前701年初春，中原霸主、伟大的政治家军事家、英明神武的郑国一代雄主、我的远祖、我的偶像——郑庄公寤生病重，召祭足问以后事。
庄公有十一个儿子，世子忽、公子突，公子亹（读音:尾）、公子仪这四个人人才出众，脱颖而出，后来四子先后出任过郑国国君。郑庄公对这四个儿子都很喜欢，其中特别喜欢公子突，庄公觉得子突才智福禄都在三子之上，事实上也确实如此。庄公就问祭仲，我想传位于子突，怎么样？其实庄公此时的心里是矛盾的，一方面他想传位给子突，因为子突比世子忽更有才华，这是为公；另一方面庄公又不想传位给子突，因为他自己就饱受废长立幼之苦，他不想世子忽再经受这样的苦难，这是私心。庄公无法决定，所以问计于祭仲。
祭仲很直接，废嫡立庶，臣不敢奉命！庄公叹了口气，若立忽，必逐突，突非安于人下者，他在郑国，必生内乱。于是让公子突出居宋国。
子突的母亲是雍氏之女，而雍氏是宋国的名门望族，家族中有很多人在朝中做官，很有威望。东汉末年袁氏号称四世三公，为当时名门，袁绍当过诸侯盟主，袁术还称过帝，很牛叉，雍氏跟袁氏差不多。有资料显示，雍氏此时的家主是华父，华父就是华督，华督就是之前把孔子的祖宗孔父嘉干掉的那个人，华督是宋国太宰，百官之首，权力很大。按辈分来算，华督应该是子突的姥爷，即使不是亲姥爷，也是同一门的姥爷，关系很近。
子突在宋国住了一段时间，就跟华督哭诉，说想念母亲，想回到郑国去。因为子突出居宋国，雍姬仍在郑国。很明显，子突以想念母亲为名要求回到郑国，主要目的是为了继承君位，当然，他可能也有点儿想念他妈。
华督什么人，政坛老油条，子突一说他就知道他想干什么，于是就将子突的意愿告诉宋庄公，宋庄公就是公子冯。就在这时，祭仲聘宋，宋庄公大喜，子突之归，就着落在祭仲身上。祭仲怎么会到宋国呢？
前701年5月，郑庄公病重去世，享年五十六岁，一代英杰就此陨落。世子忽即位，是为郑昭公。春秋时期，新君登位都要派使者向各国通报，好让诸侯知道新旧交替，同时打响自己的名号，向各国通报这件事就叫——聘。国君死了要报丧，新君即位要报聘。现在国家领导人新上台时都会出游各国，观摩观摩，拉拉关系，春秋报聘跟这个差不多。郑国派去宋国报聘的就是祭仲，祭仲不仅仅是报聘，他想趁机看看公子突有什么动作，谁知身陷宋国，被囚禁起来。
宋庄公在祭仲行礼致聘之后，就让南宫长万把祭仲抓起来。南宫长万是春秋第一猛将，宋国五星上将，身负绝力，其能不下西楚霸王项羽，是戊申非常喜欢的一个人物，后面会专门讲到南宫长万的事。这样一个人抓祭仲还不跟老鹰捉小鸡一样简单，祭仲大呼冤枉。
华督亲自向祭仲说明废忽立突之事，因为当时郑国只有祭仲能行废立之举，别无他选。祭仲不同意。华督就威胁他，如果不同意就把你杀掉，然后派南宫长万统兵，武力协助子突登位。祭仲囚于幽室，被逼无奈，答应了这件事。后来，有学者表示，祭仲身为郑国重臣，贪生怕死，毫无气节，如果他坚持不答应，宋国也不敢对他怎么样。
这还用你们这些学者说吗？祭仲自己不知道吗？自公子吕死后，祭仲就是庄公集团的一号人物，地位尊崇，权力重大，深得庄公信任。祭仲和世子忽也就是郑昭公的关系也很好，二人亦师亦友，还经常协同作战，可以说郑昭公和祭仲的关系更加亲密，二人不仅是君臣，更是战友。宋国如果杀了祭仲，郑昭公会善罢甘休么，必定会起倾国之力为祭仲报仇，而且还会得到诸侯响应。人家派去报聘的使者你们给杀了，这种事是为诸侯所不齿的。
