过了两天，贺然按客卿画的草图绘制好了一张完整的易国地图，虽然还是很粗陋，但对行军布阵已有了参考价值。
他正对图沉思时，竹音公主来了，给他带来了定阳那边传来消息：赵国正在整顿人马，不日就要进剿易国了。
“康国那边有何动静？”
“赵王派太宰赵宏与康国和谈，不料赵宏就此投靠了康国，和谈一事就此作罢，两军隔天河尚在对峙中。”
“啊？！这赵宏怎又投靠了康国？”贺然有点服这哥们了。
“这赵宏说来也算个胸怀大志之人，虽贪恋权势，做事不择手段，但为的却是治国安民，他这种人自然看不起二王子这样的好色之徒，曾多次上书请求废除二王子另立储君，上次与肃王勾结欲图谋反也是无奈之举，此刻大势已去，只得另投明主了。”
贺然笑道：“如此说来，这赵宏可称得上是一位枭雄了。”
“嗯，有他在赵国或可不堕强国之势，如今朝中尽是奸佞小人，赵国难以支撑多久了。”
“唉，可我们恐怕还是难挡垂死赵国的随意一击。”贺然忧心忡忡道，“你看这三座城池，神牛城前凸，离鸣钟、落霞二城较远，孤立难守，非用兵之地，鸣钟与落霞虽成犄角之势，但我昨日看到此二城城墙低矮、破旧，难御强敌，虽军民正加紧修葺可短时难有大的改观，难埃”贺然没有掩饰自己内心的忧虑。
“你可想到什么良策？”竹音公主不安的问。
“易国现状比我想像的糟很多，我原本考虑只要我们能据守一段时日，牵扯住赵国一部兵马，则西屏、康、番邦等国对赵国必会有所行动，那时就可趁机取势，可现在看来，此法根本行不通。”
“难道只能坐以待毙？”
贺然嘬了一下牙，在沙盘上指着连绵起伏的群山道：“我思忖良久，当今之计唯有在山中选一天然隘口，凭天险或可多守一段时日，可这绝非长久之计，天下局势若无变化，迟早还是死路一条。”
竹音公主抿着樱唇默然半晌，才缓缓抬起头道：“你速去把这条计策告诉苏平疆吧，也好早作准备。”
贺然愧疚的看着竹音公主，小声道：“害你随我藏匿山林，委屈公主了。”
竹音公主神态萧索道：“我已不是什么公主了，你日后不要再这样称呼了。”
贺然捏了捏她粉腻的瑶鼻，笑道：“你天生一副高贵之态，你若不是公主天下就再无公主了。”
竹音公主被他哄的心中甜蜜，用粉拳捶了他一下，娇声道：“你这张嘴哄起人来如抹了蜜一般，怪不得能把夕瑶姐姐骗到手。”
贺然握住她的小手，陶醉道：“此生能得姐姐与公主青睐，纵死也无憾了。”
“那暖玉夫人呢？”竹音公主眯起眼。
“呃……，我须即刻去见苏平疆，你去找姐姐聊天吧。”贺然逃也似的跑出房门。
苏平疆的临时王宫设在鸣钟城，贺然被侍卫领进去时，苏平疆正在与几位大臣商议事情，见到贺然进来，他笑着问：“掌库不是说要迟几日上任吗，今日前来所为何事啊？”
贺然如实讲出了自己的想法，话音刚落，在座的一位须发皆白的老将站起身，拍掌道：“早闻贺大人乃当世奇人，今日一见果然名不虚传。”然后转身对苏平疆道：“老臣与手下几位将领想法与贺大人相同，本想等选出适合的屯兵之地再禀明大王，今日贺大人既已言明，老臣恳请大王应允。”
苏平疆笑本来对贺然所讲并未在意，见那老将出言附和，笑道：“世伯请坐，既世伯觉此计可行，我们不妨从长计议。”从神态中可以看出他对那老将颇为敬重。
这时一个三十多岁的精壮武将起身道：“大王，小将有不同之见。”
苏平疆笑道：“许将军有话尽管讲来。”
“我易国刚刚立国，若依贺掌库与共国王之言，还未见敌兵，就抛疆弃土隐于山林，这岂不被天下人耻笑？这哪里还成其为国家？与劫路山匪何异？”
