在太宗的诸多儿子中，纪王李慎的文才武略都了得，之前所辖邢州，政务开明，百姓乐业，很受拥戴；近几年做了荆州都督，也曾发愤图强；儿子李沦出人头地，被封为东平郡王、和州刺史。天有不测风云，李沦到任不到半年，便英年早逝；失去爱子后伤心过度，纪王妃本来身体在走下坡，紧接着纪王妃也撒手人寰，导致纪王近来颓废度日。
万国朝贺大会三月底开始，波斯国王带残部即将到达长安，皇上特传纪王李慎带儿媳郡王妃阿吉丽一同赴京，纪王接到圣旨，勉强打起精神前往长安。
再说阿吉丽，当年带着对楚瀚的无限牵念远嫁荆州，谁料夫君李沦也心有所属，与他的姨表妹林美棠从小青梅竹马。林家没落，林美棠母亲早亡，寄养在姨妈府上，与表哥李沦情投意合。阿吉丽的横空出世，让李沦对她万般厌恶，一口一个‘异族’，不肯与她同居，非要娶林美棠为二房，闹得王府上下不得安宁。
这也正和了阿吉丽的意，只求李沦暗中给她一纸休书，放她自由。李沦瞒着父母写好休书给阿吉丽，表面征得父母同意，把林美堂纳为二房，实际结为夫妻。
娶了林美棠不久，李沦升任和州刺史，只带着林美棠上任去了。阿吉丽派人到京城联系楚瀚，谁知楚家已经人去屋空，她只得暂居王府。
李沦体弱加上水土不服，不久死在和州，林美棠衷情自残随他而去。阿吉丽拿着丈夫的休书，还没来得及回长安就成了寡妇。不久纪王妃陆氏病逝，纪王哀伤过度病倒，阿吉丽怎么能在那个的情况下离开呢，她就这样被困在纪王府至今。
整整五年，阿吉丽坐着马车又走在长安宽阔的大街上，此刻她百感交集，听说楚岳、楚浩已经回京，楚瀚还随父母流放在靺鞨荒山。马车专门绕道通善坊，她打开车帘，向坊内张望，那是她童年最快乐的地方……
三月二十，万国朝贺大会开始，各国商队带着本国的商品、特产、绝活等等都在长安东、西两市展出，交流、贸易在商人间频繁友好地进行着。
皇城里也有一场大的展示，其中最重要的是一场兵器比赛，楚岳带着南衙十二卫的精兵演练着大唐先进的兵器。他们骑马射箭、刀、枪、勾、叉、锤、棒、链、爪无一不精。
所有应邀国家都亮出自己国家最得意的兵器来，虽各有所长，但是质地和功力都无法与大唐相匹敌，兵士更是没有南衙卫士的武艺高强。楚岳骑着马可以射中一百五十步以外的投掷物，毫无疑问在骑马射箭一项夺得第一，拉起弓来那种飒爽英姿和犀利眼神，不知道倾倒了多少公主千金。
楚瀚在比赛中特意留意倭国，看了一圈，并没有发现得到师傅真传的刀剑，他的心稍稍宽了些。正当他要离开，一个倭国武士拿着的一把弯刀引起了他的注意，刃部的海水纹让他一眼就认出这是师从‘九住’的人才能铸造出来的刀，因为只有师傅炼制的玉钢才能铸造出这样的刀刃。
他立刻四处观望，正好看到了同样四处观望的林学明，相对的一刹那，楚瀚友好地冲他笑笑，林学明也冲他笑了笑。
依照师傅的遗愿，楚瀚不能再称呼林学明师兄，他想不如就这样走开。可是就在林学明的身后，楚瀚看到了罗莹儿。
她干瘦到连衣服都撑不起来，倭国的服饰跟大唐的几乎相同，只是领子支得更高，漏出后面的颈项，更加把莹儿那精华被抽干的身材暴露无疑。她一脸疲惫，面无光泽，站在那里出神，林学明轻轻拉起她的胳膊说：“莹，楚瀚来了。”
碰到熟人，莹儿有些脸红，有些慌乱，立刻像个倭国女人一样行礼打招呼。
“莹姐好！”楚瀚还礼道。
“你们聊，我去看看孩子。”莹儿说完逃也似地走了。
剩下楚瀚和林学明，谁也不知道说什么，楚瀚打破尴尬，笑笑问：“孩子几岁了？”
“老大七岁了。”林学明答道。
楚瀚感慨：“是啊，已经七年了，真是恍若隔世啊！”
“我们已经有四个孩子了，呵呵，肚子里还有一个。”林学明笑着指了指莹儿。
楚瀚才明白莹儿成了现在这个样子的原因，这么年轻的要照顾四个孩子，还怀着孕，哪儿有不憔悴的道理。而林学明也没有了之前那种冷傲谨慎，大大咧咧地开着玩笑。
“瀚，你还好吗？我前两年来岳母家，听说了贵府的事情。”林学明问到楚瀚的痛处。
“我很好，现在暂住在‘九住’”
听到‘九住’，林学明立刻低下头，心虚道：“哎，其实我没有故意偷师傅的技艺。我生在长安，长在长安，后来才知道……但是淬火的技艺倭国已经有了，跟师傅的不一样。”
“不必解释，你是倭国人，代表倭国来展示武器，你的刀只有淬火那一道程序不是师傅教的，其他的没有任何改进。师傅若在天有灵，看到你只能造出这种弯刀，也可以欣慰了。”
