九月底的混伦河，河水冰冷，天空没有月亮，星星闪烁着冷冽的光，两艘银色大船没有亮灯，从东边海上飞速驶向半圆洞。
在洞口值夜的马云峰凭轮廓认出那是楚浩的船，他警惕的站起来，等待船上的信号灯。
船到了岸边，船舱里出来一个人，拿着灯在空中画了三次半圆。马云峰立刻点灯回应，叫起半圆洞内的同伴，从山崖上搅动铁索把木制码头推出去。
船抛锚，船员们陆续从船上下来，一股血腥味飘到半圆洞。守卫点燃半圆洞里的灯，只见楚浩和十几船员满身满头的血，血干了，在头发和衣服上板结，像鬼一样。胆子小的守卫腿都软了。
“郡公……”连马云峰都被吓到了。
“我们就在半圆洞洗，你派人去山后拿衣服，把小厮们都叫来清洗船只，天亮之前要洗干净。注意别吵醒太夫人。”
一早，齐夫人见楚浩也来请安，问道：“什么时候回来的？”
“回母亲，昨夜返回，未敢惊扰。”
“你二哥守孝期满，往长安去了，你这才刚回来，你呀，多大了也不能跟平常的的孩子一样，出格框外都是你。”
“母亲教导的是，儿子为父亲守孝期间出门，实在不妥，请母亲责罚。”
“我老了，罚不动了，你好自为之吧。”
楚浩不想母亲能这么大度，在走廊上问楚博。
“二哥也被母亲闹得没办法，采纳了三哥你的意见，让母亲到布尔哈山的学堂教授花枪，跟那边的老学究聊聊天，看村里的老妪辛苦劳累，有段日子没发脾气了。”楚博说。
“就是过河有点儿危险，母亲毕竟有些岁数了。”
“嗯，交代丫鬟、小厮们注意着呢。”
“瀚在哪儿？”
楚博笑着指了指西边的工棚：“四哥还能在哪儿，老地方。走，我跟三哥一起去看看。”
楚瀚正在盈门台里面制波璃，楚旷也在。楚瀚负责温度，楚旷负责塑形，他们在复制古罗马的波璃杯子。
屋子里温度很高，楚瀚使用了一种可以燃烧的气，秦铭给他设计的器械。不知道他们如何控制的，想用的时候点火就着，关掉的时候立刻灭，比煤方便多了。
“旷，还不想回扬州？”
“我的老泰山正月也下世了，溪澄的母亲管的太多、太严，好不容易’逃‘出来，我想带澄澄和孩子跟哥哥们到长安住些日子，让溪澄散散心。”
“嗯，溪澄花鸟鱼的小册子越来越少，这两年都不见了，是应该去消遣消遣。”楚浩说完，兄弟二人相视而乐。
楚瀚的眼睛离不开手里的波璃，楚浩过去把他手里的夹子拿掉，拉他坐下。
“瀚，我已经让船坊停用器械了。哥早该听你的，有些东西不能拿出来让所有人都用。”
“炸了还是着火了。”
“被船队一个不安分的人偷了，还带走一帮小孩子，让海贼截获，清缴着实困难。”
“还没抓到？”
“船夺回来了，人昨天才抓到，那帮人昨天藏在搁浅的鲸鱼肚子里，有两个孩子晕厥，差点没命。”
“这就是我为什么捂着火箭炮不让用的原因。”
“是我太贪心，不懂克制。驾驭新技术是要考虑后果的。”
从安东都护府到河南道，无论水路、陆路，朝廷每年花大量人力、物力修，路况比之二十年前好了很多，人们相互间交往也频繁了，路上的牛车、马车也多起来。
前年突厥侵袭定州，河北道百姓受官府宣传影响，都不敢出门。道路上的人少了，便失修、残破起来。
楚浩在辽东花了大量的钱修水路，整理河道、水沟，绕开高山，险坡，连接村落城镇，发展自家船运。如今他们从山后郡回长安，路上轻松愉快，比早年省了五六天的时间。
楚浩到洛阳就听说，阿史德温傅等五十四名被裴行俭俘虏或投降来的突厥人首领，秋后被朝廷斩杀与街市。可以想见，温傅的小儿子、阿史德晋谒和阿史那耐尔洁此刻是怎样的情绪。那快乐的草原时光，仿佛就在昨天，又仿佛像另外一个星空那样遥远。
