前秦灭掉前燕，苻坚命令车骑大将军王猛给西北凉州的张天锡写信，说：“过去你的先人之所以向前赵刘曜、后赵石勒称臣，是由于自己实力不如人。今天凉州的力量比不上从前，而我大秦的德威，远非二赵所能匹敌，将军您却断然与我绝交，恐怕不是祖先的福分吧！以秦国的威力，只要稍有动作便没有谁能够阻挡，可以让弱水回流向东，让长江、黄河掉头西去。（回弱水使东流，返江、河使西注。）现在关东地区业已平定，大秦将移师西渡黄河，恐怕不是你凉州六郡军民能够抵挡的。东汉刘表说汉水以南可以自保，今天将军您说黄河以西可以保全。刘表如何？荆州最后归于曹操。黄河以西的凶吉祸福全都系于将军一身，可以借鉴的往事并不遥远，你应该思之再思，自己多谋求福分，不要让张氏六代人经营的大业毁于一旦！”张天锡看过信后十分畏惧，派使者向苻坚谢罪称臣。
后来，苻坚决定征讨长江以南的东晋，屈指一算，能够聚兵97万，称“如今凭借我的兵众，把鞭子投进长江，也足以断绝水流”。（今以吾之众，投鞭于江，足断其流。）又称“以我的兵力进攻晋国，比较双方强弱之势，犹如强劲的大风扫荡秋天的败叶”。（以吾击晋，校其强弱之势，犹疾风之扫秋叶。）然而他忘了，东晋可不是偏居一隅的凉州，而是拥有半壁江山的王朝，这半壁江山是中国最富饶、人才最多最出色的地区，这王朝是从中原迁往南方的正牌政权。两军在淝水展开决战，结果苻坚大败，狼狈而逃，被吓破了胆，就连风吹过的声音、鹤鸣叫的声音都被误以为是敌人打来了，昼夜不敢歇息，一路狂奔。（其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息。）此刻风与鹤都构成了晋军的势。（《资治通鉴》卷103～105）
镇恶
东晋桓石虔是司空桓豁的庶出长子，小名叫镇恶。年至十七八岁，身份还没有得到承认，但奴仆们已经称他镇恶少爷了。他曾经住在桓温家里，后来跟随桓温出征枋头。一次战斗中，车骑将军桓冲陷入敌阵，形势险恶，没人能够把他抢救出来。桓温对镇恶说：“你叔父落入敌手，你知道吗？”镇恶听了，豪气飞扬，叫来朱辟做副手，跃马冲进敌军万众之中，无人能够抵挡，径直把桓冲抢了回来，全军无不叹服。后来黄河以北的百姓就拿他的名字来驱赶疟鬼。（《世说新语·豪爽》）谢安的风度
东晋大司马桓温势大，心存不轨，埋伏好甲士后设宴，遍请朝中百官，想趁机杀害谢安和王坦之。王坦之非常惊恐，问谢安怎么办？谢安神色坦然，答道：“晋朝的存亡，在此一行。”两人一同赴宴，王坦之惊魂未定，表现越来越明显。谢安从容不迫，表现也越来越明显。他扫视台阶步入座位，操着中原洛阳话的音调吟诵嵇康的“浩浩洪流”诗句。桓温被谢安那种旷达高远的风度镇住了，急忙撤走武士。王坦之和谢安原本齐名，这件事后才分出高下。（《世说新语·雅量》）
骑虎之势
南北朝时，北周静帝年幼，丞相杨坚掌握大权，心生篡位之意。于深夜召见太史中大夫庾季才，问：“我平庸没有才能，却得到了辅佐幼主的重任。从天时和人事两方面来看，你以为会怎么样呢？”庾季才回答：“天道精微奥妙，一时难以看明白。我只从人事方面来预料，感到符命征兆已然确定。退一步说，即便我说天时人事都不在您一边，难道您还能够效法古代的许由，逃往箕山，洗耳于颍水，而让出天下吗！”杨坚沉默了一会儿，说：“事情确实像你说的那样。”杨坚的夫人独孤氏也对他说：“事情已经到了这一步，骑虎之势已经形成，你已经下不来了，努力吧！”（骑虎之势，必不得下，勉之！）杨坚篡权，建立隋朝。（《资治通鉴》卷174）
席卷之势
隋朝初，隋军讨伐江南的陈国。有人问行台吏部郎中薛道衡，这次行动能否奏效？薛道衡回答：“肯定成功。我听说晋朝术士郭璞曾预言：‘江东地区分立三百年，之后重新与中原相统一。’现在时间已到，这是其一。我皇恭敬、简朴、勤劳，而陈国君主陈叔宝荒淫、骄傲、奢侈，这是其二。国家的安危在于用人，陈国以江总为宰相，此人只会赋诗饮酒；又提拔刻薄小人施文庆，委以政事；又任用萧摩诃、任蛮奴为大将，这两个人只有匹夫之勇，这是其三。我朝治国有道，又是大国，陈国无德，还是小国，估计披甲士兵不过10万人，要防守西起巫峡东至大海的地域，分兵则势单力孤，集中则顾此失彼，这是其四。故而我军以席卷之势横扫陈国，已无任何疑问（席卷之势，事在不疑）。”（《资治通鉴》卷176）
