“姐姐啊，你可留心到他近日的变化？”竹音忧心重重的问苏夕瑶。
“你所指何事？”苏夕瑶微笑道。
“我觉他杀心太重了，且视人命如草芥，杀人就当是儿戏一般，连眉头都不皱一下。”
“嗯，我在他谷前用火时就已发觉了。”苏夕瑶轻轻皱起秀眉。
“经小荷一事，他更为嗜血了，看他剑刺刺客尸身时的神情我都有些怕了，莫非暖玉夫人的卜语是真的？他真是煞星转世？”
“神鬼之事我等难测，但从他言谈可知，他前世就漠视人命，每次谈及人口密集之害就不胜其烦。”
“嗯，我虽与他相处日短，但也不止一次的听到这种言论。”萧霄附和道。
苏夕瑶喝了口茶，淡淡道：“他鄙视所有人，认为人乃天地之害，依仗才智涂炭万物，残害生灵，据他所讲，他前世之地已被人们糟蹋的满目疮痍，连空气都已污浊不堪。”
“是啊，开始听他讲那些新奇事物，我觉他们那里真像仙境，可再听了他的那些抱怨，就有些不喜了，怪不得他总说这里好呢。”竹音公主笑道。
“他也并非视所有人为草芥，我看他把你就当成珍宝了，宁可舍了性命也要护你。”萧霄打趣道。
竹音公主瞪了萧霄一眼，可脸上却满是幸福的甜笑，“你莫不是妒忌吧，一会把他喊来，我用剑杀你，让他也舍命护你一次。”
“你杀得了我吗？”萧霄不服气的说，随即又不屑道，“谁稀罕让他救，连土犬都打不过的废物。”
“你耳朵倒好用！他那天说这话时声音那么低你都听到了？”竹音公主抿嘴娇笑。
苏夕瑶听了土犬土鸡之论后，险些把口中茶水喷出来，笑道：“他倒真有自知之明。”
“莫不成真就任他这样下去？我怕用不了多久他就成了臭名昭彰的杀人恶魔了。”竹音公主把话题引了回来。
“坑杀降卒确是不得已之法。”萧霄替贺然开脱。
“利用降卒杀祭酒呢？祭酒虽言语失当，但罪不当死啊？”竹音公主道。
“那不是为了杀一儆百，惩治虚德妄仁的害国之论吗！”萧霄辩解道。
“可……”
苏夕瑶抬手止住二人，沉吟了一下道：“他作事手段是残暴了些，推行新政之初，我见他大肆杀人，心中很是不满，可如今谷内民风之淳犹胜当日的归月山庄，现在反思他当时讲的那些话，确实有些道理，我虽不愿他杀人，可又恐自己以妇人之仁妨碍了他行大事，是以不敢轻加劝阻。”
“唉，我还是害怕他杀人时那种快意的神情。”竹音公主叹息道。
“世上之人在他眼中只有好与坏两种人，就如作战只有敌我之别一样，诛杀坏人对他而言自然是件快事了。”萧霄微笑道。
“你倒与他志同道合，又处处护着他，不配成一双真是可惜了。”竹音公主讥讽道。
“我哪里护他了？”萧霄娇嗔道，可想到自己刚才的确一直在帮贺然说话，不禁俏脸一红，后面的几个字说的有些没底气了。
三女说笑了一会，苏夕瑶忽然收敛了笑容，对萧霄问道：“他可曾和你提过一统天下之事？”
萧霄摇摇头，竹音公主嘟着嘴道：“这小子就是偏心，我整日追着他问治国之道，他总含糊其辞，可对姐姐都谈到一统天下了。”
苏夕瑶见竹音打趣自己，玉脸微红，嗔怪的看了她一眼，才笑道：“你当我爱听这些呀？他非要说我有什么法子？”
竹音公主更委屈了，恶狠狠的对萧霄道：“一会咱俩一人打他一顿，出出心中恶气！”
萧霄含笑道：“我心中何来的恶气？你整治夫君拉上我做什么？”
“你莫要嘴硬！别以为我不知道你这小丫头的心思！”竹音公主气的用手指用力戳了一下萧霄的额头。
苏夕瑶见竹音公主要把火气撒到萧霄身上，急忙拦住二人，笑着对竹音公主道：“这怪不得他，他只是想做却又不愿去做，讲出来怕你逼他，是以才不跟你说的。”
“为何想做又不愿做？”竹音公主撇开萧霄，不解的问。
“想做，是因他觉得若要人心大治，唯有一统天下，消除了征战之祸，以治谷之法治天下，或还可行。”
“此言不差，当此乱世，施仁政者必亡国，各国均在扩充军队，不横征暴敛难有足够钱财供养士卒，征战之害愈演愈烈，平疆欲在国内推行新政，他因拿不定主意，一直避逃。”萧霄道。