经过突厥的商队，已经不归楚浩所有，却是他重要的货源。眼看就到十一月交货的日期，联系疏通突厥已经来不及，他需要立刻派一支自家的商队，去运皮毛。
偏偏这个时候，洛阳杨卫州的属下告诉他，杨卫州失联好多日，前段时间去长安，再也没回来。
楚浩让杨卫州的属下去找丐帮，粮帮，路帮一类的朋友，在两都地毯式搜索。他还没到长安，消息送来，说杨卫州被下了大牢，不清楚什么原因。
大明宫紫宸殿的偏殿烧了火墙，暖烘烘的，天皇见到楚浩就喜笑颜开：“来，来，爱卿坐到朕的身边来，朕特地为你准备的葡萄酒，咱们君臣今日好好庆贺一番。”
坐在一旁的武后一直羡慕楚浩跟皇上的关系，无论她怎么拉拢楚浩，就算把侄女儿嫁给他，他对天皇依然要比跟她近。
“请天皇赎罪，臣先斩后奏，愿意领罪。”
“就是因为金法敏的这个弟弟和大将罗也先容，天皇上元元年欲出兵新罗，后来被侍中张文瓘劝阻，又因为吐蕃、突厥犯边，始终没有腾出手惩治新罗。爱卿和云麾将军李秀不动一兵一卒，拔掉新罗两根柱子，解了天皇心头之恨。天皇从看到奏折那日起，就为爱卿备着这坛酒了。”武后替天皇解释道。
“罗也先容从突厥买黑药屑，烧毁大唐过往船只、杀害船员，侵占原百济海港，欺压百姓，收取高额停船费用。微臣找了他们二人多年，得到确切消息，迅速扑杀。又恐海上多变，未敢留活口。”
“爱卿甚知朕的心意，所为也正合朕的心意。”
“谢天皇宽恕。”
“爱卿既不做官，又不缺钱，那朕就把百济的罗城港和东效港划入靺鞨故地，赏给爱卿吧。”
百济已经被新罗占领，只有西岸还有一块飞地，大唐无法统领，划给楚浩，对楚浩来说倒是意义重大。
“谢主隆恩！”楚浩把喜悦之情掩藏起来，接着说：“云麾将军在幽州备战，可后来新罗并没有组织反击和报复进攻。”
“爱卿有所不知，新罗王金法敏病卒，新罗正值国葬，不会用兵了。天皇已经遣使立金法敏的儿子金政明为王。”
楚浩怎么能不知道，他和李前瞻在百济西岸杀了金法敏的弟弟和得力爱将，夺了百济西岸大片土地，新罗只剩下南部两个海港，还是跟靺鞨共享权利，金法敏是被活活气死的。
天皇今天精神好，说了新罗，又聊突厥，说了突厥又聊靺鞨。日近中午楚浩才走出皇宫，他没有来得及换衣服就到裴行俭府上去拜访。
裴行俭在西州多年，熟悉边疆形式。被朝廷委以重任，作为定襄道大总管，不能兑现承诺，令他失信于众，为他深表痛心，所以告病在家。
“你父亲到底葬在辽东了？”
“是，皇命不允，母亲坚持，侄儿遗憾没有完成老人家的遗愿。”
“天意如此，你父亲释然了，信里也常常劝我。”
“可惜我出使突厥，又出战新罗，没能为父亲尽孝。”
“自古忠孝不能两全，孝在心里，孩子，你父亲虽然身在靺鞨，心却在大唐，被朝廷抛弃，却一心报效国家。跟他比起来，我都自惭形秽。”
“叔叔过谦了，叔叔平定东、西突厥，有救国之功。”
“人就怕自我评价太高，也怕被人家评价太高，为功名所累。我可不像刘仁轨，七老八十，不知进退。”
裴行俭轻易不评论其他大臣，也不许楚浩讲同朝人的坏话，今天有些反常。
“我给留了些好东西，你回头打发人来取。”
“兵书？”
“兵书你还没有读够吗？哈哈哈，叔叔我破突厥，得了不少奇珍异宝，一些俗物分给下属啦，留下这些也就你和楚瀚能把玩。玩腻了，就卖掉换钱，你路子广，可以给宝贝找到好买家。”
“叔叔帅兵亲征，那是叔叔应得的，侄儿何德何能享受珍宝。”
