白桉坐了一会儿便称有事告辞离开了。
杜骞提议，天色正好，何不相约对面的寒秋山，登高游览。
此提议一出，立即得到其他人的附和。滢方也没什么意见，正好最近吃多了，微微有些发福，运动运动也未不可。
众人跟着杜骞，纷纷起身移步。
滢方若有似无地跟在一行人的最后面。杜芙像是有意等她似的，走在离她不远的地方。
滢方自然明白杜芙的意思，微微笑道：“杜姑娘快追上他们吧，不用顾及我这个闲人，让我一个人在这最后面慢慢走着吧。”
杜芙并没有动作，而是问：“宋公子为何喜欢走在这最后面？可是和这些朋友们不熟悉？”
滢方能说她只是想安静一会儿，所以才不想跟前面的人一起走吗？
她摇了摇头，煞有其事地对杜芙道：“有时候，只有走在最后面，才能看清一些事情。”
杜芙听到滢方的话，认真地想了想，隔了一会儿，才抬起头看着滢方道：“我虽不知道宋公子说的意思，但从言谈之中，我觉得宋公子定非池中之物，若是假以时日，定能实现自己的抱负。”
滢方忍俊不禁，“好，那就借你吉言。”
她本是玩笑之语，杜芙怎么这样当真？
或许是滢方的笑容太过耀眼，以至于一向大方得体的杜芙看着她愣怔了片刻，直到滢方走出了杜芙的视线，她才回过神来，嘴角噙了一抹甜蜜的微笑。
因为一行七八人，再加上大大小小的随身奴仆十几人，小船根本坐不下。杜骞不知从哪里找到了一艘朱漆的大船，二层小楼，窗户上挂着金色的薄纱，微风轻轻吹起，为这艘船增添了一些神秘的气息。
大船乘着清波慢慢驶过来，滢方和众人站在湖岸边等候，远远便听到了阵阵丝竹之音，清新雅致。
滢方紧跟着众人上了夹板，纵目望去，对面便是寒秋山。此时正值春季，寒秋山青色盎然，扑来而来一阵清凉的气息。
众人一起进了小楼。雅阁内，窗户被撑起，纱帐被湖面上的清风吹得飘舞了起来，隐隐约约能看到阳光下粼粼的水光。大家各自坐在了案几旁，一张四扇楠木樱草色刻丝琉璃屏风下，伶人弹奏着乐曲，让人不禁心旷神怡。
大家谈天说地，偶然间有人谈起战神秦王，唏嘘道：“这秦王征战沙场十余年，运筹帷幄，决胜千里，鲜有吃败仗的，听闻品行也不错，高风亮节，选贤使能，有才能的人都愿意追随他，要不是被身世所累，怎会这么多年一直呆在关外。”
坐席上传来一片叹息的声音。
或许是秦王鲜少回京，这还是滢方第一次从别人口中听到关于秦王的事情，因此来了几分兴趣。
杜骞是难得的好脾气，此时却反驳了别人：“岚生兄此话不妥，秦王是皇子时，就被当今皇上封为秦王，也是几位皇子中唯一有御赐宅邸的人，可知皇上并非不看重秦王。可他依旧愿意留在关外，不是因为不受宠，而是因为他的深明大义，我们之所以能安好无虞地坐在这里，正是因为秦王数十年如一日地守在关外。他的胸怀，是我辈所不能企及的。”
顾岚生被杜骞这么一说，登时觉得没了脸面，急急道：“皇上封他为秦王还不是可怜他，要不是当初他被边疆的几个部落的敌军所……”
“岚生！”尔东突然厉声喝道，他打断了顾岚生的话，道：“你知道你在说什么吗？皇上下令不许再提这件事，你难道忘了吗？”
顾岚生涌到嘴边的话突然咽下去了，他的脸变得通红，环视了一圈在座的众人，恹恹地低下头去，像是个受气的小媳妇似的。
尔东了解顾岚生不服输的脾气，摇头叹息道：“你这么莽撞，迟早会惹出事端来。”
顾岚生更委屈了，皱着眉头小声嘟囔道：“好啦，我知道了，以后我不说了还不行吗？”
杜骞意识到了自己刚才说的话伤了顾岚生的自尊心，安慰道：“岚生弟待人真诚，说什么做什么都是出自本心，我们都是明白的。”
顾岚生这才抬头，从座位上起身，恭恭敬敬地朝众人做了一个礼，神色中有些不大自然，“适才岚生一时贪图嘴快，忘记了分寸，只希望在座的兄台不要介意的好。”
大家连忙见好就收，又谈论起其他的话题来。
滢方的心里却有些好奇，秦王到底是个什么样的人呢?
