锦衣卫招人向来求质不求量。官方要求孔武有力，无不良记录的良民，但实际应征还要经过严格的考试。考试项目有骑射、剑术，还有撰写相对比较简单的儒家文章。明初，锦衣卫的高级官员大多是跟随朱元璋打天下的武将，而且有些世官其后代依然能够在锦衣卫谋职。武将的后代不一定会带兵打仗，也不一定会拳脚功夫，有些世官子弟倚仗父辈功劳心安理得地享受着朝廷给予的高级官职和优厚待遇，但是大多能力平平，无半点真才实学。
这些人知道，如果想要自己的乌纱牢稳就必须挑选、培养真正能够为己所用的武功高强又训练有素的差使之人才行，同时还有最重要的一点，就是要对他们绝对忠诚，对他们的命令绝对服从。
基于这些要求，锦衣卫的高级官员设定了初试、复试两道关卡。初试就是基本的笔试和功夫表演，主考官是锦衣卫校尉，有负责祭祀、上朝、经筵、科举殿试等大型典礼的侍卫和仪仗工作的；有负责京城城防治安工作的；还有负责监督百官，执行反腐任务的负责人。打击贪腐和监察不法官员，一直是锦衣卫的重要职责，也是锦衣卫权威声望的主要来源，同时这也是统治者保证权力制衡和防范政治风险的一种方式。但是要获得威望就需要用高效的工作方式做好统治者的“绣春刀”，让文武百官闻风丧胆。
江北很顺利地通过了初试，他表面看上去有些柔弱，但是所使的功夫中揉有太极拳的精髓，讲究四两拨千斤，往往对对手有出其不意的冲击效果。儒家经典对他来说也没有难度，因为他的启蒙师傅“黎叔”教给他的要远远多于考试内容。
通过初试后，一名考官对参加复试的考生们有一番训话:“恭喜在场的所有考生，你们已经通过了第一关。接下来的复试你们一定要重视，因为这是指挥使亲自设计的环节，如果表现优秀就能得到重用！你们听明白了吗？”
“听明白啦！”五十名初试通过者齐刷刷地回答。
考官点了点头，又接着说:“复试的规则我只说一次，大家听好了！有一份重要线索在镇抚使暴风手里，你们要想办法找到暴风并且从他手里拿到线索。你们可以组合作战也可以独自作战，拿到线索的人或者组获胜。其他人根据表现录取，本次招考录取二十五人。复试后天开始，后天大家卯时在这里集合。好，大家回去准备准备吧。”
江北觉得复试有难度，正思忖着该如何应对时，有人拍了他的肩膀一下。他回头一看，是个差不多大的年轻人，身材魁梧，两只眼睛却眯成两条缝，两条缝弯弯的，笑眯眯地看着他。
“你好，你是16号考生江北吧？我是19号，我叫孟凡。复试咱俩组合完成任务行不行？”
江北刚想回绝，但是转念一想，有个队友相互照应也好，能进入复试想必有些本事，便问:“你为什么会找我？”
孟凡神秘又自豪地说:“不瞒你说，在锦衣卫我家有相熟的人，我听说你初试成绩出色，所以找你组合喽！”
江北听到这话知道眼前的这个“小眯眼”必定是朝廷官员家的子弟。“兄台有这样的家庭背景，不应该对考试担心啊！”
“复试题目刁钻，之前的历年考试都没有这样的题目。说实话，我心里也没底！”孟凡心直口快，却也能察言观色。
不料江北很痛快地答应了:“好，咱俩组合。你能挑中我也是咱俩的缘分，一起去喝一杯，咱好好聊聊后天夺取线索的策略怎么样？”
孟凡没想到江北会如此豪爽，窃喜自己没有找错人，也十分干脆地说:“好，我们换个地方说话。我请你！”
江北知道，有个道中同伴的重要性，尤其是孟凡熟悉锦衣卫的高级官员，这为他更快地了解锦衣卫、了解黎叔的过去提供了一条捷径。
