永宁城设内外二城，内城四门——东门青龙门、南门朱雀门、西门白虎门、北门玄武门。外城设东西二门——东门辰时开，午时闭；西门未时开，酉时闭。
天佑十年，十月一日。
舞叶秋风落尽时，岸榛浮雪玉盈枝。北方的永宁城，初冬时分便已白雪皑皑。
卯时，东门口排起了一条长龙——每月一日，永宁城外十里内的百姓纷纷赶至城东，聚集贸易，买卖交换。
入冬了，赴集的人比往月多上几倍——有的挑着扁担，有的拉着牛车，还有的干脆背着一个背篓。他们带来了山里的野味、药材以及一些不知从哪弄来的不知名的珍宝，以期换取城里的粮食、食盐、布匹等等，当然——还有银子。
长队之中，有一个花白头发的老者。头发随意扎成一束，发尖自然下垂，仿佛顶着一束野草。
微风轻轻吹过，他头顶的那束野草随风飘扬。几缕发丝垂到眼前，挡住了他的视线。
老者抬起手，用手里的酒葫芦随意地撩了几下，将那几缕调皮的发丝拨到了脑后，露出他那张红扑扑的“小”脸——奇怪，从外表上看，他年纪应该很大。但他的脸上却没有一丝皱纹，整张脸跟十岁孩童差不多。
他身着一件打满补丁的棉袄，袄上还挂着一条挡风的破布围巾。围巾只缠了一圈，一头缠在脖子上，另一头垂直挂在胸前，滑过膝盖几乎拖地。围巾随风微动，露出那条在膝盖处破了个大洞的裤子。从破口处看去，只见他腿上真气鼓荡——应该是位高人。
老者喝了一口酒，打了一个酒嗝，喝出一口热气。
他定了定神后，瞟了一眼这个队伍的前后。
在他的前面，有一位身着褐色背心的大胡子僧人，露着一身健硕的肌肉，前后百姓皆不敢靠近。那僧人回过头来，冲着老者合十作揖——老者这一瞟竟然被发现了！
在他身后，有一辆双驾马车。两匹强壮的黑色骏马拉着一个镶金边的红玉木车厢，厢体两侧小窗各有一块金蝉丝帘，厢顶竟盖着天龙麟幔——金蝉丝和天龙麟都是世间少有之物，竟然被拿来做马车的配件。
老者多看了一眼，马车前坐着一位全身黑衣的老者，此刻正闭目养神，静待城门开启。在马车里，好像有一男一女，一大一小两人。
看不穿？车内之人定有大法宝！老者暗暗吃惊——这是哪家的大人物？
这时，车厢前驾车的黑衣老者突然睁开眼睛，冲着老者瞪了一眼，然后转过身，冲着车厢微微欠身。
老者嘿嘿一笑，往嘴里送了一口酒。
“热闹……”他抬头往蒙蒙亮的天空一看，又发现了几队人马。他们都很低调，静静地等待城门的开启。
“咦？”老者一愣。他发现不远处的山上有一位青衣青年，正骑着一头血麒麟安静地待着。
他忙喝下一口酒，内心激动——嘿嘿……血麒麟的血可是好东西，比这入阳酒管用多了，待会定要想办法喝上几口。
就在这时，老者身旁滚起阵阵水汽。
“爹，你看……”老者身后，那个坐在板车上的小女孩指着那一阵水汽喊道，眼里满是好奇。
坐在板车前板的中年男子顺着女孩的手指看去，看到了老者身边的那个小孩。小孩七八岁大小，扎着马步，满脸通红，阵阵水汽从他身上翻滚而出，席卷而上。
中年男子见了，眼神一变，忙捂住小女孩的嘴，生怕她多说——这种人不是他们这些老百姓能招惹的。
“爹……”小女孩被捂住嘴，呼吸难受，可怜巴巴地看着她爹，十分困惑——为什么要捂住我的嘴。
中年男子仿佛看出了她的想法，凑到她耳边轻声说道：“娃，这是异士，跟我们不一样。”
老者嘿嘿一笑，转过头来看着小女孩，不正经地说道：“别听你爹胡扯，我们都一样。”说完，他漫不经心地指了指中年男子的手。
中年男子脸色一变，那只手不由自主地松开了，紧接着，四面八方传来阵阵压迫力，让他动弹不得。他看着老者，眼神惊恐，恨不得立刻跪地认错——别杀我！别杀我女儿！
“小孩，你看。”老者右脚向内勾起，至左脚膝盖高度后停住，左手成掌往下一推，右手握着酒葫芦，朝天轻轻一打，摆出一个金鸡独立的姿势。
小女孩见了，不由捧腹大笑——真是一个奇怪的老头！
她站在板车上，有样学样，也摆出一个金鸡独立的姿势，跟老者的动作一模一样。
周围的百姓见了，不禁莞尔——天寒地冻，笑一笑暖和不少，不过这城门怎么还没开？他们又纷纷看向那座尚未开启的铁门，铁门的厚重感让他们浑身一颤。
