若是夹在大国缝隙中生存的小国，那么，会时常被卷入战争中也是难以避免的事情。然而，铸之国的战事，并非是受到大国殃及，而是先代大名自己主动挑起的。
从六年前起，便打着要成为与五大忍国并驾齐驱的强国的名号，派出不知从何处征集的奇特士兵，先是不断侵扰周边的小国，最后甚至瞄上了处于内乱中的水之国。
但是，即便是政局不稳，拥有众多忍者的水之国，也绝不是个好惹的角色。
败得一塌糊涂的铸之国之后也并没有吸取教训，仍与邻国时有冲突，战乱的阴霾一直笼在上空，久久无法消散。
田地荒废，百姓流离失所，连饭也吃不上的灾民不计其数，用哀鸿遍野来形容也完全不为过。即便是为大名工作的万造家，也常常面临着吃了上顿没下顿的窘境。
“父亲带着族人四处采摘野菜和野果，并从自己牙缝中省出粮食，接济给灾民……就是那时候，我学会了这种野菜饼的做法。”
悠之辅微微闭上眼睛，用低沉的声音继续描述着那段记忆。
“不过，即便如此，食物仍然远远不够，而且除了我们家，其他几乎所有贵族都紧闭门扉。每天都有人因饥饿而死，常常是一早醒来，就会发现，昨天还在街上彼此打过招呼的某个人，不知何时已经成了一具冰冷的尸体。”
每一天都有人在眼前死去。
就彷佛活着便是为了死去一般。
不明白为什么会变得如此痛苦。
下意识地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不发地听着悠之辅的述说，但是，两人此时的表情却各不相同。
之于一直生活在与世无争的小村庄的皆斗，“战争”两个字不过是教科书上的单薄词汇，没有什么实感。所以，在听到这近乎噩梦片段一般的讲述时，流露出的更多是惊诧与冲击感。
而鼬则不然，他那双乌黑深邃的眸底没有多少波澜起伏，但这并非由于悠之辅的话对他来说毫无触动。相反，早在数年前，小小年纪的他所亲眼目睹的那场忍界大战，就已在其心里打下了难以磨灭的烙印——
战争，
即是地狱。
眼下，这些话也不过是将烙印的痕迹再刻得更清楚一些罢了。
“对于先代大名的独断专行，大臣们都因惧怕而选择了沉默，只有虽年幼但已能了解世间疾苦的天弥公主在努力劝诫。”
提到公主的名字时，悠之辅睁开眼睛，嘴角不自觉地勾起了一丝弧度。
“那时候我就在想，如果是公主大人治理下的国家，一定不会再如此痛苦了……”
先代大名的突然去世，尽管有些蹊跷，但事实上对于人民来说却是件好事。之后，天弥公主立刻宣布休兵罢战，并着手改善与邻国关系。尽管长年以来的恩怨绝非一朝一夕便能消除，直到现在还是偶尔会有小摩擦，但已经不再有会殃及人民的大战事了。
就这样，经过整整三年的休养生息，才使国家恢复到了能够暂时喘口气的地步。
绝不能眼睁睁地看着这一切再次被破坏了！
※※※
此时此刻，真赤的心里，感觉有一点儿小紧张。
当然了，毕竟是第一次经历这样的任务，会紧张也是人之常情。但真赤很清楚，这紧张感，还有一部分是来源于身旁那个正轻巧地在树木间穿梭的人。
不同于皆斗和鼬，真赤和止水只认识了短短几天，彼此间都不太了解。虽然能看出止水是个性格温和的人，但比起开朗随性的惠，相处容易度还是要逊色了些。
自己能不能与这名新老师顺利地相互配合呢？
——这便是真赤内心的小小不安。
无独有偶，此时正在飞快赶路的止水心里，也有那么一点儿小感情波动。
而波动的原因，也正是真赤。
这一次他之所以选择真赤与自己一同去搜集情报，除了考虑战力平衡的这点因素外，也是希望能多了解一下这个学生。
毕竟，从以前起，他就指导过皆斗和鼬的修行，但对于真赤的情况，还是一片空白。
“真赤。”冷不防地，止水突然开口了。
“是？”真赤也因这个突袭而愣了一下。
“你的头发，真的很红呢。”
“……”
真赤一时语塞，他实在是搞不懂，这种时候，止水突然提这个是要干什么。
难道这名老师打算去染发了？
“啊，我是想说……”意识到自己那没头没脑的话给对方带来了困扰后，止水连忙解释道，“因为这种发色很少见，所以让我想起了某一族人呢。”
“噢，老师说的，是漩涡一族吧。”
真赤很快便反应过来。
“我确实有那一族的血统。”
咦——？？
这个首次爆出的超级情报让止水也吃了一惊，因为知道真赤并不姓漩涡，所以他本来只是当做开场白随口一提而已。
“不过，好像只有八分之一的血统而已。”真赤接着又道，“而且，我对那一族的了解，也并不比其他人多。”
“那……关于漩涡一族非常擅长的封印术？”止水试探般地询问道。
然而，这句不经意的问话，却让真赤回想起了那一晚的情形。
就是九尾肆虐于木叶的那一晚。
一声吼叫便能够撼动大地，九条又长又大的尾巴只要像波浪般摇动，便能够招来风暴，产生雷电，撕裂天空。那炯炯发着异光的眼神，无论是多有胆量的人，在对上的那瞬间都会像是被石化般僵在当场。有如磨砺过的刀刃般的利牙，已经染成了血红色，可仍然在渴求着鲜血。
但是，即便自身的力量在强大的妖兽面前是如此的微不足道，为了保护年幼的孩子，真赤的母亲还是义无反顾地拦在了九尾面前。
紧接着，便是自她体内爆射而出的金色锁链。
——这也是真赤所见到的母亲最后的影像。
“我……用不了什么封印术……”
真赤喃喃地低声答道。
“是这样啊……”
止水稍稍偏过头，看了一眼不自觉地露出消沉表情的真赤，然后便迅速地转移了话题。
“我们就快到大名府了呢……”
