意识到蝎枪的神奇功效后，杜丛和司樯便开始做了一系列实验。
他们从门外随便挖了朵小花，栽到院子里面，同时撒了一些种子，准备等明天看看成果。
当天晚上，杜丛并没有像往常那样修炼风行术或者和司樯打闹，而是盘腿坐在床上，看着挂在床头的手绘版域水帝国地图，若有所思。
司樯在旁边看着他出神，不由得莞尔一笑：“又在思考帝国的事情啦？”
杜丛转过头，苦笑道：“事不关己高高挂起。如今却不能抽身事外了。”
以前在偏垂镇，司樯曾经问过他关于帝国的未来。那时候他的想法仅限于帮司樯报圣山惨案之仇，因此并没有细想，同时他也觉得，让帝国这一死尸复活，并非一人力所能及，而他那时候还认为自己不过是个偶入圣山的术师，即便想做些什么也是有心无力吧。
然而在不知不觉间，他已经成为了许多人心目中反抗帝国的一面大旗，黑蛇帮因为他的一封信千里迢迢加入义军，张胜这样的散修慕名而来，甚至棚户义军遇到了问题也会来向他讨教。与此同时，他还有一个几乎被自己遗忘的身份，那就是神都唯一在逃的帝国派术师。
他曾经想着，不会去主动承担责任，但是也不会逃避责任。盛名之下不可有虚。也许，自己是时候加入到这时代的洪流之中，而不是在河沟镇偏安一隅。
司樯巧笑嫣然，替杜丛整理了一下衣襟，轻声说道：“无论如何，我都会支持你的。”
“樯儿，还是你好啊，”杜丛将司樯搂入怀中，“只是有些可惜了。”
“怎么可惜了？”司樯不解。
“可惜我们结婚的日子又要推迟了。”杜丛坏笑道。
“哼，当初在圣山怎么没发现你这么坏？”司樯红着脸说道。
“是吗？可能我善于表演？”
两人调笑几句后，又重新将视线放回到地图上面。
这幅地图是杜丛手画的，可以说相当粗糙，各道的轮廓描的也比较简单，但好在各个主要地点的相对位置没有标错，勉强可以作为地图来看。
新国的势力范围被杜丛涂红，位于神都以南，大约占帝国面积的三分之一，由于有新国的存在，暂时保证了河沟镇东面的安全。阳城也被他特地圈了出来。目前，阳城拖住了神都大量的精力，才能使河沟镇得以平安无事。
“不知道阳城还能撑多久。”杜丛说道。
“我们回到河沟镇大概有一个月了吧。这段时间我们一直没有外面的消息，也许阳城已经破了也说不定。”司樯猜测道。
杜丛点头。确实，河沟镇最大的问题便是信息闭塞，或者说整个山凉道的信息都很闭塞。他最近一次和外界有交流是张胜来投奔他，但是张胜虽然是悬城的散修，却也对阳城的事情知之甚少，只是听人说武式虎最近似乎回到了神都。
“这样的话，我们先做好最坏的假设。假设敖云程没能说服火焰神虎，阳城被拿下，神都伤亡很小。那神都下一步应该怎么办呢？”
司樯想了想，说道：“如果阳城被拿下来的话，神都北边就没有对手了，下一步应该就是来山凉道。如果神都知道义军在断云山呢，应该就会先把断云山里面的义军消灭掉，不然的话就会直接来河沟镇。”
杜丛同意道：“我也是这么想的。”
但是下一秒，他突然想起了什么，眼前一亮，道：“司樯，这次我们可能想错了。”
“啊？难道神都不会这么做吗？”司樯感到奇怪。难道神都还会选择与河沟镇讲和？
“不不不，”杜丛一副胜券在握的样子，“我相信荀尚书肯定会选择进攻山凉道，但是二月十二日这天，皇宫就会结束为期两个月的年节。这时候皇帝陛下就会出宫，想必荀尚书的日子会很不好过。”
“为期两个月的年节？”司樯惊叹道，“两个月不管事，那这个国家岂不是乱套了？”
“现在已经乱套了啊。”杜丛笑道，“王灿羽以前对我说过宰相的一句话，那就是帝国一旦出事，必然如山崩水涌，势不可挡。”
“算算日子的话，皇帝出宫大概也有十七天了吧，”司樯算了一下日子，说道，“那他出宫后，会干些什么呢？”