取天下易如反掌
隋末天下反叛，晋阳令刘文静受牵连被关进太原监狱。晋阳留守唐公李渊的二儿子李世民前去探视，问计于他。刘文静说：“如今天下大乱，反叛者数以万计，这时候要是有真命天子能够驱使驾驭而使用这股力量，夺取下天易如反掌（取天下如反掌耳）。太原百姓为躲避盗贼都进入城内，我做了几年县令，知道其中有英雄豪杰，一旦把他们积聚起来，可得到10万人马，加上您父亲手下的几万军队，一言出口，谁敢不从！率领这支大军乘虚进入函谷关，号令天下，不出半年，帝王大业可以成就。”李世民笑道：“您的话正合我的心意。”果然，李渊、李世民父子夺取了天下，建立了唐朝。（《资治通鉴》卷183）
安定异族
唐代宗时，吐蕃侵扰掠夺不止。朝廷把俘获的吐蕃人一律发配到长江以南和五岭以外。德宗即位后，打算以德政安抚吐蕃，任命韦伦为太常少卿，出使吐蕃。同时召还所有吐蕃俘虏500人，每人赐衣服一套，遣返吐蕃。这些人回去后，纷纷说：“新天子释放宫女，放生禽兽，英威圣德，遍及中原。”吐蕃人很高兴，打扫道路，迎接韦伦。吐蕃赞普立即派出使者，跟随韦伦入朝进贡。不久镇守蜀地的将领上言：“吐蕃人豺狼成性，不可以放还俘虏。”德宗说：“戎狄侵犯边塞，就打击他们；服从朝廷，就放归俘虏。打击是为了显示朝廷的威势，放归俘虏是为了显示朝廷的信义。威势和信义树立不起来，拿什么安抚边远地区！（威信不立，何以怀远！）”（《资治通鉴》卷226）
小结
“势”事关重大，是进行治理的必要条件和手段，立势几乎是官员的本能，因为没有势或者势力不够，再有本事也没用。韩非曾举例说：假如德才高超的尧只是一个普通百姓，那么他连三个人也治理不了，而无德无才的桀掌握了天子之势，就能把天下搞得乱七八糟。（《韩非子·难势》）然而我们必须看到，人把势当做工具，势也把人当做工具，所谓骑虎难下，就是势支配人的一种情况。人掌握的势越大，跨越的障碍也就越多，同时也就越受限制，在这里自由与不自由只是一枚硬币的两个面。
（二）顺势
要义
顺势之势主要指形势。形势，发展的趋势，运行的态势，是各种力量博弈中相互抵消、助动所形成的合力导致的状态。任何事物，大到世界、国家，小到组织、单位，都有自己的形势。对于那种相比之下个人显得极其渺小的形势，人们喜欢称之为大趋势，于是便有了孟子的说法：“顺天者存，逆天者亡。”（《孟子·离娄上》）放到现在，就是那句著名表述：世界潮流浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。的确，谁能挡得住巨型圆石从万丈高峰滚滚而下之大势呢？
这么说，并不意味着消极被动，形势恰恰给人们提供了好机会，区别只在于是盲目地被裹挟着走，还是自觉利用形势来实现自己的目的。对后者来说，顺势就是利用势。
故事
从哪儿下刀
春秋时期，齐国君主齐景公特别珍爱自己的马匹。不料一匹马儿生病死了，景公大怒，下令将饲养马匹的人肢解。
行刑的人手持利刀朝马夫走去。这天正好晏子陪着国君，他止住行刑人，问齐景公：“古时候尧帝和舜帝肢解人，是从哪儿下刀呢？”尧帝和舜帝是古代最圣明的君主，后世帝王学习的榜样。
齐景公明白自己太过分了，下令把马夫关进大狱。
晏子说：“这个糊涂东西不知道自己究竟犯了什么该死的罪过，心里一定不服，我就替大王一条一条地给他数清楚，叫他死个明白。”
齐景公说：“好，就给他数数。”
晏子走到马夫面前，说：“你有三条罪状。其一，大王把心爱的马交给你养，你却把马给养死了，这是大罪，应当处死。其二，你养死的那匹马是大王最喜爱的，这是大罪，应当处死。其三，犯了这两条该死的罪过，一定会被砍头。你让大王因为一匹马杀人，传到老百姓那里，大家一定埋怨大王；传到诸侯耳朵里，他们一定瞧不起齐国。你养死了一匹马，却让大王背上了不仁的罪名，导致百姓与大王结怨、诸侯轻视齐国，所以这一条最重，定你死罪还是便宜的呢。好了——”晏子吩咐守卫，“把这个死刑犯关到监狱里。”