这样在雅阁里坐了一小会儿，滢方渐渐开始头晕起来。杜骞见她面色不善，关怀道：“滢方弟可是晕船？”
滢方点点头，她的外祖父母在江浙一带，小时候她曾去外祖父母那里坐过几次船，长大后便不曾坐过了。
杜骞指着船舱外道，“要不滢方弟去甲板上吹吹风，兴许会好点。若是滢方弟不介意，我可陪滢方弟一起出去。”
滢方一边摇头一边站起身来，“那倒不必了，还是我一人去吧，席上这么多人呢，杜骞兄不必事事顾及着我。”
杜骞这才点点头，让滢方出去了。
滢方从船舱里出来，迎面吹来带着些许凉风，让她的脑袋瞬间清醒了不少。如今快到了寒秋山，山底下越发森寒，连带着风也寒冷了几分，滢方衣衫单薄，忍不住抱住了双臂。
忽然间噗通一声，重物掉进水里的声音。紧接着是一阵呼救的女声，滢方能准确地辨认出这是杜芙的声音。
滢方循着声音望去，只见在离她不远的甲板上，一处栏杆已经空空荡荡，杜芙的丫鬟站在旁边干着急。她连忙跑了过去，只见在离船不远的湖面上，杜芙在水里不断地扑腾着，衣裙漂浮在水面。滢方想都没想，径直跳了下去，她很小的时候在外祖父母家学过凫水，不知现在还记得多少。
二月底的湖水尚且冰冷，滢方一入水，犹如腊月的寒冰直入骨髓，她的身体一个激灵，颤抖着游向杜芙。
杜芙不会游泳，到了生命垂危的这一刻，完全失去了理智，在水里不断扑腾着，刚一触摸到滢方的身体，就像抓住了救命稻草般，紧紧地抓住不放开。
滢方穿着棉绒长褂，灌了水之后，重了十倍不止，再加上杜芙的不断挣扎，让她时常在水里浮沉。她渐渐脱力，意识也开始变得涣散。
千钧一发之际，一叶小舟从不远处飘过来。一个长相魁梧的渔夫迅速跳下水，向滢方和杜芙游过来。他一只手拽一个，像是拎小鸡仔似的将两人拎到了小舟上。
滢方喘着大气躺在小船上，抬头看着澄澈的天空，从未觉得阳光如此美好过。
良久，滢方坐了起来，正看见对面的杜芙，她还沉浸在刚才的恐惧当中，眼眶中滚动着晶莹的泪水，木然地看着某个方向。
滢方拍了拍她的肩膀，柔声安慰她道：“别害怕，已经安全了。”
杜芙眸光流转，看向了滢方，那一丁点的坚强在滢方温柔的目光下忽然土崩瓦解，她一把抱住了滢方，呜呜咽咽地哭了起来。
“……谢谢你……宋公子。”
滢方竟然愿意冒着危险救她。
杜芙心里的某处，突然被这个点戳中，慢慢柔软了下来。
待她慢慢冷静下来，她和滢方分开，看了看身上春光乍泄的样子，脸一下子红到了耳根，“我们先上大船换件衣服吧。”
滢方点点头。
但等到杜芙换上新的襦裙时，滢方已经告辞了。
她望着茫茫湖面，一艘小舟渐行渐远，心里五味杂陈。
后面突然有人慨叹道：“滢方兄果然心肠好，这次竟会弃自己的性命于不顾也要救妹妹，真的让人好生敬佩。”
