饶国，基盛城。
“将军，冠霞门弟子，已到榴园县。”一名大萱东北边军士兵禀报道。
见主将魏大安单拳撑头，双眼紧闭，副将秦怀一挥手，亲兵退下。
“那几个小屁孩，有个屁用。”魏大安仍闭着眼说。
“将军说的是，毛还没长全，指屁吹灯。”
“凭什么他程虎丘代掌帅印，把咱哥们带去京城，几个月无所事事，又折腾到饶国来。”魏大安捶案怒道。
“将军息怒，大将军这一碗水，确实没端平。南国大饶，潮湿闷热，将士们都是北方人，十有八九水土不服。”
“怕我起兵造反？还是通敌投降？我哪一点比不上程虎丘。”
“将军消消气，将军文武双全，勇毅过人，全然不输程虎丘。”
“点兵两千，随你我进山，区区蛮昧山民，何须我大萱虎狼之师倾巢出动？”
“将军说的是，让那些水土不服的弟兄留下来，咱这两千人，以一当十。”
……
迦里山深处。
“十五二十，十五！”
“没得。”
“小柚子，你个宝匹龙，自己双手握拳，哪来的十五？”金蝉恨铁不成钢道。
陈酉自己也是满眼沮丧，他已经连输数局，脸上贴满树叶。
“黄棒手硬，怎能怪我？”陈酉辩解道。
两个被救的山民姑娘，交耳窃笑，林荫下其乐融融。
几日同行，姑娘们起初警惕戒备，渐渐放心相处，眼下已和茱萸观的小弟兄们打成一片，并担任起进山向导。毕竟，少男少女，年龄相仿，心性相通，何况茱萸观小弟兄们几个，不乏帅小伙。
“小柚子。”吞虎喊。
“小金子。”飞鳇唤。
“再来几盘，我保证能赢。”陈酉恋恋不舍地过来。
“赢你个大头菜。没看出姑娘的心思吗？”牛吞虎驳斥道。
“就是，别个姑娘一直不认输，你俩咋就劝不退呢？”飞鳇一旁帮腔。
“啥心思？”陈酉不解。
“嘛意思？”金蝉疑惑。
“你个人瞅瞅。”牛吞虎把着陈酉后脑勺，将他的目光转向树下。
两个姑娘，不约而同地取来水囊干粮，一个捧到赤鸡面前，另一个塞进白狗手里。
“郎情妾意，多美？”牛吞虎陶醉地说。
陈酉金蝉：“……”
“你对得起艳绝吗？还有你，对得起弱水吗？”飞鳇义正严辞。
“你不是说，千万别让姑娘们受冷落，我俩这才陪聊陪吃陪玩。”金蝉冲着吞虎，辩解道。
“过犹不及。”飞鳇忙打圆场。
陈酉拍了拍金蝉，看着树下两对男女，咂咂嘴：“欠考虑，欠考虑，一个呆若木鸡，一个傻狗子，得让他俩多锻炼锻炼。”
接过姑娘们的水和干粮，赤鸡白狗二人，一个嘿笑，一个憨笑，手足无措，举止拘谨。
金蝉点头感慨：“越俎代庖了。”
另一个棵树下，宣凭黄雀啸鹤，三人正对着地图商量。
“从咱现在的位置出发，去那两个姑娘的家，和到迦龙潭的路程差不多，只是不在一个方向上。”啸鹤分析道。
“三千边军，恐怕也快到迦龙潭，咱得加快速度。”
“说的都没错，好人做到底，送佛送到西。咱们兵分两路，赤鸡白狗飞鳇跟着你们送姑娘回家，我带柚子吞虎金蝉直奔迦龙潭。”
“不行！”黄雀断然拒绝，“你们去送姑娘，我们去迦龙潭。”
“大师兄，听我说。”宣凭诚恳地说，“咱不能都往迦龙潭扎，除了神奈鸩鸟阁，不定还出什么幺蛾子，得有人接应。”
黄雀想了想，他也明白宣凭不会作出无谓的安排，让步道：“送姑娘，我和啸鹤足以，其他人都跟你去迦龙潭。”
“就是，大师兄和我足够。”啸鹤也跟着说。
“这样，飞鳇也跟着我，就这么定了。”
相见时难别亦难，每每分别，皆是如此。九个小弟兄，自从近三年前一起学艺，同吃同住，这是头一次长时间分开。况且，前路未卜，凶险难料。
“滚蛋，滚蛋。”
“快爬，快爬。”
金蝉白狗虽然嘴上互怼，二人却不约而同红着眼眶。
“嘿，我说你俩是不是有私情，难不成也是龙阳之好？”陈酉打趣道。
“小柚子，记得想我们哟。”赤鸡吸了吸鼻子说。
“呃……”陈酉故作呕吐状，“十五年前的年夜饭都要吐出来。”
“小柚子要想，也想的是艳绝。”金蝉强颜欢笑道。
“你还说我。”陈酉撇嘴反驳，“谁一天到晚，水儿……水儿的呼唤，你还不是只想弱水。”
“天快黑了。”黄雀淡淡地说。
“嗯，再聊月亮都出来了。”宣凭附和道。
两波人依依惜别，互望彼此，身影消失在山林中。
“小柚子，怎么还哭了？”飞鳇问。
“山风太大，迷人眼。”陈酉狡辩。
“小金子，你怎么也在摸鼻子？”吞虎问。
“山风太呛，熏人鼻。”金蝉搪塞。
吞虎：“一个个的，嘴比刀硬，心比豆腐脑还软，逞什么强啊？哇……”吞虎大哭出声。
弟兄们分别时，也就申时刚过，但迦里山树高林密，行进其中，阴森森，潮乎乎，时不时传来不知名鸟兽虫的叫声，令人神情紧张。
树冠缝隙间，远眺迦里山主峰，山巅云雾缭绕，犹如轻纱白冠。
恍惚间，宣凭抬头凝望，怔怔出神。少年人的脑海里，呈现出的却是邙戈雪山，皑皑白雪，银甲金骠。
她还好吗？她，还好吧。
宣凭紧了紧身上的束带。不由得脚下加快。陈酉吞虎，金蝉飞鳇，相视一眼，不再嬉笑，快步跟上。
天色渐渐暗下来，林子里黑得就更快了。持续警惕着周围的不明声响，宣凭也不禁脑胀神乏。
一路急行，闷热耗力，五个人只想着趁天黑前，多赶些路。见着一处溪流，补水休整，附近还传来哗哗声响，恐有山瀑。咕咕泉声，哗哗水响，盖过树丛暗影处的窸窸窣窣。
“迦里山，山好水好，就是蚊虫让人恼。”牛吞虎啪的一声，拍向后颈。
“娘亲，啥蚊子，这么长的刺？”牛吞虎对着从脖子上揪下的一根“刺”说。
刺长超过成年人中指，粗细与牙签差不多少，刺尾炸开，如毛絮绒球。
“天怎么黑了……”牛吞虎感叹一句，站立不稳，仰面栽倒。
“有刺客！”宣凭回过神来，大喊一声，并迅速闪身至树后。
呼呼，一阵急促的声响，既不同于弓弩，也不类似袖箭，却闻噗噗几声，宣凭刚刚倚靠的树干上，钉有锐物。
砰砰，相继有人倒地……