杜丛耸耸肩：“大概会治荀尚书的罪吧，之后会干出什么事，我就不清楚了。说不定会和新国死磕？”
这话说出口，杜丛自己都连连摇头，认为这个想法太荒谬了。
然而事实就是如此荒谬。
就在他和司樯两人依偎在一起享受安宁生活的时候，河东道与中央道交界处的某座大帐内，征南大将军凌远山正烦躁不安地来回走动，嘴巴不停地开合，但是没有发出一丝声音。
他不能出声骂皇帝陛下，但是确实想要发泄一下自己的怒火。
原本帝国形势已经有所好转，棚户义军仓皇逃窜，阳城被段陌和罗玉绝带人围住，杜丛藏匿不出，河沟镇也在控制之下，火焰神虎虽然不能降伏，但也只在高城道北部活动。只等阳城伏法，到时集结军队，一举拿下新国，便能让域水帝国重新回到辉煌。
谁知道二月刚过，帝国的形势急转直下，杜丛回到河沟镇，直接斩杀帝国三品大员，敖云程又带了火焰神虎回到阳城，击退武式虎等人，朝中百官焦头烂额。
偏偏在这个时候，皇帝陛下终于从他莺歌燕舞的后宫中走了出来，第一件事就是以擅自调动虎符为罪名撤了荀尚书的职，连宰相王大人都罚了一年俸禄。这之后，皇帝还不收手，居然又下令要求他立刻出兵和新国决战，说如果不出兵便是丢了域水帝国的脸面，百官怎么劝也没用。
看着大案上摆放着的虎符和圣旨，凌远山也是一阵头疼。为了满足皇帝的虚荣心，他这几天也让下面的人试探性地进攻了几次，取得了还算看得过去的战绩，但要说长驱直入，他是绝对不会做的。
然而皇帝看到他呈上去的战报后，龙颜大悦，表示应当趁胜追击，要求他一鼓作气、拿下河东道。
凌远山接到圣旨后恨不得把它撕成碎片。自己手下才几万人，还想占领河东道？这不是去送死吗？
副将们也面面相觑，不知道该说些什么好。
参军走上前，提议道：“不如这样，将军，我们先假意进攻，遇到新国的反击就马上停下来，然后派人禀报皇帝，就说我们兵力不足，不能拿下河东道。”
凌远山苦笑道：“难道我没有想过，但是圣旨上说了，如果办事不利，皇帝不介意撤掉我这个征南大将军，另派能人。”
“那就让他派吧，”参军挥挥手，说道，“就算他把苏镇远将军派到这里来，也改变不了什么。哪怕将军一时被撤职，但只要皇帝陛下认识到了错误，将军再打点一下朝中的那些重臣，让他们说说好话，这神都南卫军主将的位置，早晚还是会回到将军手上的。”
几位副将听说，也点头道：“将军，参军此言有理，大丈夫不争一时之长短。何况将在外，君命有所不受，神都那边，想必王大人也会为我们说话的。”
沉思良久，凌远山叹了口气：“唉。倒不是我对王大人没有信心，但是荀尚书刚刚免职没多久，这时候再麻烦王大人，我也是于心不忍。这样吧，我写一封信，连夜派人送到神都，上交林供奉，让他从中斡旋。诸位回去后务必叮嘱将士，明日启程，一旦碰到新国军队，第一仗可以胜，第二仗必须败！”
等到次日清晨，凌远山手下的神都南卫军便倾巢而出，对着河东道展开了猛烈的攻击，第一天势如破竹，全线胜利，连下三城，第二天兵败如山倒，全军退回到原来的驻地，河东道的军队本来想趁胜追击，但半路遭遇了埋伏，只好无功而返。
声势浩大且稍纵即逝的攻击结束后，凌远山给皇帝陛下写了一封信，表示河东道不可强攻，自己愧对陛下信任。
皇帝看到信后暴跳如雷，在朝堂上大发雷霆。
“兵部尚书！你说，该怎么办？”
新上任的兵部尚书吓了一个激灵，战战兢兢地说道：“臣，臣愚钝，不，不知道该怎么办。”
他心想，该怎么办荀尚书都说过了，你就是不听我也没办法。
“宰相，国师，你们两怎么看？”皇帝一肚子的气，又把炮口转向了宰相和国师。
王大人叹了口气，提议道：“依臣之见，应该召回荀令鹤……”