杜芙回头，杜骞站在她身后不远的地方，她低眉笑道：“哥哥说得对，宋公子这样好的人，已经很难遇到了。”
回府的路上，滢方的脸已经冻得苍白如纸，嘴唇也微微发紫，哆哆嗦嗦地坐在马车上。满冬皱着眉头，不由分说地将自己的衣服脱下来给滢方盖上。
滢方本想推拒，满冬却道：“大人知道刚才有多危险吗？要不是渔夫及时赶来，大人的性命都要没了。”
这种话从满冬的嘴里说出来，让滢方心里有些惊奇，这满冬胆子越来越大了，如今竟敢责备起她了。
她盯着满冬，他坐在她的右侧边，薄薄的嘴唇紧抿着，下颚角微微抬起，五官在光影下显得格外立体，有种桀骜不驯的气质。
能够在亲人都去世的情况下，顽强地活到现在，也需要超乎常人的意志吧。
她突然问：“满冬，你有想过你的将来吗？”
满冬转过头，眼睛定定地看着她，“我的将来，只希望那些去世的亲人泉下有知，能够为我所做的事情感到高兴。”
滢方想到了自己，笑着拍了一下满冬的肩膀，“小弟弟，我看好你。”
此后余生，满冬常常能想起这个下午，滢方说这句话时眼睛的明亮。只是有些事情，一开始便注定了结局。
碧空如洗，微风渐暖，杨柳抽出新芽，青草间吐露芬芳，南徙的燕雀在屋檐下来来回回盘旋，找寻着旧时之窝，眨眼便已是三月初旬。
三月上朝的第一天，滢方一纸折子参了廖元一本。
萧旻刚刚拿到滢方的折子时，心里还有些惊奇，滢方一贯谨小慎微，这次竟然在明面上跟廖元撕破脸。这就说明了，若是不把廖元拉下马，滢方以后在刑部举步维艰。
其实他也不是没有想过寻个名头让廖元下马，只是廖元素来行事谨慎，难以挑出什么错处来。
此刻，萧旻望着底下黑压压的人头，沉声道：“廖大人，宋大人说你贩卖私盐，你可有话说？”
魏清野当年初入官场，便提出了盐铁专卖的主张，要求将盐铁的经营收归官府，一是稳定市场，二是增加朝廷财源。这个主张一提出，立即得到了皇上的大为赞赏，全国上下大力推行，这个制度确立到现在已经有十几年了。
廖元惊奇地看向了滢方，他万万没想到她竟敢如此明目张胆地给他使绊子，愣怔了片刻后，他才跪了下来，大呼冤枉。
“回太子殿下，此乃无稽之谈，微臣为了朝廷，愿意鞠躬尽瘁，死而后已，怎会知法犯法，再说了，太子殿下也知道，微臣的母家原就是做生意的，怎会贪图这么一点小钱？”廖元愤愤地瞪了滢方一眼，道：“微臣在刑部与宋大人共事，宋大人常出差错，微臣免不了责问几句，想必是因此怀恨于心，如今竟凭空捏造起这些事情。”
滢方笑了笑，道：“廖大人此言差矣，盐乃是各家各户必备之物，利润极大，如何能算得上是小钱？”
“我母家原就是做生意的，我何曾缺这一点钱？”廖元面不改色地质问道。
廖元不愧是在宦海浮沉了二十多年的人，倒是十分沉得住气。
滢方也不慌张，反问道：“恐怕没一个人会嫌弃自己钱多吧。”
