如意馆东家姓余，单名金，人人都道是他的好名姓暗中助了他的财运，以致生意从来都是顺风顺水，到如今竟有如此大的家业，但却少有人知其根底。
据传，余金原本也是小户出身，上溯八代无为官者，三亲六故没有钱人，从祖父辈开始便以经营香料生意糊口，人称“香料余”，延至其父一辈依旧没有大起色。
余金自小便在家中香料生意上帮忙，从待客、进货、辩识原料学起，十六岁那年携了银钱外出采办货物，谁知竟一去不归，杳无音信，亲友故交都道多半是外出遇到匪人，遭了害，怕是再也回不来了。
余金父母只此一子，如今老来无依，痛彻心骨，再也无心买卖，遂转卖生意，靠余资和少许薄田度日，二十多年的光景便双双下世了。
忽一日余金归来，像是在外发了横财，出手阔绰，最让人惊奇的是，虽已过近三十年，但余金依旧如当初离家时少年容貌，并无半分衰老，反而更显清秀飘逸。
有人便猜想莫非余金曾遇仙人，不但修得不老之身，而且赐与财宝满载而归?每当有人问及此事，余金笑而不言。
后来年头渐渐久了，余金身材面目也如普通人一般，开始变化衰老，便不再有人提及此事了。此后数年间，余金依仗手中财产，勾连官府中人，渐渐收拢了钟离城中繁华要道之地的房屋地产，遂抛弃家中祖传香料生意，起了这如意馆，做起了这来钱更多的生意。
虽说余金算来应是年过半百之人，但观其眉目似只有而立之年一般。家中原就有钱，如今做着这桩买卖，日进斗金，小门小户出身之人，如今陡然而富，又与官府有些瓜葛，黑白两道皆通，家中娶了四五房妻妾，享尽齐人之福。况且与其年岁相当之故交多已下世，昔日“香料余”的小东家竟无人能知其根底，只认作是钟离城中人人羡慕的余大官人。
既有了丰厚家私，又有了青春的容貌，余金便成了钟离城中人人艳羡的第一得意之人。
但余金也有烦恼之处：虽说已有了四五房妻妾，自己又是壮年，可不知为何至今仍没有子嗣。
想想在这凡尘俗世之中，人不可能长生不老，将来有一天自己死了又没有儿子，这万金的家私岂不是要落于外人之手?
不过余金毕竟自觉年轻，此事烦恼归烦恼，烦一阵子也就过去了。如今财既有了，这色也当跟上，他本是个好色没厌足的人，想着如今更可打着延绵子嗣的幌子多纳几房新宠。
这一日，余金无事，带着几个贴身小厮在城中闲逛，走来走去便到了城东人市上。
只见这日人市之上热闹非常，更有穿着黑皮的衙役在维持秩序。
着小厮上去打听，这才知道今天人市之上发卖的乃是官奴，据说是朝廷言官吴御史弹劾术士以炼丹为名迷惑今上，偷敛国库之财中饱私囊。谁知皇上震怒，以查无实据，玷损圣德为名，将吴御史发配充军，家中妻儿奴仆皆籍没入官就地发卖。
这吴御史祖籍钟离，今日人市之上发卖的人口便是他家的亲眷。
余金听了心下暗想：都道官家有好女子，知书识礼，大家闺秀，若是有相貌姣好的买上一个，回去收了房倒是不错。我本就出身不高，虽然有财，但家中已有正妻，若不是遇上这样的事，哪能娶上一房京官家的小姐做偏房。
想到这里，余金命小厮们攘开人群，越众向前，直到发卖人口的台子跟前。
只见台上正立着一个姑娘，十三四岁的模样，一身湖绿杭绸，瓜子脸、乌云鬓，肤如凝脂、眉如墨画、目似点漆，脸上虽带着恨怒之意，但更有一种书卷闲雅气质使人爱慕。
余金正看得出神，忽听差役嚷道：“女子一名，年十五，体健貌端，有要的快点叫价了！”
听了这话，台下人群开始骚动起来，几个穿金戴银、提笼架鸟的男人嚷道：“等了一早上了，好容易出来个标致的，万不可放过啊！”
于是众人便摩拳擦掌，争着竞价。余金看时，有几个认识的是钟离城中的纨绔，几个不认识的大约是过往客商。
余金便上前开口叫价，众人一见是他，便不再与之相争，知他暗通黑白；不认识他的，几轮过后，也不再跟价了，因他出价太高。
只听锣声一响，差役喊到：“余员外出价五十两，这女子归员外了，马上写契盖印来！”
余金眉开眼笑，向周围一拱手，言道：“承让，承让。”立刻带着小厮，转到台后，先拿了人契，细细地看了一遍，当即兑付了银两，便去领人。
及将姑娘领到面前，上上下下仔细打量一番，方和颜悦色地问道：“姑娘芳名?”那女子抬起头看了余金一眼，略施一礼，答道：“小女子吴影。”