在百姓眼里，这不过就是一个滑稽的动作。但在另外一些人眼中，这是久不见江湖的天阴诀。老者的身份呼之而出——天阴老小孩周阳伯。
“咦……那个小女孩？”这些人的注意落在小女孩的身上——小女孩竟然打出了天阴诀。
“看来老小孩又收了一个好苗子！”马车的车厢里传来一声感叹。
“家主，要不要……”车厢前赶马的黑衣老者双腿暗暗使劲，冷冷盯着周阳伯，只要马车里的家主一声令下，他就会冲上前去，夺走这个小女孩。
“算了，这棵苗子不适合我们。”
“是！”黑夜老者卸下劲，再次闭上了眼睛。
“不过……”车厢内的那名中年人突然冷声道，黑衣老者瞬间睁开了眼，冷冷注视着周阳伯。
“好苗子不能全被他掳了去！那个男孩乃至阳之体，好好留意一下。”
黑衣老者看向周阳伯身边的那个男孩，点了点头，明白家主的意思——家主惜才，但才若不为己用，定除之而后快。
“爹！”车厢里传来一个小女孩反对的声音——她心地善良，见不得父亲打打杀杀。
队伍前头的和尚感知到身后的动静，往后看了一眼——不愧是天阴老小孩！不过，他闹出这么大的动静想干什么？
和尚注意到那辆马车，也注意到空中的几波人马，这些人盯着周阳伯蠢蠢欲动，不怀好意。
“阿弥陀佛！”和尚收回了目光，他来此地的目的只有一个，不想节外生枝。
周阳伯收了动作，双手叉腰扭了扭屁股，逗得小女孩嘿嘿直乐。突然，他脸色一变，一跃而起，朝着天空打了一拳，落地的瞬间坐到了小女孩的身边。在他坐下的那一刻，不远处的天空掉下了一道黑影——那是刚刚准备偷袭他的人。
他看着小女孩微微一笑，猛得一抬手，一把握住从空中坠下来的长枪——刚刚那个人被打飞，手里的兵器径直落了下来。
他这一击迅雷不及掩耳，震慑住了那些不怀好意的人——虽然老小孩消失多年，但他的修为不减当年。
周围的普通人等得无聊，见周阳伯突然变出一根九尺长枪，以为他在耍杂技，纷纷叫好。只有小女孩的父亲冷汗直冒，生怕这老头突然大开杀戒——他听说书的讲过，这些异士动动手指头就能取人性命。
他动不了，紧张地看着周阳伯。只见周阳伯将长枪随意得往边上一扔，抱着他女儿走到他的身边，一摇一摆地跳着，晃得小女孩哈哈大笑。
“跟我走吧！”周阳伯走到小女孩的父亲面前，对小女孩说道，仿佛是在说给她的父亲听。
“爹？”小女孩笑了，看向她的父亲，征求他的同意。
“你爹不会反对。”周阳伯说道。
小女孩的父亲看着小女孩，眼泪一下子就从眼里蹦了出来，他开不了口，也不敢反对——在异士的眼里，普通人没有资格反对。
“好！”小女孩不知道要干嘛，只觉得好玩，便答应了。
“你叫什么呀？”
“小桃……”
周阳伯笑了，逗了逗她。他朝她父亲轻轻一指，她的父亲便行动自如了。
小桃的父亲一下子瘫坐在地方，放声痛哭——作为一位父亲，却保护不了孩子，他难受啊！
“你回家吧！”这时，一个声音突然传进他的脑海里，是那个老头的声音，“你女儿跟着我，不会受委屈的。”
他看向那个老头，老头一直在跟小桃嘻嘻哈哈，根本没有开口说话——这就是异士。
“谢谢，谢谢异士大人。”他双手杵地，朝老头拜了一拜。起来的瞬间，他的手上多了两块银锭，至少得有十两。
“我们是修士！不是异士！回去吧！”
男子站起来，擦了擦眼泪，走到小桃面前，小声叮嘱道：“小桃，爹先走了，你跟着爷爷一定要听话。”
转身的瞬间，他看了一眼那个小男孩，突然有一些骄傲——娃以后也是修士了。
“爷爷，小哥哥在干嘛？”小桃指着那个小男孩说道。
“他在修炼。”
男孩扎着马步，闭着眼睛，稚嫩的小脸上挂着他这个年纪不该有的严峻。他跟周阳伯一样，扎着一个随意的马尾辫，穿着打满补丁的衣裤，拖着一双破布鞋，宛如一个小乞丐。
突然，男孩睁开了眼睛，收势站好，滚滚水汽慢慢消散。他朝城门口的那一小片枯草丛看了过去，低声道：“师父，前面草地上有个人？”
周阳伯定睛看去，只看见枯草上盖着的一层白雪，没看到人影。
“小浩，你确定？”周阳伯皱着眉头看向小男孩。
小浩点了点头，十分肯定。
“是个小孩！”
