黄巾军主力或被歼灭，或被招安，灵帝悬到嗓子眼里的那颗小心脏，终于平安地放了回去。然而他回头一瞅，发现自己辛辛苦苦积攒在西园里的金银财宝，也已经荡然无存，顿时心如刀绞。
虽然各地小股黄巾军的活动依然风起云涌，但是灵帝心里已经打定主意：立即把工作重心转移到财富积累方面来，争取用最短的时间、尽最大的努力挽回财产损失。
他的方法依旧简单粗暴：西园卖官就是好，重打锣鼓再开张。由于前期打下了较好的基础，灵帝刚一开工就收到了立竿见影之效。
善于总结经验的他，还发现了不少规律：比如文官比武官卖得好，中央官职比地方官职更抢手，三公之位最受顾客青睐。
灵帝头脑机灵，很快明白过来：这都是黄巾之乱带来的变化。根据市场变化，他也调整了相关政策。比如提高文官的价格，加快三公职位的周转更新速度。这些措施为他带来了丰厚的回报。
三公之职由于其稀缺性和尊贵地位，价格被越炒越高，乐得灵帝合不拢嘴。
俗话说上有政策下有对策，廷尉崔烈动起了歪脑筋，通过走灵帝保姆程夫人的后门，只花了五百万钱就买到了司徒之位。一手交钱一手给官的时候，灵帝有点后悔了，当着文武百官的面啧啧连声地说道：“可惜呀，本来至少要卖一千万的！”
后悔归后悔，灵帝当然不会出尔反尔，有损皇帝的形象，还是任命了崔烈为司徒。可是任免大权在他手上，于是崔烈只干了三个月，就被灵帝找了一个借口罢免了。
崔烈还没过足瘾就下课了，心里闷闷不乐。灵帝笑着暗示他：小子别灰心，机会多的是，咱们可以从头再来。
果然第二天，太尉张温、司空许相也同时被罢免。张温不服气，发牢骚嚷道：我不仅有实实在在的军功，而且花了实实在在的一千万五铢钱，才买来的太尉，为什么也只能过三个月的瘾？
灵帝理直气壮地反驳他道：目前贼寇未平而且愈演愈烈，说明你当太尉不称职！
张温被驳得哑口无言，只能自认倒霉。
三公都被罢免了，灵帝立即宣布从本轮开始，三公之位从此涨价为三千万。价格一下子提高了三倍，也丝毫阻止不了人们对高位的渴望。
当三公刚刚上了瘾却没有过足瘾的崔烈，眼疾手快拍出三千万，拿下了三公之首的太尉。同样上了瘾却没有过足瘾的许相，也出资三千万登上了司徒的宝座。司空被光?勋丁宫买走。相当于三人之中只换了张温一人，灵帝却入账九千万，这感觉只有一个字：爽！
灵帝终于再次感受到了当皇帝的快乐。
灵帝的商业头脑也随着官位的行情水涨船高。又过了三个月，他决定玩一个更加刺激的新花样：竞标。
三公之位起价五千万，谁出资最多谁上位。这样一来可热闹了，举牌的手密密麻麻如同森林一般，叫价之声此起彼伏不绝于耳。
经过近二十轮的激烈争夺，最后大司农曹嵩以一亿钱的创纪录天价，夺得了新一轮的太尉宝座。
随后不久，司徒、司空也以同样的价格成交。灵帝惊喜之余，也不禁感叹：这班傢伙平时装贫喊穷，见了兔子才撒鹰，没想到家里居然这么有钱！
曹操得知父亲当上了太尉，心里也非常高兴：从今往后，我曹操除了是宦官之后，也是三公之后了！再这么接着干三代，我曹家也成了“四世三公”的名门望族。
这对当时仕途不是很顺畅的曹操来说，多少是个刺激和安慰。
曹操在济南相任上没干多久，就因肃清当地贪官污吏得罪了权贵，被迫称疾辞官。后来再次征辟入朝，担任议郎。
转来转去又回到原点，好在父亲不惜血本买来了太尉的高位，让他大大地松了一口气。
灵帝钱太多了，工匠们日夜赶工修建存放金钱的仓库，也赶不上灵帝收入的速度。西园满了，万金堂也满了，各个亲信宦官的家里也存放满了，灵帝不得不加快花钱的速度。他在河间老家大量买田宅、修府第，整天大把撒钱，花钱如流水，却依然“出不敷入”，愁得头发都快白了。
为了排解“出不敷入”这种奇怪的忧愁，灵帝决定暂时转移一下工作重心，开始听朝理政了。
中平二年五月，灵帝嘉奖平定张角之乱的有功人员，结果名单上大多是足不出宫的宦官。赵忠因功封为车骑将军，张让等十二人因功封为列侯，宦官封谞、徐奉二人被奸人陷害，平反出狱，官复原职。