“弯刀如何，直刀又怎样，谁的刀更锋利谁才能赢。”林学明恼羞成怒。
“你既然生在长安，长在长安，怎么不知道大唐人顶天立地、身正影直的精神？我大唐是从来不会造出这种勾月弯刀的。”
“你也没有得到师傅的真传，又有什么资格来评价我。你的刀敢拿出来看看吗？”
楚瀚哪里肯示弱，立刻叫来卫士拿出他这一年打造的宝刀，林学明拿在手里，心里“咯噔”一下，楚瀚不光传承了师傅的技艺精髓，还做了创新改进，最后一道淬火工艺虽然没有得到真传，但是他现今用的方法和火候却有过之而无不及。
林学明内行，能看出刀在锻造时又加了什么东西，不过加了什么、加了多少、哪个程序加的，他完全看不明白，他知道自己没戏了，什么话也没有说，把刀还给楚瀚也离开了。
从楚瀚自信地把宝刀亮到他面前，林学明就知道楚瀚再也不是十年前那个有些怯懦的小男孩了，如今的他身材高大威猛，一看就知道他肯定为得到宝刃整天亲力亲为抡锤锻打，而且他一定进展顺利、颇有心得，脸上才如此地镇定从容。
比赛开始，陌刀傲视群雄一举夺魁。等到腰刀展示，楚瀚的长刀斩断一把把来自各国的刀剑。最后轮到倭国的时候，裁判官宣布说倭国退赛了！现场一片哗然，倭国在腰刀上是最有实力与唐刀较量的，他们此时退赛是什么意思呢？皇上和皇后亲自来看究竟。
倭国特使上来禀报：“大唐皇帝、皇后陛下，倭国铸剑师傅已经见识过大唐的宝刀，自愧不如，愿意认输退出比赛，回去认真研究刀剑，下次朝贺再来见识。”
武后说：“这与比赛的规制不符，不管是强是弱，既然来了，就应该拿出来比试，怎么就认输了呢？”
皇上笑道：“媚娘何必认真，那倭国人脾性耿拗，若是万众瞩目下输了，要切腹自尽，反倒不好收场，不如放他们去吧。”
楚岳的武功夺魁，楚瀚在兵器上拿了第一，两人都得到了丰厚的封赏。
皇上也特意嘉奖皇后：“‘不战而屈人之兵’没有固定的形式，朕的皇后聪明，用这个方法吓退强敌，给那些不安分的人以震慑，扬我国威！真是‘不战而胜’中的上上良策啊。”
得到皇上的认同，皇后非常开心，当楚瀚走过来，还没有张口，皇后就很配合地走到纪王身边，含笑问候道：“十弟，我看你气色不错，去年皇上和本宫送去的药管用吗？”
“谢娘娘记挂，那药我一直吃着，身体已大有好转。”李慎一开始对武后这个新嫂子不买账。近年武后势力影响渐大，他的大儿子李沦死了以后，二儿子李续被封为义阳郡王就是去年皇后主政时的批示，所以此刻他的态度也略有转变。
“纪王在邢州做出了非常业绩，如今皇上把荆州交到纪王手上，是寄希望于纪王的。纪王深陷悲伤，身体不好怎么行呢？”
“小王谨遵娘娘教诲。”
“此次朝贺大会，皇上只请了纪王来参加，可见皇上与纪王的兄弟情谊非其他兄弟可比。哦，对了，有件事情我正要跟纪王提呢。”
“娘娘请讲。”
“大食军队不断侵扰波斯，波斯国战败，波斯王不日将带残部归附大唐。哎，其实还不是来搬救兵的！纪王也知道，如今我大唐东西都不安稳，波斯又远在西亚，别说咱们派不出军队，就是能派出军队，淌这个浑水也不值得。”
“娘娘所言极是。”
“所以，这次就能不能麻烦东平郡王妃留在长安，在她母后身边尽些孝道，同时也能安抚一下她的哥哥。”
“这……”李慎犹豫了一下应道：“谨遵娘娘圣谕。”
楚瀚又一次感受到尊卑有别的禁锢，他远远地看着皇后和纪王聊天，离得那么远，他们身后的阿吉丽连脸都看不清楚。阿吉丽也根本不知道他来，正在与多年未团聚的母后含泪诉说离情。
两天后朝会结束，楚瀚当晚迫不及待来到波斯王府邸求见阿吉丽公主。阿吉丽站在院子里的葡萄架下，看看楚瀚一步步的走向她，难以抑制思念之情，快步跑向楚瀚。四目相对，满是深情！
楚瀚拉起她的手说：“五年前，我是个懦夫，把最心爱的女孩放走，今天她还属于我吗？
阿吉丽已经含泪哽咽：“她的人走了，心却从来没有离开过。”
“阿吉丽！”楚瀚一把抱住她，“我的阿吉丽，这次我再也不会放开你。没有你，世界失去了所有的色彩。不管你是谁，不管我是谁，不管规矩、等级，我都要娶你！”
“‘九住’的陌刀和腰刀万众瞩目，‘九住’的主人也声名远扬。楚瀚已经不再是原来的那个楚瀚，他开始站出来，参与竞争了。”
“那全都是为了你，一切都只为了你，我的阿吉丽，我要把你赢回来！”
“我知道，我一直都知道，你有实力也有能力，瀚，你能为我出头，那是阿吉丽幸福的开始！”