齐景公长叹一声，道：“先生别说了，先生别说了。”（《晏子春秋·内篇谏上》）
巫师
楚国人迷信心很重，特别相信鬼，那里的巫师势力很大。其实鬼并不灵验，完全是巫师精心策划的闹剧。他们买通官员，串通一气，官府里的动静巫师都知道，比如诉讼，他们事先掌握了内情，结果做出的谕示往往很灵验。要是有人不信巫师，他们便从中作梗，使本来应该顺利的事情变得困难重重。
楚王非常气愤，派士兵杀掉巫师，焚烧庙祠。碰巧这一年发生了旱灾，大小巫师一起鼓噪，煽动百姓情绪，将天灾归罪于楚王的这个决定。楚王打算采取措施，把巫师赶尽杀绝。
熊蜇父说：“不可以，这样做会激发民愤。眼下百姓时兴信鬼，大王如果骤然制止，他们会说您违背民意，产生怨恨之心。以往出现了什么事情，人们推诿于鬼，而现在则推诿给大王您。”
“那怎么办好呢？”楚王问。
“不如顺从百姓的心意。小人只要处在顺境中就会得意忘形，放松戒备。一旦没有了戒备之心，其行动必定放纵，从而使自己的骗术暴露出来。这时候再治他们的罪，就不会有人说什么了。”
楚王接受了熊蜇父的计策，命令巫师们推举出一个大巫师来主持祭鬼，恢复了庙祠，就连国家有事也到那里去询问。同时，整顿各县的差役，罢免贪官污吏，平反冤狱。结果没有多久，巫师们纷纷露出了破绽，他们屡屡失算，说的话大多不灵了，百姓对巫师渐渐产生了怀疑。
这时西方边远地方发生了战事，楚王招集巫师们祈祷占卜，因为他们没有消息来源，预言没有一句准确。于是楚王下令处死巫师，将他们的尸首示众，还烧掉了那些作为工具的鬼偶。
从此以后，楚国没有人敢再宣扬鬼了。（《郁离子》）
大力士与小孩子
乌获是战国时期秦国的大力士，可以举起千斤重的鼎。但要是让他握住牛尾巴往后拽，就是把牛尾巴拉断了，他的力气用尽了，牛也不会离开原来的地方。为什么？因为乌获跟牛别着劲儿来。
如果换一个法子，牵住牛鼻子上面的铜环，即使是小孩子，用不着使劲，牛就乖乖地跟在人后面走，人想把它牵到哪里它就到哪里。之所以如此，是因为顺着来。顺从就能行得通。（《吕氏春秋·重己》）
按到水底
吴国君主阖（hé）庐率军攻打楚国的国都郢（yǐng）城，屡屡得手，始终占据上风。
阖庐问相国伍子胥：“可以退兵了吧？”
伍子胥说：“要想淹死敌人，把他按在水里灌一口水就住手，是绝对不能成功的，因为中途停了下来。应该趁着他快不行的时候，一下子把他按到水底。”（《韩非子·说林下》）
勾践的怂恿
越王勾践到吴国做了吴王夫差的奴仆，撺掇夫差北上攻打齐国，用以削弱吴国的力量。
吴军在艾陵（今山东省莱芜县东北）打败了齐国，势力扩大到长江、济水一带，又依凭强大的军队在黄池逞强，由此控制了五湖。
做事不露痕迹，以求在天下建立功业，这叫高超的智慧。有意处在弱小地位，谦卑地克制自己，这叫以弱胜强。（《韩非子·喻老》）
骄横的齐王
燕国发生内乱，齐国趁机占领了燕国，后来虽然撤军，但两国结了仇。燕弱齐强，燕国不得不侍从齐国，等待时机的到来。
齐国攻打宋国，燕国君主燕昭王派一个将领率军前去助阵，不想齐国君主齐湣王竟然把这个将领杀掉了。
燕昭王泪如雨下，命令起兵讨伐齐国。这时大臣凡繇（yóu）说：“以前我认为大王您是贤君，所以愿意做您的臣子，现在发现自己错了，向您辞去官职。”
燕昭王问：“为什么您这样看呢？”
凡繇说：“从前齐国攻打燕国，您的父亲战败被俘。您尽管非常痛苦，但还是屈从于齐国，为什么？因为燕国的力量不够啊。如今大王派去的将领被杀，您就要讨伐齐国，这说明在您眼中一个将领比先君还重要。”
燕昭王觉得凡繇说得对，点了点头。凡繇提出停止军事行动。燕昭王问眼下怎么办。
凡繇建议燕昭王换上丧服，离开宫室住到郊外去，以此表示自己有过错。然后再派使臣前往齐国谢罪，说由于自己选人不谨慎，造成了贤明的齐王杀掉燕国将领。燕昭王采纳了凡繇的计策。
燕国使臣来见齐湣王，他正在举行盛大宴会。使臣说：“燕王很害怕，特来请罪。”
齐王命令他再说一遍，用以向众人炫耀。齐王随后派出地位低微的使者前往燕国，告诉燕昭王可以返回宫室居住。
