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远远望去，江陵城已隐约可见了。三年多了，没有归省。三年多前一个赴考的举子，此时摇身变成了翰林院编修。可我一点也没有衣锦还乡的感觉。
突然接到妻子顾氏去世的讣讯，我当即决定请假回籍奔丧。临行前，严世蕃不仅送来了程仪白银五十两，还从兵部给我要了驰驿的勘合，说是严阁老的示下。程仪我收下了，但勘合我没有要。朝廷明文规定，非公务任何官员不得驰驿，奔丧纯属私事，纲纪煌煌，我不能明知故犯。如此一来，只能雇辆马车，风餐露宿，颠簸了半个多月，才到了江陵。
“到了！就要到了！”游七兴奋起来，忽儿又满脸怨气，抖了抖黑色直裰，咕哝道，“若是驰驿，管接管送、管吃管住，不花钱又快捷，这当儿早到了！看咱这灰头土脸，回家怎个见人噻！”这些话，一路上，游七已经反反复复嘟囔了若干遍了。
这次，我没有呵斥游七，路旁的一块石碑吸引了我的视线。
“停车！”我以急切的口气命令说。车尚未停稳，我就迫不及待地跳了下去，疾步上前，细细浏览石碑上的文字。边看，边露出欣喜的笑容：“养实，能员也！”
养实，是我的同年殷正茂的字。他是在高中进士后被分发到江陵任知县的。当年，临赴任前，我特意邀请他到汇文楼喝酒，殷正茂豪爽地说，年兄放心，愚弟一定代年兄照顾好贵府、孝敬好封翁。我笑答，只要养实年兄善待江陵父老，造福敝邑，就是对居正的最大照顾。殷正茂拍着胸脯说，请年兄见证，正茂决不负名教圣训，决不负朝廷重托，决不负江陵百姓，决不负年兄重望。四个“决不负”，铿锵有力，掷地有声，令人感奋。我当即说，有一事，望他到任后了断，算作新官上任后的亮相。我言外之意是说，是否做到四个“决不负”，这先是一个检验。殷正茂又是一拍胸脯：何事，说！
我把情形说了一遍。不知是从什么时候起，江陵乡里冒出一种陋习，每遇有行乞之人生病倒毙——偏偏这样的事情并不罕见，地方无赖就借机生出一番事端，说未经县衙验尸，不得掩埋。这本无可厚非，可是，县衙派人下乡验尸，每次必定浩浩荡荡来上一批人马。忤作、刑书自是必需的，什么门印、签押、押班、小使，三班六房，再加上仪卫、皂隶、马仆、轿夫，动辄几十人。而这些人吃喝招待的费用，就要由所在地的老百姓按户分摊，往往一听验尸官锣声一响，就有不知多少家半年的积蓄随之精光。因为这样的事，绅民不知道上控了多少次，先后好几任知县，始终没有解决。据说这样的事，本就是无赖和县衙串通好的，因为包括忤作、刑书在内的百号人，皆县衙聘用，并无法定俸禄，全靠有事时出来多少捞上一笔。不让他们下乡，就等于断了他们的饭碗。所以前几任知县在开始接任时遇到上控，都信誓旦旦说立即解决，可后来又都没了下文。
看到路旁的石碑，我知道，殷正茂没有食言。碑上告示写着：“凡行乞之人倒毙者，着乡里保甲长会同蓍老五人以上到场检验，若未见伤痕，由地保掩埋，无需报官验尸。”从落款日期看，是在殷正茂到职视事不久颁发的。看到这些，对殷正茂的敬佩之意，不禁油然而生，“当为江陵父老庆！”我自言自语。
或许是看到马车停止不前，等候在城门外的一干人等已迤逦而来。抬眼望去，走在最前面迈着方步的人，身材魁梧，阔脸深颊，活脱脱一个殷世儋第二！
“叔大，节哀顺变——”远远的，就听到他最先高声喊道。
