在京城繁华街区的一个酒馆的包间里，江北和孟凡正在喝酒。
江北说:“孟兄要不要尝尝我家酿的酒？”
说着从胸口摸出一个小酒壶，包酒壶口的红布上赫然绣着“南北”两个字。江北给孟凡倒在酒杯里，孟凡闻了闻觉得酒香扑鼻，便不禁轻轻品了一口，更觉入口绵柔，余味貌似还有花香缠绕口中，回味无穷。
“这酒甚好，比京城任何一家酒馆的酒都特别，酿酒师傅应该是个中高手。”
“孟兄好品味，我娘酿了一辈子酒，这是我娘亲自调制的‘笑春风’，是不是感觉酒中略有花香却绵长不绝?”
“对对对，花香似樱花又似桃花又似梨花，淡淡的却让人无限回味。真乃妙酒也！”孟凡说着又品了一口。“大娘绝对是酿酒高人！”
江北说:“我娘家祖辈就是酿酒师，代代相承，有些祖传秘方也是自然的事。至今我娘还没有将祖传秘方传授与我。”江北顿了顿又说:“也许与我对酿酒不感兴趣有关吧。”
孟凡说:“秘方都是到危急时刻才拿出来的，只有不知道制作过程才会对这杯中妙物保持好奇，品起来也更用心。”
江北点了点头:“孟兄说的有理。不说酒的事了，咱商讨一下后天复试的事情吧？”
孟凡又自顾自地品了一口“笑春风”，觉得身心舒畅，不觉话多起来:“据我所知，暴风是锦衣卫负责窥探百官，为高层搜集情报的厉害角色。他轻功很好，可以在水面行走，所到之处静谧无声，极难察觉。让他作为咱们复试的目标人物绝对是故意为难咱们，我估计即使一天咱们都难发现他，更别说从他那拿到线索了！”
江北一听，苦笑道:“这不是难为咱们么！咱们就是一帮菜鸟，怎么能完成这么难的任务？。”
孟凡说:“谁说不是呢！往年只需通过初试就会录取，今年临时加的复试，父亲问了几个相熟的锦衣卫官员，他们都不知道高层是何用意。”
江北略微思考说:“不管高层是什么用意，我们制定个行动计划。”
“江兄如果有主意了但说无妨。”孟凡见江北气定神闲，料是他已经有计划了。江北见孟凡是个聪明人，便如是这般地将自己的想法说给孟凡。
孟凡听完后说:“这个方法虽然简单，却也值得一试，就依你之计。”
江北说:“看起来简单的方法，往往会更考验人，你耐得住吗?”
“我耐不住不还有你呢么！我看好你！来干杯！”孟凡一饮而尽。
江北无语，子弟就是子弟，脸皮有够厚的。不过也是，和子弟合作，人家出信息，自己只能出力了。
复试日卯时，天还有些黑，月亮细细弯弯得很明亮，周围围绕着几颗闪亮亮的星，像钻石点缀在透明天鹅绒幕布上。五十名复试者无心观景，在指定地点已经集合。
考官说道:“暴风身着红色紧身衣，已在指定地点等着各位。你们把随身物品都拿出来，放在身后的置物架上，待会儿会有人对你们的身体进行检查，如果还携带有兵器、暗器、毒物等违规物，一律取消考试资格！检查通过者随我到指定地点。”
江北拿出随身带的小酒壶放到置物架上。孟凡也拿出一个包裹放在架子上，他的包裹圆圆鼓鼓的，不知里面装着什么名堂。再看置物架，就像兵器展示台，长刀、短刀、剑、戟啥都有，那个小酒壶倒显得扎眼了。
五十人随几名考官一路走，天色渐渐亮起来的时候来到一片树林。
考官对大家作最后的说明:“暴风就在这片树林里，大家需要找到他并拿到线索，第一个拿到线索回来的人就是优秀考生，会得到重用。我们三名考官会分头考察你们的表现，根据你们的表现划定录取人员。下午申时考试结束，希望大家认真思考，用智慧拿到暴风手里的线索！好，现在大家开始吧！”
江北和孟凡一起走进树林。江北说:“三名考官如何考察我们的表现？怎样算表现好？”
“江兄有所不知，主考官是锦衣卫指挥使蒋大人的亲信，身手不凡，考察我们这些菜鸟真是大材小用了！高层让他们当考官一定是出于什么考虑，我们只要依计行事，有所作为，三名考官当自有评价。”
江北觉得孟凡说话活像官场老手，不由得暗暗惊叹，深刻体会到出身不同，考虑问题角度不同的巨大差异。
孟凡观察四周，若有所思地说:“我好像来过这片林子，儿时随父亲来这打过野兔子。这几年父亲年岁大了，我也没有再来过这。这片林子很深，我们一起行动，别走到林子深处，咱找不到回来的路。”
“好，你跟紧我，别落下！”说着江北碎步飞奔。
“江兄，你别太快，我不会轻功，唉，你等等我！”
孟凡健硕的身体赶不上江北，但发现江北在走过的路上用石子画了记号，一个“北”的象形字。只得顺着记号一路追过去。
前些天下过一场雪，树林温度低有些残雪还没有化掉，小片小片的白色像尚未被太阳收走的银色薄被，轻轻地盖在树叶上，留在树根周围，铺在空地上，没有一丝沾染，洁白无暇。但此时这份宁静被入侵者打破了。
江北要在体力充足的时候尽快找到水源，因为他知道在寒冷天气的林子里寻找目标会浪费很多体力，身上又没有食物和水，如果不先找到水源，很有可能坚持不到下午就放弃了。所以他的计划是先找到水源，然后在水源附近埋伏。相信暴风轻功再好也要喝水，等目标出现再行动，既保存体力，又能随时喝到水，只是极考验耐力。埋伏时不能随意乱动，还得集中精力观察周围动静，以目标人物的武功，可能稍一松懈就让目标从眼皮底下溜走。