祭仲的政治谋略不在郑庄公之下，上面说的这些他会想不到吗？别说是他，就是宋庄公、华督他们也一定会想到。所以，华督说杀祭仲云云，也就是吓唬吓唬，他绝不敢真的把祭仲杀了，这点他自己知道，祭仲也知道。所谓怕死一说，是某些人不过脑子的想法。
那宋国武力夺位呢？祭仲肯定也考虑过了，仗可以打，以郑国的实力没问题。那祭仲为什么要答应华督的要求？
戊申认为，祭仲主要是为大局考虑。庄公下世，昭公新立，郑国正处新旧交替的不稳定时期，这一时期很多问题都是很敏感的，处理不好，不仅新君君位不稳，恐怕郑国政局也会受到影响。如果郑宋开战，估计会是个两败俱伤的局面，而祭仲身为人质，郑昭公投鼠忌器，郑国能占到便宜吗？
当然，行废立之举也是一件不光彩的大事，但祭仲深思熟虑之后，认为废立之事在自己的掌握之中，没什么问题。两害相权取其轻，祭仲只好答应宋国君臣。而所谓受到胁迫，被逼签盟之说，戊申实在不敢苟同。
祭仲同意之后，宋庄公就写下条约，让祭仲和子突签字。宋庄公冯是个唯利是图的人，他帮子突登位可不是什么道义上的援助，而是要求回报的。宋庄公私下里曾和子突有过会谈，他说郑国有密信到来，让我把你杀掉，事成之后割三城给我作为酬谢。至于谁写的信，他没有说，也没有让子突看信，所以这件事是真是假谁也不知道。
公子突一听这话就知道宋庄公是向他索贿，就说，要是我登位成功，我也给你三城。宋庄公，就这？子突一愣，心里肯定骂他，母的，三城还嫌少？宋庄公就开出价码，三城之外，另要白壁百双，黄金万镒，每年输谷三万钟，以为酬谢之礼。这是一笔巨资啊，公子冯简直是趁火打劫。但没办法，公子突不得不答应，而且还被逼立下誓言，宋庄公这事做得真绝。签订条约时，这些条件就很明白地写在条文里面。
而对祭仲，宋庄公另有对策。祭仲是废立的关键人物，没有祭仲他们成不了事，所以宋庄公和华督认为不能一味胁迫祭仲，不然祭仲回国后事情可能有变。于是，华督让雍氏子弟雍纠跟祭仲一起回去，娶祭仲的女儿为妻，两家结亲。而宋庄公要求公子突即位之后，将国政尽委祭足，以结其心，公子突也答应了。
在要够价码并做好准备之后，宋庄公派人送祭仲和子突回国了。
祭仲回去之后也不上朝，在家里装病。百官听说，都上门探望，却见祭仲神完气足衣着整齐，不像是有病，都很奇怪。祭仲说，足非身病，乃国病也。就说出了宋国以武力胁迫，要求拥立公子突的事情，此时南宫长万率领六万宋军陈兵城外，祭仲说你们看怎么办。诸大夫面面相觑，不敢置对。祭仲见大臣们不敢说话，只好表态，为今之计，只有废立可行，诸位赞成与否，给个话吧。百官还是不说话，看来郑昭公还是很有威望，很受爱戴的。就在这时，高渠弥说话了，高渠弥极力赞成废忽立突，书中说道——高渠弥挺身抚剑而言，挺身表示赞成，抚剑表示坚决。高渠弥是郑国三军总司令，手握重兵，权力也很大。百官一看，高渠弥跟祭仲口径一样，他俩是不是商量好了？既然他们两个同一战线，我们坚持还有什么用，就都同意了。其实祭仲和高渠弥事先没有通过气，因为庄公之前要让高渠弥当上卿，被世子忽谏止，高渠弥怀恨在心，所以此时就在背后来了一刀。诸公不知道，产生误会，答应废立。
于是，郑国群臣以外祸为名，联名上表，请求郑昭公退位。祭仲又写一封密折，说明情况，并且发誓，有一天要让昭公复位，但此时必须避位以让。昭公无奈，于前701年9月出奔卫国，为君时间不过四个月。
郑昭公出奔后，公子突如愿以偿登上君位，史称郑厉公。厉公上台后，委国听仲，大小政事，皆决于祭足，一方面算是遵守郑宋条约，另一方面对祭仲表示感激。祭仲达到自己权力巅峰，为厉公初期第一宠臣。
郑厉公好事初成，麻烦后事却接踵而来，什么事？请看下节——贪得无厌。
