白鹿歌不耐烦地将五人的名字都说了一遍。说到白若然时面色明显暗淡了几分。
“给白老四的符纸就写，盼她早日归家，万事无恙。也不知你们的佛灵不灵，要真是灵我以后一定年年来拜。”
乘云淡笑颌首，却未置一言。
秦旃也在一旁看这点露礼看得有些无聊了，遂拍了拍白鹿歌的肩膀：“你自己慢慢点吧，我先出去逛逛。”
“赶紧滚，没义气。”
秦旃露齿一笑，拍了拍衣袖离开了。
祈福大典一直到过了晌午才终于结束。待秦白二人的仪仗下了山去，寺中众僧人才一边抱怨着白鹿歌先前粗暴的洒水礼，一边收捡好佛堂里的瓜果摆盘和蒲团。
白若然此时也才小心翼翼地出了房来帮忙收拾。
“空尘，你过来帮我一下。”乘云唤道。
“是。”
白若然跑上前去，随乘云进了佛堂内阁。
“帮我把这几张符纸叠好，放进福袋里。”
白若然不疑有他，接过符纸就要叠。但低头一看，这符纸上所写竟正是她自己的名字！她两手一颤，面色一片苍白。
“怎么了？”
“没，没什么……”
白若然故作镇定地将符纸叠了起来。她本是想假装一切如常，但乘云何其聪慧？若非已有察觉，怎可能刻意将这符纸递给她？他未直接发问，便是在等她自己开口，给她留最后一丝颜面罢了。
思及此处，白若然终于是隐忍不住心头的愧悔，噗通一声跪在了乘云的面前。
“大师，是弟子错了！”
乘云阖目不语，但浓眉轻蹙已是隐忍之意。白若然心慌不已，膝行两步上前拉住乘云的衣角。
“大师，弟子没有跟您说实话。但弟子并非有意的！弟子身为庶出女子，在家中从不受重视，兄长姐姐眼中根本无我的地位。我的二姐，正是今日前来祈福的那位百战侯。她为人放旷傲慢，自幼欺软怕硬夺人所爱。弟子是真的受不了了，才只能离开……”
“若她真如你所说，又岂会叫我给你的符纸写上盼你早日归家的话？”
白若然咬牙道：“她素来如此，人前对我百般关心，人后却是冷漠如霜。如今她一战封侯自然更是得意，她要我回去也不过是炫耀罢了。”
若不是白鹿歌夺了她出征罕元的机会，她怎可能沦落街头？今日所见，那一身甲胄何等华美啊，那本该是她白若然的，可如今却全都被白鹿歌给抢了去！
白若然越想越觉恼怒，双手狠狠握拳，指甲都没入了皮肉里。她眼中戾气四溢，看得乘云更是失望摇头。
“你口是心非，无一句是真话！你若真是一心皈依佛门，即便今日见到百战侯，也不至于落荒而逃。若心怀坦荡，大可当面告知你不愿回家。可你尘根不净，心中杂念横生，岂是能立足佛门净地的？你不必待在这千渡寺了，且回家去吧。”
这话犹如当头棒喝，叫白若然霎时四肢冰凉。
“不，不要赶我走……大师，弟子真的知错了。求求您不要赶弟子走！除了这儿，弟子真的没有地方可去了！”
“胡闹！你有家不回，有亲不认。置血亲之情为何物？既便不论亲情，你心中也是怨念滋生不自净。这千渡寺容不得你心怀杂念立足，若要回来，也当是脱离红尘，再无妄念之时。”
乘云从未如此疾言厉色过。这般生硬的语气正如一把把尖刀，将白若然刀刀凌迟。她跪在地上不肯起来，乘云却已起身欲走。
“不，大师……乘云，我不想走。我想留在这儿陪你……这世上你是唯一真心对我好的人了，我哪儿都不去。求求你，求求你不要赶我走。”
乘云只觉心中一震，转身不可置信地看着她，半晌才说出一句：“你此言何意。”
压抑许久的情愫此时汹涌上心口。虽知说出口只会更一发不可收拾，但白若然只怕错过今日，她就再无机会将心意表露出口了。
她抬起头来，直直望着乘云的双眼。
“我心悦于你，喜欢你。男女之情的那种喜欢！我知道你跳出红尘，早已不问情爱，我也知道我配不上你……但情愫并非我能控制的。你不必接受我，我只求你能让我留在你身边，能日日看你一眼便足够了！”
乘云眼中卷起惊涛骇浪，被白若然这番话惊得久久说不出话来。
要他如何去理解，如何去接受？他自记事起便长在这清心寡欲的佛门净地，从未接触过什么男女情爱。众生万物在他眼中都一视同仁，男女老少全然平等。他从不偏私，也从不知私心是何物。