苏平疆微微点头，道：“将军此言不无道理。”
共国王对那许将军哼了一声道：“凭我们手中这点人马，许将军以为可守得住疆土吗？”
许将军毫无惧意，昂然道：“小将早已讲过，我军人数虽少，但皆久经沙场之精兵强将，赵国精锐之师都在边疆，能调来讨伐我们的不过是些乌合之众，人数再多又有何惧？再者，我易国百姓久享恩泽，均有报效之心，招募的新军已有上万之数，我军总数已不下三万人，足可与仓促调来的赵军一争高下！”
“糊涂！”共国王瞪眼道：“我易国地域狭小，民众不过二十来万，纵使我军勇猛可与敌相持，但军卒战死一人少一人，再无兵源可补，赵国大我十数倍，拼战下去有何胜算？”
“顺国到时若可出兵相助，我看形势还不至太坏，或能一鼓而胜也未可知。”苏平疆说道。
“依我看来，顺成王的回书皆是搪塞之言，大王不可尽信。”共国王皱眉道。
“世伯多虑了，世伯跟随先父久镇边疆，当知先父与顺国君臣颇有交情。顺国虽与赵国有共御番邦的盟约，可番人已遭重创，边疆已然无忧，加之赵王昏庸天下皆知，顺国此际于情于理都应舍赵国而助我易国。”苏平疆满怀信心的说。
共国公叹息道：“将我易国生死寄于他人之手，总是……，唉……”
贺然刚要开口，一个身材矮胖之人站了起来，躬身对苏平疆道：“臣苏戈有本上奏。”
苏平疆笑道：“苏卿家有话请讲。”
贺然见他就是苏戈，想起苏夕瑶曾说过此人乃鸣钟城的城守，为人精明强干，不由多看了一眼，见他嘴唇很薄脸上仿佛永远带着笑容，相貌虽无出众之处，但一双不大的眼睛却精光闪烁，一看就知是个有主见的人。
“共国公与贺大人未算胜先算败，未雨绸缪，欲凭天险而御强敌乃以弱抗强之良策。”许将军与苏平疆均未一皱眉，苏戈继续道：“许将军所提也并非没有道理，不战而退必有伤民心。”
“苏掌库有何高见？”在座的一文士问道。
“依臣浅见，可按共国公与贺大人之计，屯一部兵马、军资于群山之中以为后路，若敌势弱，则击之，若敌势强，则退而守之，如此我们进可攻，退可守，顺国出兵相助最好，假若他们不念旧情，两不相帮，我们也有回旋余地。”
共国公与许将军都沉默不语，似乎都不甚赞同，贺然不知易国那两万精兵战力到底如何，对顺国的态度也不甚了解，所以此时不便再发表什么意见。苏平疆看了一眼众人，对方才问话的那个文士道：“太宰以为如何？”
“臣以为掌库之计甚妙。”那太宰道。
“嗯，诸位爱卿呢？”苏平疆等了一会，见纷纷点头无人再发言，笑道：“如此就依掌库之计，军资由掌库与贺掌库调配，人马由共国公与许将军调配，地点选好之后尽快依计而行。”
贺然退了出来，抬头望着天心中有些彷徨，忽听身后有人道：“贺贤侄，可否到老夫府中一叙？”
贺然转身见是共国公，笑道：“小侄遵命！”
来至共国公府内，二人落座后，共国公盯着他看了一会，赞赏道：“贤侄果然一表人才，我那老哥哥接到金典贤侄的书信后，曾与我谈起过你，他为夕瑶终有所托开怀不已，很想见你一面。”说到此处叹了口气道：“唉，可惜我那老哥哥福 薄，丧于奸人之手。”
贺然见他提到定国公眼中隐有泪光，急忙劝慰了几句，接着岔开话题道：“共国公看顺国会否出兵相助？”
共国公道：“贤侄不需客套，我与定国公乃八拜之交，你与夕瑶虽未成婚，但我已知夕瑶心意，你若不当老夫是外人，朝堂之外就以伯父相称吧。”
