“岂敢！”陈瓒笑笑，“学生听说新郑甫入政府，就事事插手。真是锋芒毕露、野心尽现。可他也不想想，言年龄，元翁长新郑十余岁；论科班，元翁为癸末科一甲探花，早新郑六科十八年；言从政，元翁入阁比新郑早十四年，他高新郑分明是晚辈后学，怎么能和元翁平起平坐呢？再说，他高新郑编修而裕邸讲官、裕邸讲官而国子监、国子监而翰林院、翰林院而吏部、吏部而礼部，未有一篇青词奉献，居然入阁拜相，哪一步不是元翁为之引荐方得推升拔擢？他高新郑不特不心存感激，为元翁分劳赴任，反而处处与元翁为难！岳翁乃元翁之授业弟子，对此可曾闻之？又作何打算？”
我当然有所闻。陈瓒所作出的高拱甫入政府，锋芒毕露、事事插手的判断，的确不是空穴来风，而是确有其事。各衙门大小官吏无不知之，高拱甫入内阁，就公开标榜“国而忘家、公而忘私”，摆出要展布经济、拨乱反正的阵势。第一天参加内阁聚议，就侃侃而论，说方今积习不善，往者以人移俗，时下是以俗移人，以至于父教子、兄勉弟，都是说要适应风俗、入化随流、莫与时势格格不入云云，并建言内阁上公本，以除执法不公、贪贿盛行、深文刻薄、推诿误事、党比掣肘、因循塞责、空言议论、嫉贤争妒这“八弊”为要务，使得徐阶哭笑不得，只好温言相劝，搪塞过关。高拱为此怏怏不乐。
不久，发生了一件不起眼的小事：高拱建言轮直阁务。
本来，皇宫大内，是朝廷的所在。内有乾清宫，外有文渊阁，是国朝政本之地。自当今圣上长居西苑后，先是撰写青词的“词臣”因随时应召，在西苑设置了直庐，内阁依然在皇宫办差，只是圣上有召见时，才到西苑觐见。当年言官提出了“不知朝廷何在”的质问，严嵩曾经理直气壮回答说，“圣上在哪里，朝廷就在哪里！”圣上满意欣慰之余，又命在西苑设置了内阁直庐。但按当时的惯例，有事在直，无事在阁，并不需要阁臣都在西苑当直。但在高拱、郭朴入阁前，徐阶长期在西苑直庐当直，袁炜已病卒，李春芳又兼具撰写青词的“词臣”这样的双重身份，所以多在西苑，很少到内阁办差。高拱、郭朴入阁后，内阁的日常事务，就由高拱在文渊阁主持，但所有重要政务，往往是从无逸殿到直庐间往来，高拱空守文渊阁，竟不得与闻。此事引起了高拱的强烈不满。
听了高拱的话，徐阶怔住了。虽然高拱的建言合乎内阁体制，但是，在徐阶看来，时下圣上衰病交加，国家已进入非常时期，自然不能沿用平时的惯例；况且，内阁运作，乃是首辅主持，高拱新进之人，就要干预了吗？但是，徐阶没有表现出自己的不悦，沉思片刻，说：“是否轮直，老夫不敢妄言，就请高阁老拟个公本，呈请圣裁。”
徐阶说的是气话。他的所谓不敢妄言，弦外之音是，作为首辅，我都不敢妄言，何况你一个新进的阁僚？所谓呈请圣裁，就是责高拱不把首辅放在眼里。可高拱不知是没有明白徐阶的话，还是赌气而为，真的拟出了公本，要徐阶签署，徐阶虽然怒火中烧，但既然自己曾经有言在先，高拱顺水推舟拟出了公本，他也只好隐忍不发，领衔奏闻了；出乎徐阶的预料，圣上竟同意了内阁的建言，批示说：“阁中政本，可轮一人往。”接此上谕，徐阶召集阁僚研议。多年来，李春芳对徐阶执弟子礼，似乎他的职责就是维护徐阶，听从徐阶的调遣。徐阶已经习惯了内阁中的这种格局，所以，阁议时，尽管满面笑容，却也透出坚定：“当此关头，老夫不能离圣上也。”
“哼哼！”高拱冷笑一声，正色问徐阶道：“元翁，元老也，圣上须臾难离，高某人与李、郭两公愿日轮一人到内阁，习故事，元翁满意否？”
徐阶拂然不乐。
事情发生后，徐阶和高拱，谁也不曾与我说起。但高层的冲突尽管发生在密室，只有很小的范围得以亲历，却往往很快就会散播出去。而且经过一番散播、一番传闻，往往又添枝加叶，事件的梗概加上合理想象、无端揣测，甚至不断掺杂进某些属于传播者的愿望的细节，就绘声绘色地在官场传播开来。