真的是殷世儋！他怎么在这里？临离京前，因为《历代海禁考》援引古例论证圣上决断之英明，超乎前代，垂范后世；特别是殷世儋又特意从孔孟程朱的著作中找到片言只语以为论据，更是增加了分量，圣上御览后深为嘉许，袁炜在翰林院公开褒扬，殷世儋的名气立时骤增，听袁炜的口气，还要委其以使命，难道新使命与江陵有涉？
我尚未回过神来，殷世儋已走到我的面前，抱拳施礼间，嗔怪道：“年兄你看，贵驾比愚弟早发多日，倒是愚弟在此恭候年兄，私事驰驿，早已习以为常，年兄又何必如此呢？同僚说起此事，人言籍籍，理解的说年兄固执，不理解的，倒说年兄出风头，年兄真真不该如此自讨苦吃哩！”
“年兄——”跟在殷世儋身后的殷正茂也在施礼间附和说，“这年月，认真不得哩！”
“二位老年兄，诸位大人——”我哽咽着，向众人深深鞠躬。
众人以为我是为丧妻而伤心，纷然劝慰：“节哀顺变！”
“先到驿馆稍事歇息，”殷正茂上前搀扶，“一应丧仪，愚弟已妥为布置，年兄就不必挂心了。”
我摇摇头：“馆驿乃公务接待之所，居正非有公务，安能受此礼遇？”
“看看，又来啦！”殷正茂嗔怪说，“何必如此呢？愚弟说句不该说的话……”
我摆摆手，打断了殷正茂：“殷太史正甫年兄钦命在身，殷知县养实年兄乃一县之尊，因居正私事而误了公干，居正担待不起，就请诸位回城，居正回得乡梓之地，起居自如，实实不敢骚扰公门。”
“叔大伉俪情深，悲伤过度，我辈不复相扰也好。”殷世儋讪讪地说，“过后再敬造高斋不迟。”
我又向众人鞠躬施礼，登车而去。
回到家中，拜见父母、吊悼亡妻，忙碌了半天。晚饭过后，全家人围坐在火炉旁话起了家常。妻子的死，给她的丧仪，都议论过了。修斋、理七、开丧、出殡，一应典礼、所有费用，殷正茂都已预先筹划妥帖。
“养实，仁义之士也！”说完，父亲由衷地赞叹道。养实是殷正茂的字，父亲不称知县大人而直呼养实，可见殷正茂与父亲的关系，一定相当热络。
“是啊，是啊！”家人你言我语间，把殷正茂对家里的照应讲述了半天。我这才知道，逢年过节，殷正茂都亲自登门，每次都携厚礼相赠，就连小妾菱儿，也是殷正茂特意买了送于我的。
照顾我张居正的家族，无疑，这件事殷正茂也未食言。可是，听了家人的讲述，我不知道该不该感激殷正茂。七品知县，与我这七品京官，俸禄是一样的。以我的俸禄，宦囊羞涩，仅能维持生计，若不是同僚封送程仪，此番归省，只能空手而回；殷正茂主政一方，比我辈穷翰林润色些倒是实情，可也不至于如此别于天壤吧？岂不都是江陵的民脂民膏？想到这里，我内心阵阵酸楚，“税费、摊派之风何如？”我故意转移了话题。
父亲沉默了。
“车马费可曾取消？”我追问了一句。这是当年袁炜知江陵时，为了建斋醮殿、送青词而摊派的项目，袁炜已升迁，殷正茂也不再往京城送青词，想来当是取消了的。
“哪里会取消！有增无减噢！”父亲一口气说出了十几种摊派的名目，“近来又加了一项‘大木费’的摊派，老百姓实在无力承担，不少人为躲避摊派，离乡背井，藏到深山里去了。”父亲举了几个我熟悉的人的名字，“种地不如不种，缴完税，再缴费，算计下来，还要亏本！官府把江河冲刷出的河滩地分包给大伙耕种，就有人宁愿无地可种，也不愿包种了——不过你放心，这些摊派，养实都给咱免了！”父亲说这话时，流露出得意和欣慰的神情。