“你若是个普通逐利的商人，叔叔就不操这心了。拿去吧，替叔叔也做些好事。”
“叔叔……听叔叔安排。”楚浩听出裴行俭话里似有颓废之意，正要深究，忽然听前院人声喧闹，他立刻起身。
“坐下吧，不用慌，那是突厥来的刺客。”
“刺客！叔叔还这么镇定？”
“我欠他们的，五十多条命，突厥人不会善罢甘休的。刺客是个女孩子，带了三四个人，也没什么本事，抓了放，放了再抓，不过烧坏了两间房子……”
没等裴行俭说完，楚浩就冲到前院。裴行俭的几个家将，把刺客正往柱子上绑。耐尔洁蓝眼睛在白色蒙面布的衬托下特别亮。家将刚要把她的蒙面拿下来，楚浩喊道：“等等。”
和裴行俭同样无奈的还有武后。多年经验表明，发动几十万大军跟突厥打仗是多么不划算的事情。
严防死守，维护和平是最好的状态。这种状态一旦被打破，少则几年，多则几十年都难以安宁。突厥地广人稀，一旦反叛，随便一支骑兵便可偷袭大唐边关，大军赶过去，突厥人早就不知去向。军队停留边境，日费千万，有可能都找不到敌人在哪儿。
原来皇族只有几位支持贤，从贤被废，几乎所有的皇族把箭头指向了武后。天皇表面上治病享乐，暗地里壮大着实力。
天皇的号召力比武后和贤大百倍，他是皇族、大臣真正的主宰，不需要像贤一样暗杀、地下结党，也不需要像武后一样辛苦培养、拉拢人才。
天后虽然不能告假装病，却可以假意逢迎。只是裴炎在扳倒贤和杀突厥人时候的积极让武后大大增加了对他的戒心。
裴行俭以为裴炎是嫉贤妒能，武后觉得裴炎没那么简单。是只狼，尾巴早晚会露出来，裴炎有点过于积极，武后冷眼瞧着他，思索着走出眼前困境的办法。
裴炎把废太子贤看的死死的，严查与贤有联系的人。杨卫州受玛瑞娜所托，接济过贤，正好中了裴炎网，十月底被抓紧监牢。
天皇也听信了裴炎谗言，把贤迁到巴州去了。
冰天雪地，楚浩到各个大牢暗查，就找不到杨卫州的名字。可能杨卫州隐姓埋名，也可能他不是在长安被抓的。
杨卫州在洛阳修粮仓，存着大量的粮食。今秋关中秋粮颗粒不收，杨卫州把存粮拿出来卖。虽然穷人、富人一个价，但是遇见穷人买米，店里就另外多给一斗半斗。饥荒中的穷人，一传十，十传百，西市的粮店被挤破了门。不久，杨卫州到了长安，就被官兵抓走了。
楚浩目前从米店得到这一点儿信息，他不敢找不相干人去问，也不敢让燕西知道。
燕西怀孕五六个月，肚子大了，坐卧都不方便，还要照顾小溪和夏秋。楚浩把耐尔洁交给燕西有些于心不忍，但是目前牧场是最安全的地方了。
玛瑞娜在幽州，太子显却把牧场的集会接了过来。太子在牧场上单独开了一个园子，斗狗斗鸡斗蛐蛐。秋天赛马场上的草接种不上，为了避免尘土飞扬，他就让人用一桶一桶的油浇灌马场，才不管长安百姓连粮食都吃不上。
太子一来，牧场上更加热闹，各色人等齐聚在东郊。
耐尔洁长着棕色的头发，棕色的眉毛，蓝色的眼睛，虽看不出是突厥人，但也太招眼，楚浩让她装扮成西域小国的郡主，跟燕西住在一起，迷惑众人。
燕西性格绵软，能包容人，耐心跟耐尔洁聊天，听她说话，还有小溪和夏秋两个可爱的孩子。耐尔洁满腔仇恨渐渐变缓。
元日即将到了，寻找杨卫州以及接手杨卫州的事务，楚浩的饭差不多都是端到桌案上吃的，晚上太晚就睡在桌案前面，早上吃完早饭就出门，要么跟李林一众人去书房。
连燕西都很少能见到他，更别说耐尔洁了。燕西没能去给公公吊丧，楚浩连守孝的时候都去了新罗，她很过意不去，尽量不去烦他，也不让孩子们去叨扰。