这样的事情居然四处传布，在我看来是小题大做了，也不值得我去向徐阶或者高拱求证。可是，有一天我到徐阶的直庐去，看到陈瓒刚刚退出，向我诡秘地一笑，让我感到了事体非同小可。
稍一思忖，就明白了事体的严重性。
很可能粗心的高拱根本就没有意识到，以徐阶的宽厚，会对这样一件小事耿耿于怀。其实，在徐阶看来，高拱此举，不仅是公然向他的首辅地位挑战，而且触到了徐阶的痛处。到不到内阁轮直，看似小事，实关大局。无论是夏言和严嵩争斗激烈之时，还是徐阶与严嵩势若水火之际，其胜败的关键，并不在于真理、正义、人心向背在谁的手里，实在于谁能够经常亲侍于皇帝左右。因为只有这样，才便于窥测皇帝的喜怒，了解皇帝的动向；也只有这样，才能随时进言，把有利于自己的讯息传达给皇帝，把不利于自己的讯息封杀于御前。军国大计、生杀予夺，每每在一喜一怒间，由进言者的一句话促成。所以，不离皇帝左右，既是大臣是否得到宠信的象征，更是自我防卫的根本。高拱作为内阁新进，与历史上重大恩怨是非关联不大，无虞因未经常在皇帝左右而受倾覆，不以在内阁轮直为忧；而这却是徐阶深层心理中的敏感之处。高拱不明白这一点，贸然把这个议题提出，甚至奏闻圣上，还当面抢白首辅，这当然让徐阶难以接受。
这一切，陈瓒似乎都了如指掌。难道是徐阶透露给他了？把徐阶和高拱放在一起言年龄、论科班、言从政以至推升拔擢之类的话，是陈瓒自己的臧否还是徐阶的说法？如果真是徐阶说这样一番话，我倒以为，徐阶就是倚老卖老，一味以晚辈视高拱，必定引起高拱的反感；倘若再把内阁的矛盾泄漏于外，尤其是有意泄漏于陈瓒这样的投机取巧之辈，岂不是要与高拱公开决裂吗？
不过我一时不明白陈瓒何以在我面前数落高拱的不是，似乎是在邀取我对他的好感，加深“自己人”印记？但我不能稍露痕迹。所以，就故作惊诧：“多谢廷裸知会这些高层新闻。居正埋头庶务，对外间的情事，真是一无所知啊。不瞒廷裸说，翰林院虽五品衙门，然乃朝廷储才重地，居正自接掌以来，深惟谫薄，任过其才，夙夜念之，若为称塞。哪里还有余暇关注其他？近来居正总在想，孔子之学博大精深，且强烈入世之精神也令人感动，可并不为当时的权势者所接受，直到汉高祖，还是‘不好儒’，甚至‘溲溺’于儒冠中，他们也成了大业；后世又何以突然间发现了孔子之学的伟大，将之奉为圭臬神明？请廷裸不吝赐教。”这是我一惯的手法，当不得不回避某个话题时，我就如是做。
“哈哈哈，”陈瓒笑着，站起身，指了指我，“岳翁，领教了，领教了！”说完，就告辞而去了。
望着陈瓒远去的背影，我也自嘲地一笑。城府轻泄，那不是我张居正的性格。今日之士大夫，冠缨相摩，踵足相接，一时号为知己者大有人在，然未必皆可与之言；可与之言，犹未可与之微言；可与之微言，犹未可与之不言！即使对高拱、徐阶，我也不是知无不言、言无不尽，何况陈瓒之辈？
正沉思间，游七气喘吁吁地闯了进来，低声说：“老爷，适才徐阁老差人到府，说徐阁老请老爷即刻到直庐去。”
我轻声“嗯”了一声，当即吩咐游七备轿。
正是用晚膳的时辰，天已经完全黑下了。北风不知疲倦地刮着，大街上行人稀少，偶尔有一两个，也都缩着脑袋，匆匆赶路。坐在轿子里，看着这长安街两旁一片萧杀，我禁不住叹了口气。
穿过长安右门，就是西苑的外门了。西苑，京城百姓谓之中南海，是皇家禁园，本只可从皇宫大内出西华门过南海而入，但自当今圣上入住西苑后，就从南面打开了一道外门，供公卿出入。徐阶早已给我颁发了一副出入的勘合，所以我是可以随时乘轿出入的。进得门来，内里安静异常。在这神圣的禁密之地，充斥着肃穆氛围，令人顿生深不可测之感。必得深不可测，方可令人起肃穆之心。我忽然记起了何心隐“张居正城府深不可测”这句话，他说的没有错。惟其如此，徐阶才这样倚重我，对此，我不能不感到一丝得意。
来到徐阶的直庐，他径直把我领进密室。尚未坐定，徐阶用手指了指门外，书吏放好茶杯，乖巧地转身走到直庐门口，守在那里。