贺然心中欢喜，喊了声“伯父”。共国公颔首而笑，这才道：“顺国那边确与咱们有些交情，平疆方才所言也有道理，那混帐二王子成不得气候，但若要顺国舍弃赵国与我们结盟也非易事，我看顺国即便是要帮我们，也会等到我们与赵国拼的两败俱伤之时。”
贺然淡然一笑道：“正如伯父所言，我们的军卒拼死一个少一个，与赵国血战后，实力所剩无几，只能仰顺国之鼻息了。”
共国公冷哼了一声道：“立了国，有些人就不知天高地厚了，张口闭口说什么易国颜面，易国不过蕞尔小国，有何颜面可言？平疆这些日也生出了虚荣之心，爱听如许芤之流的妄自尊大者的言论，唉！”
“伯父以为苏戈之计如何？”
“苏戈为人精明，知道不能死谏，才提出这折衷的主意，现今之计唯有如此了，选好地点后，你与苏戈多在山中储备些军资，让夕瑶也搬过去祝”共国公无奈道。
贺然点头答应，想起一事，笑道：“伯父，小侄有一挚友，名牧山，现在军中，小侄想请伯父把他调到我身边。”
“这个容易，我回头让人找到他，给你送去就是。”
贺然当晚就宿于共国公府，第二日一早，共国公派出去寻找屯兵地点的人回来禀报，说找到了一处险要所在，共国公邀贺然一起去查看，他们一路翻山越岭，直到下午时分才赶到那里。
贺然远远望去，见半山腰上两座高耸入云的山峰如大门般屹立两侧，中间空隙处不足百米，略加修整就可筑出一道城墙，从两峰间走入，里面是一处巨大的谷地，看样子比定阳城还要大，四周皆是悬崖峭壁，与前方空隙相对处还有一处出口。
一个中年将领向共国公禀报道：“启禀副帅，山谷四周我已查看过，皆是峭壁，万难攀登，由后方的出口出去，是无尽群山，我昨日已派人前去探路，看看能否通向顺国，等有了消息我即刻禀告副帅。”
共国公赞赏的对他点点头，转身对贺然道：“此乃我帐下虎将孔林，你可随意调遣。”说完又对孔林道：“这贺掌库就是我曾与你提起过的贺然，他的吩咐就是我的吩咐，你不可有违。”
孔林对贺然施礼道：“小将早闻贺大人神机妙算，日后还望大人多多指点！”
贺然听他口称共国公为副帅，就已知他是共国公心腹，笑着道：“孔将军能选出这样一处绝妙驻兵之地，实属不易，你我一家人，以后就是兄弟了。”
孔林见他随和亲切，心中更生亲近之意，带着他把山谷仔细看了一遍。贺然一边看一边命人丈量画图，看完之后心中已有了打算，在图纸上规划起来，这是他的本行，除了兵营设置征求了一下孔林意见，其余诸如居住用地、耕种用地、公共设施、道路规划等只稍加思索就设计完了，甚至连垃圾的转运与处理都考虑到了。
众人看罢贺然的规划无不交口称赞，共国公看他的眼神多了几分敬重，由衷道：“有贤侄这样能文能武的大才，真乃易国之幸啊，夕瑶能得此佳婿，我那老哥哥能含笑九泉了，此地就称藏贤谷吧。”
因天色已晚，山路难行，当晚贺然与共国公就在此处营帐中歇息，第二日返回鸣钟城后，贺然前去拜会苏戈，苏戈对他异常亲近，酒席宴上屡屡为他把酒布菜，弄得贺然都有些不好意思了。听他自己提起，贺然才知道，原来这苏戈以前是定国公府上的家臣，可以说是看着苏夕瑶长大的，一直负责保护她，当她是嫡亲妹妹一般，爱屋及乌，对贺然也就格外的客气。他比贺然大十几岁，但坚持彼此以兄弟相称。
当贺然讲完选好的山谷情况，提及转运军资时，苏戈放下酒樽，皱眉道：“大王昨日为此事特为找过我，说为避免扰乱军心，只可运走少量军资，唉，大王还是盼着能在顺国帮助下，破赵兵于城下。”