“宋大人，你这又是何必呢，我虽在衙门里指责过你，但全是就事论事，你又何必栽赃于我呢！”廖元叹了一口气，语重心长道，活脱脱像个劝人迷途知返的长者。
滢方微微一笑，对廖元的这种行径有些不屑，她道：“廖大人不必这样装模作样，大人说你母家也就是齐家是做生意的，那小官想问问，六年前齐家花了大价钱，从海外进了一批稀奇珍宝，到黄海时遇到滔天大浪，几十艘大船也全部沉没，当时齐家元气大伤，连齐家钱庄都取不出半分钱给商户，试问，那时齐家是如何度过这次危机的呢？”
经滢方这么一说，满朝文武皆回忆起六年前的那场海上风浪，三十几艘大船，将近五百多个人，全部都葬在了茫茫大海中。传闻当时齐家派出了好几百人打捞，却因为黄海水流湍急，捞回的东西寥寥无几。
经此一事，齐家受到大创，光那些死伤的家属的抚恤金就已经让齐家瞬间金尽裘敝。听到齐家出事，在齐家钱庄存钱的百姓们纷纷去取钱，但却没得到半分。当时还闹上了官府，齐家当家人也就是廖元的舅舅齐铭当场发话，一个月之后必定给这些人一个交代。过了半个月，齐家果真筹到了银钱，将欠款还完了。不仅如此，甚至在此之后，齐家竟然日渐繁盛。
人只叹齐家富贵命，即使经此大劫，仍旧能够完好无事甚至更胜从前。却没有人想到，齐家这么快掏出一比滔天巨款，究竟是从何而来。
群臣纷纷伸长了脖子，十分好奇背后的原因。
廖元的脸色也变了，这件事年日太久，涉及的人也太多，以他的力量根本无法让所有人的嘴都闭上，如今竟然留人把柄。
滢方继续道：“齐家钱庄是京城的第二大钱庄，当时把钱存在齐家钱庄的百姓不在少数，有一部分百姓将齐家钱庄告到了官府，下官查过当年留下的诉讼卷宗，欠款将近五十万两，廖大人的舅舅齐铭也在上面签字画押了，这还不算那些没有上诉的。我想问，这么一大笔钱，难道都是借来的？如果是借的，可有凭证？”
“把钱都还清了，怎会留着欠条？”廖元的脸已经微微有些发白了。
“没关系，你只要说出人名来，剩下的由衙门的人去盘问。”
“……这我又如何知道，宋滢方，我毕竟是廖府的人，齐家只是我的母家，我如何能对他们的事情一清二楚！”廖元知道这件事涉及的人太多，肯定留有很多疑点，索性将自己从里面摘了出去。
滢方正准备反驳，一声威严中带着嘲讽的话语突然插了进来：
“还真是可笑！宋大人，你要知道廖大人姓廖不姓齐，如果宋大人怀疑齐家，大可去官府告他们，不必在这朝堂之上胡乱攀咬！”
本来滢方处于上风，萧珏一出来，风向立刻就变了。很多朝官们纷纷声援廖元。
滢方看向萧珏，他的眼睛冒着火，凶狠地盯着她，似乎想把她千刀万剐似的。也对，廖元是他的人，他怎能眼睁睁地看着自己的左膀右臂被她砍断！
滢方笑了笑，自她下定决心要将廖元拉下去的那一刻，她就知道会遇到诸多阻碍，此刻又何惧于萧珏的淫威呢?