“师相，陈廷裸方才与学生说，看到高阁老回家去了，似乎陈廷裸对此颇有烦言，不知何意？”我想证实一下自己的推测：陈瓒是不是嗅到了什么讯息，要向高拱发难？抑或，徐阶授意陈瓒打击高拱？
“大致这几天内里的情形不好，不晓得他想什么心事，”徐阶似乎是漫不经心地说，“也难怪，新郑都五十开外的人了，儿子却没有一个，谁能怨他偷空回去呢？”
看来，徐阶对此事了如指掌。但从他的言谈话语中，也听不出什么所以然来。看他一脸疲惫、神情凝重的样子，似乎还有重要的事情要和我研议，我忙打住了方才的话题，等待着徐阶的吩咐。
徐阶把手中厚厚的一本书放在几案上，又向我面前推了推，我看清楚了，是《武宗实录》。我正不解其意，徐阶轻声问：“叔大在翰苑，可曾读过《正德遗
诏》否？”
我心里“嘎登”一声，难道，这一天终于要到来了吗？不过我没有发问，只是平静地点了点头。
“四十五年矣，仿佛转瞬间！”徐阶感叹了一声，语中充满沧桑。
四十五年前，也就是正德十六年四月，国朝的第十一位皇帝、年号正德的武宗突然驾崩。按国朝惯例，一位皇帝去世，都要颁发遗诏，借以作为新旧皇帝交接的宣示。不用说，遗诏并非出自先帝之手，而是以其名义和口气，对已故皇帝在位期间的政绩简略回顾，对嗣君作出勤政爱民的嘉勉。往者，每每是溢美之词，套语空话，并不为臣民所重视。然而，当正德皇帝驾崩时，以他的名义发布的《正德遗诏》却非同寻常。当是时，以玩童兼浪荡子著称的正德皇帝御宇十六载，他的胡作非为，已弄得鼎轴摧折，国无宁日，朝野相视以目，大有偕汝俱亡之痛。对这位万岁爷以三十岁暴卒，普遍引为欣幸。首辅杨廷和顺应民心，精心斟酌，拟制了一道《正德遗诏》，以正德皇帝的名义，宣布废除最受臣民痛恨的一系列弊政，借以稍平民愤，挽回人心。果然，遗诏颁布后，朝野为之踊跃称庆。
尽管那时候我还没有出生，而且因为发布《正德遗诏》的是当时的首辅杨廷和，而杨廷和因反对“议大礼”被当今圣上罢黜，此后，关于《正德遗诏》就不再有人提起了，但《正德遗诏》却深深地印在了我的脑海中。自入翰林院起，我就不止一遍读过《正德遗诏》。那时候，似乎还没有认识到它的份量；当我对朝政深深失望以后，常常一遍又一遍地反复诵读《正德遗诏》，每读一遍，都会激动一次。我真正理解了什么叫欲哭无泪，也是从诵读《正德遗诏》开始的。当《正德遗诏》刚刚发布，朝野是多么欢欣鼓舞啊！人们似乎看到了希望，在经历了十多年的荒唐统治后，多么盼望一个新时代的来临啊！可是，善良的人们万万没有想到，被他们寄于无限希望的当今圣上，却又以另外的新形式，推行自己的荒唐主张，其苛暴扰民的程度，与他的那位浪荡子从兄有过之而无不及，而肆毒的过程，却不幸又三倍之！
“历史有时候是会巧合的。”徐阶说，表情是那样庄严、深沉。
我从徐阶的话中判断出了他的意图，又从他庄严、深沉的神色中悟出了事情的重大。
徐阶慨叹一声：“殚精竭虑效力的四十余年，却是一个充满虚无飘渺，以幻听幻觉主宰社稷的荒诞时代！悲乎！”
徐阶的话，是为自己耗费生命而悲叹，但分明又是给如何评价嘉靖一朝定调了。我和徐阶已经如此默契，以至于一开口，未必明言，彼此就能心领神会。徐阶并没有直接说出要起草遗诏的话；我也并没有说出给嘉靖一朝定调的话，但我们心照不宣。
“务必以今上自己的名义、以自责的口气，清算其四十多年来所有的倒行逆施！”我胸中升腾着激愤，也充满了快意，“不如此，就难免祸延后世，无所底止！不捣毁恶政之基，就无以除旧布新！”
“议大礼，是一件；修玄斋醮，是一件；兴土木，是一件，钳制异议者，是一件；久废朝议，是一件；求珠宝、营织作，也是一件……”徐阶开始历数当今圣上的件件恶政。
听着徐阶的话，我内心充满悲凉。在这件件恶政中，作为中枢重臣的徐阶，有几个没有参与其间呢？就是我张居正，也难脱干系啊！