我对殷正茂的看法骤然间发生了变化。因为海盗汪直在泉州闹事，竟致知府被殴、府衙门被烧，朝廷派人勘验查究，鉴于激起事变的直接原因就是摊派过多，百姓负担过重，特颁诏书，饬令中外衙门，务必察民情、知民意、顺民心、惜民力，严禁乱摊派、乱收费，限期清理收费、取消摊派，不得首鼠两端，阳奉阴违。这道诏书，内阁交由翰林院研议草拟，高拱自告奋勇承担下来，连夜完成，经内阁审核删改，以十万火急传令各地，已经五个多月了。荆州首县的江陵，怎么会有增无减呢？更不可思议的是，一个信誓旦旦决不辜负江陵百姓、号称干才廉吏的殷正茂，却连“车马费”也还保留着。看来，以前那个堂堂正正、英锐果断的殷正茂，已经变了。
我慨然而叹，说：“如此看来，殷知县的德政实在不敢恭维！”
父亲脸一沉，道：“为父晓得，你对养实的关照不以为然。岂止养实？游七说了，连严阁老都恩准你驰驿，你还是坚持要雇车。到得江陵，养实邀你至馆驿，你又说非公干不敢受此礼遇！莫以为这就是清高，”父亲加重了语气，“那是不近人情！我中华是礼仪之邦，礼仪者何？礼仪就是人情！循法度、守纲纪固然是读书人的本分，可人之为人，做人做事，离不开一个情理。先情理而后有法理，若只重法理而不顾情理，则人无以立其足矣！”
父亲的话，我不能辩驳，也难以辩驳。
第二天，合城的官员，荆州的绅矜，拿着手本、名帖，封送丧仪。当年祖父冤死于辽王虐酒，却未曾见彼等如此热心，何谈“人情”？除了官绅，又有四邻八舍、三亲六故，也都纷纷上门，借吊丧之机，这一家的官司、那一家的纷扰，县衙谋差事的、冤狱想昭雪的，足足有几十桩，要我在知县那里疏通。我未置可否，他们又都跑到父亲面前求情。
“未必非要叔大出面，”父亲慨然应允，“我给养实说说，照样行得！”
晚上，殷正茂便服来访。一见面，父亲就把一大堆要殷正茂办的事，说给殷正茂听。
“请老封翁静候佳音，凡是晚生管辖范围内之事，皆可办！”殷正茂满口应承，又转向随从书办，“老封翁所嘱，一一记下，桩桩落实。”
父亲向我递了递眼色，我只好勉强露出笑容，说：“多谢年兄照应。”
“理当如此！”殷正茂慷慨大度地说。
殷正茂摒退随从，很郑重地说：“叔大，回到江陵，当立即拜访辽王才是。”
“辽王！可恶！”父亲恨恨地说，“无视法纪，侵占民田、强夺民女、为非作歹、僭侈乱伦，淫酗暴横！辽王府修建斋醮殿、望京殿，招徕一批道士，整日招摇过市，把个江陵城搞得乌烟瘴气！霸占民田、残害百姓，官府避之唯恐不及，百姓求告无门！真不知道天理何在啊！”
“老封翁——”殷正茂压低声音，说，“江陵百姓以为辽王恶，圣上却以为辽王忠。圣上好祥瑞，辽王就时不时献祥瑞；圣上喜斋醮，他就建斋醮宫，招集术士，贡献青词，龙颜大悦啊！”他以手挡在嘴边，对着我说，“叔大可知，正甫所为何来？”
“我也正要询及，”我说，因为隐约感到与辽王有涉，口气就显得颇是不屑，“殷正甫来江陵有何公干？”
“朝廷诏封辽王，”殷正茂颇是诡秘地说，“圣上诏封辽王为‘清微忠教真人’，并钦题“贤王”金字，特委正甫携金玉印玺前来册封！”
简直荒唐之至！但我不能说出口，愣在那里，半天说不出话来。
“听正甫颇为自豪地讲，因撰写《历代海禁考》而获圣上嘉许，经袁炜荐引，谋得此次江陵之行。也是，翰林院清水衙门，靠那些碎银子，不说杯水车薪，也是捉襟见肘，钻谋奉旨外出，倒也可以理解。”殷正茂以为我对殷世儋谋得此差有些嫉妒，解释说。
我担心自己忍耐不住，会说出大不敬的话来，只得摇摇手，结束了交谈。
半个月后，妻子顾氏的一应丧葬都打理完毕，我到县衙向殷正茂辞行。寒暄毕，我以坦诚的口气说：“养实兄，请你赐教于愚弟，朝廷三令五申，究为何故，摊派之风却难以遏制，甚至有增无减？”
殷正茂不以为然地说：“照愚弟之体认，朝廷的诏旨，多半是说给老百姓听的，未必是真的能够照着做的。”
