我像往常一样只在钱包塞进固定金额走出家门，有时是三千有时是五千。去购物时，不这样做很危险。
我家周遭有成排的小巧古董店。
“这个深杯倒是有点意思。”
“用那个麦秆花纹的碗吃茶泡饭应该会特别香。”
一旦随意逛进店里，就此完蛋。
我是靠一支铅笔慢慢赚钱，不可能买太贵的东西。买的都是每日三餐及小菜可以派上用场的，就算万一破了，也不过说声“啊，糟糕”，懊恼个半日时间就没事了。全是那种即使客人失手打破，也不会因此怀恨在心的便宜货。
我曾对每周来打扫一次的帮佣说，请把我家的东西全部当成一件一百円。如果当成昂贵的东西，清洗器皿的手会僵掉，甚至失手打破。若当成便宜货，手自然不会格外紧张，所以这十五年来几乎没出过差错。
但是，帮佣来的日子，若有年代稍微久远的碗或小碟小钵放在料理台，我会停下工作，立刻把碗盘洗干净收起来。这种小心翼翼的态度连自己都觉得肤浅，钱的问题固然有，但我在想，切切不可在家里增添更多费神的玩意儿了。出门在外别带多余的钱方为上上策。
即便如此，最近还是二度出丑。
在超市把东西扔进篮子。
我大略估算了一下，最后只留下足以买一枝花的钱。这招向来管用，没想到这次在收银台被拦下了。
钱不够。
“对不起，柠檬不要了。”
排队的人一脸同情地看着我。八成也有人心里在想，傍晚正忙的时候你磨蹭什么呀！尴尬与抱歉令我抓狂，急得满头大汗。
“这样还是不够。”
“啊？啊，是吗，那——”
本来就很不会计算了，现在又已抓狂，更是一脑袋糨糊。
“鱼饼和生柴鱼也不要了。”
生柴鱼本是买来喂猫的，也只好放弃。
“不用退那么多没关系哟。只要选一样就行。”
“那，我买生柴鱼。”
向收银台的小姐道个歉，再向排队的太太们行个最敬礼，我低着头匆匆走出超市。经过花店时当然是头也不回。
这种事连续发生两次我才惊觉。
我的迷糊固然不用说，但物价也上涨了。柠檬大约这个价钱，鱼饼大约这个价钱，老花眼看不清价格时，我总是如此这般抓个大略数目就扔进篮子，但涨价后多出的钱超出我的计算。
通货膨胀愈来愈严重了，哪怕是不懂经济的人也有切身的体认。
稍微挥霍，买了一件高级的夏季针织衫。
这下子今年夏天绝对不逛针织衫卖场了。
为什么呢，因为买了以后，万一发现更中意的花色，会很不是滋味。届时会后悔当初为何买的不是那件，隐约拿自己的针织衫出气，说不定穿脱时的动作变得特别粗鲁。我不喜欢那样。
万一同样的衣服大甩卖，以特价出售，我会有半日工夫都很别扭很不愉快。
不管怎么想都有害精神健康。
三个中年女人聚在一起谈论这种话题，其中一人突然说：
“所以我才不想参加同学会。”
同学会上，以前同桌的男孩也会出席，以前向自己告白过的人也列席其间。当时觉得不过尔尔的孩子王，如今递上有人模人样头衔的名片。
“早知道，当年应该选他啊！你不会在一瞬间这么想吗？”
这种心情，留在家里的丈夫似乎也能感受到，回家之后，不是格外讨好，就是反过来特别不高兴。那样多讨厌啊！其实说出来不过是根本不值一提的小感触罢了，那个人笑着说。
另一人猛点头说，我懂我懂。独身的我，没这种体验，无法一同点头，但我多少可以理解。
女人爱买东西，说不定就是为了发泄这种心情。
买了“丈夫”这个昂贵的货品，但是，就此罢手太无聊，于是又买把棕刷，拿不定主意该买哪种清洁剂，本来已放进购物篮又放回架子上。这大概是在排遣郁闷吧。
关于前面写的《昆布肥皂》，我收到三封读者来函。
三位都是住在美国。
黑色软趴趴的奇妙东西，叫做甘草糖（Licorice），以甘草为原料。据说是糖浆及糖豆的一种。也有人写道，美国家庭似乎深信，与其吃没营养的零食不如吃甘草糖，因此做母亲的经常给孩子吃这个。看来堪称美国中药。
读者也告诉我，立木义浩先生记忆中，《天伦梦觉》那一幕出现的麻花棒，可能是以同样原料做成的Licorice Twister。
托他们的福，我终于在三十五年后得知那种神秘点心的真实身份。不知怎地又有点想吃了。