“他并非只因拿不定主意，更多的是因他疏懒成性，不愿耗费心血去琢磨，他这人，不逼急了是不会去作事的。”苏夕瑶微微而笑。
“那他不愿去一统天下，莫非只因疏懒？”萧霄诧异的问。
“多半因此，还有就是他没有必胜的把握。”苏夕瑶淡淡道。
“我看他就是懒，只想躲在谷里作猪！他怀异世之能，若真想平定天下，未尝就做不到！”竹音公主恨恨道。
苏夕瑶静静的看着竹音公主道：“他曾说过，能与我们厮守一日，已胜过苟活千年，天下在他心中不值一钱，他不愿把大好时日浪费在整治军国上。若不是为了给我们在这乱世中拼抢出一块净土，我猜他根本不会去做什么军师。”
竹音公主愧疚的垂下头，低声道：“还是姐姐最知他心意。”
苏夕瑶叹了口气，幽幽道：“我们都曾是心死之人，他前世亲人尽丧，孤苦无依，心性又与世间不合，虽不至轻生，亦不远矣，我们厌世之因不同，其情却是相通。”
球场小胜，贺然回来后嘴就没合上过，对三女滔滔不绝的讲述着自己一方如何配合精妙、技术如何高超，开始还是暗示自己在队中的灵魂作用，后来怕她们听不出来，改成明言了，讲了半天，见三女都兴趣索然，这才讪讪的闭上嘴。
吃罢晚饭，他把萧霄与竹音喊到书房，问起兵圣一事。
竹音略一沉吟道：“兵圣乃西留国人，因受排挤，官只至偏将，西留国被留国吞并前，他已辞官隐居，故兵圣之名非其因战而得，而是因徒成名。”
“因徒成名？西屏冷枷、康国丰恒、朔国离密？”贺然凝神问道。
“你告诉他的吧。”竹音问萧霄。
“嗯，我只知这三人。”萧霄道。
“兵圣之事我也只知这么多了。”竹音微笑道。
“啊？！天河王说白宫博也是其传人。”贺然大感失望。
“按传闻推算，兵圣若尚在人世，当有百岁之龄了，白宫博不过二十七岁，若其真是兵圣传人，纵十岁开始学艺，兵圣也已是八九十岁的耄耋老朽了，年高体弱，即便不曾昏聩料也难有当年的机敏。”
贺然听出竹音公主的言外之意，跳起来道：“你是说白宫博不过是一个几近呆傻的糟老头子教出的徒弟？”
“你跳起来作什么？”竹音公主抿嘴笑道。
贺然想了想，缓缓坐下，自我安慰道：“想那兵圣自非寻常之人，老而弥坚也未可知，集一生用兵心得尽付于白宫博一身，这小子应强于众徒。”
萧霄不以为然的哼了一声，如数家珍的讲述起兵圣那三个徒弟的盖世功勋，贺然越听越心惊：冷枷为西屏扩土千里，灭三国，得城九十三座；丰恒将三军，同时抗赵、蔪、畞、炅四国入侵，不失一地，反先后灭了畞、炅两国；离密扶弱朔，于列强环视中三十年不倒。
“这三人还都活着吗？”贺然嘴里有些发苦的问。
竹音公主没好气的白了他一眼道：“打不过人家就盼人家早死吗？都活着呢！”
贺然心里也开始发苦了，嘴硬道：“活着就好，我是怕他们死的早，我没了与其一战的机会。”
竹音公主被他那外厉内荏的样子逗得抿嘴娇笑，“你也不必吓成这样，冷枷体弱多病，十几年前就告病静养了，丰恒八年前因九次直谏而触怒了康元王，被贬为庶民，至于离密，虽还在朔国为军师，但朔王无大志，只在兵临城下时才会重用他。”
贺然暗自长长舒了口气，得便宜卖乖的做出惋惜神态道：“可惜了，无缘与兵圣一较长短也就罢了，连他的徒弟都不得一战，憾事啊！我与战凤枉自携手，却无用武之地！”
萧霄厌恶的瞥了他一眼，道：“少拉上我，天下兵家又不是只出兵圣一门，我可没你那么狂妄。”
贺然也觉得自己戏演得有点过了，急忙把话题转到密探营的组建上，初步商定以苏二哥在各国的店铺为飞鸽传讯站点，因竹音公主手下密探遍布各国，就暂且由她主理情报事宜，至于易国其他派系的密探，贺然不知根底，不敢轻用，只有与苏平疆等人商议过后，再精选些忠诚机敏的加进来。
萧霄回去后不久，就把三千甲士遣来谷中受训，训练士卒自然是孔林的事了，贺然在天恩果成熟的那几天，带人囤积了大量粮秣，然后又一如既往的没心没肺的开始玩乐，谷内已快让他变成游乐场了，踢球、斗鸡、下棋、射箭……凡他所能想到的娱乐节目都一一开设出来。