可白若然声声切切，却像是敲开了他被迷雾包裹了半生的心。让他周身血液攒动，冲得他太阳穴突突跳动，甚至有些头晕目眩起来。
白若然见乘云久久不言，生怕他是对自己心生厌恶，遂更为迫切道——
“我虽六根不净，但我却也心中有佛。佛曰今生相逢，是前世千百次回眸换来，万事皆有因果。若我姐姐对我好，我便不会离家，也便遇不到你了。这番因果，何不谓是佛祖冥冥之中安排得来？”
乘云听得浑身发颤，既不知如何回绝白若然的心意，又不知依佛祖的大爱之念该如何去接受。平生头一回，他体会到了什么叫做手足无措。
静默半晌，他才如被火烧了似的陡然回过神来。
“此处你不能再留了，收拾好你的行李，尽早离开吧！”
“乘云……”
“不必再说了！”
乘云一把拂开白若然的双手，转身大步流星地出了门去。
今日之后，乘云再不让白若然替他收捡笔墨，也再也不吃她送来的粥点，不喝她沏的茶。千渡寺大小佛堂数十间，院落练场十数，若真要避开一个人自然不是难事。
且也不知哪里传出的消息，寺中众人渐渐都知道了白若然的身份似乎并不简单。众人询问又猜疑的眼神看得白若然后背发凉，数日之后，她终究是认清现实，收拾了自己的行囊准备离开。
但正当这时，一名素衣裹身的女子却忽然找上了门来。
这个女子，正是聂箐。她对乘云称自己是白若然的故友，得知她身在此处不愿归家，故而前来帮衬。还絮絮地跟寺中众人说了许多白若然在白家受苦的事情，叫众人连连扼腕。
最终白若然还是被留在了元江，独自居住在千渡寺山脚下。但即便如此，她依旧每日早早地前往千渡寺，打水洗衣烧火做饭。还帮寺中所有的方丈揉肩，配制化瘀的膏药。
既便能避一时，也断不可能避得了一世的。寺中众僧虽一开始觉得颇为不自在，但心里终究还是喜欢她这样热心，故而如此一来，乘云也不得不接受白若然再回到自己的眼前。
佛祖曰，众生皆有情爱，大爱无疆。
于乘云而言，这男女之情也是大爱中的一种。他平复心绪，只当白若然的情爱，也如他大爱苍生那般。但再度相对时，他却总不自觉地想起那日白若然所说的话。
平日里她为乘云沏茶，洗衣，整理书卷，从不会让乘云觉得有异。但自那日之后，每每与白若然对上视线，都叫乘云心中一颤，随即逃避似地别开脸去。他再不对白若然温声含笑，也再不唤她“空尘”。
那一声声的“白施主”，听得白若然心里既是难受，又是欣慰。难受在乘云对她冷漠如霜，但又欣慰他至少还愿意理会她。如此，便已足矣。
元江地处南方，故而冬日雪薄，消融得极快。刚过了二月半，便已是春光明媚，满园生机勃勃。
转眼便是惊蛰了，这一日于整个元江都是大日子。因为元江水暖，惊蛰一到，在水底蛰伏了一整个冬天的肥美鲜鱼都游了出来，这一日里，百姓们会捕鱼制干，煮桃花酒，以此庆贺万物复苏，渔业丰收。
对遁入空门的僧人来讲，饮酒不算明戒。佛祖也是有人情味的，故而对寺中那些平日只能少少喝些糙酒的僧人来讲，今日可真真是比过年还高兴的日子。
虽不是明戒，且煮桃花酒也是习俗所在。但乘云素来自律，既便是惊蛰这日，也从不破任何戒律。这日于他依旧如常，只是独坐庭院时，却总听得前院爽朗轻快的笑声传来。
白若然的声音夹杂其中。时而低语，时而开怀大笑。这般轻松的笑声，即便是对他也从未有过。思及此处，乘云忽觉心里有些烦闷，转手端起茶杯，却发现里面已经空了。
他只得叹了口气，阖目默念经文。但那阵阵笑声却总似风拂柳梢似的，叫他静不下心来。他遂起身，朝前院而去。
满园桃花都已经开了，一眼望去粉白相间煞是好看。
几个僧人倚坐树下，面前石桌上放着一盏酒炉。沁人酒香弥漫整个院落，尚未喝到酒，就已叫人醉了心。
“当真是看不出来，空尘你的酒量竟这么好啊。”
白若然露齿笑道：“与空竺师兄相比还是差得远呢，我的酒量不过是以前偷酒喝来的罢了。”