她不紧不慢地说：“诚如二皇子所言，如果这件事只涉及到齐家，背后没有廖大人参与，下官也不会在朝堂之上提起这件事。但是，下官查到很多证据，桩桩件件与廖大人脱不开干系。”
滢方把目光投向主位，沉声道：“太子殿下，微臣查到，当初齐家受到重创，有一位外邦商人找上齐家要做贩卖私盐的生意，齐家便在京城郊外买了一处宅子专门制盐，还拖了廖大人进行上下打点，并许他一些中间利益，这才让盐得以从关隘运送出去。即便后来风波过去，齐家也一直没有放弃这门生意，太子殿下即刻便可差人过去看，微臣所言是否属实！”
萧旻迅速派遣宋枭去滢方所说的那个地点寻找证据。
萧旻问道：“那你又是如何知道这件事与廖大人有干系呢？”
“那位贩卖私盐的外邦商人已经被微臣抓了起来……”
“宋滢方，你这可是动用私刑！”廖元打断了滢方的话，愤愤道。
滢方看了廖元一眼，并没有理会他，而是从袖间掏出一封信来，上呈给萧旻。
“微臣将他抓起来之后，在这位外邦商人的府邸中找到了这封信，信是写给他远在异邦的妻儿，还未来得及寄出，他在信中提及，这门生意会受到京城中一位姓廖的官员帮助，十分安全。”
群臣交头接耳地议论了起来，朝内的高官里唯独廖元一人姓廖。
廖元跪在地上，大呼道：“太子殿下，微臣绝没有做过这样的事情，全都是宋滢方在诬陷微臣，这个信肯定是假的。微臣恳请与那位外邦商人对峙。”
萧旻点头，允。
没过一会儿，外邦商人便被传唤了上来，他三十几岁，浓眉大眼，穿着异族人特有的服饰，跟朝堂上所有的人皆与众不同。
虽然京城里有很多异族人来京城做生意，但他们向来是被看不起的存在。在众人打量的目光中，这位外邦商人反而昂首挺胸地走进来，看起来有恃无恐的样子。
“太子殿下，他叫稣七，正是微臣口中的那位外邦商人。”滢方介绍道。
稣七直直地跪在地上，说着一口蹩脚的汉语，声音十分洪亮：“草民见过太子殿下，太子殿下千千岁！”
“你可知道传你前来所为何事？”萧旻问道。
稣七用他那带着浓厚方言味道的汉语道：“草民知道。请太子殿下为草民做主，草民本是一个安分守己的生意人，在京城的街市上贩卖一些小玩意儿，四天前不知为什么突然被宋大人抓了起来，囚禁在了一个屋子里。求太子殿下为草民做主。”
萧旻拿着手上的信件，问道：“稣七，这是宋大人从你的宅邸中搜到的书信，这个是你所书写的吗？”
太监将信呈给稣七，稣七看了看，嘲讽一笑，“回太子殿下，草民又不是汉人，家信怎会用汉语书写？”
滢方道：“无论是你们家乡的语言还是汉语，人写字的笔触都是无法改变的，你照着这信写一遍，自有人来判断是否是你所写。”
萧旻立刻吩咐宫人准备好笔墨纸砚和书案，滢方慢慢走到了稣七的身边，笑道：“稣七，你最好按平时的习惯来写，别耍什么花样，满朝文武这么多的大学士，不会不知道你到底有没有认真写。”
稣七仰头看向滢方，她微微笑着，似乎一切都在她的预料之中。他目光所及，无意中看到了滢方腰间的玉佩，它呈玫瑰色，双鱼形状，看起来润泽通透！
这是他夫人的玉佩！他的夫人是中原人士，还保留着中原大户人家小姐们的习气，这个玉佩是夫人的祖母留与她的，她十分珍惜，从他们初识就一直戴在身上，从来都不离身。
难道，宋滢方抓了她不成？
稣七瞳孔瞬间睁大，他看着滢方，想要从她的眼里看出些什么，对方却悠悠然道：“即便你看着我也无用，我不会怜悯于你。”
稣七如鲠在喉，他拿起笔，只觉得字字沉重。
不到半刻钟，稣七便写好了。宫人将稣七刚写的字和那封信件都呈给了萧旻，萧旻认真地比对了一番，了然地点了点头。
萧旻看过后，两张纸便在朝官当中传阅开来，他们纷纷看了过去，心中已经有了答案。
尤其是到萧珏时，滢方能明显地感觉到他隐隐压抑着的怒气。
传到滢方手上时，能看得出来稣七写得很认真，两张纸上的字半差不离，明眼人一看便知出自同一人之手。
没想到这稣七也是痴情之人。
滢方把纸又递给了廖元，道：“廖大人看看吧，看看下官是不是在冤枉你。”
廖元接过，神色瞬间变了。