宦官们觉得黄巾之乱已经进入尾声，大将军何进不能继续大权在握，宦官蹇硕无论忠诚还是武略，都在何进之上。他们七嘴八舌对灵帝一说，灵帝觉得很有道理，于是中平五年八月，灵帝设立西园八校尉，统率全国兵马。
其中任命宦官蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，议郎曹操为典军校尉，等等。大将军何进和其余七校尉都归由上军校尉蹇硕指挥，宦官由此掌握了军权。
这个蹇硕，就是当年被曹操打死了叔父那位。他是王甫的得意弟子，武功高强，是宦官们的武力保障，同时深受灵帝信任。
曹操获得了典军校尉之职，还没来得及高兴，却又得知要在蹇硕手下混日子，犹如兜头被人浇了一盆冷水。
好在曹操擅长随机应变、见风使舵，加上好朋友袁绍在旁帮忙说好话，蹇硕也考虑到曹操的祖父是曹腾，父亲是当朝太尉，倒也没有怎么为难他。
到了冬天，民间纷纷传言，京师洛阳将有刀兵之乱，皇宫将有血光之灾。
灵帝表面上斥之为黄巾余党散布的妖言，心里也有些敲鼓，于是依照术士的方法，亲自率军在洛阳举行阅兵式，从而驱散或者压制这些凶气的蔓延。
灵帝自封为“无上将军”，披甲上马，驰骋奔跑，数万将士齐声高呼“万岁”，声震洛阳城内城外。
灵帝心里很得意，觉得自己很威风。谁知他平时很少锻炼，身体早已被后宫的三千佳丽掏空了，出了汗又在冷风中这么一吹，一回宫就得了重伤风病倒了。
太医们忙乎了一个多月，病情毫无起色。灵帝终于明白，那些堆满了西园、万金堂的金钱，自己恐怕是再也没有机会消费了。他开始考虑自己的身后事。
灵帝有两个儿子，大儿子刘辩，何皇后所生；小儿子刘协，王美人所生。灵帝嫌弃刘辩轻佻无威仪，想要立刘协为太子，又担心何家不答应。
现在快死了，灵帝终于打定主意要任性一回。于是召来上军校尉蹇硕，要他借助手中的军权，扶立刘协为帝。交待完毕，灵帝就一命呜呼了。
一个宦官成为唯一顾命大臣的，翻遍史书也只有蹇硕一人获此殊荣。
蹇硕领命之后，立即找来张让、赵忠密议，决定秘不发丧，以灵帝的名义召何进入宫，将他干掉，然后再立刘协为帝，就万事大吉......
何进接到诏令，不知是计，坐上马车就急匆匆地往宫里来。来到宫门外下了车，随从在此等候，何进独自一人走路进宫去。走到半路上，迎面碰到在蹇硕手下担任司马的潘隐，他是何进安插在蹇硕身边的眼线。
何进见四下无人，正要低声向他打听一下宫中详情，谁知那潘隐却像不认识他似的，对何进接头的暗示没有任何反应。何进正在疑惑，潘隐昂首快步与他擦肩而过时，向他使了一个眼色，同时迅速将一个纸团塞进了他手心里。
何进暗中观察了一下四周，果然发现有一些可疑的身影。他若无其事地继续向前走了几步，然后装作尿急的样子，拐进了旁边的小巷里，展开纸团一看，上面写着：“皇上已殡天，宦官欲害公”十个大字。
何进顿时吓得浑身冒汗，立即挑选僻静小巷，左躲右闪地往回奔跑。好在他以前任河南尹时，曾有一段时间几乎天天在这些地方转悠，熟悉路径，很快回到了宫门外停留马车的地方。
何进跳进车里，气喘吁吁地大声命令回家。随从诧异他怎么这样快就出来了，但也不敢多嘴，马鞭一甩飞快离去了。
宦官们眼看何进就要入套，不料却在半路上失去了踪影。等了半天不见出来，情知有异，一路搜索追赶出来时，何进早已无影无踪。
何进回到家里，立即召集心腹大臣商议。袁绍主张带兵入宫杀了宦官，袁术主张将宦官全部召集出宫，然后何进入宫主持大事。
典军校尉曹操说道：“如今皇上殡天，幼主未立，人心惶惶，不可大动干戈。大将军只需带兵入屯百郡邸，然后托病不出，宦官明白阴谋已经泄漏，必定不敢造次生乱。等到大事已定之后，就再也没人胆敢反对大将军了。如此以静制动，方为上策。”
何进左思右想，最终采纳了曹操的建议，率领军队进入百郡邸驻扎，然后对外宣称生病了，在家闭门不出，万事不管，冷眼旁观宦官们如何折腾。
宦官们明白何进已有防备，顿时心生恐惧。但是何进始终不露面，宦官们思来想去不敢冒险，只好让刘辩继承皇位。
