民希望他万寿无疆，永远御宇掌舵；他原以为国家真的在他的统御下进入了太平盛世，可海瑞却说他君道不正，执迷不悟，耽于修玄而荒废朝政，天下不直陛下久矣！老百姓竟拿他的年号编成“嘉靖嘉靖，家家干净”的顺口溜。经此打击，圣上就卧床不起了。三个月前，圣上召见徐阶，突然提出，自己脉息浮促，内火难消，多方诊治，服药无数，终不见效，思维再三，无他计，如果能驾往原受生地拜陵取药，必能消灾减疾。因此，要徐阶秘密准备南幸之事，好让他早返故乡。
徐阶没有想到圣上会突发此奇想，忙阻止道说，承天离京数千里，陛下龙体不豫，怎经得起长途跋涉？
可圣上似乎早已深思熟虑过了，竟说，不必乘轿，可改为卧辇抬行，沿途诸王百官不必朝迎，谅无大碍。徐阶只好以妥为布置相搪塞。但圣上回故乡的决心相当坚定，锦衣卫、近幸太监，已经准备好了路上所用的帐幕粮饷，近卫六军也备齐了铠甲兵器，就等待着内阁布置停当了。徐阶只得一面火速派人到武昌，命湖广省、府、县三级官员预为布置，一面苦思冥想，寻找劝阻的理由。二十七年前，也就是巳亥年，圣上曾经衣锦还乡，那次南巡后，他就再也没有回过家乡了。徐阶想了又想，对圣上说：“臣奉谕不敢仰赞者，第一为圣躬计，第二为国家计。盖巳亥迤今凡二十七年矣，陛下自度精力可如彼时，长途劳顿，有益病体乎？此其一。其二，巳亥之前，边境无事，然仍命大臣巡视边务，及边境部署妥当，又增京城并居庸关等处守备，南幸方才成行；试看今日，边境多事，鞑虏虎视眈眈，若圣躬远狩，京城空虚，万一鞑虏窃发突进，圣驾在外，能无惊扰？伏乞陛下勿致轻举，以贻后悔。”
徐阶的理由如此具有说服力，圣上无奈地叹息着，不便再提南巡之事。
但从近侍内监那里听到的种种讯息表明，当今圣上的内心对故乡的思念之情，在与日俱增。每当精神好的时候，在病榻上，他就会和左右说起安陆，说起二十七年前的南巡，说起家乡的山山水水。在他的心目中，安陆，永远是吉壤良园，而皇宫大内似乎是人间地狱。他依然幻想着，有朝一日能够回到故乡的怀抱。直到他一次又一次陷入昏迷，他还在呼唤故乡。
无上的权力，无数的美色，人间的荣华富贵，神一样的地位，这一切，都难以驱散这个高高在上的人内心的孤独。分不清忠心和欺骗、颂扬和阿谀，拿不准一生的功业身后会不会被翻案。对臣民可以生杀予夺，可是对衰病却无能为力。没有亲情，没有友谊，无尽的孤独笼罩在深宫幽苑，说到底，他就是一个没有天伦之乐、没有家庭温暖、没有真诚友谊的孤独的老人而已！
一个支配国家的独夫暴君的另一面就是一个衰病交加的孤独老人，甚至最终失去了支配自身的权力。当其弥留之际，徐阶决定把他抬回他多次申明死也不愿意再回去的乾清宫。
已是腊月了，一个冬季，北京始终没有降下一粒雪花。可是，十四日这天的午后，皇宫大内，顿时就变得白花花的一片。虽然哭喊声惊天动地，可是仔细听来，这哭声仿佛是一种发泄，向世人传达出一个讯息：终于可以畅快出口气了！