“不可能！”皇帝马上打断他，“荀令鹤犯欺君之罪，朕没杀他已经是大发慈悲了，你还想他回来？”
愤怒的吼声传遍大殿，百官噤若寒蝉。苏镇远面无表情地站在一班武将前面，似乎对朝堂上的一切都漠不关心。
王大人微微摇头。如果不是自己的家族扎根于神都，他是真的想一走了之。
这时，武式虎苦笑一声，上前说道：“陛下息怒，事已至此，生气是没有用的。”
“哼，”皇帝一甩皇袍，“你的嘴里最好不要说出让荀令鹤回来的话。”
武式虎心下冷笑。荀令鹤的处置，只能说中规中矩，他自认有更好的办法，何须为他人求情？
他手持一个崭新的玉圭，启奏道：“陛下，如今帝国内部叛乱四起。臣以为，眼下不必浪费帝国的兵力与新国交战。我们可以用驱虎吞狼之计。”
“有道理，那就让国师这个虎去吞了新国的兵部侍郎吧。”堂下有人说道。
百官皆冷笑起来。
武式虎进入朝堂后，无论直接还是间接，不知道干掉了朝中多少重臣，对王大人这样的老臣也毫无尊敬，因此大多数官员都对他很抵触，如今有了机会，自然要好好嘲讽一般。
面对众人的冷嘲热讽，武式虎丝毫不在意，继续说道：“陛下，如今帝国心腹大患有二，一是新国，一是火焰神虎。我听说火焰神虎脾气暴虐，我们只需派出一个能言善辩之人，挑拨火焰神虎与新国的关系，激他南下，到时候新国之患自然除去。”
有人冷哼道：“你怎么知道新国之患必然除去？也许火焰神虎会被新国杀死呢，毕竟林城手上可是有天雷炮的。”
武式虎自信地摇头：“林城不过冢中枯骨，虽然自立一国，但没有丝毫志向，他如果真的敢把天雷炮全派出去，如今东海道至少有一般是他的了。”
听到武式虎的话，皇帝的神情稍稍有些缓和，问道：“既然如此，派谁去好呢？”
“武国师惊才绝世，可以担任此任务。”堂下有人出言讥讽。
武式虎微微一笑，说道：“我已经与火焰神虎结怨，恐怕去不得。我听说术师阁术师王灿羽年轻有为、聪明机智，可以派出。”
听到这话，一人大怒，顾不得这里是朝堂，直接骂道：“姓武的，王大人的爱孙今年不满二十五，你让他去阳城，是要公报私仇吗？”
武式虎冷笑：“杜丛术师也才二十五，强拆阳城术师阁，千里奔袭帝国三道，如入无人之境。我想，王灿羽公子怎么也该比杜丛那个反贼强吧？”
“你，你这是强词夺理！”对方指着武式虎，怒气冲天，但却说不出什么话来。
“唉，”王大人叹了口气，说道，“武国师，灿羽他未经世事，年少轻狂，恐怕担不了如此重担。”
“哦？”武式虎玩味地看着王大人，“那就请王大人举荐一个比王灿羽更加优秀的年轻人吧。”
王大人抽了抽眼角。这武式虎果然好算计，自己无论说谁都会得罪于人。
“国师说笑了，国师提出的计策世间少有，怎么能是年轻人可以承担得起的呢？”
皇帝也被动摇了，说道：“是啊，这样的大事，还是交给老成持重的人比较好。”
武式虎在心里暗骂一声，这个老狐狸，三言两语就把问题给化解了。
不过他还是说道：“陛下，如果是一个看上去便知道城府极深的人，火焰神虎未必会相信。王灿羽年轻，可以使对方松懈。我们只需要略施小计，制造王灿羽是被赶出神都的舆论，火焰神虎必然不会起疑心。”
“话是这么说，可是到底该怎么办？”皇帝有些不耐烦了，问道。
“此事甚易，就说王灿羽私自进入新国领地，意图叛国，派苏将军抓捕，将他逼到阳城。同时，再让王灿羽说他其实是进入新国刺探情报不想被诬陷，这样便能名正言顺地说出他在新国听说林城藐视火焰神虎。以火焰神虎的脾气，怕不是第一时间就会杀到幽谷城去。”武式虎阴笑着说道。
“这倒是个办法。”
“陛下……”
王大人还想说些什么，但是却被皇帝打断了。
“好了，宣王灿羽上殿。”