有一天，楚浩又把盘子端到桌案前面去。尽管在一个屋子里，那边一家吃饭和另一边在桌案前面的楚浩仿佛在不同的世界。
耐尔洁忽然说：“您知道吗？我完全可以把刀架到郡主脖子上，让那个裴行俭来抵命。”
“琪蓝，别瞎说，好好吃饭。”琪蓝是燕西给她取得名字，因为耐尔洁的眼睛像蓝色的玉一样。燕西轻声责备她，像是对待一个叛逆的孩子，在吃饭的时候给父亲说了不敬的话。
见楚浩端着盘子回到饭桌前，耐尔洁仍不罢休：“我恨不能杀了大唐的每一个人！可您却把我带到您的家里，和您的妻子和孩子一起生活，不闻不问！我的叔叔、舅舅、两个表哥都被大唐杀了，您就不怕我杀了您的家人吗？”耐尔洁说了狠话，却趴在燕西的肩膀上哭了。
楚浩刚要张嘴，燕西揽住耐尔洁冲他摇摇头，楚浩只好作罢，好让她平静。
吃完饭，楚浩带耐尔洁去到裴行俭家里。
裴行俭的病情日益严重，库狄萨允宝守在他床边喂饭，他一口都不肯吃。
耐尔洁恶狠狠的目光，让弥留之际的裴行俭认出了她：“孩子，两国打仗，总有输赢。国仇家恨谁不想报？今日给你一个机会杀了我，你动手吧。”
耐尔洁垂下目光，站着没动。
“你今日若不杀我，来日等我好了，依然要为大唐带兵，剿杀突厥反叛。”
“我要回突厥，咱们在战场上见输赢。”耐尔洁横眉竖目，下定决心。
耐尔洁要走了，燕西送了她一个发簪，小溪给她画了一幅画，耐尔洁擦干眼泪抱着燕西叫了一声“姐姐”。
送耐尔洁回来，楚浩试图给燕西解释为什么把耐尔洁带到家：“琪蓝是个善良的女孩子，她不会……”
“燕西知道，官人与阿史德温傅是旧相识，官人到了突厥，温傅对待官人一定跟对待其他的唐使不一样，他们也把官人请到家里，跟他们的孩子在一起。”
“是的。燕西是听琪蓝说的吧。”
“对。家人死了，孩子尤其可怜。”
“温傅家只剩下一个女儿和小儿子，他们收拾残部，到西北部落搬救兵去了。日后再来侵犯在所难免。
“琪蓝说她瞒着表哥和表姐跑到大唐来刺杀裴大人，小孩子家太幼稚。琪蓝带的那几个突厥兵安全吗，能顺利把琪蓝送回家吗？”
“知道怎么来，就知道怎么走，你放心吧。”楚浩扶燕西坐下，她的身子越来越笨重，楚浩还没有陪妻子待过产：“琪蓝那天的话让我内疚，我人虽在你身边，心却不在。等忙完这段，我留在长安好好陪你。”
“好男儿志在四方，官人只管去闯荡，燕西为你守着孩子守着家。”
元日皇宫家宴，燕西没能出席，楚浩一个人去到蓬莱阁。
韦吉尔，也就是现在的太子妃，未婚先孕，七月结婚，现在即将临盆。太平公主、新城郡主加上燕西也都怀孕了，家宴上男人占了多半。
太平公主的驸马薛绍先找楚浩搭讪，前年，他还因为追求新城郡主吃楚浩的醋，今年成了当朝第一驸马。
“听说郡公在翻县狱的单子，不知郡公所寻何人，绍能否知晓一二？”
薛绍虽不在刑部，也不能说他吹牛，他既然知道楚浩去了县狱，那他要么跟牢狱有直接关系，要么在监视楚浩。
他毫不隐晦地问了，楚浩也直接答道：“年前出使突厥，突厥酋长提到一个叛贼的名字，我试着查找踪迹。”
“若是叛贼，郡公大可光明正大，动用各部人马都理直气壮去查啊。”
“我可以光明正大的查，可叛贼并没有被光明正大被送进监牢。叛国之罪早就被杀，如今还在监牢，说明叛贼还没有被找到。”
他的话虽然绕，薛绍却能明白他是什么意思：“看在郡公与绍多年交情的份儿上，绍愿意为郡公提供便宜，让郡公到县狱里挨个认人。”
楚浩心动了，薛绍出去哪种目的他不知道，只要能打开县狱的大门让他去认人，先找到杨卫州再说。