这日牧山回谷探看盈草，邀贺然前去饮酒，二人喝到一半，盈草走进来道：“大王又传来书信了。”
贺然随手接过纸条，对牧山皱眉道：“告诉你手下人，以后大王再传些没要紧的东西就欺瞒他一下，他若不在旁边看着，就不要放鸽子了。”
牧山哈哈笑道：“你说的容易，这可是欺君之罪啊，再者我们哪里能分辨要紧不要紧，真耽误了大事，不砍头才怪。”
贺然无奈的摇摇头，可看了一眼手中的纸条后，立时变了颜色，牧山心下好奇，却不敢询问，贺然起身对盈草道：“此事不可对任何人讲，切记！”
盈草少见他这般严肃，急忙点头答应，贺然看牧山心痒难耐，沉声道：“出谋刺杀大小姐的人查到了，此人乃西屏谋策府掌印季贡，十日前奉命出使康国，切记，不可告知他人！”说罢他阴沉着脸转身而去。
贺然回到小楼，与竹音公主闲聊了一会，把话题引到大婚之事后，抱怨道：“苏大哥也真是的，得知我们婚期了，还姗姗来迟。”
竹音公主嗔怪道：“你这人怎这么无赖？是你害他远赴番邦的，现又怪他回来的晚了，他带队出使不能失了威仪，车仗行路缓慢，若不是加紧赶路，恐怕还要迟两三天呢。”
贺然借机开始请教出使的一些相关知识，竹音公主难得见他这般好学，耐心的细加讲解，贺然套问到了想知道的一切后，心里已经有了打算。
从小楼出来，他来到孔林的营帐，挥退众人后，他不动声色对孔林道：“我对你如何？”
孔林不知他为何问起这个，正色道：“若不是在军师帐下，我也得不来这份功名，我这侯爵之位全拜军师所赐。”
贺然摆摆手道：“不提这些，我说的是私交。”
孔林放松下来，笑道：“私交有什么可说的，你不是总讲大家兄弟吗。”
“你真当我是兄弟？”贺然认真的问。
孔林疑惑的看了看他，随即低声道：“我初时不敢攀附，但相处日久，知你是至诚相待，真心折节下交，在我心中早已视你为兄弟，你如此问，莫非有什么大逆之事要让我去做吗？”
贺然也压低了声音道：“非是什么大逆，但却要违犯军纪，后果也难预料。”
孔林盯着贺然铿锵道：“莫说还有共国公临终嘱托，就是没有，我也甘愿以死相报！”
贺然心头一热，此地壮士豪情绝不逊于舍身报主，断臂吞炭的春秋死士，一语相投不惜洒血而酬，他把手按在孔林肩头道：“我欲引军入赵境，报私仇，你可愿随往？”
“杀何人？”
“西屏派往康国的使臣，谋策府掌印季贡，刺杀王姊的计谋是他出的，小荷因此而丧命。”贺然咬牙切齿道。
孔林一拍桌子，激动道：“你果是至性之人，待一丫鬟尚且如此，我孔林追随这等仁主，百死无怨！此事就交给我吧，不拿到那狗儿的人头我誓不回谷！”
贺然微微摇头道：“为达目的不惜移祸至弱女子身上，这等禽兽我要亲自斩其狗头！”
这下孔林慌了，着急道：“万万不可，我们虽与赵国结盟，但你身为易****师，带兵私入赵境，恐会引起纷争，再者，这等小事何劳你亲自出马，你万万去不得！”
贺然不悦道：“这乃是我的私仇，我岂有不去之理？让兄弟冒死为我做事，我却龟缩在家中等候，你当我是何样人？这等事我做不出！勿要多言，我意已决！”
孔林哪里肯让，力劝道：“你乃易国梁柱，此行若真有什么不测，我易国何以为之啊？”
贺然笑道：“凤王、大将军、太宰皆梁柱，你莫要把我看的太重了，我们乔装成流匪，密入赵境，伏于使者必经之地，一击而退，能有什么不测？”
孔林这下有点不高兴了，道：“大人这是自欺之言，引军深入赵国之境，袭西屏使者，我虽一勇夫，亦知期间不可预料之事甚多，你乃军师，岂会不知？潜入时若被赵国发现当如何？伏击不利当如何？得手后被赵国察觉行踪当如何？”
贺然叹了口气，道：“我确知此中凶险，可是你应知道，这贼子若是不离西屏，我可能这辈子都难以替小荷报仇了，此番偏偏是他出使康国，当是小荷在天有灵，催其送命，我岂会坐失良机？纵冒些风险我也要去截杀他，否则我愧对小荷，今生都难以安宁！”
“这些我能理会，我带人去就是了，你……”