贺然对苏平疆的做法并不觉得意外，喝了口酒，问道：“大哥对据城抗敌有何看法？”
苏戈端起酒樽，淡然道：“若是让我守城，愚兄一分胜算都没有。”
贺然看他嘴角带着一丝嘲讽，笑问：“若是许将军守城呢？”
“此人骁勇善战，根本就不会守在城内，他属下的七千军卒此刻已入赵境，去向我也不知。”
“以攻为守这倒不失是条妙计。”贺然没想到这许将军还有这种胆魄，改变了先前对他的印象。
“他若是预伏敌后，想断敌粮道，带两千人就够了，此番定是要去伏击赵军，若得手还好，若把这七千人葬送了，这仗就不用打了。”苏戈颇为担忧。
“城既不可守，只得出去一搏了，许将军或能建立奇功也未可知。”贺然宽慰道。
“但愿上天佑我易国吧！”苏戈敬了贺然一樽酒，接着道：“新军尚无战力，精锐之军只余万人，神牛城已不可守，城中百姓无处可去，若任其沦丧，军中那家在神牛城的军卒必定会不满，你看可否让他们迁往藏贤谷？”
“可以，那里可容数万人，建造新城正缺人手，让百姓把可搬之物尽皆带走，不要给赵军留下任何可用之资。”
“这个自然，不但如此，我还要把神牛城一把火烧光。”
贺然听他说到放火，笑道：“大哥可否让我来放这把火？”
苏戈见他的笑容不似平常，知道他并不止是去点把火那么简单，轻轻的“哦？”了一声，用探寻的目光望着他。
贺然探过身，小声道：“我到时想试试能不能趁机烧赵军一下。”
苏戈想了想，道：“此事明日在朝堂上商议一下，若是烧敌还是让别人去吧，你不要涉险。”
贺然笑道：“此事知道的人越少越好，我只带几百人去就行了，大哥不要对外人讲。”
苏戈把头摇得跟拨浪鼓似的，连声道：“万万不可，万万不可，你若有事，我如何向小姐交代，再者，不经大王允许，你私自行事，恐事后会受惩罚。”
贺然笑道：“此事能否可行还很难说，我到时见机行事，若此刻就告知众人，反倒不方便了，大哥放心，即便动手我也会躲在远处，不会有什么危险。”
说了半天，苏戈就是不同意，贺然无奈笑道：“这样吧，我派人去放火，不亲自去就是了。”
苏戈这才答应下来，二人喝罢酒，贺然想回归月山庄让苏夕瑶她们早作安排，随时准备迁往藏贤谷。去共国公那里道别时，牧山已经被共国公找来了，牧山见到他激动的热泪盈眶。在回归月山庄路上，贺然想起一事，问道：“上次在定阳放的鸽子可曾回来？”
牧山笑道：“这你还记得啊，回来了一只，另一只不知到哪里去了，害的我挨了盈草一顿骂。”
贺然笑了笑，问：“你俩现在有多少只鸽子？”
“还剩八只，前些天送了小荷两只。”
贺然停住马，认真道：“你日后只管与盈草去这些鸽子，养的越多越好。”
牧山只当他是与自己说笑，撇嘴道：“都当掌库了还满嘴胡言！”
“不是胡言，你只按我说的去做就是了。”贺然郑重道。
牧山见他这般严肃，笑道：“我知道你够义气，想让我清闲些，可大家都在准备迎敌，我若整日养鸽子玩，岂不遭人不齿？”
贺然笑道：“你所做之事比杀敌更重要，我要用这些鸽子传递军情，你切不可对外人说。”
牧山恍然大悟，兴奋不已道：“我怎么没想到！哈哈哈，想不到我与盈草养着玩的鸽子居然可用于战常”
贺然再三叮嘱他不可泄密，牧山问道：“若有人问起我养这么多鸽子做什么，我如何作答？”
贺然想了想，笑道：“你就说竹音公主喜食鸽肉，是养给她吃的。”
牧山听的哈哈大笑，随贺然纵马驰向归月山庄，想到日后不但不用随军征战，还能与盈草朝夕相处，心中不禁为能交到贺然这样的朋友而暗自庆幸。