贺然沉下脸打断道：“我这人公私分明，若为国事，我也不来求你，这次是私事，你随我去，是全兄弟情义，你若不去，我绝不勉强，遵守军纪国法乃是你份内之责，我不但不怪你，还会敬你尽忠职守。”
孔林脸涨的通红，急声道：“你既当我是兄弟，为何说这等话？！”
贺然用力的握了一下他粗大的手，动情道：“我既当你是兄弟，我又怎会让你独自为我去犯险？”
孔林眼圈发红，嘴唇抖动道：“好！就凭你这句话，我孔林来世还追随你帐下！”
贺然紧抿这嘴唇点点头，沉吟了一下道：“精选五百士卒，只要谷内子弟，不可动凤王之人，对外只说出去训练，命军卒带足应用之物，明夜着百姓服饰出谷。”
“这些不劳你费心。”
“你去找两个熟悉地理的赵国降卒，不可声张，我明日要细细询问，明夜带他们一起走。”
“好！”孔林起身出去了。
贺然独自在营帐中坐了良久，才起身回小楼。
第二日，贺然与孔林依降卒所讲，画了行军草图，反复斟酌后，定下了一处伏击地点，又详细筹划了潜入赵境的路线与方式，时间仓促，二人一刻不敢懈怠，直到都觉得所定计划没有什么大的纰漏了，这才松了口气。
吃晚饭时，贺然漫不经心道：“我今日又想出一个练兵的法子，晚上要去营寨督导一下，要晚些才能回来。”
竹音公主笑道：“又想出什么馊主意了？你那蹲守坟地的练兵之法真够缺德的。”
贺然哈哈笑道：“天机不可泄露，没有点缺德的法子，怎会练出精兵，你不见萧霄都把部下送到我这里来受训了吗。”
入夜，贺然偷偷把小竹拉到院外，低声对她讲了截杀一事，为让她安心，骗她说赵国会暗中帮助行事，此行绝无风险，小竹听完泪流满面，盈盈拜道：“我替小荷谢你了！”
贺然嘱咐道：“我已安排了一个亲随明早前来报信，谎称顺国意欲对我们用兵，我受大王急召去鸣钟城议事了，倘若几日后这个谎言被揭破，你再对姐姐与公主说出真相，让她们万勿忧心，我很快就会回来。”
小竹悲戚戚的答应了，反复叮咛贺然千万小心。
军营之内，五百精锐身着各色服饰已整装待发，孔林对贺然点了点头，贺然走到队前，只说了一句：“是兄弟的跟我走！”
为避开易国与赵国哨卡，他们选的尽是些荒山野路，尽管如此，刚入赵境还是遇到了一小队赵军巡边的士卒，贺然不待对方反应过来，猛一挥手，身边亲兵以迅雷不及掩耳之势，迅速把那十几个赵兵尽数斩杀。
孔林暗自叹了口气，知道贺然为了给小荷报仇已经什么都不顾了。
一行人晓宿夜行，贺然这次算是尝到了行军之苦，没几天嘴上就起了燎泡，好在此地尚处地广人稀时期，只要避开城池，就不用太过担心赵军来剿，加之他们人数不多，又百般潜踪匿迹，一路行来，倒也顺利。
入赵境五百里时，出了意外，两个赵军降卒对此地都不甚熟悉，以至误入歧途，发觉时已行出了百里之遥，气的贺然险些把他二人杀了，他计算了一下时日，感觉照此速度行军已然来不及了，他把孔林叫到身边道：“余下几日须加紧赶路了，我看夜间行军就快些吧，不用那么谨慎了。”
孔林连连摇头道：“使不得啊，若真惹来赵军，我们即便杀了那狗儿，恐也难回易国了。”
贺然自知事不可为，他实在不忍让这些军卒因自己的一己之私而送命，眼睁睁的错过了为小荷报仇的最佳良机，不禁心下凄苦，仰天叹息了一声，颓然道：“那就回去吧。”
孔林默然的转身而去，贺然抽出宝剑狠狠的砍起树来，等到发泄的差不多了，却见孔林带着几个偏将已站在自己身后，贺然把剑还匣，摆摆手道：“回程吧，趁天色未明，多赶些路。”
孔林躬身道：“我与手下商议过，他们均赞同加紧赶路去截杀季贡那狗儿！”
“当真？”贺然眼睛一亮，随即又黯然道：“多谢各位弟兄了，但我不能让你们为了我枉送性命，他日再寻复仇之机吧，回程。”
偏将苏明上前一步道：“军师，小将能追随大人帐下已觉是幸事，蒙大人不弃，以兄弟视之，在下早有效死之心，我之家人又受大人恩惠，安居谷中，此时若不能为大人分忧，小人日后无颜再见大人，请大人下令，小将纵死亦甘心情愿！”
其余几个偏将一齐躬身道：“我等与苏明同执一心！请大人下令！”
